良臣吉妻 第二章 第一筆交易(1)

盧予橙不愛念書,他希望像爹爹那樣四處販貨做買賣,看遍形形色色的人們,可是晴蘭愛啊,她愛念書、他便認真學習,把懂的全教給她。

許是那麼點兒驕傲,許是不想讓妹妹對哥哥的崇拜消失,于是他和書本較上勁。

這一較勁,月底考試,原本回回墊底的他居然考到第五名,那可是了不起的成績,他被先生狠狠夸獎一回。

爹爹知道原委後,給他二百文錢,讓他帶「大功臣」進京城大吃一頓。

「晴晴想去哪里?」盧予橙滿臉滿眼的笑,他的快樂毫不遮掩。

「承恩侯府。」她不假思索、月兌口而出。

話說完,眼皮垂下,她在心底暗罵自己,去那里做什麼呢?那里再不是她的家,就算看上千百次,「夏晴蘭」也進不了門,何況她怎甘心再度成為夏家的棋子?

她的黯然,盧予橙看在眼里,他誤解她的難過,連忙接話,「好啊,就去承恩侯府,我也想看看那里的圍牆有多高,房子有多小?」

小到容不下一個小泵娘,高到阻隔父女親情。

丙然……牆高、門厚,侯府不是人人都能進得去。

盧予橙緊抿雙唇,握緊晴蘭小小的手心,此刻他發下誓言,要傾力求得功名,日後成為最厲害的御史大夫,與承恩侯府在皇帝面前打官司,告他們一個生而不養、無情無義。

晴蘭站在對街看著熟悉的大門,心情撲騰不已。曾經她以為這里是避風港,沒想……

莫怪呵,嬌養的女兒不用來榮耀家族,用來做什麼?人死燈滅,難道她能期待父兄為賭一口氣,放棄追求利祿功名?

算了,就這樣吧,承恩侯府再也與她無關,夏家的光芒榮耀再不需要她來承擔,就這樣一刀兩斷,很好。

拉拉盧予橙的手,他們準備離開,沒想朱紅色大門在此時緩緩打開,她看見「夏媛希」在僕婢的簇擁下走出。

她很是吃驚,她在這兒,而「夏媛希」也還活著?

只見那位夏媛希微蹙眉心噘高嘴唇,不知在同孫嬤嬤抱怨什麼,只見孫嬤嬤苦口婆心勸著。許是勸人的話不中听,夏媛希斥喝一聲,孫嬤嬤立刻住嘴、退後兩步,不敢再多話。

孫嬤嬤是她的女乃娘,之後作為陪房隨她嫁入二皇子府,嬤嬤忠心耿耿,為阻止她被灌下鴆酒,被周勤提劍刺死……

抬高下巴、剜了孫嬤嬤兩眼的夏媛希上了車,不久,承恩侯世子夫人也領著幾個僕婢走出大門。

那是她的娘,她嫻雅端莊,無比高貴的娘親啊。

今天是夏家姑女乃女乃的祭日,每年這天母親都會領著她到廣緣寺為姑姑做法事,貪玩愛吃的她總纏著母親,讓她在外頭吃飽喝足玩夠才回家。

平日母親待她極其嚴格,唯獨這天願意讓她放縱,起初她不懂為什麼,而且每年這天母親看她的目光,總是有意無意地帶著淡淡的哀憐,直到生命最終,她才明白生為夏家女子的悲哀。

她和姑姑一樣,都是家族的犧牲品……

「娘,那是我的親妹妹啊,我不要她用性命換來的榮華富貴。」夏晨希握緊拳頭,目光猙獰,青筋在額頭浮現。

「不然呢?媛希犧牲還不夠,你要拿全家人的性命去和新帝抗爭?」

「我就是不服!妹妹不能死得不明不白,我要天下人都曉得,周勤是只披著人皮的野獸……」

案親一拍桌子,怒指夏晨希,「身為女子本該遵守三從四德,是媛希量小容不下楊嬛,不然她也能高坐後位,一世尊貴。」

「是周勤親口答應妹妹要一生一世一雙人的,倘若做不到,他大可以到妹妹面前去爭、去堅持,而不是卑劣地利用妹妹為他謀得帝位之後再下毒手,這種人不配當帝君!」

「啪!」父親一巴掌狠打過去,倏地,夏晨希臉頰腫起。

「這些話不準再說,媛希的犧牲換得夏家男兒官升兩級,換得夏家的從龍之功,封爵封王,這是她身為夏家女兒的光榮。」

「像姑姑那樣嗎?用性命換取夏家榮光?」

「媛希和你姑姑都是正確的,她們是夏家的驕傲。」父親撂下話轉身離去。

夏晨希猶自不服,還想追上前,母親一把拽住他的衣袖,道︰「別鬧,媛希能夠死在最好的時機,為家族謀利,是她的幸運。」

死後魂回家中目睹的這一幕,教她恍然大誤,原來她和姑姑的死是家族榮耀,更是責任與幸運,她們天生該死,並且要死在最好的時機點才不忝夏家女兒身分。

諷刺吧,即便是親人的疼愛,也承載著令人心寒的目的。

清冷目光掃過侯府匾額,她感激上蒼的安排,沒讓自己重生在夏媛希身上。

在晴蘭轉身的同時,世子夫人看見她了,片刻怔愣過後,她面帶厭惡地別過頭去。

她認出夏晴蘭了——那張和王氏幾乎一模一樣的臉龐。

她竟然找到這里?她想圖謀什麼?世子夫人憎恨地輕哼一聲,心道︰有她在的一天,夏晴蘭就別想踏進侯府大門。

「去吃餛飩吧,周記餛飩可有名了。」盧予橙道。

周記啊……前世她把周記的廚子余大同挖到旗下,用高薪養著,啥事都不讓做,光讓他研發新食單。她慧眼識英雄,余大同靈敏的舌頭弄出許多旁人沒有的新食單,讓她的「百味樓」人滿為患。

「好啊,去周記。」

微微笑著,她同盧予橙走在大街上,與來來往往的人們擦肩而過。

前世她總坐在馬車里,只听得街頭嘈雜,卻感受不到這份鮮活,而今接近人群,方知感受截然不同。

「快來、快來!新店開張,好事成雙,大米一斤只賣十二文,綠豆紅豆黃豆小米……全比別家鋪子便宜……」

伙計敲起銅鑼,扯高嗓子放聲大喊,路人從旁邊走過,耳膜都快給震破了。

這麼便宜?盧予橙道︰「要是爹在,肯定得買個幾十斗、幾百斗回家。」

「買那麼多米做什麼,又吃不完。」晴蘭道。

「便宜啊,大米一斤至少便宜六文,過去兩斤米價可換得三斤米,若是釀成酒,必定能賺回不少。」

釀酒?突然想到什麼似的,她抓住盧予橙的衣袖急問︰「今年是元禧幾年?」

「元禧十七年啊。」他莫名地看著一臉緊張的晴蘭。

「元禧十七年……」

她想起來了,外祖母曾以這一年作為範例,教導她削價競爭一事。

抬頭看著匾額上「張記糧鋪」四個字,沒錯……是這里。張記糧鋪的背後是禮親王府,禮親王府的糧鋪開滿附近州縣,京城近郊的莊子十有六、七都在禮親王府名下,張家曾被戲稱是皇親糧倉,直到元禧十七年元氣大傷。

元禧十六年,大周上下風調雨順,各處糧倉囤滿米糧,眼看元禧十七又是個豐收年,去年的稻谷豆麥積存不少,若是再收上新米,肯定沒處收,于是以低于市場三成的價格將舊米清倉。

許多莊頭也嗅到豐收味道,層層往上報,于是糧鋪紛紛低價賣糧,酒商趁此際大量收購、制成新酒。

然而在新米收成之前,一場突如其來的天災讓即將收割的稻田顆粒無收,預期心態加上嚴重缺糧,最後一斤米喊價百文,許多百姓都吃不起了。

有人建議開糧倉賑災,不料官員貪污,早在糧價開始飆升時,已盜賣近八成官倉糧米。

龍顏為之大怒,午門前天天有官員被砍頭,可是砍再多的頭,也改變不了缺糧事實。

最後有農糧司官員建議,種植可在短期內收成的地薯,才勉強挨過這兩季。

晴蘭下意識握緊拳頭,要是口袋里有錢就好了,距離八月只剩幾個月時間,倘若手邊有錢,絕對可大賺一筆。

她拉起盧予橙飛快往前走,一路走一路看,果然……不長的街道上就有五間糧鋪,當中有三家正和張記糧鋪打擂台,一家家都在削價競爭。

她走著走著,最後停在尚未掛出降價牌子的「日宣糧鋪」前,猶豫片刻後她鼓起勇氣往里頭走。

盧予橙見狀,忙跟上前,他看著紅紙上的標價,在晴蘭耳邊輕聲道︰「你要買糧嗎?這家貴多了。」

她搖搖頭,對迎上前的伙計說︰「小二哥,請問掌櫃在嗎?」

「小泵娘認識咱們家掌櫃?」

「不認識,但我有重要的事要同他說,可否請他出來一見?」

伙計多看了她兩眼,猶豫著要不要听信她的話。

許是晴蘭模樣長得太好,許是因為她眼底無法形容的自信篤定說服了他,伙計轉身進屋。

不久,一名年紀不過十二、三歲的少男走出來。

四目相對間,晴蘭臉上有著掩不住的錯愕,竟然是他……賀巽?

賀巽是自己前世的死對頭。從頭到尾,他都是三皇子黨,他為周鑫籌謀算計,為他的奪嫡之道鋪路,但最後他輸了。

賀巽之所以輸,是輸在不夠狠。明明知道夏媛希的存在能提供周勤源源不斷的財源,倘若掐斷她這條線,他至少會多出五分贏面,可是他一次又一次地,對她重重拿起卻輕輕放下。

她想問賀巽︰是你不屑與女子相爭,還是認定我的本領有限?

周鑫落敗,周勤坐上大位,而賀巽消失于人前,沒人知道他去哪里,但她曉得周勤四處派人尋他,他發誓要將賀巽挫骨揚灰。

再後來……她不知道了,因為利用價值消失,她被一杯鴆酒結束性命。

十二歲的賀巽是長這模樣的呀,原來他的深沉、冷酷,對人的疏離是從年少時期就有的?

晴蘭細細打量對方,這是兩世以來,她第一次面對面認真看他,同時間,賀巽也審視著晴蘭。

他對她的第一個感覺是驚艷!尚未長開的小泵娘就美得讓人心亂,長大後豈不是傾國傾城、禍國殃民?

他的眉心微蹙,眼底卻帶起兩分興味,「小泵娘找我有事?」

晴蘭回神,揚眉笑得無比甜蜜。心情激蕩吶,她太高興了,高興重來一回,有機會彌補前世過錯。

望著賀巽的眉眼五官,晴蘭滿臉認真,她一定會竭盡全力撥亂反正,她會想盡辦法償還他,償還自己對他的負欠。

「一路行來,我發現許多糧鋪在削價出清,唯獨你們不這麼做,公子有什麼其他計劃嗎?或者準備跟進?」

這丫頭眼楮黑得發亮,被她這樣盯著,他的心竟然亂了序,不過是個陌生女娃兒……好吧,是個漂亮到讓人心揪的漂亮女娃,但……又如何?

「我的生意、我的計劃,有必要告訴你?」

是沒必要……唉,晴蘭輕嘆,被人潑冷水了呀,但就算被他潑冰塊,她非但不能退,還得迎上前,誰讓她欠他呀。

晴蘭咬緊銀牙,笑得沒心沒肺,「我給公子一個建言,倘若公子能听進去,幾個月以後必能大賺一筆,屆時可否給我五十兩分紅?」

「幾句話就想換五十兩,這算什麼?空手套白狼?」賀巽失笑,怎地小泵娘模樣這般好,腦袋卻不好使。

晴蘭沒理會他的嘲諷,續道︰「公子且听我一言,非但別削價競爭,相反的還要低價大量收購其他家米糧,不久後這些米糧價格必定翻漲數倍。」

幾句話,瞬間讓賀巽心頭翻起驚滔駭浪,她怎麼會這樣說?下意識拉住晴蘭,將她往身前一扯,他居高臨下緊盯她的臉,「把話說清楚。」

晴蘭認真道︰「今年氣候不尋常,怕是會有大災難降臨,屆時田地十損八九、糧米短缺,如果能趁早囤米,日後價格飆升,必能賺得缽滿盆溢。」

「誰告訴你會有大災降臨?」

「我姥爺,他種一輩子的莊稼,對氣候天災經驗豐富。」

眼看著他要繼續往下追問,她連忙屈膝道︰「如果你相信我就照做,如果不信……希望日後你別後悔。」

丟下話,她一陣風似的往外沖,腳上像安了風火輪,跑得飛快,因為話是臨時胡謅的,禁不起對方細細推敲。

賀巽沒追出去,只是細細想著她的話,緩緩吐氣,目光更見深邃。

那廝的眼光殺傷力太強,晴蘭跑得飛快,直奔過三條街,才讓後頭追上的盧予橙阻下。

他擋在她面前,由著她的頭撞上自己胸口。

抬眼,晴蘭一臉不好意思,她忘記橙哥哥了。

「為什麼說謊?」盧予橙口氣微慍。他可以寵她,但做錯事也該教導,他認真拿她當親妹妹看待。

晴蘭無法回答。

「現在糧米雖賤,但不盡快賣出的話,待新糧收上,價格肯定會壓得更低。若對方听信你的話,囤下無數糧米,得賠多少錢?雖說做生意有賺有賠,但那位公子年紀尚輕,這次的挫敗對他會是多大打擊?倘若他因此一蹶不振,幾句玩笑話很可能會斷他的經商之路,你有沒有認真想過?」

他義正詞嚴的指正,一句比一句嚴肅。

看著盧予橙年少帶著稚氣的臉龐,他是個正直的大好人啊,難怪生意做的那樣成功,難怪看不起手段百出的自己,難怪總是指責她是奸商。

她沒因為他的指責而懊腦或生氣,反握住他的手說︰「橙哥哥,如果你有錢,也買一點糧米吧。」

王嬤嬤背佝僂得更厲害了,白天咳,夜里也咳,但她仍堅持去幫人漿洗衣物。

「晴晴,嬤嬤出門啦。」王嬤嬤皺紋滿布的臉上,充滿慈愛。

「嬤嬤可有吃飽嗎?」晴蘭放下筷子。

「有,咱們晴晴做菜的手藝越來越好了。」

嬤嬤溫柔地撫模她的頭發,自風寒好後,這孩子好似突然長大了,變得懂事听話還會打理家里。只是……承恩侯府的姑娘,怎能受這等委屈?晴晴親娘臨死前殷殷哀求,求她想辦法將晴晴送回去,要是做不到怎麼辦?

輕咳幾聲,晴蘭連忙輕拍嬤嬤後背,道︰「不如嬤嬤今兒個在家里歇歇?」

她也想歇啊,可是怎麼可能?王嬤嬤沒回答,但欲言又止的表情把話給說足了。

是的,她不能不出門。一個月多前,承恩侯府的管事上門,把她們賴以生存的幾畝地賣掉,從此沒有租子收入,王嬤嬤必須接更多活計。

原本她們也要被趕出門的,是王嬤嬤拿出辛苦攢下的幾百文錢,將舊宅承租下來,才能繼續在這片屋檐底下遮風避雨。

晴蘭猜測,那天娘肯定看見自己了。

娘是高門貴女,喜怒不形于色,但那一眼……是忿然吧,王氏和夏晴蘭一直是她心頭不可觸踫的銳刺。

前世所有人都小心翼翼,不敢在娘面前提起王氏母女,也幸而沒有太久,王氏與夏晴蘭就相繼離世,那根刺方隨著歲月慢慢弭平。

然而此生夏晴蘭不但沒死,還膽敢出現侯府門前,娘那口氣吞不下去,只能算在帳面上,晴蘭明白這是對她的懲罰。

她錯了,不該去承恩侯府的,多看那一眼又如何?徒然惹麻煩罷了。

「嬤嬤,您別太辛苦,能做的做,做不來的就推了吧,以後晴晴會孝敬您,給您養老。」

人待她一分真心,她必還人十分真意,她就是這種人,所以會為周勤的溫柔多情嘔心瀝血、鞠躬盡瘁。

「好孩子,嬤嬤以後就靠你了。」王嬤嬤欣慰地把晴蘭摟進懷里,想她一世孤寂,老來能有這孩子為伴,是上天厚待。

「我會讓嬤嬤錦衣玉食,住上大宅子。」

「有志氣。」她心疼地模模晴蘭小臉,跟她娘長得真像啊,當年王氏若不離開青樓,幾年下來,憑那身舞藝和容貌,定能混得風生水起,至少吃穿不憂,沒想到跟了世子爺,卻連命都混沒了。

「再不走要遲啦,晚飯等嬤嬤回來再弄,你好好跟著盧家小子讀書認字,我們家晴晴將來可是要當女狀元的。」王嬤嬤玩笑道。

會認字、有學問,她希望承恩侯府能因此高看晴晴幾分,終有一天晴晴得回到那里,完成她母親的遺願。

「好,嬤嬤路上小心。」

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