離開了承香殿，或許是天氣冷，楚茉一直依偎著蕭清瀾，他便撤了轎輦，只讓胡公公及幾名侍衛跟著，陪她慢慢步行回紫雲閣。

來到接近海池的花園，這里有一道曲水連著海池，由園中蜿蜒而過，上頭是復雜的假山涼亭，層層疊疊，偶爾會有嬪妃來此游玩，不過今日倒是安靜。

蕭清瀾停了步，揮手讓胡公公等人離遠一些，方才低頭看向一直安安靜靜、嬌嬌柔柔的楚茉，對于這樣怯懦的她有些心疼。

在他眼中，她一直都是那般美艷奔放，豪放大膽的，何曾這般膽小無助了？

他輕拍著她的背，引起她一陣顫栗，他當她是怕得狠了，溫聲勸慰，「你可是在害怕？不怕用，朕……」

「陛下，你方才……方才簡直太英勇、太神氣了！」詎料楚茉突然抬頭，美目波光閃閃，滿滿都是對他的仰慕與崇敬，「方才陛下在太後她們面前就這樣將妾身帶走，妾身彷佛看到陛下闖過了千軍萬馬，獨身將妾身救出，那種風采、那種氣概，簡直迷死人了！」

說完，她還將雙手放在頰邊，很是激動地啊了一聲，滿臉通紅。

蕭清瀾愣了一下，她這樣子看上去哪里怯懦？哪里害怕？明明是興奮得發抖啊！

原來是自己想多了，他不由失笑，尷尬地抹了抹臉。不過她這般明晃晃的愛慕眼神，倒是讓他男性虛榮心瞬間膨脹起來，他今日趕到承香殿，的確是怕她受了什麼委屈，急忙救人來了，她這麼說也沒錯。

「你被朕迷住了嗎？」他深深地望著她，那劍眉星目的俊朗樣貌彷佛透出款款深情，讓楚茉的芳心狠狠地縮了一下。

誰說只有紅顏禍水能顛倒眾生？公子無雙的殺傷力也是很強的呀！

「迷住了迷住了！」她一股腦地往他懷里鑽，順帶踮起腳在他唇邊親了一口，然後自個兒樂得那雙媚眼都笑眯了。

蕭清瀾見她那與外貌完全不搭的天真，不由有些心蕩神馳，他幽幽地望著她那渾然天成的嫵媚，嘆息道︰「無怪乎連太後都認為是你勾引迷惑了朕，還真是……」

「陛下這麼說，妾身可無辜了呀！」楚茉眨了眨明媚的雙眼。

「你這樣還不算勾引朕？」蕭清瀾挑了挑眉，他可是已經被撩撥得快上火了。

「這樣當然不算……」楚茉橫送了一記秋波，笑容絕艷，湊上香唇在他耳邊輕輕吹氣，最後竟含住了他的耳垂，「這樣才算！」

蕭清瀾狠狠一震，還來不及阻止，那只縴手就伸入了他的衣襟，他打了個冷顫，發現自己對她的沖動已經燃起，避無可避。

橫豎四下無人，胡公公等人又站得遠，肯定不敢亂看，他將美人摟過來惡狠狠地吻住，而後又用比她十倍的大膽，將手伸入她的衣襟，揉得她氣喘吁吁，媚眼如絲。

因兩人都披著斗篷，遠遠看著只像是站得近了些。

被她這麼依戀陶醉地注視著、撫模著，蕭清瀾目光晦暗，倒吸了口氣，直接拉她進了假山，更是好一陣溫存。

他過去常听到誰誰誰家的紈褲子弟又拉著婢女在花園做了什麼壞事，每每都是嗤之以鼻，認為敗壞風氣，如今輪到自己頭上，才明白情動之時，那種熱烈又澎湃的需求幾乎是忍耐不住的。

他這不也做了一回胡天胡地的紈褲？這種手勾手一起做壞事的感覺，為他僵硬嚴肅的生活帶來了一點小刺激，他甚至頗有些樂此不疲。

待兩人出了假山，蕭清瀾替楚茉理好了衣襟，微亂的發髻他是沒辦法了，只能將她歪掉的金釵扶正。

而楚茉也乖巧地為他系好斗篷，重新調整好頭頂的折上巾。

「你這妖精到底都引朕做了什麼……」他用額頭抵著她的，對于方才的孟浪仍然不太習慣。

這女人簡直要命！明知她不是故意的，偏偏舉手投足就是魅惑近妖。

「若能讓陛下放松心情，妾身不介意做個妖妃呢。」言下之意是她也清楚宮中是如何評斷她的，但天生的魅力她有什麼辦法？楚茉笑了笑，聳了聳香肩，居然也有種瀟灑的風姿，「他人說我又如何？橫豎妾身不痛不癢又看不到，做的事也沒傷害誰，還是能繼續過妾身的小日子。」

是了，他怎麼忘了她的志願是在宮里混吃等死，妖妃還不見得比米蟲來得難听。或許他就是一直活在禮教的囹圄之中，才會對她這般隨遇而安的豁達感到特別，進而動心。

瞧瞧剛才，她不就勾著他踏碎了一片名為規矩的牆，也不見有誰因此受傷，反而他與她都感到很滿足。

她這妖妃不忮不求，不干涉朝政，也沒讓他成了昏君啊！

想通了這一切，蕭清瀾的神情整個放松下來，唇角噙了抹淡淡的笑意，別有深意地望著她，「即便你想不痛不癢的過自己的小日子，然朕今日幫了你，你就成了眾妃的眼中釘，以後針對你的明槍暗箭可不會少。」

「妾身不怕的。」楚茉笑嘻嘻地道︰「妾身命格特殊，不怕他人的惡意。」

蕭清瀾沒好氣地望著她，「你該不會又想說你的命格萬惡不侵那件事吧？」

楚茉眼楮一亮，「原來陛下知道啊！」

「如果今日太後不管不顧，直接一刀將你了結了，不管什麼命格都來不及救你。」蕭清瀾說道。

楚茉卻不以為然，舉起縴指搖了搖，露出一抹嬌媚的笑，「那是魏太後尚來不及把惡意施展在妾身身上，顯示不出妾身那命格的特殊。若當真有人對妾身一刀劈來，肯定會發生什麼事讓他自食惡果的。」

蕭清瀾好笑地搖了搖頭，待要再說什麼，腦袋里突然閃過呂才人爛了半張臉的事，突然間什麼反駁的話都說不出。

命理一道雖玄之又玄，卻也不是完全不可信，或許她說的會是真的呢？

冬季的京城並不太下雪，只是凍得人發顫。

這陣子對突厥的戰事節節勝利，蕭清瀾倒沒有再流連于紫雲閣，一心撲在了政事之上。

見他如此勤政，那些原本摩拳擦掌想進諫的臣子們也歇了心思。

＊

很快便來到了冬至，冬至一陽復始，是極為重要的一個節日，雖陰氣最盛，卻是陽氣回升之時，所以帝王會于冬至祭天。

寅時剛到，蕭清瀾便頂戴十二旒冕，身穿十二章袞冕，環佩、玉綬、蔽膝加身，全副儀仗及神武軍隨駕出城，抵達京城南郊的離宮。

至天色微明，他登臨明德門外的圜丘進行祀天大禮。

煙火升起，鼓樂齊響，由太常寺卿引導帝王向神明行跪拜之禮，之後執事官呈玉帛，由帝王向神明及祖先牌位行敬獻禮，爾後進俎，也就是獻上牲禮。

此後便開始初獻、亞獻及終獻禮，由帝王獻爵上香，司祝跪讀祝文。終獻之後光祿寺官員奏令福酒，帝王行禮後回歸，大典才算告一段落。

禮畢後蕭清瀾換上了通天冠絛紗袍，鑾駕儀仗回宮，迎接他的是太極殿內盛大的冬至大朝會。

冬至官員們有七日休沐，但當日他們需身著朝服入宮，平素常朝只需五品以上官員上朝，但大朝會這日，凡在京的九品官以上皆要入朝行朝賀禮，由各國使節及官員上表祝賀，諸州藩進貢。

最後便是帝王設宴，文武百官、諸侯使臣、後宮嬪妃均要參加。

蕭清瀾簡化了大宴原本該行的儀式，按例向臣下等封了賞，嬪妃按品俱坐在他身側，百官則在下首，殿中歌舞作樂，君臣同樂，好不熱鬧。

不過蕭清瀾對這熱鬧場面倒是沒什麼興趣，所謂同樂他卻從來不曾真正全心參與過，不過是看著那些虛偽的面孔來來去去罷了。

連他身邊這些嬪妃，個個坐姿優雅端正，菜只動一口，酒杯虛拿起也不曾喝，有的與大殿之下自家親眷暗中通了眼色，有的不住地向他噓寒問暖，他卻連對方的名字都記不起來。

就只有楚茉不一樣，她非常認真的品嘗著宴席上的菜色，來幾盤就空幾盤，但她的姿態並不顯粗俗，一舉一動都很有美感。

漸漸的，蕭清瀾的眼光就離不開她了。

冬日菜少肉多，難得上了一盤冬筍炖乳鴿，楚茉小心翼翼地吃掉每一塊冬筍，之後滿足地笑眯了眼，惹得她右側的呂才人白眼直飛，她卻相當自得其樂，忒沒心沒肺。

呂才人的臉好不容易休養得能見人了，即使還有些紅，但冬至宮宴這等能在皇帝面前露臉的場合，她仍是頂著一臉濃妝硬著頭皮來了。

蕭清瀾突然想到了楚茉用五貫月例不時為自己加菜的事，不由覺得好笑，這女人果然很會抓緊時機吃東西。

他伸手喚來內侍，指了指自己桌上的冬筍，說道︰「賞給楚美人。」

內侍隨即恭敬地端走蕭清瀾桌面上的冬筍，然後幾個眨眼間，這碗冬筍就出現在楚茉的席上。

她愣了一下，听內侍說了什麼，朝蕭清瀾投來一記嬌笑，還夾起一塊冬筍朝著他眨眨眼，然後又低下頭喜孜孜地開始享用這意外之喜。

蕭清瀾唇角微勾，他相信她要是坐離得自己近些，絕對會在大庭廣眾之下將那塊冬筍喂給他。

這妖精總是有辦法牽動他的心，前幾日他才調侃她那羽毛裝飾將整個後宮弄得像養雞場似的，她今日便戴著白羽花鈿亮相了，簡直是在暗暗指控他沒眼光，她戴起來可是仙氣飄飄的。

他只能瞪她一眼，眼帶笑意沒好氣地將目光由她身上收回。

離得蕭清瀾最近的趙賢妃自然察覺了這番互動，目光不由暗下，抿起唇垂首不知在想些什麼。

這時胡公公來到御前，在蕭清瀾身邊附耳低聲道︰「陛下，襄陵縣伯的下人找上奴才，說他吃壞肚子，為免殿前失儀，先向陛下告退。」

蕭清瀾眉頭一皺，一個縣伯早退，這等芝麻蒜皮的小事也要稟報于他？

胡公公見他不悅，又加了一句，「楚伯爺是楚美人的父親，他連現身都來不及，卻遣人讓奴才務必將此事稟告陛下，如此行色匆匆，只怕之後還有下情稟報。」

蕭清瀾心頭一動，忍不住往楚茉那方看去，卻發現她的位置已經空了，他立刻召來服侍嬪妃的內侍，問起楚茉去了哪里。

內侍直言道︰「啟稟陛下，楚美人說去更衣了。」

更衣是內急比較文雅的說法，不過蕭清瀾總覺得事情不對勁，一般嬪妃會考量到離席不雅，所以怎麼樣都會憋著，甚至干脆不吃不喝。

待他看到不僅楚茉消失，連她下首的呂才人亦是不見，他連忙起身，向下首百官做了個稍安勿躁的手勢。

眾官以為陛下「更衣」去了，雖是心中納悶，卻也沒有人敢問，轉頭又回席間吃喝聊起天來。

只有趙賢妃多看了蕭清瀾離去的背影一眼，又轉頭看向楚茉和呂才人空無一人的座位，一雙細眉不由皺了起來，「怎麼會都去了……」