「大小姐，打狗也要看主人，縱使老奴是狗，也是養在老夫人跟前……」蘇嬤嬤滿臉憤慨。

「怎麼，奴才也要和我這主人比身分嗎？」她潔白下巴一揚，神情鄙視。

「大小姐……」蘇嬤嬤雙手悄悄一握，有一股惡氣在胸口沖撞，自從她陪老夫人嫁進黎府，還沒受過這樣的窩囊氣。

黎玉笛扶著額，往黎玉簫肩頭一靠。「哎呀！我好像生病了，快請大夫來，蘇嬤嬤怕是白跑一趟，為了不把病氣過到府中眾人身上，我們暫時不能回府，以免傳給祖母。」

「你……」好生狡滑的小妮子，竟用他們先前的話，反過來堵住他們的嘴巴。

「不行，怎麼能不回府？老夫人說了今日一定要見到人，你們別給我裝死，快動起來，別逼我動手！」想表現一番的王婆子大聲嚷嚷，粗黑的大手伸過來就要捉人。

「還敢動手，本小姐就先動你！東嬸捉住她，喜兒掌嘴，我沒喊停不許停。」白米飯中嗑到硬石子的滋味如何？

「是。」

東嬸捉人，喜兒摑掌，響亮的巴掌聲一聲又一聲，把前一刻還張狂不已的王婆子打懵了，她不知道發生什麼事，只覺得痛，兩頰很快高高腫起，一顆牙甚至被打落了。

一旁的蘇嬤嬤臉色發白，被黎玉笛悍然的氣勢震懾住，竟一動也不敢亂動的僵著身子，唯恐那巴掌落在她臉上。

其他來接人的下人面面相覷，噤若寒蟬。

「笛姐兒，我們真的不回府嗎？」看著女兒尚未長開的面龐，黎仲華既憐惜又心疼，他這個父親太沒用了，護不住妻小，讓年紀小小的她為家人承受著來自親人的傷害。

「是的，爹，暫時不用想這些，不管別人說什麼都不要相信。」他們不是任人拿捏的軟泥，要強硬起來。

「為什麼？」放在眼前的機會為何不把握，錯過這一回，他娘不知又要使出什麼手段刁難。

「我們要等他們來求。」老夫人不能不低頭。

「求？」

听到這字眼，眾人露出「見鬼」的神情，以老夫人的行事作風不可能求人，她會直接綁人。

「娘，你知道嗎？舅舅他們要回來了。」底氣足就不用懼怕山有多高，爬不過去就鏟了。

「什麼？」聞言，張蔓月激動地站起身。

「這就是我們的依仗，我們可以拖，拖到老夫人沉不住氣自亂陣腳，她不能想讓我們做什麼就做什麼。」一言堂該關閉了，老夫人也不是那麼無堅不摧，很快就矛折盾穿。

「原來如此、原來如此……」

黎仲華失神的喃喃自語，眉間似乎多了幾分沉痛，他以為母親釋然了，肯敞開胸懷接納妻子和孩子，結果是空歡喜一場，她強勢得只看得見自己的性子還是沒變。

說不出是失望還心痛，老人的作為又再一次傷了兒子的心，黎仲華對母親的母子情徹底瓦解崩裂，在他心中，她不再是他的娘，而是仇人，想逼死他。

「爹，這是我們的優勢，我們可以以此和老夫人談條件，雖然住在同一座府邸卻形同分家，公中給我們的分例一文錢不能少，但我們有自的采買和下人，不再跟老夫人、大房、三房在一起。」各過各的日子，互不干擾。

「笛姐兒，你怎麼說怎麼做，爹……六神無主……」他像一下子老了十歲，萎靡得提不起勁。

親生母親呀！為什麼這麼心狠，為了爭口氣連兒子都能舍棄，無所不用其極的只想爭強好勝，全然沒想過所做所為有多傷人，弄得母子親情蕩然無存，他……心寒了。

「笛姐兒，你說你舅舅們要回來的事是真的嗎？你不能糊弄娘，娘這心……抽著疼……」突然哭出聲的張蔓月捉住女兒的細胳臂，淚如雨下止不住，流了滿面。

夫妻情深，見狀黎仲華將妻子擁入懷中，輕輕撫拍她的背。舅兄能回京他歡喜不已，縱使自己有個虐心的娘。

「娘，我沒事騙你們干什麼，要不然祖母怎麼火燒眉毛似的派人去莊子接我們，她原打算讓我們老死在鄉下地方。」沒送銀兩也沒讓人探視，想活活的熬死他們。

「你舅舅他們要回來了、我……我該做什麼？我……心好亂，華哥，我太不孝了，一直沒在爹娘面前盡孝……」她說得是親生爹娘，心亂如麻慌了手腳。

「別慌，別亂，岳父、岳母不會怪罪你的。」比起他的娘，他們才是親的。

「是呀！娘，你別自個嚇自個，我們先讓人去打理封了數年的張家老宅，這樣他們回來才有地方住，然後買幾個下人，不用多，看門、打雜、廚房大娘，起碼有人開門，有口熱湯，至于要不要添人就由他們自己決定，咱們不插手。」管太多反而遭嫌，適當即可。

「好，听女兒的，我們家笛姐兒長大了……」是個能獨當一面的大姑娘了，她不用發愁沒能好好照顧她。

黎仲華和妻子一樣滿臉欣慰。「女兒真好，乖巧又伶俐，瞧她多聰慧呀！幫我們解決多少煩心事。」

黎玉笛在心里翻白眼，這對父母有多感性跟柔弱呀！居然把女兒當依靠，也不看看她那副小身板多薄弱。

「爹、娘，你們只看到姊姊，我的心受傷了。」黎玉簫捂著胸，佯被傷了心。

「還有我、還有我，我心痛，我以後會孝順爹娘，當個听話的笙哥兒。」跳上跳下的黎玉笙揮著手，深怕大家沒瞧見他。

一群人哄堂大笑，將他圍在中間擰他鼻頭。

「好、好，都是爹娘的好兒好女，我們等著享福就好，你別再跳了，跳得我眼花。」

樂呵呵的黎仲華望著圍繞在身邊的兒女，親娘冷漠無情帶來的心寒消弭了不少，他覺得自己還是有福之人，妻賢子孝，女兒嬌順。

「好了好了，別鬧了，既然決定不回去了，咱們找個空到附近晃晃，當是踏青，輕松輕松，這些年大家都不好過，趁著這機會一家子出游。」他們也該松口氣了，不用再掛心生死兩茫茫，一覺黃梁夢。

張蔓月的提議獲得大家的贊同，每一張神似的面容上都堆滿了笑。

相較于黎府二房家和樂融融，父慈子孝的手牽手漫步山郊野道，共享天倫之樂，黎府宅子里的敬賢堂中，一名五旬老婦鐵青著臉，神情陰鷙地將茶幾上的茶具一把掃落在地，碎瓷的聲響十分扎心。

「反了反了，居然連我的話也不听了，翅膀硬了想飛了是不是，沒有我點頭，他以為他們能飛得多遠？」一群養不熟的白眼狼，喝著黎府的水，吃著黎府的糧，用著黎府的銀兩，到頭來羽翼一豐便將黎府一腳踢開！

氣沖斗牛的老夫人怒色滿面，一雙氣紅的眼死命瞪著，但她要瞪的人並不在眼前，她手背上的青筋因滿月復怒氣卻無處發泄而漲紫，一條條密布如青蟲，甚為怵目驚心。

她剛甩了一套茶具，馬上有人遞補上新茶縣，地上的茶水碎片也收拾整齊，看不到一絲水漬和茶葉渣子。

由此可見她治家之嚴謹，下人們被管得戰戰兢兢，沒人敢有半絲懈怠，動作飛快僅在眨眼間，一下子又恢復原本的樣子，叫人看不出這里發生什麼事，一切如昔。

一名容貌與她有五分相似的柔美女子立于老夫人身後，像是看不見她在發火，小手握拳，力道正好的為她捶肩，溫順謙恭地有如好婦典範。

她便是秦婉兒，那位黎仲華被迫納的妾室表妹，她雖做婦人裝扮，挽著松松的髻，可臉上畫的妝如少女一般，淺淺的桃花口脂，兩頰淡抹薄紅脂粉，上勾的眼尾帶了點誘人的媚，抿唇一笑多嬌俏。

但是再好的打扮也掩不住眼角的細紋，不受丈夫憐惜的女子宛如一朵缺水澆灌的花朵，她看似無所求的面容上有著經年累月的怨恨，三十歲不到已有留不住歲月的老態。

「嗚——老夫人，您要為老奴做主呀！您瞧瞧老奴被打成什麼樣，她打得不四老奴，四您的顏捏，老奴只是奉命行四的奴才，把老奴打死了也成不了四……」少了三顆牙的王婆子滿嘴漏風，一把眼淚一把鼻涕的哭訴。

「他們當真說不回府？」看著底下王婆子紅腫如豬頭的臉，怒不可遏的老夫人指尖微微顫抖。

「四的，老夫人，不論老奴如何好言相勸，不只對老奴擺了一張愣臉，還說老奴四個什麼東西，一個上不了台面的髒貨也敢說四老夫人的人，老奴再勸就被打了……」王婆子加油添醋捏造不實言論，想把挨打的氣給出了。

「哼！一群不知好歹的賊胚子，我寬宏大量不計前嫌容許他們入府，倒給我蹬鼻子上臉了，短短幾年就不把我放在眼里！」膽肥了，心也大了，膽敢和她作對。

王婆子又哭嚎著，「老夫人，不四老奴沒一句好話，您該瞧瞧二房那一家子橫的，二老爺不在，二夫人和少爺小姐們橫眉豎眼的，好像老奴給他們送砒礵，要毒死他們，這是怨上你了……」

「小人心，小人心，我要是想要他們的命何須接他們回京，讓他們在莊子上終老不就得了！」她是想讓張蔓月死，二房媳婦活著，她的親佷女就上不了位，可孫子孫女是親的，她還不致于天良泯滅，連孩子都容不下。

黎仲華為何不在，老夫人最明了，她目中閃過一抹厲色，毫無愧疚之意，兒子是她生的，本就該听她的話。

一心好強的老夫人沒有慈母心，只有控制欲，她命人收買了一名學生，佯裝書院里出了事，身為山長的黎仲華怎能不出面，于是他暫別妻小匆匆離去。

誰知到了書院，所謂的「大事」居然是學生在後山捉蛐蛐兒，一個沒站穩跌跤了，手心擦破一點皮。

那時的黎仲華還不曉得母親背著他耍手段，只覺得上點藥就沒事的小事為何找上他，一個書院的山長若老是管這些雞毛蒜皮的瑣事，那他還如何作育英才，不如當個打雜的。

等回到山泉寺後，他才赫然知曉又是母親搞的鬼，心中郁悶得不知該說什麼才好。

一邊是母親，一邊是妻小，他頓感難做人，做人難，兩邊都是至親，誰都是手心手背的肉。

「老夫人，您一片愛護之心全被糟蹋了，老奴心疼您呀！您好歹四是他們的長輩，怎麼能四您為毒蛇猛獸，避之唯恐不及……」口齒不清的王婆子一味的抹黑，她懷中婉姨娘給的十兩銀子正穩妥的收著。

越听火越大的老夫人面上皮肉抽動得厲害，「好了，我知道了，你下去領賞吧！再看你這張不成人形的老臉，我連飯都吃不下了，倒足胃口。」

王婆子還想說什麼，多討點賞銀，看慣臉色的蘇嬤嬤朝她一使眼神，她才心不甘情不願的起身，躬著身去。

「你們說說，這是怎麼回事？太不像話了，我老太婆腆著臉請他們回府，他們多大的臉呀！居然不給面子還打我的臉，真當是我吃素的不成！」看來她還是太善心了，都被當成慈眉善目的菩薩了。

「老夫人息怒，兒孫們不懂事也別氣壞了身子，再教就是，何苦為了一點微不足道的小事動怒？」主子好，底的人才好，神情平靜的蘇嬤嬤勸說老夫人寬心。

「我不氣，我是惱呀！我這人要強了一輩子，連丈夫都強不過我，幾十年來他連個妾室也沒納過，府里的男丁全是我一人生的，可到老卻被老二家的忤逆，你說我這心怎能不憋屈。」她生的就該听她的話，百依百順，孝字為先。

老夫人一生強勢，身為嫡女的她勢壓一干庶妹，用高壓手段治得她們服服貼貼，扶起心性懦弱的母親。

及長，她看中黎太傅的學識，他學富五車，她認為他大有可為，便千方百計的接近他，用不入流的招式和他結識，逼走他自幼親的青梅竹馬，再想辦法米煮成熟飯。

老夫人和黎太傅這樁婚事是她算計來的，入府並不得公婆喜愛，丈夫也對她十分冷淡，他們更中意的是那位被逼遠走他鄉的小青梅，可是木已成舟，再不喜歡也得接受。

所以老夫人的婚姻並不如外表所見的美滿，她勝在會生，每每與丈夫同房不久便有孕在身，三子二女五個孩子都為她所生，最後還熬死了婆婆，自個當家作主。

沒能和自小相處的未婚妻成親是黎太傅心中的遺憾，有負于人心中有愧，因此他也有些心灰意冷，不太管束他所不喜的老夫人，故而她心性一天比一天扭曲，更加氣焰高漲的想掌權，她認為能掌控一個府邸還得不到丈夫的心嗎？

可惜她越強勢，黎太傅的心就越遠，夫妻同床不同心，半天說不上一話，想得到丈夫的寵愛今生無望。

「老夫人就這性子不好，干麼和小輩嘔氣呢？偶爾順著他們一兩回好展現您的大度。他們也是惱呀！畢竟缺衣少食的待在莊子里九年，任誰都不甘心。」蘇嬤嬤說了句公道話，她也不想看到母子倆離心。

但是更重要的是主子一發怒，底下辦事的人就遭殃，她兩個兒子一個兒媳就在老夫人手底下當差，老夫人不高興，他們一樣會受到波及，所以她得把老夫人的毛捋順了，先及自個的小家。

「你這老貨，就你敢說這些。」她一沒打殺，二沒斷人生路，怨她沒道理，誰叫老二家的擋了婉兒的路。

蘇嬤嬤嘆了一口氣。「咱們都老了，不再年輕，老夫人那躁脾氣也該收一收，老奴跟了您幾十年，也眼看著您苦了幾十年，您不是無情，是憋屈，總想著比人強……」

「夠了夠了，听你的話我才憋屈，都幾年了還說一樣的話，你煩不煩？」她不耐煩的揮著手，剛愎自用的人听不進任何勸言，「還是我們家婉兒乖巧，從不惹我生氣。」

眼中一閃怨恨的婉兒停了手，露出恬適的笑臉，「姑姑老是愛取笑人，婉兒只是做好分內的事，旁的事也不求。」

老夫人笑著拍拍佷女的手，「好孩子，不枉我疼你一場，你是個好的，姑姑知曉，老二遲早會看見你的好。」

提到娶妻之後便事事與她反著來的二兒子，老夫人精鑠的雙眸多了陰沉和不滿，有妻就成奴了。

「姑姑對婉兒的好，婉兒感念在心，可您自個的身子骨也要顧好，要是您有個萬一，這府中還有誰憐惜婉兒……」她頭一垂，裝出神色黯然，無助地只會依賴姑母。

「乖，姑姑疼你。」老夫人對柔弱的佷女更心疼三分。

「姑姑，二表哥這些年也挺可憐的，只身在外無人照顧，您也別和他強著來，先順著他……」沒有男人她生得出孩子嗎？偏偏第一個娃兒是女兒……