望著臉色蠟黃的皇後，蘇葉皺眉，走到桌前，蘇木在旁研墨伺候，他細看師父開的方子，又是肝郁？他下意識轉頭，目光恰恰對上皇後娘娘，兩人就這樣對上視線，誰也沒有避開。

鵝蛋臉，一雙濃眉，黑白分明的杏眼，姣美的五官嫵媚中帶著三分英氣，這樣的人應是爽朗大方的，很難想像會因抑郁而生病，是……這四堵金壁輝煌的高牆，堵住女人的想望？

爆里女人好像都有這麼一個毛病，皇太後有、皇後有，隨便指個嬪妃過來，大概都跑不掉。

也難怪，皇帝就一個，娘娘妃子千百個，為爭寵多思多慮，夜里睡不著，白天精神哪會好，精神不好什麼毛病都來叨擾，這里痛、那里不舒服，緊接著就沒胃口。

心情不好、身體不好已經夠苦，太醫再一天三碗藥伺候，一天天下去，臉色不蠟黃都得蠟黃。

皇宮？是五星級女子監獄吧。

既然非把人給拘禁此地，何不開上百十畝地，讓娘娘和宮女們一個個挽起袖子下地種糧，勞動筋骨、曬曬陽光，至少有足夠的維他命Ｄ，不至于骨質疏松，至少累了餓了能吃多睡好，不至于營養缺乏，不會自律神經失調。

以皇後娘娘的條件還肝郁，那其他嬪妃還活不活？至少她在這一畝三分地里，已是人生勝利組。

皇後有個親兒子，排行老二，雖未封太子，但唯一的嫡子，不封他封誰？

啥？心不安，因為有大皇子在旁虎視眈眈？不會不會，別瞎操心，大皇子雖非皇後所出，但大皇子出生不久生母便離世，據說皇後待他如己出，母子倆感情深厚。

所以，唯一的解釋是皇後患有先天性憂郁癥？

「皇後娘娘請遵醫囑，好生用藥才是。」蘇葉把方子交給宮女。

「多謝蘇大夫。」皇後看著蘇葉的目光中帶著親切，彷佛兩人是相知相交多年的老朋友，而蘇葉待皇後也未如其他太醫那般恭謹。

「該做的。」

「去看過舒娘了嗎？」

「阿木幫我遞過拜帖，出京前會去見見。」

「你還要出京，不是說好——」

話未竟，蘇葉截下。

「我去尋一味藥草，離京不遠，宮里有阿木伺候。」蘇葉把蘇木往前一推，道︰「非我夸口，太醫院里的太醫，怕是尋不到幾人醫術能及得過他的。」

皇後傾身向前，上下打量蘇木，兩道劍眉，一雙深邃大眼，人才如玉、氣質翩翩，是個極俊俏的小伙子。

看過一眼又一眼，她只覺這孩子不但長得好、氣度更好，難得的是年紀不大，卻穩重得教人心安，從他進屋，強大的存在感就讓皇後目光頻頻落在他身上，她相信，這孩子日後必要飛黃騰達的。

「蘇大夫真決定這輩子就這樣過？」從見到蘇葉就想問的話，直到現在才說。

「我過得很好。」

「終是教人掛心。」言談間，皇後目光落在牆頭畫上。

順著皇後的視線，蘇葉轉頭，一眼認出是誰的墨跡，心髒重重撞了兩下，面上卻半分不顯。他轉開話題道︰「跟著我一個大男人，日子過得沉悶，把阿木性子都養腐了，娘娘有事無事傳他來說說話，看能不能讓他改改性。」

不願談？皇後只能順著他的話說︰「男子性子穩點好，多言顯得輕佻，我看蘇大夫把他教養得很好。」

老王賣瓜，見自家瓜被別人夸，他忍不住驕傲。「是這孩子資質好，要是換了株歪苗子，怎麼也養不正。」

歪苗子？沒錯，若是個歪苗子，再掰也掰不正那份心思。皇後下意識皺起濃眉。

蘇葉道︰「阿木，你好生伺候著，為師恐怕得十天半個月才回得來，若太後或皇後娘娘病情反覆，你斟琢著用藥。」

「是。」

送走師父，蘇木隨著敏姑姑回到皇後寢宮，這時皇後已下床坐到桌邊，眼神示意，敏姑姑將他領到桌前坐下。

蘇木安靜地坐著，眼不動、眉不動，像個木人似的，看得皇後想笑，是人如其名、蘇葉刻意教導，還是天性如此？

這讓她想起當年的皇帝，他也是個少年老成的，在後宮長大的鳳子龍孫沒有天真的權利，從小一路競爭著長大，心里的權衡比誰都多，便是因為如此……才教他們夫妻漸行漸遠？

爆女送來茶水，皇後把點心往他跟前送。「你可知我與你師父是舊識？」

換言之，師父的老情人不是皇太後，而是皇後？帶著對八卦的好奇，他挑眉。

喜歡這個話題？皇後娘娘從他微小的表情里讀出信息，莫名地因為他的喜歡而歡喜，拿起糕餅遞到他身前盤子，示意他吃。

像回憶似的，皇後道︰「那年雲英未嫁，我與舒娘交好，兩人時常往來，也常在彼此家里住下，年輕歲月有太多可說可玩的事兒。

「蘇葉是舒娘的表哥，她彈得一手好琴，而我擅棋，那時我經常與蘇葉對弈，舒娘在一旁撫琴，午後微暖陽光灑在身上，春風徐徐拂過臉龐，歲月靜好，本以為可以這樣一生一世的，誰知長大並非是件好事。」停下話，她發現蘇木皺眉，看著手中糕點。

她瞄宮女一眼，宮女上前回話。「是松子糕。」

「不喜歡松子？」

蘇木點點頭，把糕點放回盤子里。

皇後失笑，他也不喜歡松子糕，可當時兩人濃情密意，她偏愛使小性子，非要看著他一口口把糕點吃完，才綻露笑顏。

「不喜歡就別吃。」她把自己的盤子往前推，給蘇木換了新糕點。

「舒娘以為蘇葉喜歡我，刻意制造機會拉攏，殊不知你師父心上那個人不是我，就這樣陰錯陽差地，鬧一場笑話，都尷尬上了，有好長一段時日，我們下意識避開彼此。」

皇後說著說著，眼神遠飄了。

她不知道為什麼會同蘇木訴說往事，是深宮寂寥、人人戴著面具，心事無處可說？不管怎樣，有人願意傾听，是件令人愉快的事情。

「婚姻之事、媒妁之言，舒娘比我幸運，有對疼愛她的父母親，依著她的心意，將她嫁與心上人，至今成親二十余載，夫妻鶼鰈情深、和樂圓滿。

「而我一紙皇令嫁與帝王家，原是無情無意的，但處著處著也處出感情，總覺得人生嘛，哪有那麼多情情愛愛的，義務責任才是重要。」

可最終還是愛上了，她想過倘若沒有愛上，是否就不會傷得那樣深刻。

「我是這麼認為的，可眼看你師父竟然一年年、一天天堅持著無謂的堅持，許是女子活得不易，更容易向這世間妥協吧，蘇葉把所有精力全用在醫術上了，舒娘為表哥擔心，讓我想辦法牽姻緣線，可知，你師父怎地反應？」

皇後娘娘看著他的眉眼，凝視他的表情，她想，有一點點明白了，明白自己為何選擇向他吐露心事。是因為安心吧，因為他有著與年齡不符的沉靜。

「他跑來警告我，我可是高高在上的皇後娘娘啊，他居然一掌拍上桌面、撂下狠話，讓我別多管閑事，他說自己不只是醫者，也挺擅長用毒。

「是活生生的恐嚇，如果我性子壞上幾分，肯定讓他吃不完兜著走，但我沒有，因為……感動，感動他對感情的執著，天底下三妻四妾的男子多得是，有幾個人像他那樣，堅持著一份不可能的堅持……」

蘇木很難想像，師父曾經是個風流倜儻、斯文溫柔的男子，想起他的酒肚和紅鼻子，唉……肝郁啊，他得試試把藥方制成丸，哄著師父吞下去。

胡思亂想間，下人來報，說大皇子、二皇子來請安。

蘇木直覺站到皇後娘娘身後，不久兩名男子一前一後走進來。

走在前頭是皇後所出的二皇子燕瑀，五官普普，身材圓潤，一雙眼楮帶著暴戾邪氣，他一進門便對上蘇木，打量過幾眼後不屑地撇開目光。

走在後頭的是大皇子燕幀，比燕瑀大一歲，略高，方頭大耳，抿唇繃臉，看起來有些嚴肅，但見到皇後那刻，眼底不自禁地流露出孺慕之情。

「給母後請安。」兩人異口同聲。

燕幀上前，細細觀察皇後臉色。「听聞宮人道，母後今晨不舒服？」

燕瑀眉心攏起，不屑輕哼，要他來討好？小人！般不清楚誰才是母後所出？

「老毛病了。今兒個太傅沒生氣吧？」她拉起燕幀的手，臉上有些擔心。

昨日燕瑀拉燕幀逃課，太傅上告皇帝，燕瑀把事全往燕幀頭上推，燕幀吃足悶虧卻一語不發，任由皇上發落。

皇後擔心太傅斥責，昨兒個悄悄地命敏姑姑送禮到太傅那里，沒想關太傅性情耿直，把禮退回來，還讓人傳了一句「慈母多敗兒」。

「太傅罰了，讓兒臣抄書三十遍，沒事，熬兩宿就能寫完。」燕幀磊落，絲毫不見委屈。

燕瑀卻大翻白眼，裝啥好人，成天賣乖，難怪母後偏心到他身上。

見燕瑀不以為然，皇後連斥責他的心思都沒有，她心知肚明要是再多說上兩句，暗地里他必定從幀兒身上找補，一句嫡庶之別就讓幀兒受盡委屈。

「別熬得太晚，我讓人做夜宵給你送去。」皇後道。

燕幀一听，笑彎眉眼，嚴肅的臉龐瞬間柔和。

他最喜歡母後了，小時候母後常把他抱在膝上，逐字逐句給他念書，還模著他的頭，慢慢教導他為人處世的道理。

生母身分低賤，他在後宮備受冷落，直到五歲生母病逝，他被送到母後膝前，母後待他極好，她的疼惜不摻半點虛假，這樣的母後成了支撐他的最大力量。

小時候他常因為弟弟受盡委屈，一回燕瑀將宮女推入湖中，撈上來時已剩半條命，燕瑀不敢承認，就把事賴到他身上，父皇大怒，命他跪在雪地里。

他不服、他憤恨，他指天為誓，道︰「倘若是我推人入湖，必教我……」

母後來了，及時掩住他的嘴巴，捧起他的臉，抹掉臉上結成冰珠子的眼淚，然後說︰「心意若誠什麼都不必說，心意虛偽才需要發誓，不是你做的，便是髒水潑你一身也污不了你的心。」

母後沒向父皇說情，卻靜靜地陪著跪在他身旁，母後把他的手裹在掌心，讓自己靠在她懷里，他永遠記得那天，母後的手很冰卻很柔軟，記得母後身上傳來淡淡馨香，一點一滴將他滿月復憤然融化。

太監進殿里稟告，父皇雖生氣，卻讓他們起來。

敏姑姑抱他回宮，母後一路牽著他的手，在敏姑姑後背，他看見雪地里映上兩排腳印，每個印子都在告訴他，必須用一輩子的孝順來回報母後。

從那之後，背黑鍋于他不再難受，因為他知道母後信任自己，旁人如何他不管，只要母後知道，他便不傷心。

「兒臣書抄好後，先請母後過目。」

「好，關太傅性子挑剔，你別敷衍了事。」

「我明白。」

皇後把蘇木往前推，對兩個兒子道︰「他是蘇大夫的徒弟蘇木，年紀和瑀兒一樣大，這些天會留在宮里，你們要好好相處。」

燕瑀仰高下巴，滿臉不屑，讓他與平頭百姓好好相處，母後腦子進水了？

他沒接話，燕幀卻拱起手自來熟道︰「我對醫術感興趣，常自己尋醫書來讀，有些不解之處，能否請教阿木？」

「大皇子客氣了。」

皇後有些疲憊，道︰「你們下去吧。」說完又對蘇木道︰「皇太後那邊你要多費心。」

「是。」

三個少年剛走出皇後宮殿不久，燕瑀想到皇太後那張刻板臉孔，正想找個借口離開時，一個女孩沒頭沒腦地往前沖，速度飛快，眼看就要撞上燕瑀，急切間蘇木拉他一把，同時間，女孩撞進他胸口。

呃……像被車給撞了，痛！幸好蘇木武功不差，幸好他身強體健，若真撞上燕瑀，說不定會嘔出一口老血。

以芳抬頭，發現自己撞錯人了，懊惱自眼底一閃而逝，只是他竟沒摔得四腳朝天？不自覺的敬佩之情微微露出。

她是故意的，故意快跑，加速度往燕瑀身上撞，卻沒想……可惜……他是誰啊？長得真好看呢，眼楮好看、鼻子好看、嘴唇好看……

習文不成，被逼念了幾年書，能用來形容人的詞匯很多，可是看見他，腦子亂了，翻來覆去只有「好看」兩個字最貼切，雖然他們家的小阿笙也好看，可是看見他，心髒不會像現在這樣，怦怦怦造反得厲害。

以芳望著蘇木好看的臉，笑得傻兮兮，恨不得一直貼在人家胸口，永遠別月兌身。

蘇木被她看、也看她看得……傻氣，這是相當難得的狀態，他聰穎慧詰，腦袋清晰，曾經他被號稱「不當機電腦」，但這一刻，當機了，他沒喝粥，可腦袋糊成一鍋粥。

傻傻地看著那雙黑白分明的大眼楮，看著細致的五官，呼吸頓時窘迫。

不是她！這是浮上心頭的第一句話。

「她」很瘦弱，「她」的臉色帶著不健康的蒼白，「她」的情緒內斂、常常帶著一股隱忍，而她健康、精神奕奕，臉上的笑容像容器裝滿似的，不斷往外溢。

他否決兩人相像的同時卻無法否決自己的發傻，他淪陷在她嬌憨呆傻的笑臉中、一瞬不瞬，若干早已模糊的過往，再度在腦海中鮮明。

燕瑀見狀，一肚子火氣，誰要蘇木多事，如果鄭以芳就那麼撞上來，溫香暖玉在懷，他……還能放手？

燕幀發現燕瑀的怒氣，忙道︰「怎不小心點兒，要是受傷怎麼辦？」

蘇木想笑，她那身力氣，像只小牛犢似的，只會讓別人受傷吧。

回過神，她突然想起自己在宮里，連忙撿起規矩，微屈膝向兩位皇子見禮。「多謝大皇子關心，我沒事。」

柔弱嬌女敕、大家閨秀到極點的模樣，看得燕瑀舌忝了舌忝干涸的嘴唇，身子某處蠢蠢欲動，如果她不是國公府的嬌嬌女，如果她不是名滿京城，如果不是母後一意阻攔，她早該躺在他的身下……越想，他口干得越厲害。

「以芳沒事就好。」燕瑀上前，想扶起她。

以芳淡淡一笑，輕巧避開，心底暗道一聲可惜，倘若撞上，今後有得他哭了。

「對不住，我不是故意的。」她掐起喉嚨、細聲細氣道，一雙眼楮直視蘇木衣襟。

蘇木雙眉微挑，有趣，才進宮就踫上這樁。不是故意才怪，別說那一把力氣，她還使上巧勁兒了，若他沒有武功，肯定會摔得鼻青臉腫，以及……瞄一眼胸前被貼上的小物，她和燕瑀有仇？「沒關系，小心點便好。」

以芳淺淺笑著，不露齒、帶著名門淑媛該有的疏離與禮貌，她拿起帕子道︰「對不住，把公子衣服弄髒了。」

話出同時，她企圖用帕子將小黑點抹去。

良心不安了？蘇木側過身避開，任由小黑點在衣襟上漸漸滲入、隱沒。「沒事。」

見沒能擦掉，以芳心急不已，完蛋，又闖禍了，要是不弄掉……

「還請公子留下姓名，倘若有所損傷，鄭國公府必會負責到底。」她咬唇輕道。

損傷？看來那東西比想像中的更嚴重幾分。不苟言笑的蘇木忍不住笑開，因為她的眼楮很亮，因為她很亮的眼底帶著不安與歉意。

「在下蘇木。」他回道。

「如沐春風的沐？牧民的牧？或者……」

「木頭的木。」蘇木回答。

木頭？他爹娘取名字會不會太隨便？但她露出合宜笑容。「是個好名字。」

木頭的木是好名字？燕幀笑問︰「好在哪里？」

廢話，除了好寫，還能找出好的？可她溫柔道︰「木秀山林，飲盡天地靈氣，蘇公子人如其名。」

這樣夸人……還真矯情，不過蘇木直接笑彎眉眼，他真想掐掐她的臉。

不對，他想掐的是「她」，可「她」瘦得無從下手。

他常說︰「多吃點吧，瘦成這樣會嫁不出去。」

「她」苦惱道︰「是啊，我好擔心不能嫁給你。」

她總是直來直往，毫不掩飾對他的喜歡，可……終究遺憾。

「以芳要去見母後嗎？我陪你。」燕瑀不滿被忽略，企圖再度引起注意，他上前插話，下意識往那雙柔荑模去。

以芳咬牙，要是可以……要是可以，她想把那雙豬蹄子給砍下。

蘇木沒忽略她眼底一閃而過的怒意，身形轉過，擋在兩人中間，道︰「姑娘要見皇後娘娘嗎？可她方才喝過藥，歇下了。」

燕幀把燕瑀的看得分明，忙道︰「我們要去給皇女乃女乃請安，以芳要不要一起去？」

「好的。」

她方說完，燕幀、蘇木便一左一右護著她往前走。

去皇女乃女乃那里？那還有戲唱？燕瑀想到皇女乃女乃就慫了，連聲招呼都不打，直接轉身跑掉。

見燕瑀離開，燕幀松口氣道︰「以芳沒和國公夫人一起進宮？」

「有，弟弟也來了，他們在皇女乃女乃那里，我只是急著見皇後娘娘，想私底下問問父兄的消息。」哥哥們隨父親上戰場，已經年余沒見，而這兩天不安的感覺越發嚴重。

燕幀一笑，道︰「這我知道，昨天軍報返京，你哥哥爹爹打了大勝仗，很快就要班師回朝。父皇已經下令，待鄭家軍返京，要我與二皇弟率百官到城門口相迎，這回論功行賞，你父兄必定要升官了。」

此次出征，鄭國公把五個兒子全帶出門，一走年余，這對呂氏和以芳來說簡直是度日如年，但對朝廷而言卻是時日甚短，當初殿前沙盤推演，鄭國公估計得兩年才能將敵國打退，沒想到父子齊心、其利斷金，他們竟一年多就將蠻夷打回大草原，這回敵方元氣大傷，至少得花上一、二十年休養生息，令皇帝龍心大悅。

「真的？」一驚，她嗓音提高八度，發現不對後立馬恢復溫柔，壓低嗓音，透出幾分嬌羞。「真的嗎？太好了。」

她小小地拍了拍手，做作到連自己都無比厭棄。