待到除夕宮宴，蕭清瀾終是見到了楚茉，她一襲深青色宮裝，頭上是宮制金釵，端端正正地坐在自己的位置上，目不斜視，面無表情，連送上的菜肴她也只是淺嘗一口便不再動。

那些俏麗跳月兌的羽飾、大紅大紫的裝扮、萬種風情的儀態、大快朵頤的恣意，全都沒了，看上去就像個呆板的瓷偶，美麗卻虛假。

蕭清瀾皺起了眉，並不喜見這樣的變化。

宮宴隔日便是正月初一的大朝會，蕭清瀾又陷入了忙碌之中。

或許是要刻意晾著楚茉，他一步也沒踏入紫雲閣，一直到了十六上元節過後，百官復朝，他才像終于想起了這個人來。

「今晚擺駕紫雲閣。」

等了這麼久，當蕭清瀾說出這句話時，胡公公才像是松了口氣，連忙去安排一切。

蕭清瀾身在局中不清楚，但胡公公旁觀者清，這陣子陛下的緊繃與凝重遠勝以往，只怕是心中念著楚美人念得緊了，只是自己話說在前頭不好推翻罷了。

蕭清瀾來到紫雲閣，如以往一般不讓人通報，直接進去，想著那愛撒嬌如妖精般的美人兒恐怕又要纏著他不放了。

之前只是幾日沒見，回頭她便摟了上來，如今已有半個月沒見，他會不會一入紫雲閣就被她撲倒？

想到她烈火般的情意，他迫不及待地加快了腳步，然而當他的六合靴踏入紫雲閣大殿時，卻見一屋子人烏壓壓的跪成了一片，正中那個赫然是他牽掛了許久的楚茉。

「參見陛下。」楚茉行了一個大禮，十分標準，毫無錯漏，甚至行完禮也沒有起身，這便是一個四品美人按制該行之事。

「你……」蕭清瀾面色一凜，眉頭已然皺起，「平身。」

殿中眾人都站了起來，退向一旁，楚茉亦是束手垂首立在一旁，像在等著他指示。

規規矩矩，他要的。

蕭清瀾知道她在搞什麼鬼了，只怕這陣子他對她的懲罰也引起了她的不滿，用這種方式在向他抗議呢！

想通了這一點，他倒是哭笑不得，擺了擺手說道︰「朕不怪你了，你無須拘束。」

「陛下教訓的是，妾身不敢。」想不到楚茉沒有上前，反而退了一步，更恭敬了。

蕭清瀾細細地看著她，才發現她是玩真的，她身上不再是那極具誘惑的半透明絹紗披帛，而是深褐色小袖高腰襦裙，雖依舊難掩其麗色，卻是整齊到不能再整齊，立領都束到了脖子上。

這時他真的想念起那個熱情如火、光芒四射，不時想撲倒他的妖精了，如此黯淡的她居然讓他有些氣悶。

見她這般造作，惹得他也賭起氣來，粗聲粗氣地道︰「備膳。」

她最愛吃了，這下她總該忍不住了吧？

蕭清瀾在椅上坐下，很快地便有宮女送上一桌膳食。

若是以往，楚茉必是親熱地坐在他身邊，興致勃勃地向他介紹每道菜，甚至會親手喂他，男女之間的調情約莫便是如此了。

可是她今日卻是守禮地站在他身後，拿著銀箸等著為他布膳，自己卻連菜色也未多看一眼，過去那吃得比他還凶狠的豪氣驟然消失。

「你不怕朕把你的月俸吃完了？」他刻意問道。

「此為帝王餐膳，是算在甘露殿的分例，妾身不敢逾矩。」楚茉垂著眼說道。

以前她傻，自以為與他不分你我，現在她才知道，這不是你我的差別，而是皇帝與嬪妃的差別。

她將他推得如此遠，蕭清瀾真的受不了，用力地將銀箸往桌上一放，「你非得如此？」

「妾身已知以往太過輕浮，蒙陛下不棄，此後再也不敢。」楚茉躬身說道，馬上就跪了下去，幾乎比胡公公還恭敬。

「好！」他沉著臉起身，看也不看她，轉頭大步走向寢殿，「你侍寢吧！」

待到了寢殿，他直接將她壓上床，粗魯地吻了上去。

楚茉沒有推拒，也沒有迎合，就像個木偶般任他宰割。

他月兌不下她的衣服，氣得一把撕了，卻也沒有莽撞的在她尚未準備好時便霸王硬上弓，而是按捺住性子挑起她的情//yu。

楚茉很想控制自己的意志不要沉淪，但情感卻跟不上理智，末了她仍是在他身下嬌喘細細、婉轉申吟，兩人又像是回到過去那般水ru//交融。

直到這個時候，蕭清瀾才覺得這是真實的她，畢竟她還是難逃他的魅力。

春宵苦短，他覺得自己狠狠的彌補了這陣子的掛念後，方才摟著她睡去。

等到卯時該起，蕭清瀾習慣性地睜開了眼，伸手想摟過美人兒再溫存一番，卻發自己摟了個空。

剛醒過來，他腦袋還有些迷糊，直覺便想，以她那奇葩的睡相，該不會掉下床去了？

他坐起了身子想下床燃油燈找找看，想不到在他有了動靜後，油燈立即亮起，而他欲尋的美人兒已衣著整齊、裝扮得宜地謹立床邊，手里還端著金盆，似要服侍他起身。

蕭清瀾看著燈光下面無表情的她，忽然有些恍惚，昨夜與他共赴巫山的她似是另外一個人，而眼前這一個被抽去了靈魂。

他突然惱怒起來，氣她，也氣自己。

楚茉變得循規蹈矩，謹守宮儀，尋不出錯處，這不就是他罰她的原因？現在倒好，她乖了，成了一個他不認識的人。

蕭清瀾即使滿肚子悶氣也不能隨便拿她發泄，這種憋屈的感受令他冷哼一聲，不再看她，轉身拂袖而去。

外頭有著胡公公，楚茉便沒有跟上，在寢殿內听著那端的動靜，猜測他已穿好了朝服，戴上了頂冠，然後听著他的腳步聲慢慢遠去。

她放下金盆，幽幽地在床沿坐下，直到天色微明，外頭又響起了動靜，這才理了理坐皺了的裙擺，舉步出了寢殿。

那司藥司的女官已帶著陰惻惻的笑容在外頭等她，「楚美人，請服避子湯。」

這回楚茉沒有再糾纏，取過藥湯仰頭一飲而盡。

那女官見她識相，冷笑一聲，隨即告退。

一旁的含香看得很是難受，忍不住勸道︰「楚美人……」

楚茉望向她，突然嫣然一笑，這抹笑燦爛得有些扎眼，便如夏末的荼蘼花那般淒美艷絕，讓含香都愣怔了一下。

「別忘了我的目標可是在宮里混吃等死，無法兼善天下，只能獨善其身了。」

要怎麼樣讓後宮的陰謀詭計都不針對自己，讓她能做只安安靜靜的米蟲？

很簡單，不承寵就可以。

＊

入春的天氣陰雨連綿，天氣仍寒，一絲雨水滴到後脖子上，那能冷得讓人顫抖不休。

承香殿的小太監前來稟報魏太後想見陛下的消息後，便一直垂著脖子跪在甘露殿外，不知道有多少春雨打入了他的衣領，他臉色慘白得像是隨時要厥過去。

等了好半晌，胡公公才慢悠悠的由甘露殿行出，好整以暇地道︰「陛下知道了，你去吧。」

那小太監一叩首，連頭也不敢抬，邊抖著邊退下了。

胡公公這才將蕭清瀾迎出，打了一把傘。

「走吧。」蕭清瀾淡然說道。

一行人便往承香殿行去。

這幾日蕭清瀾的情緒都不太對勁，胡公公心里有數是為了什麼，所以也沒有多說話，只是為他打著傘。

待行至花園處，遠遠地見到海池，蕭清瀾不由恍惚了一陣，耳邊似乎又響起了那誘惑人的嬌軟嗓音，而他的耳珠子也默默地熱了起來。

那日花園里的荒唐行徑，她那比炎夏的芍藥還要艷麗的笑容自他腦海中一閃而過，在這樣霪雨霏霏的天氣，竟意外惹起了他的惆悵，只是這樣的心情他卻無處訴說。

想著想著，承香殿已在眼前。

每每要踏入這個宮殿前，蕭清瀾都要做足心理準備，今日自然也不例外。他在殿前站了一下，自認面無表情古井無波，方舉步踏入大殿。

魏太後已經坐在上首等候，手里拿著一杯茶慢慢啜飲。

蕭清瀾行了個禮後，說道︰「不知太後召見所為何事？」

「听說開春之後北方大軍已然大勝突厥，可要班師了？」魏太後吹著茶沫，狀似不經意地問道。

這是政事，蕭清瀾不由俊眉微擰，不過這也不是什麼秘密，遂直言回道︰「尚未班師，正在等朕下令。」

「還下什麼令？冬日已過，突厥在戰事上的優勢全失，現在他們還打敗仗，我軍自然是要加緊追擊，將他們趕出河套之外！」魏太後瞪著他，一副恨鐵不成鋼的樣子，「不許班師，讓他們繼續打！」

以前是管著他的床笫之事，現在連廟堂之事都要插足，太後的手是越伸越長了，蕭清瀾聞言臉已然黑了一半，不過轉瞬間又恢復那副不咸不淡的樣子，「此事朕自有主張，無須太後煩憂。」

「你這是決心忤逆哀家到底了？」魏太後怒道，瞪視著立在那兒玉樹臨風、威儀凜凜的蕭清瀾，這個兒子越出色她便越心煩。

蕭清瀾並沒有被她引動怒氣，只是泰然地道︰「如今對突厥是戰是和，朝中分成兩派，說穿了皆是為了自己的利益，不知太後支持的是哪一派？」

這話只差沒明說，魏太後收了誰的好處，要這樣替他們說話？

魏太後被噎了一下，听出了蕭清瀾的暗示之後更加憤怒了，「一場戰事拖了這麼久尚無決斷，你這帝王當得優柔寡斷，哀家替你拿主意，你竟不識好歹！」

「是嗎？自先祖開國至今，朕還沒有見過哪個後宮嬪妃會替帝王拿主意的，太後的好意朕心領了。」

蕭清瀾定定地看著她，口中說出的話卻將魏太後驚得冷汗直流。

「太後可知，朕已查出京中有人盜賣生鐵予突厥？」蕭清瀾想著楚之騫暗中查探的結果，只覺一陣心寒，「只要這戰事一直打，那麼那些人就可以源源不斷地經由盜賣生鐵牟取暴利。太後如今主戰，不免讓朕懷疑……」

「你說的事哀家不知道！」魏太後險些尖叫出來，猛然打斷他的話。

「太後不知道最好，這些政事有朕煩惱便是，太後只需頤養天年，別沾惹了不該沾惹的事。」

最後這一句話，表面上是勸慰，事實上卻是威脅，蕭清瀾不想再與魏太後打迷糊仗，冷笑一聲後告退離去。

他沒有說的是，根據楚之騫最近通報的消息，那個在平康坊與突厥接觸的人，經由七拐八彎的關系連結，最後竟查到了趙家頭上。

北邊的趙天賜便是最大力主戰的那個，如今魏太後又來插一手……

都把人當傻子呢！

蕭清瀾表面波瀾不驚，但畢竟是由承香殿踏出來，心情一點都沒受影響是不可能的。魏太後越作妖，傷越重的始終是他這個親生卻似撿來的兒子。

胡公公在殿外相候已久，見到蕭清瀾的身影後，恭敬地問道︰「陛下可要擺駕回甘露殿？」

此際申時剛到，蕭清瀾正想點頭，但他忽然僵了一下，露出了極不自然的表情。

「不回甘露殿，朕到紫雲閣。」