「蘇姑娘既已指出問題所在，是否有妙招可解？」宋恆貞的語調揉著一股親昵。

應下那古怪感覺，蘇練緹微微屈膝一禮，道︰「回皇後娘娘，民女可整合這些針法，加上最後的收尾修整，問題應該就能迎刃而解。」

「當真？」

蘇練緹不禁露齒一笑，因為皇後娘娘此刻的模樣飛眉瞠眸、朱唇園張，像稚子驀地瞧見什麼夢寐以求的玩意兒似的，歡喜真情流露。

她堅定頷首。「倘若皇後娘娘允可民女在這幅繡作上動針，民女自當竭盡所能。」宋恆貞玉手輕拍了下，「好，就按蘇姑娘的意思來辦。」

輩同參與太後這份賀壽繡作的幾位妃嬪亦相顧而笑，顯然內心大石頭落了地，笑起來無比明媚，朵朵都是嬌花。

蘇練緹垂頸斂眉又行禮，道︰「那麼，為了便于整合，民女有個不請之請。」「你說。」

「民女想看看皇後娘娘與各位娘娘行針刺繡時的手勢與姿態。」任何的細微調整，皆可帶出不同的改變。

宋恆貞想也未想，笑眯眯點頭，「本宮允你！」

寧安侯宋觀塵雖是當今皇後的胞弟，除皇城大司馬一職又兼御前行走，但他一個大男人，皇帝老兒的後宮實不好讓他動不動就闖。

上一回還是因正霖帝要他出宮前走一趟鳳頤宮，他才大大方方前去探望皇後長姊，然而今日，一得知某位姑娘被召進鳳頤宮，驚得他五髒六腑快移位，不得不火速進宮。

皇後長姊曾下懿旨，入鳳頤宮，他可以無須通報長軀直入，但他從未那樣做過，今日還是頭一回直闖入內。

他絕對想像不到，一踏進鳳頤宮暖閣，呈現在前的會是這般景象——

一張尺寸甚巨的繡架擺在正中央。長方形繡框將緞面繃得緊緊的，繃出那料子該有的珍珠光澤。

圍著繡架而坐的六名女子衣著華貴、妝容端麗，不是居妃位便是具貴嬪身份的娘娘們。

當中還包括他的皇後長姊，每位娘娘的身邊都跟著兩名宮娥幫忙理線穿針，不沾陽春水的六雙手有條不紊地在鍛面料子上一針針刺著繡著。

之所以能有條不紊，甚至還有說有笑，他不得不想，主因實是出在那名鵝蛋臉姑娘身上。

那姑娘的衣裙配色很是雅致，裙面上的繡花布圖顯得別出心裁，妝容清麗，發式簡單端莊，看得出為了這次的進宮面聖，有稍加打扮過。

但她依然是她。

徐步在皇後以及五位妃嬪娘娘之間走動，時不時佇足提出建言，她神態沉靜，不充不卑。

「佳妃娘娘處理的這一塊恰是仙女騰舞的部分，若用‘斜底雲針法’較能繡出飄逸之感，像這樣……嗯……對，對，佳妃娘娘一點就通，這幾針真繡出韻味兒了，真好，真的很好啊。」

贊美之詞雖不豐富，但勝在語氣誠摯，簡單幾句就令被稱贊的人心花怒放，下針更添自信。

「嗯……蓉妃娘娘繡的這一塊多是人物的臉部，神態尤其重要，瞧啊，這幾個部分就繡得無比出色，只是若針法能改橫而縱，從底往上拉針，把膚色以及線絲的潤色呈現出來，效果定然更好。」

她「傅道、授業、解惑」的語調如此輕和，神情又這般溫柔，且還能一針見血、立竿見影，令幾位後宮貴人們一下子信服得不得了，言談之間變得更親近輕松。

這時宋恆貞故意唉聲嘆氣，嬌嗔︰「都說要‘雨露均沾’的，怎麼就獨厚你們幾個，都不理本宮了？」

听到皇後這般說話，原要誠惶誠恐才是，蘇練緹尚未及出聲，佳妃、蓉妃等人竟忍俊不住噗嗤笑出，隨即笑成一片，都听出皇後娘娘是故意拿方才險些吵開的話題來逗弄大伙兒的。

蘇練緹對所謂「雨露均沾」的話題實在戒慎得很，面上淺淺露笑，內心哭笑不得，正打算將幾位貴人們的注意力重新拉回針法和繡品上，眉目不經意一揚，面外而立的她與立在門邊的高大男子對上目光。

宋恆貞這時也察覺到氛圍有變，一見來人，笑得更是見牙不見眼。「惦記蘇姑娘的人可來了呢。」

蘇練緹的衣袖被皇後娘娘暗中輕扯一記，耳中隨即蕩進對方壓低的嬌音，要力持鎮定越發艱難。

這一世的進宮領賞突生枝節，莫非變數正是他寧安侯宋觀塵？

「知你今日奉旨進宮，本侯僅是私下請兩位相熟的宮中內侍幫忙照看，不知此事是如何傳到皇後姊姊耳里，才導致你剛離開純元閣又被請進鳳頤宮。」

侯府寬敞的馬車車廂內，宋觀塵身穿常服坐姿隨意，兩指夾著車窗垂簾探開一小角，望著大街上一如往常的喧器景致。

他語氣雲淡風輕，坐在他對座的蘇練緹卻听出十重音色。

靜了會兒，終嘆氣道︰「侯爺一向潔身自愛、不近，從之前的兩世直到如今已過弱冠，一直都未成親……侯爺突如其來關照起民女，難怪會引得皇後娘娘也留意起我來。」

欸，果然，變數是他啊！

然後適才在宮中，他進到鳳頤宮與皇後長姊以及幾位妃嬪娘娘們見禮後，直接表明是來接她出宮的，眾人瞧著他們倆的目光都變得不一樣了，她欲辯無言，何況僅是小老百姓一枚，人微言輕，還能說什麼？

宋觀塵忽地放開簾子，俊龐轉正。「本侯算是潔身自愛嗎？」果真潔身自愛，就不會不請自來夜闖姑娘家的小院香閨，更不會上癮似的，一闖再闖，甚至夜宿至天明。

蘇練緹面頰微紅，知道他意有調侃，心里不禁有氣。「狀似！侯爺是狀似潔身愛，其實……其實是……」

「其實是？」一道劍眉高挑。「其實是道貌岸然！」袖底的手握成小拳頭，沖動嚷出。

宋觀塵一怔，驀地仰首哈哈大笑，清朗笑聲頓時蕩滿整座車廂。

蘇練緹困窘瞪著他。「你、你笑什麼？」

漂亮桃花目光亮晶晶的，一根長指揭掉眼角的笑淚。「本侯笑啊，竟能把一個狀似溫柔嫻靜、淡定自持的姑娘氣成這般。」「狀似」二字有故意加重音之嫌。男人生得像他這般好看已然罪過，笑起來更加罪過，蘇練緹硬生生揪住心神才沒被他迷惑了去。

她撇開臉決定不理人，學他剛剛撩簾望外的姿態，漲紅的臉蛋和鼓伏明顯的胸脯顯示怒氣尚未平息。

但，宋觀塵半點不惱，還隱隱感到歡愉，因為她沖他發脾氣。

像一下子拉近與她的距離，在彼此深知對方秘密之後，又更親近一步。

望著那溫潤秀美的側顏，心頭漫開一抹軟意，他緩聲道︰「你進宮領賞，皇上果然允你一願，听說你討的賞賜是一塊能請動太醫院大國手們出診的御賜令牌，主要是為了師尊的哮喘舊疾？」

「……嗯。」朱唇輕抿，不再多話，但胸房起伏已漸漸緩下。

「本侯原先還抱著希望，結果確實落空。」

……你可願再求一次賜婚，把自己嫁予本侯？

蘇練緹氣息微紊，眸光一直沒轉向他。「是侯爺抬愛了。」一顧，「侯爺能得這一世一生，自該尋一門好親事，滿錦京多的是高門閨秀、才女佳人，任侯爺挑選。」「可惜本侯與那些女子無法交心。」他清淺一笑。「我與你才算真正的知根知底，不是嗎？本侯圖的就這一點。」

她放開垂簾，眉目仍淡淡斂著，好半晌才與他對上。

鵝蛋臉上的怒色早已消散，對他，她總是縱容寬待，沒法兒生氣太久，她低柔啟聲——

「可我不願意。」

「本侯知道。」五官清俊舒朗，全無火氣。

四目相接，蘇練緹忽覺心房刺疼刺疼的，她扛住那股想縮肩拱背環住自己的沖動，沉靜揚唇，「民女會時時擦亮雙眼，看侯爺如何在朝堂上翻雲覆雨，成為東黎第一權臣。」「好。」他頷首，目光瞬也不瞬。

以為把事都說開了、說通了，她也跟著點點頭，突然記起什麼似又道——

「對了，親手為侯爺裁制的衣物已完成，發帶也繡好了，看侯爺哪晚得空可以來絲芝小院一趟，我……」等等！

不對！大大不對！

她怎會要他夜里過來？

這樣理所當然，好像他入夜靈時闖她的香閨是再尋常不過的事！

天啊，她這是完全遭他制約，把他那些很不應該的行徑都看成了正常嗎？

見她驟然停頓，又見她咬唇一臉懊惱，宋觀塵立時意會過來，不由得再—哈大笑，照樣笑到美眸濕潤潤，非常不厚道。

「本侯……哈哈哈，好……好……哈哈哈——本侯定然選蚌夜黑風高的時候前去拜訪，試一試姑娘為我裁制的新衣！」

蘇練緹惱到都想敲自個兒腦袋瓜，臉蛋一下子又紅通通。

她一雙柔荑在鼓鼓的胸脯前交叉急揮。「不用的不用的！豈敢勞駕侯爺親臨？我、我……民女會親自將新衣送至寧安侯府，明兒個一早就送，侯爺日理萬機，見天忙得團團轉兒，入夜且好好歇息，睡飽覺，養足精氣神，不用來的！」

「可本侯想去。」

「真的不用，民女……」

「本侯想去。」

「民女送去侯府就好，明兒個就送，真的真的，侯爺好好歇下，我……」

「可本侯在你那兒才有辦法合眼深眠、睡一頓飽覺。」語氣淡淡漠。

「啊？」她傻掉。

宋觀塵輕眨墨睫，似嘆似笑。「你那兒，像我的小桃源。」

「……」她喉頭一噎，心中凜然，氣息又不穩了。

就在她怔怔然與那張清風明月般的俊龐對峙時，前座負責趕車的侯府車夫突然出聲令馬匹停下，不待宋觀塵問話，車夫已隔著車廂板門低聲稟報——

「侯爺，前頭街心上被一輛大型馬車給堵了，瞧那勢態，應是車軸斷裂，正趕著換那根車軸。」

「是哪家馬車？」宋觀塵問。

「瞧見車前掛牌了，是瀚海閣卓閣老家的馬車，除一隊護衛隨從，馬車周遭尚圍著數名丫鬟和嬤嬤，小的猜想，馬車內至少有四、五名以上的卓家女眷。」略頓，「俟爺，卓家有人過來了。」

宋觀塵一听到是瀚海閣卓閣老家的馬車，下意識已留意起蘇練緹的神情。

丙然不出他所料，與他同乘一車的姑娘五官頓時發僵，即使離她尚有一小段距離，都能感覺她呼吸不對，直到听到卓家滿車皆是女眷，她交握的雙手明顯放松許多。

然而就在此際，馬車外響起一道溫文儒雅的男子清音——

「在下瀚海閣卓閣老之孫卓溪然，向寧安侯爺賠罪。今日天朗氣清，領著家中幾位妹妹郊外踏游，不料回程車駕有異，顧及到滿車盡是府中未出閣的女眷，不好在大庭廣眾下拋頭露面下車換乘，遂不得當街修繕馬車，阻了侯爺去路，還望寬宥。」

去路被擋，還是被一群女兒家所擋，宋觀塵很能夠寬宥。

但事情不對，真的很不對……又或者得說，實在是太對？他愕然察覺，與他相對而坐的姑娘再次緊繃，繃到渾身發顫，交握的十指無意識般掐進自己的肌膚中。

她並未避開他的注視，卻是杏眸圓瞠，潤潤黑瞳中爍著近乎倉皇的水氣，什麼都沒有掩下，什麼都忘記掩住，任他一瞬間看個清楚明白。

這是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫」吧？

他想，是尋到那人了，那個曾令眼前女子傷透芳心、嚇得她再也不敢將自己交付出去的卓家人……原來是馬車外與他說話的這位卓家長孫——

卓大公子。

卓溪然。