國公府負責招待男客的，自然是公孫恆，然而當他瞧見都照冶走來時，眉頭不自覺地攢起。邀請賓客的單子不是他寫的，可是不管是父親還是母親，應該都不會邀都照冶才是，偏偏他手上就是有帖子。

公孫恆仔細看著，確定並非是造假的帖子。

「有問題？」都照冶淡聲道。

「沒有，請進。」公孫恆招來小廝，領著都照冶先到前院的主廳去。

待都照冶離開後，他將他的帖子收起，打算晚一點再詢問父親，隨即一一招待賓客入內，直到瞧見何彼和何夕潮父子到來。

「姨父，我爹在書房里等你。」

何彼點了點頭，不用人領路，逕自朝書房走去。

「表哥，總算把你給盼來了。」公孫恆熱絡地向前。

「你小子別靠這麼近，沒事獻殷勤，肯定有鬼。」何夕潮立刻退上兩步。

公孫恆笑得有點尷尬也有幾分心虛，從小他這個表哥對他就不怎麼友善，原因出在他太想親近夕流，惹火了表哥。

「表哥想哪去了，咱們很久沒見面了。」公孫恆硬是靠了過去，壓低聲量，道︰「表哥，我那里拿到一本周奉元的棋譜，晚一點拿給你。」

「周奉元的棋譜？」何夕潮聲音拔高了一點，隨即跟著壓低。「傳說中的孤本？」

「對。」周奉元可是被奉為棋聖，他的棋譜並不多，可是他費了不少功夫，花了不少銀兩才拿到手，就只為了討好他未來的大舅子。

何夕潮眯起和何夕流有幾分相似的眼，突地勾唇笑得戲謔。「周奉元的孤本比我妹子一根頭發的價值還不如。」

「表哥，你在說什麼？」

「你心里清楚得很，想拿孤本討好我，讓我把妹子交出去？下輩子吧。」話落，大步從他身旁走過，像是想到什麼又急急停步，回頭道︰「下下下輩子，直到我沒當她大哥之後。」

很可惜，他會一直當夕流的大哥，誰都別想跟他搶妹子。

公孫恆沒轍，暗自思索著還有什麼法子能討好未來的大舅子。

待所有的賓客都上門，公孫恆進了主廳，竟見到賓客們全都圍在一張桌旁，他走過去一看，竟是何夕潮和都照冶在對弈。

他微眯起眼看兩人的棋路，不一會兒就知道誰勝誰負。

都照冶的棋路太過蠻橫凶殘，先是設套誘引，隨即一路碾壓，這人下棋實在太不留情面，在這麼多人面前竟沒給何夕潮留點顏面。

正思索著，卻見何夕潮壓根沒惱火的喊道︰「再一盤，你下慢一點，下那麼快，我哪看得清楚。」

都照冶應了聲，雙方收了棋，再開戰局，盡管都照冶已經下得很慢，但何夕潮還是很快就輸得慘不忍睹。

何夕潮正打算要求再下一盤時，有人大步進廳，一見公孫恆，便往他肩上一搭，笑道︰「你這小子何時跟何首輔的千金訂親，怎麼都沒跟咱們說上一聲？」

那人嗓門大，聲音一出，整個廳里的人都听見了。

都照冶微抬眼，對面的何夕潮已經沉不住氣地站起身。「你在胡說什麼？壓根沒這回事，你說這話是故意要壞我妹子名聲不成？」

那人被何夕潮陰鷲的神情給嚇了跳，趕忙作揖。「何學士，我沒要壞令妹名聲，是我方才去更衣路上听到路過的丫鬟在說這事，我以為是真的，所以趕緊來祝賀，沒別的意思。」

「公孫恆，這是怎麼一回事？」何夕潮斂笑的臉森冷懾人。「為何你府上會傳出這種流言？」

公孫恆愣了下，急急回神安撫。「表哥，你別氣，我馬上讓人去查。」

「查什麼查？事情是從國公府里傳出的，還有什麼好查？」何夕潮冷著臉，哪里還有往常的溫煦笑臉。

「可是……」

「我瞧著還是得查才成，其實我方才經過園子那頭還听見有府上下人說，你倆無媒無聘卻已苟合，那話真是難听得緊。」有一人也忍不住開口。「我心想這未免太過難听，所以就沒說，如今知道有人惡意造謠，要是不查，恐怕對何家千金名聲有損。」

何夕潮听至此，拳頭握得死緊，黑眸死死地瞪著公孫恆。

「表哥，我立刻著手去查，定還表妹一個公道。」公孫恆臉色刷白，不敢相信國公府里竟傳出如此惡毒流言，要是讓他知道是誰造的謠……

「不用，我找國公爺說去。」何夕潮氣得連下棋都不顧了，逕自轉身就走。

「表哥！」公孫恆趕忙追了過去。

兩人一前一後離開，廳里瞬間炸開鍋，幾人各成一圈竊竊私語，都照冶斂眼細忖，本就清冷的俊臉更是冷上幾分。

花廳那頭已經開席，女眷全都坐在一塊，小秦氏和秦氏自然也听見姑娘家嘴里謠傳的事，甚至還明指是公孫忻生事。

小秦氏臉色難看，連帶著國公府二夫人龐氏的臉色也不好看，對小秦氏和秦氏告罪後連席面都沒吃就離席了。

「姊姊，你別惱，這事我定會給你個交代。」小秦氏打著圓場，壓根不希望這件事傷了兩家感情。

秦氏抿嘴不語，看著和公孫怡坐在一塊用膳的女兒，冷著聲道︰「于我來說，我心知這事與你無關，自然不會傷及咱們感情，你姊夫就難說了，夕流是他的心頭肉，更是何家族親的寶，就怕這事宣揚出去，國公府等同與何家宗族為敵了。」

其實這事不難看穿背後的意圖，圖的不就是將這樁婚事一槌敲定，可這並非成國公一房會做的事，二房的人又為何這麼做？尤其在場的姑娘皆一口咬定是公孫忻道出的，她又為何這麼做？這事與公孫忻八竿子打不著是不？實在太啟人疑竇。

秦氏想得到的小秦氏當然也想得到，臉色越發難看，偏偏一眾女客尚在，她就算想問清楚也得先忍著氣，等宴席散了再說。

然而，另一頭卻有人難得逮著機會，非得要火上添油不可。

「何姑娘。」

正在用膳的何夕流听見杜葳的聲音，干脆來個相應不理，當她不存在。

「唷，端的可真是清高的模樣，要不是有你姨母幫襯，你還有臉待在這里？我要是你，臊都臊死了。」

何夕流微蹙眉，都婧先出聲了。「還請安國公世子夫人自重，搞清楚身在何處再開口也不遲。」

杜葳微眯起眼，冷哼了聲。「你是什麼身分，這兒有你說話的分？」

「那總有我說話的分吧，世子夫人。」公孫怡神色不善地道︰「我瞧世子夫人端的姿態更清高，娘家都出大事了，怎麼還有臉待在這里？我要是你，臊都臊死了。」

「你！」

何夕流緊抿著嘴，省得不小心笑出聲。

「公孫怡，難道你會不知道罪不及出嫁女？」杜葳目光一閃，依舊鎖定何夕流。「她還能平心靜氣地用膳，倒教人佩服，畢竟不是每個姑娘在出閣前與人苟合，都還能這般理直氣壯地出席宴會。」

苟合兩字教何夕流驀地抬眼瞪去。

「你別瞪我，這不是我說的？方才我不過是在園子里逛了圈，就听見國公府里的下人碎嘴，你與其瞪我不如問問公孫怡究竟是怎麼一回事。」杜葳瞧她變了臉色，心里就覺得舒服多了。

何夕流抿緊了嘴，公孫怡更是一臉錯愕。

「你以為你三言兩語把事推到我家下人身上，就與你無關了？」公孫怡惱道。

「與我何干？我不過是把听到的事告訴你這個主子，好讓你趕緊處理，否則誰知道野火是不是已經燒得滿府皆知？到時候何夕流還有什麼名聲可言，就算她真嫁進國公府，怕是名聲也壞了。」

雖說她不知道這事是誰干的，但實在是大快人心，可以讓這個總是高高在上、倍受寵愛的天之驕女摔入泥淖里。

何夕流蹙起眉，此時秋雲快步走來，附在她耳邊低語了幾句，她微點點頭。

「背主的賤婢！」一看到秋雲，杜葳毫不客氣地朝她呸了聲。

「秋雲並沒有背主，她才是遭主子欺凌的那個。」何夕流淡聲道︰「那件事在場有不少姑娘家都瞧見了，秋雲手臂上皆是傷。」

「一個賤婢身上有傷，就直接怪在主子頭上了？」

「如果不是杜二姑娘所為，她為何不當場說清楚？」何夕流捧著茶啜飲，問得雲淡風輕。

「那是因為——」

突地一陣淒厲的喚聲響起——

「世子夫人，求您饒過奴婢吧！」

花廳里外的人一下全都看了過來，杜葳怔了下，眸子微縮，暗惱是誰把這個賤婢帶到這來？又有誰會知道這賤婢在那骯髒之地？

就見一個打扮得像是煙花女之人碎步跑來，雙膝落地跪在杜葳面前。「世子夫人饒了奴婢吧，求世子夫人將奴婢贖出去吧！」

杜葳一腳將她踢開。「哪來的賤婢竟隨意認主子！」

「……貝兒姊姊！」秋雲這才瞧清楚來人的臉，趕忙將她扶起。

貝兒一見到她，淚如雨下地喊道︰「珠兒……」

秋雲不敢置信地質問，「世子夫人，您怎能將貝兒姊姊賣到煙花地？她可是從小就跟在您身邊的大丫鬟，您怎能——」

「住口，你這個賤婢，這里沒有你說話的分！」

秋雲話一出口，等同證實了貝兒和杜葳的關系。

听見背後響起陣陣議論，杜葳心思一轉，反應極快地道︰「你怎麼有臉跑到我跟前求饒？當初你爬上世子的床時，怎麼就不替我的顏面著想？」

「是世子夫人您要我這麼做的！」貝兒聲淚俱下地喊道︰「是您說……」

「難道我叫你去死，你就會去死嗎？那是你自個兒犯下的事，別想推到我身上。」杜葳氣急敗壞地打斷她未竟之言。

「世子夫人說的是，我一家老小的賣身契都捏在你手上，你要我去死我能不去死嗎？那我寧可去死，也不願再回去那種地方！」

說完貝兒飛快起身就往廊柱一撞，登時額際見紅，嚇得幾位膽小的姑娘失聲尖叫，登時亂成一團。

何夕流也愣了一下，沒想到她竟會選了死路，可是一個人被逼到這一步，也許唯有死才能解月兌。

公孫怡鐵青著臉，趕緊要婆子把人攪下去並找來府醫，再試圖將在場的人安置到花廳里，偏偏還是有不少好事的女眷留下來看熱鬧。

杜葳也被這一幕震懾住，在成國公府鬧上這一出，她還有什麼名聲可言？回安國公府又會是一場災難。她目光一轉，瞪著還在位子上品茗的何夕流。

「是你干的？」

「我不懂世子夫人的意思。」

杜葳深吸口氣，強迫自己冷靜，快速地想過一遍，何夕流不可能知道這些事，再者她一直待在成國公府，連身邊的下人也沒離開過……她驀地抬眼，想知道不可能拿到帖子的貝兒是怎麼進成國公府的，就見到不遠處該是跟貝兒一路的人。

「趙英華，你好大的膽子，竟然弄這一出爛戲壞本世子夫人的名聲？」

趙英華臉色一白，像是受到驚嚇地看著她。「世子夫人，我不懂您的意思。」

「你少給我裝蒜！剛剛是你帶這個賤婢進國公府的對吧，就算你不承認，只要問過門房就能水落石出！」

「世子夫人誤會我了，我不知道她是誰，是下馬車見她在門邊徘徊，她說是世子夫人您的奴婢，有急事尋您，我才帶她進來。」趙英華彷佛受盡委屈，邊說眼眶邊泛紅，流露幾分我見猶憐的味道。

可惜在場全都是姑娘家，無人憐惜她。

「你真當我傻了？她是什麼裝束你沒瞧見嗎？她說是我的丫鬟你就信了？」杜葳怒紅了眼，神情因為盛怒而顯得有些扭曲。

「世子夫人真的是誤解我了，雖然我對她的裝束有疑問，可她的模樣我是記得的，她確實是您的大丫鬟……」

「少在我面前裝可憐，你當別人都看不穿你的心思？區區一個七品官之女，不過仗著都照冶的名氣出席宴會，還大膽的對我潑髒水……我不會放過你的，等著瞧吧！」

「我說了我只是……」趙英華說到一半被杜葳憤恨的眼神嚇著，渾身不自覺地顫著，心底開始後悔。

「這賤婢的事你是從何得知的？」她不信趙英華有這等本事將貝兒找出來，定是有人指使。「我安國公府再怎麼不濟，要讓一個司庫主事丟差事不過是嘴皮子踫一踫的事。」