臘八粥吃完，佟靖起身帶著兒子和孫子去前院書房。

小鐘氏心里明白，盧家這次送來的除了金銀珠寶、綢緞、皮草，最值錢的是一套紅瑪瑙十二生肖擺件，常氏藏得好好的，後來出現在佟挽月的嫁妝單子里。

常氏有私心很正常，但仗著伯府的威勢讓庶長姊年年孝敬她，把盧家當成自己的錢袋子就令人搖頭了。

不過，盧家和常氏各取所需，小鐘氏不會多說什麼，反正佟靖和佟治不會出面替盧家說一句話，只是各路商家多精明啊，不會故意踩到盧家頭上，而盧家求的也就是這點默契而已。

紀寬也以紀老爺子之名送來臘八粥和年節禮，佟靖和佟治、佟洲出面接待，讓紀寬放心之余也十分感激，伯府沒有落井下石想退親，祖父為他求的姻緣果真好。

佟靖人老成精，既然要維持婚約，就拿出好態度來，以後孫女嫁過去也好做人。

此外，莫欺少年窮，十年、二十年後，誰家比誰家官位高，只有天知道。

紀寬提出要拜見小鐘氏給她請安，佟靖允了。

此時，小鐘氏屋里只留下佟福玥和文淨嵐，紀寬身姿修長，豐姿如儀，如清竹俊逸挺拔，文淨嵐見了只覺得眼前一亮，心如小鹿亂撞。

這古代竟有如斯美男子，讓見慣了眾多影視明星的文淨嵐都想追星了。

紀寬清朗的聲音平靜揚起，「紀寬給老夫人請安，老夫人健康喜樂！」

「好好。」小鐘氏一笑如春暖花開，「以後就是自家人，天壽無須太客氣。我孫女你見過了，小的那位是我外孫女，她爹是金陵知府文思道。」

「二位姑娘安好。」紀寬相貌清雋，一雙黑白分明的眸子尤其出眾，他看一眼年紀尚小的文淨嵐，見她露出一臉花痴笑，心里直皺眉，但面上不顯，只是對自己的未婚妻更加滿意了，不愧是知書識禮的大家閨秀。

春霞暗中得了小鐘氏叮囑，一直留心表姑娘的一舉一動，見她沒規矩的盯著未來的五姑爺直看，眼楮都不眨一下，悄悄扯了文淨嵐的衣袖一下，心里也在嘆息，可憐姑太太一直病殃殃的，沒有精力教導表姑娘，沒規矩！不知禮！

佟沁躺在棺材里也中槍，誰教她女兒被人穿了。

佟福玥落落大方的和紀寬見禮，「老太爺可安好？侯爺和郡主可好？」

紀寬回之一笑，「家里的人都好，祖父老當益壯，父親和郡主舉案齊眉、心意相通，說我有了舉人功名，又說了親事，該別府另居，免得沖撞父親的八字。」

他知道來這一趟，勢必要說清楚分家之事。

佟福玥柔聲道︰「長輩有何訓勉，我們做晚輩的听從便是，想必侯爺和郡主是想磨礪大公子，給下面的弟弟妹妹做個榜樣。」

小鐘氏也道︰「我們得知你被分家出來，伯爺也是這麼說的，你父親兒子多，他本人又是從尸山血海中殺出一條路因功封侯，想來特別看重能頂門立戶的男子漢。你是長子，從你開始磨練如何當個一家之主也是人之常情。」

明明是武定侯對長子無情無義，到了她們口中卻成了對紀寬的看重。

紀寬心里好受多了，再怎麼成熟懂事他也只是十八歲的兒郎，生母被父親背飯，自己被父親嫌棄，心冷了又冷，沒有變得憤世嫉俗是對那個男人不在意了，不再渴求父親慈愛的眼神落在他身上。

小鐘氏溫和地笑問他的學業、師承，知道他來年春聞要下場應試，自然多加勉勵，讓崔嬤嬤找出她珍藏的兩塊硯台和一盒六塊的徽墨，用一個禮盒裝好，再加上幾樣糕點、兩罐好茶、兩鏢美酒作為回禮。

紀寬喜出望外的帶著禮物回家，紀老爺子一直在等他，心里不免也有些忐忑，待紀寬回來細說他在臨安伯府沒有受冷待，反而十分禮遇，紀老爺子這才心花開。

「好、好！佟伯爺果然是個大丈夫，一言九鼎！」紀老爺子緊皺的眉頭松開了，笑道︰「天壽啊，自家的孩子自己心疼，在祖父眼中你是千好萬好，但人家女方也是疼孩子的，況且勛貴世族看重兒孫聯姻所帶來的價值，你人品好、學識佳，又生得一表人才，奈何身分上是個硬傷，又莫名其妙被分家出來，成了武定侯府的旁支，臨安伯府若想毀婚，我老頭子真沒臉和我那遠房表兄吵一架。」

與佟靖同輩的兄弟不少，表兄弟就更多了，紀老爺子能得他看顧一二，那是紀老爺子識趣，從不提過分的要求，再加上後來紀鳴十分爭氣，佟靖自然高看一眼，但這不代表佟靖需要巴結武定侯，把孫女嫁給他的庶長子。

侯爵雖高于伯爵，但武定侯是新貴，世襲三代而斬，臨安伯卻是世襲罔替。

紀寬面帶平和的微笑，「我明白的，祖父，佟家若有意退親，我不怨，若能順利結兩家之好，我滿心歡喜，會盡己所能的善待五姑娘。」

「你能這樣子想，足見你心態平和，我非常欣慰。」紀老爺子這輩子最驕傲的不是兒子因功封侯，而是他沒有將疼愛入骨的大孫子養歪。

人笨點、窮點都不要緊，就怕心性扭曲會誤入歧途。

「若非平寧郡主見不得你好，想讓你生病誤了明年春闈，我不會這麼早讓你分家出來。」紀老爺子冷哼一聲，「那惡婦心胸狹窄，打壓其他庶子女，更見不得你出人頭地，就怕別人見到你便想起她奪人夫婿的丑事，堂堂王府郡主，想做惡人好歹敢做敢當，仗著王府威勢，我們也無可奈何，偏偏喜歡得了便宜又賣乖，當別人都是傻子，捏著鼻子也要捧她的臭腳！」

當了一輩子鄉紳地主，文雅的說話只裝得了一時，一氣起來又想破口大罵，又怕毀形象，紀老爺子忍得好辛苦。

「我就搞不懂，你爹有意把霞光送進宮，娘家兄弟不是愈爭氣愈好嗎？東岳還小，東霖也無寸功，莫非清平王府才是她的靠山？」

紀寬的口吻輕柔如風，「郡主能夠一直順風順水，清平王府功不可沒，霞光想借勢是人之常情，而清平王府也需要在宮中有一個自己人，魚幫水、水幫魚，說不上是誰佔便宜，依我看，父親也是順勢而為。」

紀鳴熱衷功名利祿、權勢富貴，從他等不及薛氏自己病死就看得出來，這樣的人最會審時度勢，只要對自己有利的就會去做，他舍不得有功名的長子去死，又不想平寧郡主與他離心，就給些家產把紀寬分出去吧！

將剛及笄的嫡女紀霞光送給新皇做嬪妃，是福還是禍他沒把握，但清平王府和平寧郡主都執意如此，想必王府那邊也會使勁，他就不堅持反對了，反正女兒是他的種，女兒若有富貴命，得利的是武定侯府。

明年開春最重要的是春關，宣明帝非常重視，要等春關落幕後才開始選秀，只是平寧郡主已催著他將女兒的名字報給禮部。

紀寬心里冷笑，既見不得他好，怕他出人頭地，自然不樂意他結一門好親事，用父子八字不合的理由把他分出去，不就是等著看他被佟家退婚嗎？

幸好臨安伯不是目光短淺之人，婚約照舊，紀寬發誓他一定要光耀紀家的門楣，報答臨安伯的知遇之恩。

重點是光耀紀家的門楣，而非武定侯府的門楣，今日你不當我是骨肉血親，以後我便拿你當一表三千里的親戚。

＊

而被紀寬感激在心的佟靖被小鐘氏吹了幾天枕頭風之後，在全家聚在一起用晚膳時，直接對著兩個兒子開炮。

「我長居道觀修身養性，以贖當年在戰場上殺生太多的罪孽，就盼著滿府兒孫都好好過日子。結果呢？你們這兩個混小子有盡到做爹的責任嗎？我本來還沒留意，全家一起吃飯就看出不對勁了。」

佟治和佟洲被罵得莫名其妙，他們做錯了什麼？男女分桌而食，女眷那邊也停箸听訓。

自己一個人吃素的文淨嵐，羅漢榻上的炕桌擺了四菜一湯，也算是在同一個大廳里吃團圓飯。她捧著孔雀牡丹紋的飯碗，心里盤算這些碗盤在現代能值多少錢，再一次遺憾自己的金手指不是隨身空間，可以把值錢的東西藏起來。

文淨嵐完全在狀況外，聞著濃濃的葷食香味，嘴巴卻吃素，還不如一個人吃飯呢！這些親人也太不友愛了，沒人主動陪她吃素。

佟福玥倒是想陪她吃，小鐘氏直接牽了她的手一起坐。

佟靖一開口，大家便停箸，只有文淨嵐照吃不誤，佟靖心里更不喜外孫女。

佟治很乖覺，馬上認錯，「兒子做錯了什麼？請爹明言，兒子認罰。」

佟洲不落大哥之後，「兒子愚鈍，爹不要生氣。」

佟靖板著臉道︰「老三外放前將福兒的婚事托給我和你們娘，如今已訂下婚約。而她上面的姊姊呢？老大，你家的星妤和老二家的挽月都十六歲了，老二家的星珠也已十五，卻一個都沒訂親，是想留成老姑娘嗎？」

佟治眉心猝然一跳，期期艾艾道︰「爹，我們是想將女兒的名字報給禮部。」

佟靖森森冷笑，「報了？」

「沒、沒、還沒，等爹允了再報上去不遲。」佟治的求生欲很強。

「不許報！」佟靖冷冷地道︰「常言道盛極而衰，沒有人能站在山頂上不下來，我們佟家已兩代掌兵，先皇在時還好，新帝不會允許我們繼續拼軍功，所以從小我讓你們三兄弟讀書，卻只有老三耐得住性子。老大、老二你們如今都只能掛個閑職，就該把全部心力放在佟琦四兄弟身上，督促他們上進，而非讓女兒去進宮爭寵！我的孫女們只需嫁個好人家，相夫教子，孝順長輩，平凡順遂過一生即可。」

佟治一愣，佟洲的臉色卻變得很難看，大哥有爵位，他沒有，搶先生下兩個兒子，佟瑋和佟瑚卻都表現平平，有一天父母仙逝，他們二房被分家出去能富貴多久？

因為這樣，佟洲才想將嫡女挽月送進宮，若能得寵生下皇子公主，他們二房便雞犬升天了，同時再好好栽培孫子讀書上進，便能保住三代過好日子。

常氏也急了，見丈夫不爭，揚聲道︰「那麼多勛貴人家都報了，我們臨安伯府遲遲不動，不顯得我們不敬聖上？當然，也不好把家里的姑娘都報上，我家挽月居長，又是嫡女，若有幸選入宮中，身分上也好看些。」

佟挽月目光閃動，她自然想做高高在上的嬪妃，不然怎會拖到十六歲還沒說親，多少貴女都在等新帝守孝三年之後的頭一回選秀呢。

佟靖看都沒看常氏一眼，只盯著次子，「老二，這也是你的想法？還是你媳婦主意大，都能替你作主了？」

佟洲心里一沉，從小對父親的敬畏使他不敢擺臉色，不過要他放棄榮華富貴的登天之梯，他實在舍不得。

「爹，在平民百姓眼里，我們過的是神仙般的日子，但自家人才知自家事。」佟洲頂著壓力，裝作看不見父親如冰似雪的眼神，緩緩地道︰「我們這樣的人家，兒子就指望他成材，承擔家族興旺的責任；女兒呢，錦衣玉食地嬌養長大，還請了女師傅教導琴棋書畫，就盼著能給家里聯姻，添一份助力。

「庶女也就罷了，再怎麼樣也嫁不了高門顯貴，但挽月不同，她是我的嫡長女，貌姝麗、性溫柔，進宮伴駕再合適不過，這是全家族的光彩，怎麼就不允許呢？爹，當今聖上也是嫡子，各家報給禮部的十有七八是嫡女，您就讓兒子報一個名額吧！」

佟治吃驚地望著二弟，這是想借著女兒進宮來抬高自己，壓他一頭？雖說佷女榮耀了他也沾光，但他可不放心有野心的二弟。

佟治挑了挑眉，「若論外貌，星妤花容月貌、姝艷絕色，少有人能比得上，至于身分上差一些也沒什麼，皇上是選妃不是娶皇後，好看就行了。」

早已抓心撓肺生怕不能去選秀的佟星妤，描得細細的柳眉飛揚起來，只差沒明言︰京城我最美，我不進宮是皇帝的損失啊！

幸好坐她身旁的佟星心一手壓在她大腿上，阻止她沖動。

常氏已忍不住嗤笑，「三姑娘的確樣貌出眾，又楚楚動人，可惜性子鈍，人美心蠢，妥妥的繡花枕頭，可別進宮得罪貴人，禍害全家。」

不把佟星妤壓下去，她的挽月說不準還真棋差一著。

慕容氏不會冷眼看常氏坐大，眉心一蹙，「星妤性子直爽，沒有心機，很難在宮中生存，但要說禍害全家，二弟妹實在危言聳听，怎能如此刻薄傷人心？世子敬慕皇上，才想隨大流地報一個名額，並沒有攀龍附鳳之心，既然父親訓示我們低調，我們听從便是。」

說著，她朝佟治那邊看了一眼，佟治便懂了。

慕容氏也跟他分析過，佟星妤的性子最好嫁個普通人，男人都有愛美之心，肯定能把日子過好，送入宮中那才是送死，姝色艷艷、生得妙容又如何，宮中最不缺的就是美人，沒有一點心機、手段和狠心，在宮里是走不遠的。

佟治是听進去了，但覺得有點可惜，生出一個傾城美人哪有那麼容易，人嘛，總想圖個僥幸，萬一……萬一皇帝就喜歡蠢美人呢？

可如今父親發聲了，不許送孫女進宮，佟治立馬轉了念頭，他的女兒不能飛上枝頭，那二弟的女兒也不能強出頭。

佟治道︰「都听爹的，我們不湊熱鬧了。」

佟洲想爭取，佟靖一拍桌子，他習慣性的慫了。

佟靖舉箸，「這事到此為止，無須再言，吃飯吧！」挾了一塊辣子雞，眾人開動。常氏又急又氣，慕容氏慢悠悠地先喝一碗冬蟲夏草炖烏雞湯，心情不錯。

小鐘氏眉目恬靜，她今天穿了一件淺碧色繡芍藥的對襟褂子，更顯婉約動人，聲音也柔柔的，「伯爺是真心疼愛你們這些孫女，不拿你們的終身幸福去博那看不見的榮華富貴。挽月和星妤、星珠都是好姑娘，父母健在，又是臨安伯的孫女，很容易配個門當戶對的好人家，等你們都嫁了，守凡和星心也該說親事，接下來兩三年我們伯府將喜事不斷，這樣的好日子過得有多盼頭，伯爺說是不是？」

「夫人說的是。」佟靖點頭，果然妻子跟他是一心同體，「過了新年，挽月和星妤就要嫁出去，星珠最遲拖到後年開春，姊姊們不出閣，紀家何時才能下聘？」

佟福玥受到眾女眷的注目，露出恰到好處的羞怯笑容。

小鐘氏緩頰道︰「男大當婚、女大當嫁，可不能錯過好年華。」

她相信慕容氏和常氏手里都有一份適合聯姻的名單，佟氏女不愁嫁。

慕容氏爽快地應諾，常氏憋著一口氣答應，心里有多不甘心只有自己知道。

＊

午後的陽光並不暖和，抱著手爐在抄手游廊散步，看著園子里的紅梅白雪，芬芳淡雅的冷香透骨。

佟福玥笑道︰「今年的紅梅早開，可真美。」

小鐘氏微笑頷首，一邊看著細雪紛紛，一邊道︰「日子過得輕巧就不要瞎折騰，像咱們祖孫倆這樣安分守己不好嗎？韓非子有言，巧詐不如拙誠。」

佟福玥笑盈盈的，裙襦上繡著朵朵紅梅花瓣，精巧極了，是小鐘氏讓人新做的。

「祖母說什麼都是對的，二姊三姊不必參加選秀，一定很開心。」

「希望如此。你大伯母二伯母若不是糊涂的，好好開導她們那就沒事，就怕你大伯二伯自己都不死心，那就麻煩了。」

「大伯和二伯向來孝順，不敢違背祖父的意思吧？」

「在絕對的利益之前，孝道很虛無。」小鐘氏意味深長地一笑，「武定侯不孝順嗎？但為了平寧郡主帶給他的前程利益，一樣氣病了紀老夫人，待他因功封侯，給父母尊榮富貴，又有誰會指責他不孝？」

佟福玥無言以對，那是她未來的公爹。

「後宮里美麗的女子如鮮花一樣多，開了一叢又一叢，都有花殘粉褪的一天，誰能留住鮮妍撫媚的韶光？」小鐘氏苦笑，她自己便生得好相貌，清麗極了、撫媚極了，結果便是成為嫡母的一顆棋子。

「能選入宮中做皇帝的嬪妃，是家族的榮耀，不怪大家心里向往。」佟福玥公道地說一句，年輕貌美的女子有點野心不為過。

男尊女卑的父權社會，女兒一生下來就不如兒子受重視，只有嫁入高門才能被父兄們另眼相看，若有幸成為皇家媳婦，就像兒子中進士一樣祖墳冒青煙，誰不想過好日子？誰不願高高在上、受人仰望？

佟福玥能守住本心是她生性恬淡，本不是張揚的性子，又被小鐘氏養得有點慵懶，整個人如涓涓流水，恬靜內秀。

「除了美貌、運氣、家世，還要有相匹配的才華胸襟、慎謀能斷，才能在宮里活得滋潤，活到見白發。」小鐘氏失笑，「可惜，你們六姊妹都不合適。」

「相信伯父他們能明白。」

「你大伯謹小慎微，不太敢反駁你祖父的決定，你大伯母也不樂見庶女出頭，應該會死了那條心。」

佟福玥見祖母不往下說，遲疑道︰「二伯和二伯母呢？」

「過完元宵，你祖父重回道觀清修，我們再靜觀其變。」

「祖母……」

「兒子長大了，要為自己的小家打算，對父母陽奉陰違很正常。」

「這不是小事，他們敢自作主張？」

「敢或不敢我們等著看便是。」

「祖母不提醒祖父嗎？」

「你祖父又不傻。」小鐘氏輕嗤一笑，她才不會去離間他們父子之情。

人老了又手無重權，兒子開始不听話，有自己的主張，不是很正常嗎？