朱國公府。

已經成了朱小姐的柳素馨跟著新嫡母正在看畫像——都是京城合適年齡的公子哥兒，當然已經過了二十歲還沒娶正妻，多少有點不足為外人道之處，柳素馨挑來挑去沒選到滿意的，洪家是續弦，府中已經有孩子，古家又已經有妾室，還是特別麻煩的表妹姨娘，陸家這是丁憂，丁憂雖然怪不得陸公子，可是朝上文武百官要復職談何容易，若不是特別出色，三年丁憂早讓皇上忘了。

柳素馨心里始終不明白蕭隨英明明為自己神魂顛倒多年，怎麼才成親一兩年就不要自己了，她還是那個她不是嗎？

如果當時蕭隨英收了自己，自己就算不是側妃，好歹也是個貴妾，等生下兒子，再哄得蕭隨英立為世子，那自己的人生只不過延遲幾年，一樣很完美。

可是，可是……

「寶兒怎麼了？」朱夫人不解的問，怎麼臉色突然變得凶狠？

對朱夫人來說，這個「嫡女」來得莫名其妙，就是有一天自己被甘皇後召進宮中，當時除了幾個侍奉的女官，宮女，就是一個穿著八品采女服飾的人。

甘皇後說，讓她把這采女領回家，認做嫡生女兒，好好的調養一下，過陣子會再招她進宮。

朱夫人連忙答應下來，拍胸脯保證一定好好對待這個女兒——後宮跟後宅差不多，多的是亂七八糟的事情，她也不敢多問，把人領回朱國公府，晚上啟稟了公婆，婆婆是堂堂朱國公夫人，辦事很快，不過幾日就弄到新的戶籍，說她們朱家認養回在外流浪多年的女兒，她這嫡母心疼孩子，所以收為嫡女，改名朱寶兒。

然後有一天她突然接到宮中旨意，讓她帶朱寶兒進宮，她就帶了，自己被安排在側廳喝茶，花廳發生什麼事情她也不知道，等她接了朱寶兒，朱寶兒卻哭得不成樣子，听說那日進宮的還有敬王跟敬王妃——花廳發生了什麼事情，她一個沒有執掌中饋的夫人也不敢去猜想，就把朱寶兒帶回家。

帶回家後這段時日，朱寶兒已經成了朱家尷尬的存在，來往的官員跟親戚都奇怪，怎麼不給她許親，這都二十多了，耽擱不起。

朱夫人那個苦啊，這是甘皇後交代的人，自己怎麼敢給她許親，萬一嫁了，日後甘皇後又找她要，她交不出人來怎麼辦。

直到四月，朱夫人趁著皇宮賞春花，大著膽子去詢問了甘皇後。

甘皇後想了一下才想起這件事情，「她啊，看你們要養著還是要嫁了都行。」

朱夫人這才敢放話出來，朱國公府要嫁嫡女，一時間有意跟朱家結親的高門大戶都送信來了——朱夫人只想趕快把這燙手山芋甩出去，于是什麼畫像都收，在她的想法里，自己這門第的夫人給一個小小采女出身的人張羅，還給出國公府嫡女的嫁妝，對方勢必感恩，沒想到朱寶兒挑得很，這不行，那不要，二十幾歲的人還想嫁給十六歲的公子，朱夫人又不知道她跟甘皇後的關系，也不敢怠慢，只覺得心里有點苦。

「這幾個實在太差了，我不要。」柳素馨是有點生氣的，她就算落魄了，但依然美貌，這朱夫人怎麼可以這樣對待自己。

看看，鰥夫，她有必要嫁給一個繚夫嗎？

看看，房中有個侍妾表妹，這不存心讓正妻難受來著。

看看，剛剛丁憂完畢，什麼時候回朝都不知道，有人丁憂著丁憂著就變成辭官，那日子得怎麼過。

但柳素馨是很聰明的，能在蔡氏打壓下平安長大的小姐，不是朱夫人這朵溫室小花可以比，既然朱夫人模不清楚自己跟甘皇後的關系，那就得好好利用。

柳素馨一臉委屈，「母親不當我是親生女兒，來日入宮，我勢必稟告甘皇後，您這樣對待我。」

朱夫人大驚，「寶兒可別說糊涂話，母親愛你一如己出，那些嫁妝你也都看過了，跟你幾個姊姊一模一樣，都是一萬兩。」

「可是姊姊有鋪子，寶兒只有現銀，現銀哪比得上鋪子錢生錢，何況姊姊們也嫁得好，這洪家，陸家，古家算得了什麼東西，怎麼配娶我一個甘皇後特地交代的人？」

朱夫人十分苦，這朱寶兒真是人心不足蛇吞象，一個沒背景的人突然變成朱國公府的嫡女，有個一萬兩嫁妝，居然還嫌，還想跟幾個姊姊平起平坐，我呸。

心里不悅，表面上還是勸著，「那母親再看看，寶兒回房也自己想想，你今年已經二十四，是不能太挑了。」

柳素馨覺得內心一刺，二十四，是不小了。

一起長大進宮伴讀得幾個小姐，孩子都六七歲了，只有自己在宮中白白浪費多年光陰。

可惡。

太可惡。

不過老天總算听到她的祈求，听說敬王妃病重，很好，就這樣一路病死吧，奪了她柳素馨的美滿人生，也別想好過。

想到敬王府當年百官拜訪，清客往來的熱鬧景象，在想想今日，敬王帶工程兵南下治水，偌大的府沒一個大人在，她覺得很爽快。

朱夫人又哄了她幾句，柳素馨終于心滿意足起來——朱夫人說，一定給她找一個如意郎君，朱家的幾個姊姊都嫁得很好，自己也要嫁得那麼好。

柳素馨回到房間，照顧著她出生長大的竇嬤嬤迎了上來——她進入朱國公府當大小姐後，就要求朱夫人回金聲侯府，把竇嬤嬤買出來。

有竇嬤嬤的照顧，柳素馨安心許多，畢竟主僕多年，情感放在那邊，竇嬤嬤貼心又忠心，在深宅大院，一定要有個忠心之人。

「小姐喝點燕窩，這就安歇了吧。」

「竇嬤嬤，你明日上街打听打听，這敬王妃的病怎麼樣了——我真奇怪，她犯下這樣大的錯怎麼能不死？」

「噓。」竇嬤嬤做了噤聲手勢，「小姐說話小心點。」

「這里又沒外人，我何必處處小心。」柳素馨不悅，「就是我做的怎麼了，當年雖然是我不願意嫁給蕭隨英，但誰準他忘了我去過幸福日子？我可不想見他幸福，他大婚後我一直在收買敬王府的下人，就想找出敬王妃的秘密，對，就是我做的，怎麼了？」

竇嬤嬤苦笑，「小姐，要是外人知道您一直在監視敬王府，還把這天大的秘密告訴了甘皇後，導致敬王落入這樣的結果，您要遭殃的。」

「我才不怕呢，公孫盈，不對，是公孫茉，好大的膽子，居然敢自稱公主代嫁，最可笑的是當公孫盈找上門來，她就應該殺了公孫盈滅口，偏偏她心軟下不了手，給了公孫盈機會，也給了我機會，哈哈，有命進府，沒命享福，對了嬤嬤，有听說公孫盈怎麼了嗎？活著還死了？」

「只打听到入了天牢，後來就什麼都打听不到了。」

「那敬王府呢？還有誰？」

竇嬤嬤恭敬道︰「敬王府現在里里外外都有禁衛軍，不要說打听消息，就算是只鳥兒都飛不進去，只知道敬王妃又生了一對雙胞胎兒子，其他的怎麼樣也打听不出來，甘皇後都出手了，這事情就不可能透出一點風。」

「我總覺得公孫茉那賤婢還活著，不過不要緊，她犯下這樣大的錯，以後也不可能好過了，以後她的丈夫會有新的王妃，孩子會有新的嫡母，她的孩子會跟我一樣，悲慘的長大，悲慘的人生，到時候不管她是為奴還是成為庶民，都一樣無能為力，想想實在很痛快，蕭隨英活該，公孫茉也活該，誰讓他們夫妻恩愛。」

就在這時候，屏風後的內堂走出三個人——柳素馨認得為首那人是甘皇後的心月復閻女官，剩下兩人一看就知道是死士，可以為甘皇後肝腦涂地的那種。

柳素馨很聰明，不然當年也當不上皇子女的伴讀，看這陣仗內心瞬間發冷，閻女官在那里多久了，听了多少？知道她是南蠻縣主代嫁事件的泄密者，還說就是要讓蕭隨英不幸，會怎麼做？打算把她關進大牢，還是帶到鳳儀宮讓甘皇後親自審問？

買通敬王府的人本來就是大罪，她還對皇家子孫心懷惡意，又知曉了那個大秘密，柳素馨覺得自己的人生恐怕不會太好過了。

甘皇後怎麼發現她的？

但她來不及問，其中一個死士往前一躍，自己喉嚨就被劃破一刀，熱熱的血液流下來，很快沾滿她新做的秋服。

柳素馨不明白，自己明明安排得很好——去跟皇後稟告的那個宮女，自己給了她家人三百兩銀子，她很願意去死的。

她看向竇嬤嬤，希望竇嬤嬤抱抱她，卻只看到竇嬤嬤別開眼，一臉不耐煩。

竇嬤嬤，原來你不想來朱家照顧我嗎？想想也是，竇嬤嬤的兒孫都在金聲侯府做事，她當然想跟兒子一家一起，怎麼會想到朱國公府？

柳素馨掙扎了一會兒，咽了氣。

閻女官一個眼神示意，那死士又是舉劍往前一扎，竇嬤嬤搞著胸口倒下了，死前喘氣，

「大人，我都按照您的交代辦了，我……我在金聲侯府的兒子一家……什麼也不知道……我已經許久沒見他們了……」

閻女官冷冷的回答，「知不知道本官自會調，不知者可以活命，知道的就得死，無一例外。」

對蕭隨英來說，江南治水也許是他這輩子最大的挑戰，造湖積水的圖早幾年就由工部經算妥當，現在就是直接施工。

但原本農田已經被買下做為蓄水湖的農民卻出來抗議，說自己當初被壓迫，這才不得已畫押，求敬王給公道，把田地還給他們，這可是他們祖傳賴以為生的田地。

換地方嗎？當然不可能，河道就是積淤在這里，這里有個大彎，年年雨季淹水，非得把這彎道截彎取直，這才可以免除水患。

農民在府外日夜哀求，喊的口號都差不多，「還我農地」，「我要生存」，蕭隨英也不傻，一般農民看到京官都嚇得有多遠跑多遠，這江南農民不僅團結一致的抗議，而「還我農地」，「我要生存」，怎麼樣都不像沒讀書的農民會講出口的話，命人查了，原來是梅花府的卓府尹作怪。

卓府尹派人去挑撥那些純樸的農民，告訴他們吵鬧可以獲得補償，鬧得越大，京官給的補償越多，讓農民跟京官對立，打的如意算盤是等到不可收拾，再由自己這個地方官出面安撫，好給他這個敬王一個下馬威。

蕭隨英正愁找不到人開刀，這卓府尹自己撞上來，正好，直接拿出尚方寶劍斬了，對外公告是卓府尹蓄意阻撓治水。

這一斬，驚動江南七個府尹——皇上除了銀子跟軍力，居然還給了尚方寶劍。

都在地方待久了，個個老油條，原本商量好眾人一起給這敬王難看，捏造各種需求好瓜分那一千五百萬兩的銀子，最後再推說敬王治水無效，自己得了金銀又不用承擔責任，豈不美哉。

卻沒想到敬王到江南第八天就斬了卓府尹，提拔了陶府丞為代理，那陶府丞突然手握大權，高興得不得了，為了展現自己的能力，半天就把那些農民勸回去了。

蕭隨英嘉獎，表示已經將陶府丞的功績往京城送了，陶府丞大喜，覺得只要自己好好跟敬王合作，那麼一躍成為正經的府尹，也是指日可待。

蕭隨英當然發現自己斬了卓府尹後，其他府尹乖巧了不少，挺好的，他可是堂堂一品親王，沒人可以威脅他，也沒人可以給他下馬威。

他已經寫信回京，以後地方官得三年一換，不然真的個個當自己是土皇帝，還要他這個親王听他們意思，笑話，他是皇帝的兒子，天底下只听帝後的話。

蕭隨英開始分派人力，挖湖積水。

八月二十，他迎來了母後的加急信函，公孫茉給他生了一對雙胞胎兒子，依然是碧綠的雙眼，跟哥哥姊姊長得很像，當然，也就是說跟他長得很像。

隨著信函來的，還有兩幅畫像，是剛出生的模樣，眼楮閉著倒是看不出顏色，但鼻子跟嘴巴，是他的鼻子跟嘴巴沒錯。

九月二十五，他接到溫長史的密報，信中含糊，只說祈安郡王之母被趕出皇宮，下落不明，已經派人在找了。

蕭隨英大驚，快馬回信，讓溫長史務必把人找到，然而京城說大不大，說小也不小，公孫茉被逐出皇宮後，再也沒人見過。