「自個兒多留點心眼，不該听、不該看、不該說的事全都不能做，軍令如山，你若有一個錯處我也保不住你。」她沒那麼多慈悲心腸，即使相處多年，情誼不淺，如果月牙兒行事舉止危害到兄長，她依然會毫不留情。

親疏遠近她還分得清楚，這世上唯有一人會舍去性命只為護住她，那人便是她哥哥。

「是，奴婢記著了，不過……」她有話藏不住，不說出來心里難受著。

「不過什麼？」美人讓人心癢難耐？

月牙兒輕咬下唇，有些吞吞吐吐，「我看將軍的臉色不是很好，還朝美人大聲咆哮。」

單九淨心中咯噎一下，「你還有听見什麼，或看見什麼，我允許你說這一回。」

主子開口了，她也就竹筒倒豆子般把自己看見的都說出來，「將軍大喊一聲豈有此理，美人哈哈大笑說——普天之下，莫非王土，君有令，豈敢不從？你還當是在忠勇侯府，一句分家便可破門而出……」

說曹操，曹操就到。

單九淨才想到了皇甫天絕，他還真的就出現了，惹得大伙兒好奇觀看的美人，就是皇甫天絕，只不過，他這回來到邊關，帶來的卻不是什麼好消息。

听完皇甫天絕的話，單七鶴忍不住怒吼，「豈有此理——」欺人太甚。

皇甫天絕卻是哈哈嘲笑他，「普天之下，莫非王土，君有令，豈敢不從？你還當是在忠勇侯府，一句分家便可破門而出？嘖嘖，有這般天真想法的你怎麼能存活至今，朝廷可不是你一人做主，上有皇帝、下有百官，一人一口唾沫都能淹死你。」

這朝廷已經亂了，各自為政，才五個皇子而已，卻各有擁立者，每個人都互不退讓，想撈個從龍之功，拼命慫恿所支持的皇子斗爭，導致政局大亂，黨派林立，官員們為爭一席之地而互相傾軋。

如今三皇子派略佔上風，東方承掌控大半的文人，以筆為劍，立太子的呼聲一天高過一天，每日都有百名讀書人在宮門外聯名請願，要求立皇後嫡出為儲君，守千秋基業。

這是老奸巨猾的東方承手筆，他擅長利用讀死書的書生為他鋪路，這些人讀書讀傻了，偏听偏信，權威說什麼就信什麼，群起討伐，自以為才是正理。

但令人心驚的是他們不怕死諫，還以此為榮，為此死了幾個頗負盛名的應考學子，說是「以死救蒼生」。

不過有皇甫天絕在，書生們鬧過幾回後，他使出始料未及的手段予以回擊。

你不是清高嗎？我給你送來千嬌百媚的青樓艷妓相陪，左一聲「我的好哥哥」，右一聲「郎君呀」，這邊投懷送抱、那邊磨磨蹭蹭，再請人圍觀一下，原來他們都是道貌岸然的偽君子，這些人臊都臊死了，哪還有半點水花濺起。

沒能如願的東方承氣個半死，差點一病不起，消停了數月又心生一計，逼得皇貴妃都要找她老子出頭了。

衛國公一腳踹出坐山觀虎斗的不孝子皇甫天絕，好歹四皇子喊他一聲舅舅，他真不插手也說不過去，打斷骨頭連著筋，榮辱相連。

所以皇甫天絕來不了西北，連著三年和老狐狸東方承斗，你來我往的較勁，把朝廷的水攪得更渾了。

「少用幸災樂禍的口吻嘲諷我，這些年我為守疆護民灑出一身的鮮血，沒一刻松懈地盡我的職責，一次又一次的短兵相接，一次又一次傷痕累累的打退敵軍，有誰說一句「辛苦了，西北軍」？現在朝堂上文官一、兩句就讓我們成了眾矢之的，這算什麼！」

「利之所趨，人心所向。」無利可圖的事誰會做，西北這幾年壯大得太快了，一塊無主的肥肉誰不垂涎。

「雪花鹽？」賣鹽的利潤驚人。

「不僅是雪花鹽，還有西北的糧食，以及你身後已擴張至三萬的血狼軍。」若想要在皇子中崛起，就要有足夠的財力，源源不絕的糧食，以及兵強馬壯的後盾。

皇後的算盤打得精，和其父合謀，想把西北這塊大餅吞下肚，作為爭儲的最大助力。

「連我的血狼軍也不放過？」兩眼赤紅的單七鶴雙手握拳，重重地往面前鐵木制的桌子一捶，桌面往下一凹。

「誰叫他們戰無不克，威名遠播。」連他都眼紅，何況是其他人。

「這話听來像諷刺。」意思是他們不應該想盡辦法弄出精良的裝備，不應該嚴守國門，不叫外敵越雷池一步，如此才能保全自身嗎？

或者該說，打從當初他接下血狼軍就是個天大的錯？單七鶴忍不住冷笑，覺得自己這些年的努力像個笑話。

大伯父想要拿血狼軍去賣好，為何當初不自己來接這攤子？

當初是大伯父弄了個墜馬事件，死也不肯接下祖父傳下的棒子，這才由他父親上陣，與血狼軍同吃同住，受同樣的戰技考驗，用了十年時間才完全收服他們。

而後父親身亡，大伯父還是貪生怕死，可又不肯讓野心勃勃的二伯父趁虛而入，從中動了不少手腳讓二伯父無法融入血狼軍，繼而灰頭土臉的無功而返，再也不敢提及此事。

怕庶出的奪權，不還有長子單二軒、次子單三逸，長房子孫理應挺身而出，再創血狼軍傳說？

可是他又怕了，怕無人送終，兩個兒子文不成、武不就，真要往邊關一送，大概也是有去無回，所以他來哄騙自己，說了一堆似是而非的話，激勵剛喪父不久，對前程茫然無措的孩子，哄騙他說想要讓娘親和妹妹將來過得好，唯有上戰場拼搏才會官升得快，為他娘求取誥命，日後妹妹才能嫁入好人家。

他愚蠢的信了，造成他們四房苦難的開始。

如今，大伯父看西北日子好，看血狼軍威名依舊，就耍這些陰招，簡直可恨！

「當然是諷刺，你以為我會給予夸獎嗎？不落井下石已經是客氣了，你當我是菩薩化身的好心人不成。」他不信人性本善，人若一出生便本性善良，又何必教化。

單七鶴穩了穩情緒，嚴肅地說︰「皇甫，一句話，謝了。」他日後必會回報，這個人情大過天。

俊美得不似凡人的皇甫天絕輕輕一揚眉，頓時就有連日月星辰都失色的璀璨，「我不是幫你，而是不想你成為我的敵人，和你為敵挺麻煩的，殺也不是，不殺也不是，杵在眼前十分礙眼。」

「不是吧，重點是你怕我家小九傷心。」

看他臉色驟地一沉，露出貓被踩了尾巴的炸毛樣，故意打趣他的單七鶴好笑在心。

妖孽也有克星，這個沒人敢招惹的惡人頭子不就被妹妹吃得死死的？皇甫分明知道小人兒的心眼，卻還是樂得陪她玩，讓她開心。

「哼！我怕他？」皇甫天絕冷冷一哼，不肯承認。

單七鶴又笑，「不是怕，是讓。」

當初皇甫連著兩年親送糧草，就是擔心妹妹會挨餓，西北的苦他是親自體會到了，所以時候尚未到便命人催糧，提前在入冬前將糧送至，順便把京城外單家兩兄妹的兩座莊子的糧食也收了，在莊頭的一番收拾後送往西北。

因為有衛國公府世子坐鎮押糧，沿途上居然沒人敢打這批糧草的主意，還暗暗地多添幾千石糧，包括頭一年補上的十倍糧食。

有皇甫大力相助，在屯田養兵制尚未落實前，邊城將士和百姓終于過上豐衣足食的好日子，冬天不用餓著肚子吃雪。

後來見他們不再缺糧，西北大糧倉也逐漸成形，皇甫才將心思轉向宰相一派，全心對付害他心情變壞的臭蟲。

不過他還是惦念著小九的不長個，年年讓人送來補身的藥材，什麼人蔘、靈芝、何首烏、雪蓮花，乃至于血蛤、金蠶、冬蟲夏草……他是不計成本的送，多到令人咋舌，吃到當祖母了也吃不完吧！

當時他很想寫封信告訴皇甫不要再送了，他家小九無意間在葫蘆谷的背面發現一座長滿藥草的山谷，里面的藥材多不可數，隨便一拔就是百年人蔘，千年靈芝、萬年何首烏、雪蓮花更是開滿山頂，各種奇花異草多到叫人眼花撩亂。

可是妹妹說這是人家心意，不收反而結仇，他想想也對，以皇甫那種與人反著來的個性，不順著他還真是會被記恨，還不如有來有往送幾纜酒以及搶破頭的綿羊油和羊毛制品。

妹妹腦子好，總能琢磨出他的心思，順著毛模讓這頭大老虎少了張牙舞爪。

「知道就好，那只小猴兒還沒我一只大腿重，我一根手指頭就能捏死他。」皇甫天絕笑得張揚，眼里全是對單九淨的興味。

那小家伙應該長幾斤肉了吧！不然也枉費他送了一車又一車的珍貴藥材，那里頭可有不少是他被皇上姊夫強逼著辦事，才從皇上的私庫中換來的補身聖品。

一听到小猴兒，單七鶴忽地連嗆了數聲，吞吞吐吐道︰「呃！小九她……變了個樣，相信你見了也會認不出。」

皇甫天絕冷笑地一嗤，「化成灰我也認得出。」

「難說。」連他都難以置信妹妹的女大十八變。

「嗟！一個臭小子能變到哪里去，還不是一樣瘦瘦小小，不長肉像個皺皮小老兒。」他還記得那丑樣，簡直是天下第一丑，要不是他天生膽大，不知怕為何物，準會被嚇得惡夢連連。

皇甫天絕一臉嫌棄，始終記恨著單家小九兒居然養不胖，害他差點要改姓。

他用盡了一切手段還是瘦得如枯柴一般，讓他想把當時的大夫痛揍一頓，學藝不精還敢出來行醫治病，根本是害人的庸醫。

回京後，他直接找上太醫院，一日三拜訪，把那些太醫嚇得臉都白了，戰戰兢兢地翻著醫書，找出「長不高」的原因對癥下藥，十幾個老太醫還因此嚇病了，讓找不到太醫看頭疼腦熱的嬪妃怨聲載道。

容貌更加出色的皇甫天絕根本不信猴子會變成人，听了單七鶴的話只覺得他真是個好哥哥，單九淨長成那樣還沒被嚇跑，果真有心。

「誰是皺皮小老兒，若是化成灰也認得出來誰是誰，那不是人，是神仙，伸手一搓骨灰就能掐算出前八代、後七世……」一道聲音從營帳外傳了進來，清脆悅耳，如泉水泠泠。

皇甫天絕聞言眸子一沉，射出銳利眸光，俊美容顏如同覆上冰霜，再無那令人如沐春風的笑意。

他不喜有人多嘴多舌，對他的話多有評論，人如天庭仙君清清冷冷，可沒人能忽視他的存在，氣勢強大地足以令人雙膝一彎，匍匐在地。

然而進來的人似乎感受不到他的不悅，還用賞美人的目光多看了他好幾眼，然後不問自取地給自己倒一杯白毫銀針，一口飲盡，毫無半點風雅。

「嘖嘖！這茶……」

皇甫天絕冷笑，「怎麼了？」這人敢說他的茶不好？這是貢茶，每年送進宮不到十斤。

「少一味。」

「哪一味？」皇甫天絕掃了眼穿著男子長袍的人，他最好說出個子丑寅卯。

「人情味。」單九淨笑咪咪地看他，在心底搖頭，他那張臉，明明超世絕倫，可每次都擺出「老子不爽」的嘴臉，平白毀了這張好皮相。

皇甫天絕驟地一眯眼，「你是誰？」

「單家小九。」

「小九兒？」他眼眯成線，凌厲地打量眉目如畫、唇紅齒白的……男人，他鼻翼張了又張。

「如假包換的單小九，皇甫哥哥呀！你太過分了，長得這麼魅惑眾生，你叫其他人怎麼活。」她沒說自己，卻看向他身後兩名長得還不錯，但比起他還差一點的隨從。

玄衣、玄風，武功在暗衛中數一數二，此時卻是被嫌棄了，只因不夠貌美如花。

「你是單小九？」他怎麼會長成這樣？一口氣堵在胸口，皇甫天絕面黑如墨。

「是呀！我終于羽化成蝶了，你看我要破繭而出多辛苦……啊！皇甫哥哥，你別捏碎我家的紫檀雕蚱猛望冬玫瑰椅，那很貴的，值很多很多銀子，你得賠我……」