小農夫人 第一章 不就是前夫嗎?(1)

江南,梅花府,趙家。

天色將明未明,金黃色跟紫色的雲朵層層疊疊,夏日天亮得早,不到卯初呢,格扇已經透進一縷光。

向清越在雞鳴之前睜開眼楮——身為趙家大小姐的隨身丫頭,是不能睡懶覺的。丫頭的圈子也是競爭激烈,她如果做不好,能頂替她的人多著呢,人人都巴望著能到大小姐身邊伺候,所以三年多來,向清越沒一刻敢偷懶,趙大小姐最喜歡她的梳頭手藝。

向清越翻身下床,換了艾綠色的衣裙,又去後面水缸打水,梳洗干淨,接著坐在銅鏡前把自己梳整起來。不能比大小姐好看,不然大小姐會不高興,可也不能不修邊幅,污了大小姐的眼楮。

幸運的是,穿越前做的是美發,向清越一向懂客人臉色,趙大小姐挑個眉,她都能猜出是什麼意思,所以大小姐脾氣雖然大,卻不太會發到她身上。

把金釵盤上長發,向清越走到床邊搖了搖佩蘭,「佩蘭,起來了。」

佩蘭好睡,直喚了好幾聲,這才睜開眼楮,也馬上下床。

丫頭們沒有賴床的資格,動作自然快得很。

佩蘭是趙家的家生子,原名叫做趙來弟,十歲的時候,趙大夫人不知道從哪听來趙來弟八字好,一算果然是帶福的,便放在自己女兒身邊伺候。她跟向清越一樣,是大丫頭,趙大小姐當然不可能用一個叫做趙來弟的丫頭,于是另外給她起名佩蘭。

趙大小姐的芳名叫做趙芳霏,今年十五,應該是訂親的年紀,但由于趙家門第好,官宦世家,趙大老爺可是梅花府的少尹,從四品的官,少尹的嫡長女自然得千挑萬挑,挑個好的,只是趙老夫人跟趙大夫人越是這樣想,婚事就更不順。

身為丫頭,向清越自然不會去問小姐這種問題,問了不是討罵嘛,她只要乖乖做她的丫頭就好了,將來小姐要是嫁得近,她就跟過去梳頭,要是嫁得遠,她便另外謀生——她打的是活契,要走要留隨她意思,趙家可不能勉強她。

佩蘭動作也很快,把自己梳整好,見向清越一身艾綠,便挑了一身月白,顏色不同又相襯,趙芳霏的脾氣不是太好,她們都盡量讓小姐挑不出錯。

走出了下人住的後罩房,兩人並肩朝一進的地方——趙芳霏單獨住在流花閣,一進三大房,丫頭跟粗使婆子都住在後院的後罩房,趙芳霏是嫡出大小姐,伺候的除了吳嬤嬤一家三口,向清越、佩蘭兩個大丫頭,尚有紫苑、白芷兩個晚上服侍的,另外還有四個粗使婆子都由吳嬤嬤指派,她是趙芳霏的女乃娘,趙大夫人一門心思全在兒子身上,趙芳霏跟吳嬤嬤說不定還更像一對母女。

紫苑已經在格扇前面等了,見到人,乖巧的笑,「半夏姊姊、佩蘭姊姊。」

向清越在趙家當然不可能叫本名,「半夏」這個名字是趙芳霏賜下的。

向清越跟佩蘭兩人輕手輕腳推開格扇,經過花廳,繞過翠鳥屏風,走到趙芳霏的床邊,她睡得很熟。

向清越輕輕的搖了搖趙芳霏,用很小的聲音開始叫喚,「大小姐,該起床了。」

趙芳霏發出一個鼻音,然後翻了個身。

「大小姐,您該起來了。」

趙芳霏轉過來,講了一個字,「煩。」

向清越繼續好脾氣的輕拍趙芳霏的手,「今日堂少爺跟朋友要來,大小姐得趕快起來梳妝打扮。」

趙芳霏睜開眼,不是很高興。

向清越陪笑說︰「奴婢扶小姐起來。」

趙芳霏嘖了一聲,向清越知道這是同意了,趕緊把人扶起。

這時候白芷已經端了一盆溫水過來,佩蘭絞了溫手巾給趙芳霏擦臉,要輕輕的,小姐的皮膚很嬌女敕,可得小心。

經過一番折騰,趙芳霏總算醒了神,坐在玫瑰妝台前讓向清越梳頭發。

榜扇一下又開了,不一會,吳嬤嬤繞過翠鳥屏風過來,見自己女乃大的小姐已經起床,笑了出來,「小姐可起來了,老奴還擔心小姐賴床呢。」

趙芳霏意興闌珊,「今日是什麼日子,祖母這麼重視,我可不敢賴床。」

向清越用木梳沾了牡丹花油把趙芳霏的一頭長發梳開,然後慢慢的盤起姑娘發式——今天是重要的日子,趙老夫人已經叮嚀過,今日的幾個年紀合適的小姐務必好好打扮,因為住在秦縣的堂少爺要來。

當然,重點不是堂少爺,自家人要來就來,沒什麼好迎接,主要是堂少爺的朋友,姓蘇,年紀輕輕就是司竹監,正七品呢,重點是只有一個長年在山上念經的妻子,還沒平妻,這若是當上了平妻,跟正房太太也是差不多。

對趙芳霏來說,實在是一門很好的親事,奈何趙芳霏向來以貌取人,一听說對方年紀二十五就不太感興趣,又听說還有個妻子長年在山上,更是覺得一定是容貌鄙陋,沒姑娘願意嫁,所以一直提不起勁,前幾日還想著要裝病,但想想趙老夫人厲害,自己恐怕裝病不成還得罪了祖母,于是只能罷了。

吳嬤嬤怎會不懂小姐,笑說︰「小姐可開心點,老奴剛剛去松竹院老夫人那里,听那里的嬤嬤說,蘇大人可是一表人才呢。」

趙芳霏卻是不信,「一表人才,又是正七品的官兒,怎會二十幾歲還沒子嗣,分明是有問題。」

「小姐,這科考哪這麼簡單,你看那旁支的七堂老爺都快五十了還在考舉子,老奴听說很多讀書人是斷了一切外務,專心讀書,三四十歲第一次當新郎的大有人在,不都為了功名嘛。」

吳嬤嬤說完,給向清越使了眼色。

向清越在趙家只是個丫頭,不敢得罪小姐,但也不敢得罪吳嬤嬤,已經對上眼神,不能裝作不知道,只能笑著勸,「蘇大人能以探花的身分就讓皇上賜下司竹監,著實厲害,听說狀元郎給了內寺伯,這狀元跟探花都是七品,可見皇上喜歡探花郎多些,這蘇大人能有皇上的眼緣,肯定不會丑的。」

吳嬤嬤連連點頭,「就是。」說完,給了向清越一個嘉許的眼神。

趙芳霏想想,好像有點道理,「那照說蘇大人有了這功名,京城應該很多人想跟他當親家,怎輪到我。」

趙芳霏雖然沒去過京城,但梅花府也算是個小京城了,條件好一點的少年少女根本不可能逃得過,都是早早被定下來,她若不是因為父親就是梅花府少尹,也不可能讓她悠閑的待到現在。

吳嬤嬤噎住了,連忙又對向清越使眼色,向清越連忙說︰「何況也只不過見見面,又不是一定要把小姐許給蘇大人,小姐若是無論如何都不喜歡,老夫人也不會強迫小姐的,畢竟老夫人在幾個孫女中,最疼的就是小姐了。」

趙芳霏一听,露出一點笑容,「這倒是。」

趙芳霏長得像早逝的姑姑,故趙老夫人特別疼愛她,把當年來不及疼女兒的都拿來疼這孫女,趙芳霏的脾氣能這麼大,跟趙老夫人的溺愛也有很大的關系。

向清越一陣忙碌,總算把趙芳霏的頭梳好,佩蘭也已經把衣服鞋子準備起來,幾人服侍了趙芳霏換衣服,便往松竹院跟趙老夫人請安去了。

趙家是大家族,本家旁支一共好幾房人口,當官的當官、經商的經商,幾乎每房都有人特別爭氣,這樣的情形下,往來自然十分頻繁。

盡孝,是趙家女眷每日必做的功課。

趙老夫人總是心情很好。

向清越想,如果她能活到這把年紀,有四個健康的兒子,一個當官,還當到了梅花府的少尹;一個經商,十隊海船,一百多艘,終年在海港邊來回,兩個兒子互相幫忙,興旺家族,剩下的兩個兒子雖然普通,但好處是孝順、能生養,子孫多多,那自己心情也會很好。

趙老夫人看著打扮精致的趙芳霏,露出和藹笑容,「這樣就對了,蘇大人看了一定喜歡。」

趙芳霏嘟起嘴,「我又不希罕。」

趙老夫人也不生氣,笑說︰「是祖母希罕。」

趙芳霏的幾個庶妹跟堂妹都羨慕的看著她這樣跟趙老夫人說話,祖母其實是很和藹的,可是她們不敢。

趙老夫人笑說︰「蘇大人年紀輕輕就官拜七品實在難得,正妻長年在上山念經,後宅就是平妻為大,他又是要走官路的,總不可能寵妾滅妻,若是你們有緣,祖母也算了了一件事情。」

「孫女兒跟他都沒見過。」

趙芳霏的母親汪氏笑道︰「祖母難道會害你?」

趙芳霏敢跟祖母那樣說話,但卻不敢跟母親放肆,只能乖乖說︰「女兒謹遵母親教誨。」

「這就是了。」汪氏臉上喜色藏不住,「母親昨日去府尹家,回來得太晚才沒跟你說,你道那蘇大人叫什麼名字。」

「不就是蘇嘉懿嘛。」

「哪這麼普通,蘇嘉懿是聖上給他賜名,嘉言懿行,這多大的榮譽,狀元跟探花一樣品位,聖上還給蘇大人起名,這不表明更加重視。」

趙四夫人郭氏奇怪,「大嫂,皇上既然喜歡這蘇大人,怎麼不干脆把狀元給了蘇大人?」

汪氏就等著這麼問呢,得意的說︰「因為那狀元郎已經是考了第十幾次了,都已經六十幾歲才上殿,榜眼也是快六十歲,我們東瑞國向來敬老尊賢,皇上自然得高看高齡學子一眼,要是真把狀元給了年紀輕輕的蘇大人,對蘇大人反而不好。」

冰氏點頭,「原來是這樣。」

想想,又給自己的女兒趙芳真使眼色,趙芳真今年十四歲,雖然還有點小,但如果蘇大人中意,備嫁個一年,十五歲過門就剛剛好。

向清越站在趙芳霏身後,這種場合沒她說話的分,于是只靜靜的听,心想,如果小姐跟那個蘇嘉懿真的看對眼,自己恐怕要另外找工作,因為她不想上京。

趙芳霏只是脾氣大了點,但伺候三年多,向清越自問已經知道怎麼應付她,如果換一個人伺候,自己未必能做得更好,而且古代沒人權,小姐打丫頭天經地義,趙芳霏有一點很好,她是趙家唯一一個不打人的小姐。

「芳霏啊。」趙老夫人和顏悅色的說道︰「這蘇大人除了年紀大些,也沒什麼不好。看在祖母眼中,大你十歲,說不定懂得疼人,女人嫁人就是跟老天賭運氣,運氣好的像你娘、你幾個嬸娘都嫁了好丈夫,運氣不好的,想想你那郝家姊姊、祝家姊姊,丈夫長得好皮相卻不懂疼人,有什麼用。」

向清越在心里點頭,趙老夫人的智慧還是有的,別的不說,光是蘇大人要走官路這點,正妻跟平妻的地位就可以獲得保障,要不然像郝家小姐那樣被個妾室騎到頭上也實在很慘。

丈夫嘛,還是要——算了,這可不是重點,重點是趙老夫人一門心思想把大小姐嫁給蘇大人,那自己就得另外找頭路了,不知道大少夫人還是二少夫人那邊缺不缺梳頭的,趙家月銀豐厚,她需要銀子。

不是普通的需要,是非常的需要。

早知道自己有天會穿越,她一定會好好學習一門在古代可以用得上的技藝,譬如說按摩啦,趙老夫人身邊有個李娘子,就是按摩的一把好手,每個月的月銀雖然跟她一樣是二兩,但趙老夫人的賞銀可多了,寡居的李娘子供得起兒子在書院寄讀,書院每個月至少五兩銀子,所以李娘子每個月至少五兩,光想就很羨慕。

還有,趙老夫人院子里有個專做點心的侯廚娘,是從京城來的,會的點心上百種,甜的咸的都難不倒她,每逢貴客上門都會露一手,侯廚娘常常因為點心做得好被叫來前面磕頭,然後就是貴客賞賜。

要說向清越有什麼偶像,那就是李娘子跟侯廚娘了,雖然都是月銀二兩,但人家賺得可豐厚了,自己雖然會梳頭,但會梳頭的多得去了,只是她前世經驗豐富、手巧,不然她也不敢想像自己這樣的下堂妻會有什麼下場。

說來,自己也應該滿足現況了,趙家這樣的大門大戶居然願意聘請一個下堂妻來給未婚小姐梳頭,感激、感恩、感謝,希望趙家一定要屹立不倒,她才好繼續在這大樹底下生存,她沒辦法再找到更好的工作了……

「芳霏,你今年已經十五了,婚事不能再拖,入贅的事情也不要再提,祖母疼你,可以當作沒听到,可是萬一你父親听到,一定會大動肝火。祖母再疼你,到時候都未必能保你,你的父親是梅花府少尹,我們是從四品的世家,絕對不可能讓一個好好的大小姐招贅,以後不準再提。」

「祖母,孫女兒——」

「半夏、佩蘭。」

向清越跟佩蘭連忙回答,「奴婢在。」

「好好勸小姐,要是讓老身再听到一次招贅,我就打你們一人十大板。」

向清越在心里叫苦,趙老夫人這也太不講理了,小姐希望招贅又不是她們慫恿的,怎麼能把帳算在她們頭上,但趙老夫人這樣說,也不敢頂嘴,雙雙跪下,「是,奴婢知道。」

趙老夫人又說了一番,這才放她們回去。

趙芳霏在流花閣彈了一會琴、寫了一會字,午飯只吃了幾口,又開始作畫,全身上下寫著煩躁。屋里靜悄悄的,大家都知道她心情不好,向清越跟佩蘭更是大氣不敢出,深怕自己發出點聲音就成了趙芳霏發脾氣的對象。

未正時分,小丫頭來說,堂少爺跟蘇大人已經到了,正在荷花池的水榭上,趙老夫人讓大小姐去。

趙芳霏不敢違背祖母命令,站起身,卻沒想到一個不小心袖子劃過硯台,染了一片黑,那是為了見蘇大人特意換上的金繡羅衫。

佩蘭連忙說︰「奴婢馬上幫小姐更衣。」

吳嬤嬤一看,馬上下命令,「半夏,你先過去跟堂少爺還有蘇大人說,小姐更衣,晚點過去,免得失了禮數。」

「是。」

向清越不敢耽擱,快步走出流花院,朝荷花池去。

想到要見秦縣的堂少爺,覺得實在很煩。

堂少爺叫做趙熙,跟趙家其實是再從的關系,但兩家都有出息,當然不在意親近點,于是「再從堂少爺」成了「堂少爺」。

趙熙今年二十八,家中有妻妾,膝下有兒女,人生的顛峰是十七歲時考上舉子,然後就沒了。此後三年考一次進士,次次落第,但就古代讀書人來說,二十八歲也還很年輕,考,再考,秦縣趙家有的是錢,不用養家,慢慢考。

向清越沒見過趙熙時,對他是有些好感的,畢竟科考不易,十七能上舉子,可得付出相當的努力,但自從趙熙想娶她當妾,那好感就沒了,只剩下嫌惡。

妻妾成群了還惦著堂妹的丫頭,豬哥也該有個限度。

然後趙熙那豬哥還覺得自己坦蕩,什麼也沒錯,所以不怕人知道,趙家的嬤嬤會拿向清越開玩笑,幾個大娘子也會拿她開玩笑,最可怕的是趙熙的妻子張氏還上門過,起先向清越以為張氏是來找麻煩的,結果自己錯了,不是找麻煩,張氏為了一圓趙熙的相思夢,所以特別上門表示誠意。

「半夏,你就點頭吧,我知道你打的是活契,婚事可以自己作主,大爺人真的很好的,我雖然是正妻,但大爺對其他妹妹們都不差,我有的,妹妹也都會有,將來你若入府,待遇也是跟我們一般。」

「我也不是小器的人,我是真心希望你能來我們家當大爺的新姨娘。我們院子那樣大,我這人又愛熱鬧,今天辦個賞花、明天辦個賞茶,熙爺讀書交朋友,我們就自己找樂子,人多有趣,你說說喜歡什麼,我都可以幫你置辦,喜歡看戲、听說書都不是問題,我們這院子啊,孩子少、銀子多,日子舒服得很。」

「我一見你就覺得有緣,我可以跟你保證,過門一定好好待你,喝了茶,我們就是親姊妹的關系,我可以對老天爺發誓,絕對把你當親妹妹疼愛,將來你若有了孩子,也是嫡子待遇,都是大爺的孩子,我不會偏心的。」

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