高允寒自詡善于言詞，但申經綸這簡單的幾句話，卻讓他當場啞口無言。

是啊！他只是寂寞，想找人陪。

高允寒沒有想到自己居然這麼惡劣，僅僅只是寂寞，僅僅只是好奇，就把人呼來喚去，幸虧他們兩個人的意志夠堅定，否則他真的會鑄成大錯。

他輸了，徹底輸了。

他輸給申經綸對柴憶貝的愛情，更輸給了自己的不成熟，從任何一方面來看，他都是輸家。

「憶貝，出來吧！」高允寒轉身喊人。「他說了你想听的話，你可以出來了。」

隨著高允寒的呼叫，柴憶貝從陰影中慢慢走向他們，申經綸看見柴憶貝都呆了，她是什麼時候來的？

「是你自個兒想听吧！我什麼時候提過這個要求？」來大牢之前，高允寒要求她到了大牢以後，先躲在一旁不要同申經綸見面，還說有意外驚喜給她，她等了又等，沒想到竟是「這種」驚喜。

「但是知道你愛的男人也愛你，總是一件快樂的事，不是嗎？」高允寒露出一個爽朗的笑容，柴憶貝點頭附和。

「托你的福，我總算知道他愛我，之前他只會纏著我嚷嚷著成親，我都不曉得怎麼拒絕。」直到這一刻，她才知道自己為什麼猶豫，因為她不想只是因為他倆發生關系，而被迫走進婚姻。

她在充滿愛的環境下長大，雙親因為愛而結合，彼此尊重共度一生，她希望他也能跟她作同樣約定。

「感謝我吧！幫你們兩個互相確認心意。」高允寒也許不是一個好的成親對象，但絕對是一個好朋友，願意幫柴憶貝到這個地步。

「謝謝你，允寒，你對我的恩情，我一輩子都不會忘記。」她主動握住高允寒的手，申經綸終于再也忍不住猛吃飛醋。

「放開他的手，憶貝。」他警告她。「你再怎麼感謝他，只要口頭上說說就可以，不需要讓他白吃豆腐。」

申經綸這番小器言論，只換來兩人不屑的眼神。

高允寒和柴憶貝同時轉頭看他，仿佛看見被關在籠中的老虎，只會張牙舞爪隔空叫陣，沒有實際用處。

「雖然牢房里的小器鬼一再強調男女之間沒有單純的友情，但我不信邪，我相信我們兩個人一定能成為很好的朋友。」就和她爹和荷香阿姨一樣，友情延續到下一代。

「我也希望能和你當一輩子好朋友。」高允寒斜睨申經綸。「但牢房里的小器鬼，恐怕不會讓我稱心如意，必定會從中加以阻撓，是個大麻煩。」

兩人左一句牢房里的小器鬼，右一句牢房里的小器鬼，矛頭都指向他，真個是是可忍、孰不可忍。

「你們不要以為把我關在牢里，就可以當著我面眉來眼去，我可不接受！」明明都已經失去行動上的自由，申經綸還要撂狠話，完全不受教。

「不接受你又能怎麼樣，打我啊？」高允寒也不想想自己手無縛雞之力，竟敢在老虎身上拔毛，在柴憶貝的眼里，兩人都不可取。

「高允寒！」

「來啊來啊！」

「你們兩個人統統閉嘴！」在大牢里吵架像什麼話？「允寒，你快幫經綸把牢門打開，我想盡快離開大牢。」

女皇一開口，底下兩個小的馬上沒了聲音，只是高允寒在幫申經綸打開車門之前，用力抱了一下柴憶貝，申經綸氣得差點把牢房拆了。

「你找死——」

「出來吧！就光會鬼吼鬼叫，真沒風度。」有柴憶貝當擋箭牌，高允寒根本不怕申經綸發脾氣，反正柴憶貝會保護他。

申經綸惡狠狠地瞪著高允寒，雖然是他救他出來，但他未免也太會整人，存心讓他得失心瘋，等哪一天他蹺辮子，他再接收柴憶貝，好一個工于心計的男人。

柴憶貝搖搖頭，受夠了這兩個男人，好好相處不是很好嗎，干嘛橫眉豎眼？

「馬車和行李我都幫你們準備好了，就在外面候著，你們隨時可以上路。」開玩笑歸開玩笑，高允寒做事相當細心，把一切都處理妥當。

「謝謝你，允寒，希望我們能夠很快再相見。」柴憶貝一輩子都不會忘記高允寒，以及他的恩情。

「但願如此。」高允寒也不會忘記和她一起度過的日子，雖然只有幾天。

「咳咳！」最該跟高允寒說謝謝的人是申經綸，但他清了半天喉嚨，謝字就是說不出口。

「高允寒，你哪一天需要幫忙的時候，可以來麒麟山莊找我，我無條件幫你。」說這話時，申經綸的眼楮東飄西瞄，就是不肯直視高允寒。

「當然要幫，我這可是救命之恩，你不還行嗎？」高允寒大方收下申經綸的承諾，以備不時之需。

「你還真敢說。」完全沒在客氣。

「不然呢？」高允寒挑眉。「我又沒有男扮女裝的癖好，還跟你半推半就？」呿！

「高允寒——」

「申經綸——」

「兩個人都不要吵了！」柴憶貝被鬧到受不了，終于發飆。「再吵我丟下你們，一個人回去！」

比威脅，還是柴憶貝上手，只見兩個原本還吵鬧不休的大男人，瞬間變成听話的小貓。

喵喵！請主人喂食。

送君千里，終須一別。

高允寒將他們送出京城，確保他們安全無虞後折回城里，申經綸和柴憶貝于是啟程返鄉。

＊

白色的槐花開滿整片枝頭。

就如同尹荷香所猜想，待他們從京城歸來，正當花季，亦是槐花開得最美的時候。

柴憶貝懶洋洋地趴在申經綸身上，她很想賞花，但是夏季的微風吹得她整個人昏昏沉沉，就算她再怎麼努力想睜開眼楮，眼皮依然沉重到受不了。

「小懶蟲，你又想睡了嗎？」雖然已經習慣她動不動就夢周公，申經綸還是希望她能改掉這個習慣，別讓他老是一個人自言自語。

「沒有。」她眼楮明明都閉起來還能說謊。

「你還真能瞎說，我就算不看你的眼楮，也知道一定沒睜開。」申經綸原本是想跟她討論婚事的，看這情形，又得延遲。

「我有，只是你看不到而已。」她爭辯。

她連口水都快滴到他身上，還睜眼哩！

「那你把頭抬起來給我看。」

她果然睜大眼楮抬頭看他。

「呿！」反應還真快。「我就說你流口水了，果真被我猜對。」

「有嗎？」她拚命用手抹嘴角，看見他的笑容才發現自己受騙上當。

「壞人！」她罵他。「還說自己比高允寒好上一千倍，我看差不多壞。」

「他能跟我比嗎？」比武功、比外貌，沒一樣贏他。

「他腦筋比你靈活，這回你能全身而退，全靠他打點，你可不能忘了人家的恩情。」做人要懂得感恩，千萬不能過河拆橋，會有報應的。

「知道了啦！」申經綸撇撇嘴，不想跟她爭辯。

「對了，我什麼時候能夠回家？」她一邊打呵欠，一邊問申經綸，強忍精神不去找周公聊天。

「我娘已經請媒婆到你家提親，等得到你爹的首肯，還會親自去拜訪你的雙親，一切都在計劃中，你不必擔心。」他正想跟她說明提親的進度，她自己開口問那更好，省得他還得再提一次。

「我才不擔心這件事。」她說。「我在意的是我什麼時候才能見到他們兩位老人家，打從我們自京城返回順德府，就一直待在麒麟山莊，我爹和我娘一定以為我失蹤了。」

這當然是比較夸張的說法，柴家兩老早就接獲通知柴憶貝會留在麒麟山莊，因為申經綸不許她下山，換句話說就是綁架，只不過是甜蜜的綁架，兩人從早到晚膩在一起，他們不累，看的人都累。

「沒有這回事，伯父伯母知道我們馬上就要成親，為我們高興都來不及呢！不會不高興。」

她說東，他答西，這個時候腦子才靈活，有啥用？

「我真的覺得我們沒有必要這麼早成親，我還想留在鋪子，幫我爹多做幾年生意。」雖說男大當婚、女大當嫁，但她真的一點也不急。

「你能等，我不能等。」他挑眉。「再說你煩惱的事，我也已經幫你做好打算，在你弟弟滿二十歲以前，我會和你一起到鋪子幫忙，這麼一來，你就沒有借口說不成親。」

「你、你願意幫忙玉棋堂做生意？」柴憶貝十分驚訝。

「有什麼好大驚小怪的？」瞧她眼楮瞪得多大，好像從沒見過他。

「不是。」她慌亂解釋。「我听荷香阿姨說你很討厭做生意，一心想考取功名。」

「那是以前。」他承認。「但這一次我和你從京城回來以後，已經改變想法，不再認為科舉考試才是讀書唯一的出路，而且我的個性也不適合當官。」

「因為高尚書的關系嗎？」她同情問道。

「不只。」他搖頭。「高尚書只是官場文化中的一個小角色，如果我真的進到官場里面，說不定我哪天也會變成另外一個高尚書，光想就可怕。」

「我也好怕，如果真的有那麼一天，我一定假裝不認識你。」還會扭頭走開，以示不屑。

「你這個勢利眼，看我還不打你！」他真的朝她的小打下去，當然事後的補償免不了，他們差點兒因為熱吻而掉下樹。

「所以說，這一趟京城之行，對你也不是全然沒有好處。」她得意洋洋的做結論。

「讓我更清楚知道自己要什麼，將來又該如何打算，確實大有好處。」他點頭同意道。

她也是，如果不是因為這次進京面試，他們兩人也不會重逢，再一次系起曾經斷掉的姻緣線。

「夢時姨丈──爹會同意你幫我家做生意嗎？」在他的瞪視下她趕緊改口。「我們家不是也有很多茶行要照料，你把重心全放在玉棋堂，我怕會惹得爹不高興。」

「你別忘了還有夢意叔叔和爺爺，夢意叔叔比我爹更懂得做生意，他一個人可抵好幾個人用，而且若真的忙不過來，我娘也會幫忙，不打緊的。」他家人才濟濟，不怕。

「再說，等到憶龍年滿二十，我們就可以把擔子交還給他，才短短四年的時間，我爹不會介意。」相反地他爹很高興，因為他終于拋棄考取功名的傻念頭，開始承擔起經營麒麟山莊的重任。

「如果是這樣就太好了，我也能安心出嫁。」她相信申經綸是言出必行的漢子，出自于申家優良的血統，不可能爽約。

「不過，我到底跟出嫁有什麼兩樣？」她納悶。「你成天霸著我，就連荷香阿姨——就連娘想跟我說上幾句話都找不到機會。」

「我就是不想你被她帶壞。」申經綸撇嘴。「我娘的感染力是很可怕的，跟她在一起久了，會自然而然變得跟她一樣，是天底下最可怕的女魔頭。」

「你敢這麼說娘，我不饒你。」她拎起小拳頭就要打人，被申經綸果斷攔下。

「看看、看看！你這不就染上了嗎？」威力驚人。

「咦？還真的是呢！」自然而然就拎起拳頭打人，真有趣。

「所以我才要你遠離我娘嘛！」這可是有他的道理，不是瞎說。

「我偏不听你的話！」

「由不得你不听……」

至于申經綸讓柴憶貝听話的方法，可想而知，毋須加以描述。

樹頂，槐花正盛。

這是一年之中最美的季節，有多少申家的男男女女，在此譜下愛的詩篇，見證愛情。