直到進了她的房，她從箱籠里取出一只木匣，再從木匣里取出一條藍白相間的長命繩。

「衛家哥哥，我爹手上戴著長命繩，如果你看到有戴著這種長命繩的人，一定就是我爹。」她說著，便將長命繩往他手上綁。「我娘說，長命繩是南方人的習慣，用絲線穿著佛門七寶，可以保佑配戴之人趨吉避凶，你戴著，一定要好好的。」

衛崇盡不語，看著她顫著手綁著，不一會感覺到一滴溫熱落在他手上。

她的手一直在發抖，怎麼也綁不好。「衛家哥哥，我的手不知道為什麼一直在抖……我綁不好……」

衛崇盡用力地將她摟進懷里，不住地拍著她的背安撫著。

她太過鎮定，超乎年齡的沉穩會讓人忘了她才十歲大，還是個應該活在父母羽翼之下的孩子，就算她猜得到二房的狼子野心，也不代表她真的可以從容面對，真的無懼殺手，甚至取走人命。

他頭一次砍殺人是他十二歲那年，血噴出來的瞬間，他心里是有恐懼的，更遑論她不過是個十歲大的小泵娘！

原以為她無憂無慮，古怪得老愛舞刀弄槍，可事實上她是早有防備，未雨綢緣罷了。

原以為自己一出生就沒娘疼，還攤上那樣的爹，這樣的人生注定悲慘，誰知道人生的際遇竟是如此折磨人，才多久的光景，原該幸福的她竟要一肩扛起侯府，還得要防備二房，卻又帶著顧慮不敢做絕。

老天怎能這樣待她？

「衛家哥哥，其實我怕……爹爹不在，娘病了，二叔也病了……阿弟還那麼小，我其實很怕……」她壓抑著嗓音，像是怕被人听見她的膽怯不安，會讓周遭的人感染她的惶然恐慌。

「你做得很好，齊家妹妹……你別怕，雖然我不在京里，但在我離京之前，我會讓京里的親人朋友多加照料你，你不會是一個人的。」抱著這顫抖的小小身子，衛崇盡心疼得無以復加。

就知道她在逞強，她的面無表情不過是遮掩恐懼罷了。

齊墨幽在他懷里哭得抽抽噎噎，就連哭泣都很壓抑，他覺得自己的心像是泡在她的淚水里，刺得他發痛。

好半晌，待她發泄夠了，她才難為情地推著他。

衛崇盡放開了她，拿衣袖給她擦淚，瞧她哭得雙眼紅腫，他不禁嘆了口氣，如果可以，他真想留下來，可他不得不走。

「齊家妹妹，你要是得閑，給我寫信吧，什麼事都寫，我一得空就給你回信那里得了什麼消息，也會告訴你。」

齊墨幽點了點頭，羞怯地垂著臉。

說過不哭的，可是在他面前，她卻如此失態，真的很難為情。

「記住，一定要寫信給我，你知道沒人會給我寫信的，你得給我寫上幾封，否則別人都有家書，只有我沒有，多可憐。」

「才不可憐，我一定給衛家哥哥寫信。」

「很好，還有，你要等我回來，要是沒半個人等我回來，那我多可憐。」齊墨幽還浮著霧氣的眸直睇著他，一字一句地道︰「待衛家哥哥回來，我就在城門口迎接你。」

「說好了。」

「當然。」

兩人打了勾勾，相視一笑，看時候真的太晚了，衛崇盡這才依依不舍地告辭，再趕緊策馬到震北大將軍府，找了自家舅母，央求她要是得空就到承謹侯府走動，也給夏燁捎了信息要他派人盯著承謹侯府，以防二房又生出惡心。

等到一切都安排妥當，天色也快亮了，他匆忙趕到京營，隨軍出行。

他告訴自己，定要用最短的時間回京，得到他要的權勢，如此才能保護擱在他心坎上的齊家妹妹。

兩年後。

闢道上，快馬急馳，接近城門時，馬上之人高持令牌，守門兵立刻打開城門，快馬隨即進城直朝宮中而去，兩個時辰後，快馬再度從宮中朝承謹侯府而去。

等停在承謹侯府的大門前，飄搖的白幡教馬上之人怔住。

心頭刺了一下，他下了馬，門房認出他來，直接領他入內。

靈堂里三兩個人圍在一塊細談，他就站在靈堂外看著里頭，卻沒發現齊墨幽的身影，直到門房通報後，他踏進靈堂，一抹縴瘦的身影徐徐來到他面前，他才發覺他的齊家妹妹真的成了個小泵娘。

她一身素白，發辮上只紮了素白的絹花絛繩，一身素白無繡樣的襦衫長裙，襯得那張巴掌大的小臉越發蒼白，也襯得那雙眼越發黑亮。

「……衛家哥哥？」她難以置信地低喊著。

這兩年來他們一直有書信往來，聊的不過是雞毛蒜皮的事，他的回信總是避開戰祺不談，寫的都是塞外的風情和西北的寒凍，當然也寫了些他外祖父和舅舅、表哥的事。

他似乎在西北過得還不錯，這兩年也確實一直有捷報傳回來。

因為有迸信往來的關系，對齊墨幽來說，他還是記憶中的衛崇盡，如今猛地一看，她有些認不出他來。

只因他似乎抽高了許多，就連稚氣都褪去不少，整個身形、肩頭都像個頂天立地的男人。

「很驚訝？」他噙笑道。

她當然驚訝，因為在書信上他並沒有告訴她，他會回京一趟，誰知道竟會遇見侯府辦喪事。

「是……你是從哪兒知道我母親去世的事？」一問出口她便知道不對，畢竟母親兩天前才去世，再快的急信都不可能讓他在這麼短的時間內回來。

「不，是踫巧。」他看向靈堂，先入內點了香，吊唁完，才從懷里取出一條陳舊的長命繩。「我在跨山西邊找到了這條長命繩，但並沒有看到……」

山里頭猛獸眾多，他不敢說齊徹的尸身是否被猛獸給吞進月復。

齊墨幽顫巍巍地接過長命繩，瞬間紅了眼眶。「是我娘編的……」她止不住哽咽，好半晌才開口道︰「衛家哥哥，真的謝謝你。」

听著她帶著濃濃鼻音的嗓音，他心底微微地疼。

這兩年來，他從舅母那里得知她過得並不好，可是她給他的書信里壓根沒有透露半點，聊的大多是家里的趣事，就連母親病重也絕口不提。

吸了口氣，他佯裝不知她的隱瞞，用輕松的口吻道︰「不用客氣，這是當初答應你的事，還有，我趕回京城面聖，為的是要止住近來在京城里傳得沸沸揚揚的謠言，還侯爺一個清白。」

在他前往西北不久就收到舅母的來信，說京里流傳著因為齊徹判斷失誤才會導致損兵上萬。

為此他和外祖父、舅舅暗地查探這事，一再抽絲剝繭之後，終于查到是另一名將領暗中給了假情報，讓齊徹連夜領軍前往跨山救援，因而中了埋伏幾乎全軍覆沒。

那位將領正是四皇子外祖父家的旁支，當初是四皇子舉薦他到西北的，而自己趕回京覆命，為的就是向皇上稟報這事，等候皇上裁決，皇上也立即下了旨意，應該會比他更快送到西北才是。

雖說可能無法讓皇上對四皇子減少太多寵愛，但是多疑是帝王的天性，他埋下種子，總有一天要讓帝王心底的多疑發芽。

「多謝。」她忍著哽咽，垂著眼不讓他看見她眸底的淚。

然而這丁點偽裝哪能逃過他的眼？他的手動了動，正想將她摟進懷里安撫時，有人走近教他打住了動作。

「墨幽，這位是——」

齊墨幽吸了吸鼻子，回頭揚笑道︰「舅舅，這位是鎮國將軍府的大公子衛崇盡，是父親的友人之子，也多虧他去了西北才能幫我找回爹的遺物。」她說著，攤開手上陳舊的長命繩。

柳繼元眉目清秀，五官和柳氏有四五成的相似，看向衛崇盡的目帶著幾分審視。

「多謝衛公子。」

「柳爺無須多禮。」

「多謝衛家哥哥，如此一來，我就能把這條長命繩放進母親的棺里，就像是父親與母親同葬。」

她笑中帶淚的模樣，倔強中藏著脆弱，教衛崇盡眉頭緊攏。

他直瞅著她轉身將長命繩擱進了未闔上的棺內，心里感慨不已。

初見她時，她是個笑靨如花的小泵娘，那般天真爛漫，好似不知愁滋味，可才過了多久，她已經成了個拿笑意遮掩心思、失怙失恃的小泵娘。

然而，這還不是最糟的狀況，她的二叔打從她父親去世後就徹底病倒，二房由她二嬸打理內外，哪怕兩年前她發狠敲打過她二嬸，如今大房只剩一對姊弟，誰能保證她那二嬸不再生出惡心？

爵位的繼承向來能勾動人的貪慾，可那些人卻永遠都不明白，一個爵位是拿血和命換來的，那些人究竟憑什麼平白繼承？

靈堂里，眼見她孤單地站在棺木前，似在對她母親說些什麼，他心頭有著說不出的悶，說不出的恨，恨那些人硬生生地奪走她燦爛的笑。

可他還能為她做什麼？

「衛公子要不先到偏廳歇一下？」柳繼元瞧他風塵僕僕，想必是從西北一路趕回，倒也算是情深義重。

衛崇盡搖了搖頭，他還等著一會和齊墨幽說說話。

正忖著，見外頭走進名少年，面貌依稀可見是當初跟隨在她身邊的薛隱，個子抽長了不少，他走到她身旁，貼得極近，微俯身，不知道在她耳邊說什麼。

這一幕教他眉頭微微攏起，這丫頭……八歲那年跟他說男女大防，現在都幾歲了，全忘了不成！

柳繼元瞧他神色不快，順著他的目光望去，微揚起眉思忖了下，狀似漫不經心地道︰「這孩子命不好，兩年前才喪父，如今又喪母，要不是我收到她的信，趕緊趕來京城，見了家姊最後一面，也替她擋住了齊二夫人欲強勢介入辦喪事，真不知道她現在會是什麼樣子。」

「齊家兩房早已經分家，這是大房的事，她沒有資格介入。」衛崇盡睨了他一眼，目光隨即又盯在薛隱身上。

「話是這麼說沒錯，可是失去爹娘後，二房成了與她最親的人，齊二爺至今卻還臥病在床，大小事皆不管，豈不是給了齊二夫人大開方便之門？她要把手伸進大房實在是太容易了，尤其是……墨幽的親事。」話落，他意味深遠地打量著衛崇盡，就想看他有什麼反應，證實自己的揣測。

自從他到了侯府這些天以來，听墨幽提起衛崇盡的次數多得不勝枚舉，令他對這個人很有興趣，如今一見，沒想到竟是個如此年輕又霸氣的男人。

衛崇盡微怔，眉目一沉，一股與生來的狠戾迸現。

他倒是沒想到這個問題，這次再回西北，也不知到什麼時候才能將難纏的西戎給殲滅，他並沒有底，可是再三年她就及笄，而且也除服了，要是齊二夫人真有心插手她的婚事，她一點反抗能力都沒有。

幸好，皇上讓他三天後再前往西北，他還有點時間想想這事要怎麼辦。

正忖著，就見侯府的門房領了燕奔走來。

「可有連系上夏大人？」他問。

「夏大人已經在慶豐樓候著。」燕奔一臉苦澀。「就是等得有點久，才會要小的趕緊通知主子一聲。」

其實他更想說的是，他已經被夏大人那張嘴給逼得不得不走這一趟。

衛崇盡輕點著頭，心想這事剛好可以跟夏燁談談，讓他幫忙拿主意。「柳爺，我還有要事在身，先走一步。」

「衛公子不跟墨幽說一聲？」

衛崇盡朝齊墨幽看去，瞧薛隱還在那兒，扯了扯嘴。「不用。」話落，頭也不回帶著燕奔離去。

等到齊墨幽回過神來，才發現不見他的身影，忙找柳繼元詢問。

「他說有要事在身，得走了。」外甥女落寞的神情落在他的眼里，更教他確定外甥女真是對衛崇盡上心。

偏偏衛崇盡目前還守在西北，什麼時候能回京也不知道，他雖是南方的商賈，但因為家大業大，自然有來自四面八方的消息，知道西戎極為難纏，尤其近來又聯合了附近幾個部落更顯得壯大。

包糟的是，坊間有不少西北軍鬧內哄的傳聞，甚至有將領與西戎勾結，去年又逢南方數州遇旱，導致糧食短缺，教戰事更加艱難。

問他經商，他十分在行，問他戰事他再神機妙算也算不出這戰事何時能夠平歇，而他的外甥和外甥女只能留在這侯府里讓人拿捏，他心焦卻也無計可施……