「寧安侯夫人想在我卓家祠堂里試什麼？」卓閣老手杖再次點地，威嚴且陰沉的問聲足可嚇哭女兒家。

可惜蘇練緹早就不是尋常女兒家，她又露出靦腆笑顏。「就試玩一下這個九宮格機括，說不準能玩出一點什麼，閣老大人要不要一塊兒來玩？」

卓閣老表情一沉，淡淡哼了聲，徐徐道︰「這里不是能任你玩的地方，寧安侯夫人若制意要玩，又玩不出個所以然來，可願自斷一臂謝罪？」

「斷我夫人的胳臂做什麼？要斷就斷本侯的！」宋觀塵霸氣護妻，朝麗眸汪汪的蘇練提拋出話，「夫人盡情去試、用力去玩，玩出一朵花來給眾人看看！」

若非在場太多人，時機大大不對，蘇練緹都想撲過去勾下他的頭，給他一頓狠親。

事到如今沒有回頭路，她只能賭了。

賭天道是站在她這一邊，為她所用！

瀚海閣卓家邀請寧安侯賢伉儷過府游圍的這一日，卓府上上下下絕對料想不到，他們卓氏一族花了近百年累積出來的高名榮顯，會盡在這一日頹傾坍塌。

親眼目睹者，心驚膽顫，怕是永生也擱月兌不掉這份沁骨余悸。

那身穿錦繡華服、窈窕縴細的女子毫無猶豫跪坐在祠堂地上。

她雙袖微撩，十根縴指探進那四尺見方的凹洞中。

她的聲音從容清脆，帶著一股不知從何而生的堅定，在偌大的宗祠中蕩開、回響——

「九宮格為機括，共七七四十九道關卡，關關押對了地方，順序連成，便能將之啟動，然，要一口氣將順序記下，說難很難，說不難，也可以不太難。」

這「七七四十九道關卡」的話一出，在卓家地位至高無上、向來不顯山不露水的老太爺清瘦身軀登時一震，這小小一個動作瞬間逮住眾人目光，在場的卓家人豈能不驚？

而那個引起波湖的女子彷佛一無所覺，輕垂頸項，專心一致地……闖關。

「元在央點，橫落左上，斜拉右下，平落左下，上起在高，平拉回右，半斜歸元，半斜左下，平拉回右，上起在高……」

她口中念念有詞，宛若是武功秘笈的口訣，彷佛早就爛熟于，每念出一句，她的縴指便往那座九宮格機括上按下一鍵，完全對照她念出口的方位來走，慢慢的、緩緩的，卻是堅定無比的。

「……再歸元點，線從左出，平拉回右，再歸元點，半斜右下，針落右二，再歸元點，平整反覆，半斜左上……」

咄！咄！咄——

手杖擊地的聲音一聲響過一聲，伴隨卓家老太爺的驚怒質問——

「你是誰？究竟是誰？為何……為何……你、你到底是誰？」

受質問的女子充耳不聞，僅專注在那座九宮格的破關上頭。

壞就壞在這女子是有人護著的，動不得，這不，立時听到那囂張男子趁機反擊，冷峻中夾帶譏諷，「卓閣老莫不是喪失了神智，怎會認不出本侯夫人？欸欸，閣老這狀態可就真真不好，該不會是被什麼邪穢沾了身吧？」

卓家眾人的臉色都不好看了，對著自家老太爺欲挺欲護欲辯，天道偏偏不給反轉機會，就听那身為侯爺夫人的女子突然一個揚聲——「萬宗歸元，牡丹花現！」隆隆隆……轟嗡嗡……隆隆……

所有人皆被那猶如悶雷滾動的低低聲響引去注目。

就見擺著香爐的長條供桌底下，那地板一層一層往下降落，在眾人瞠目屏息的短短之際，那地方已現出一道通往底下的木頭階梯。

密室終被開啟！

卓家上上下下知內情的、不知內情的，全都傻了。

讓人傻得透徹的是——堂堂瀚海閣老、文壇大家兼東黎文人領袖的卓家老太爺，驟然間發瘋發狂了！

烏木手杖點地的沉沉聲響一聲快過一聲，在大祠堂中重重轟動。

一向嚴謹自持、自命清高的閣老大人竟是目眥盡裂，咬牙切齒般再次質問——「你到底是誰？不可能！不可能！那七七四十九道的順序僅老夫一人知曉，老夫誰也未提，就連親生嫡子和卓家長孫亦未授之，你……你又從何得知？如何能知？你究竟是哪里蹦出來的邪物？」

「我非邪物，僅當空繡出一朵牡丹花罷了，真正的邪物是你卓家，密室既啟，恰可供眾人一探究竟。」在自家侯爺扶持下，女子盈盈立起，毫無懼色。

她確實無須懼怕，她的夫婿將她護得無比周全。

懊害怕的是他們卓氏一族。

寧安侯一聲令下，將卓府里里外外全控制住，更狠的是他竟還請來刑部以及御史台共四位官員，會同眾人進到密室，做事可謂滴水不漏。

「你們這些混帳東西，想毀我卓家根基，想得美！混帳！混帳！傍我打，還愣著做什麼？把他們通通給老夫打出去！打呀——」

綁老大人沙嗄淒厲的吼叫響遍整座卓家大祠堂，但在絕對的力量面前，卓家上下已驚得無人敢動，連卓老爺都干脆眼一翻、直挺挺仰倒在地，動也不動……

瀚海閣卓家，毀矣。

在宋觀塵請來的刑部官員與御史台大夫進到卓家宗祠的同時，蘇練緹便被幾名皇城軍司的兵勇護著離開卓家這塊是非之地。

宛姑姑與婢子們已候在卓府門外，蘇練緹沒有再逗留，亦未回眸去看，很快地上了馬車，由宋觀塵安排的人馬送她返家。

家，是的，她有一個小家，在寧安侯府，身後那座吞噬自家子孫鮮血、隱隱飄著惡臭的宅第，早在很久很久以前與她便無干系。

回到寧安侯府，讓婢子們服侍著仔細沐浴了一番，之後配著幾樣小菜進了一碗粥，她讓婢子將桌面收拾了之後.自個兒就捧著一杯茶斜坐在臨窗邊的小榻上。

半敞的窗外天色漸沉，她獨坐，偶爾舉杯啜飲香茗，眸中若有所思。

在卓家宗祠內發生的事來得太快，又驟然生變，直到此時此刻她才慢慢整理出頭緒。

上上一世她被召進密室「曉以大義」，是卓溪然領她進去的，卓老太爺老早等在里邊，但今日卓老太爺說，那九宮格機括開啟之法除他以外無人知曉，可見這一世他還未將七七四十九道的開啟順序告訴卓溪然。

而上上一世，卓溪然大概是從卓老太爺那邊剛剛得知開啟的方法不久，才會在領她進密室時，每一個步驟操作得那樣慢、那樣生澀，終讓她有機會完整記下那四十九道順序。

然後是她家侯爺，說風就是雨的……噢，不對，他根本連話都沒說完，一發動就那麼大陣仗，都讓她險些跟不上他的腳步。

繃了一整天的心神在此時終于得以放松。

她倚著迎枕，心想只是閉起雙眸養養神，結果卻睡去了，還余半杯的茶就擱在榻上，仍被她的手虛握著。

像落入夢境，又似乎不是……

她莫名其妙回到卓家大祠堂里，那道她親手開啟、通往密室的入口就在那里。

她不想進去。

她不想再踏進那個地方。

她……她要離開……離開……

「緹兒……緹兒？」喚聲溫柔，近在明尺。

輕抽一口氣，她眸子陡張，見到宋觀塵就坐在榻邊。

他已換上另一套干淨的寬松常服，輕散的黑發微帶著濕氣，顯示他已洗漱過，也不知回來多久了。

「緹兒莫怕。」男人仿佛洞悉了什麼，眉目俱肉，幫她把手里的茶杯取走後，又來輕撫她的臉。「有本侯在，莫要害怕。」

情感涌動，蘇練緹話未及說出口，人已投入他懷抱中，立刻被他牢牢擁住。

好一會兒她才低幽幽出聲——

「侯爺進到那間密室，什麼都瞧見了，是嗎？」

「是都瞧見了。」大掌輕揉她的背心，帶著安穩的力量。

他本就打定主意，絕不讓她再踏進那個所在，即使自己是頭一次進到那間密室，事先根本不知里頭有什麼，卻能從她每每提及那個地方而露出的神情，明白那是她不願回顧的惡夢。

卓家那一處建在宗祠底下的密室甚為寬闊，與上方祠堂里的布置頗為雷同，一樣是三面環顧的牆上有著成排的座台，座台的尺寸寬上許多，上頭擺的卻非歷代祖先牌位，而是一個又一個及人小腿高的陶甕。

卓家暗地奉行密教，相信密教靈契，凡是帶有紅胎記的卓家娃兒，皆得奉上心頭血，以血獻祭，但密室里的景象說明一切，事實不僅如此。

獻上心頭血的娃兒自然必死無疑，死後也無法安葬。

孩子們一具具身體全被塞進陶甕中，困在這暗無天日的所在，與卓家人口中所謂的「密靈」共存同在，令卓氏一族根深樹大，永世綿延。

卓家知曉自家秘辛的人也不是每個都如卓老太爺瘋得那樣徹底、那般堅定不移，皇城軍司把人抓了起來，真正的酷刑還沒來得及上場，就什麼都招了。

陶甕共四十三個。

卓家歷代，共四十三條小生命被自己的親長們了結于此。

隨他進密室的四名官員，刑部任職的那兩位畢竟較常直面血淋淋的案子，勉強忍住了，御史台兩位靠筆鋒和嘴皮子吃飯的言官就慘了些，手中火把險些握不住，當場都吐了。

此時宋觀塵已沐浴餅、換上全套干淨衣褲，感覺鼻端仍隱隱蕩著那密室中濃重的腐敗氣味，讓他直想把臉埋進妻子豐潤秀發中，而他確實也這麼做了。

懷里暖玉溫香，她渾身上下散發著軟綿綿的清馨，他本能地拿臉去摩挲輕蹭，令心脾肺腑盡被這一份美好感染。

「沒事了，莫怕，都沒事了……」

他喃喃吐出勸慰的唇被妻子主動吻住，兩張臉緊緊相貼，氣息交織，兩心相惜，瞬間他的身體亢奮起來。

他將她打橫抱起，直直抱進里間的大床上。

……

許久許久，當一切平息，神識漸穩，她軟軟蜷臥在他身側，被他輕輕攬著，她忽地抓住他又開始不安分的長指，略用力捏了捏——「侯爺好過分。」

宋觀塵被逮住的另一手好奇地挑起她的秀顎。「本侯哪里過分？明明夫人也很喜歡啊。」

她臉蛋紅潮未褪，此時更添赭色。「我說的又……又不是剛剛的事！」

「好吧，那本侯到底過分在哪里？還請夫人示下。」拇指摩挲她的唇角，惹得她又細細發顫，蘇練緹只好把他兩手全抓住。

她稍稍正了神色，道︰「原來侯爺早都作好布署，內心自有計較，只待那座九宮格機括一出，你立時便要出手，卻瞞得妾身好苦。」

卓家眾人往大祠堂趕來時，她一開始真嚇得不輕呢。

他低低笑著，目光閃亮。

「可夫人還是乖乖信了本侯，陪我一塊兒作戲，瞧把卓家人氣得。」他湊去親她的額頭，嗓聲更沉更幽徐，撩人心弦——

「我說過的，此事需得速戰速決，快刀方能斬亂麻，多拖一日，夫人的心便要多煎熬一日，再有，若事先說與你知，你心上懸著的事生生加倍，怕是連個笑都笑不出來給本侯看，這般損了夫人又不利于我的事，本侯豈會干？」

他話中盡避未提，但蘇練緹到底是听出來了。

說來說去，不為別的，只因為他心疼她、舍不得她心上煎熬。

她放開他的手，改而去攬他的腰，吸吸鼻子輕問︰「侯爺就不怕妾身錯記那七七四十九道關卡的順序，把爺的計劃全搞砸了嗎？」

宋觀塵笑得更樂，手臂將她擁得更緊些。

「夫人哪能錯記？都當空繡出一朵牡丹花了。你是把那時瞧見的順序當成刺繡落針的方位，把九宮格機括的開啟視作一塊片兒，直接當成圖樣記進腦子里是不？本侯在一旁瞧著，多少瞧出一些端倪，夫人說我厲害不厲害？」

她輕應一聲，眸底微潮。「侯爺一直是妾身心里最最厲害的人物。」「所以最喜愛我了？」男人非常懂得「得寸進尺」之道。

「……嗯，最最喜愛你，再喜歡不過了。」

她溫柔羞赧的笑令他把持不住，湊唇又壓著她狠親一頓，親得兩人再度氣喘吁吁。

就在被撩弄得又要喪失最後一點清明之際，她摟著男人的硬頸，下意識喃喃問道︰「那孩子呢……還有各房的女人……她們……她們和孩子們，那些被親長蒙在鼓里的卓家人……他們……他們會沒事的，是嗎？是嗎？」

她家的爺掌住她的鵝蛋臉，往她唇里親密回答——

「莫怕，有我呢。」

蘇練緹閉眸勾唇，模模糊糊笑了。

這一世，她已有他，他們擁有了彼此。

她絲毫不怕。