華惟深與元熙真人間的矛盾並沒有特別隱瞞，眾人都知道兩人不和，面對面都不說話，雖然不知原因是什麼，並不影響眾人選邊站。

此次隨扈的錦衣衛自然唯華惟深馬首是瞻，但這次的護衛還有大半是由各親軍衛所選出，都是守衛皇宮的侍衛，心思各異，自也有人看出元熙真人的價值，特地與其交好，或是直接就巴結上的。

華惟深對此睜只眼閉只眼，他有把握自己轄下錦衣衛的忠誠，其他人不管如何折騰也出不了什麼亂子。

至于小雪，他特地交代讓她不要亂走，雖說樓船的最高層依舊只有華惟深主僕兩人，但元熙真人不時以賞景為由來此，眾人都知他醉翁之意不在酒，總不能把他拎起來扔下河去，便只能冷眼看著。

可是一直縮在艙房的小雪就可憐了，她的隻果吃完了，現在連風景也沒得看，鎮日窩在小房間里已經夠憋屈了，偏偏唯一能與她說話的華惟深在船上仍要處理公事，京里的錦衣衛衙門不時便用飛鴿傳來消息，他也顧不上她，有大半時間都關在自己的房中。

如今已至冬日，艙房里為了安全並未燒炭，小雪因為缺乏出游的經驗，帶來的衣物不夠暖和，前幾日船還在南方，不算冷到極點，她還能忍，但船只越往北行天便越寒，直到駛入大運河，來到了魯省獨山湖一帶，湖面廣闊水卻不深，船行減緩，冬日的寒風直像鑽進了牆壁的縫隙中，讓小雪幾乎冷得受不了。

沒有吃過這種苦頭的她也不知如何排解，四肢都快凍僵，委屈得眼眶發紅，比起被那什麼真人覬覦，她覺得小命還是比較重要，便想著偷偷溜出房間找婆子討一碗熱水喝。

橫豎天氣這麼冷，那個什麼真人總不會待在甲板上吹寒風，于是小雪硬著頭皮，幾乎把自己能穿的衣服都套上了，還用紗巾蒙了臉，小心翼翼地推開艙房的門，想靜悄悄地模到下面樓層。

顯然老天爺這回沒有眷顧她，她樓梯才走到一半，便發現下方有人往上行來，她拉長了脖子飛快的瞄一眼，雖沒有看清是誰，但那青色道袍外穿著皂色鶴蹩的形象，直接嚇得她頭縮了回來，扭頭急匆匆往回跑。

樓下的人似乎也听到了她的腳步聲，上樓的速度加快，小雪嚇得都快哭出來，一時慌不擇路，看到門就一把推了進去，砰的一聲又急急闔上。

那是華惟深的艙房。

此時華惟深正在處理公文，莫名其妙就看到自己的丫頭傻不愣登地沖進來，還緊張兮兮地關上門，把背貼在門板上。他的房門白日一向不上問，一方面是方便出入，另一方面是他不怕有人闖進來。暗處的玉衡及搖光顯然因為是她才沒有出面阻攔，不過這樣的出場方式確實令他微訝。

「你……」他的話聲未落，已經听到外頭傳來元熙真人的聲音。

「小雪姑娘？可是小雪姑娘？貧道與姑娘神交已久，不妨出來一見……」

就這一句，華惟深已然明白她這麼緊張的原因是什麼了，不由黑了半張臉。

「你怎麼跑出來了？」語氣還有些責備。

他不罵則已，這麼一罵，小雪這些天受的委屈就全浮了上來，眼眶紅通通地用控訴的眼光直盯著他，大眼中的晶瑩水光可疑地流轉著，他相信只要自己再凶一點，就會由她眼中滑落。

「爺，小雪的隻果沒有了，肚子餓。」比起冷，這才是最委屈的。「小雪一直乖乖的在房間里，可是這幾天變得好冷，小雪沒有厚衣服穿，快冷死了，手都不听使喚了……」

她來到他身邊伸出雙手，果然凍得通紅，原本細膩潔白如玉蔥般的縴手，紅得都有些發腫。「……所以小雪想去尋婆婆要碗熱水，可是才一下樓，就遇到爺說的那什麼真人，就嚇得跑回來了……」

她說話的時候甚至還是抖的，華惟深當下自責不已，竟沒有想到她衣服沒帶足，樓下婆子並不是他麾下的人，顯然輕慢了他說過要好好照顧小雪的命令，或許因為天冷，偷懶沒有送食物給她，讓她又冷又餓到成了這個樣子，還險些被元熙真人唐突。

他承認，他真的心疼了。

幾乎是本能的，他伸手握住了她冰冷的小手。

小雪沒料到男人的手會這麼熱，都忘記自個兒的委屈，愣愣的看著兩人交握的雙手，眼淚還要掉不掉的掛在眼角。

對一個心存愧疚的男人來說，這楚楚可憐的模樣簡直就是大殺器，他暗自嘆息了一聲，手腕輕輕用力，將小雪帶入了他的懷中。

直至佳人入懷，他才知道她不僅僅是冷，簡直是凍僵，因為嬌小的身軀直冒寒氣，不住微微地顫抖，甚至連她呼出的氣息都含著絲絲冷冽。

再這樣下去她非大病一場不可！

他伸手抽來自己掛在椅背上的披風將她緊緊包住，然後重新抱緊她，將她的小手塞進自己的衣襟，臉蛋埋在自己的胸膛，在沒有炭盆的房間里，這是他所能想到最快取暖的方法。

就是這麼一個佔有意味十足的動作，讓小雪一下子暖和了，所有的擔驚受怕、挨餓受凍，彷佛一場夢一樣，只有抱著她的這個懷抱，是最真實、最溫暖的。

他精實的肌肉線條、胸膛的呼吸起伏，她都能清清楚楚的感受到，也害羞得臉紅了，即便單純如她，也知道他這麼做是多麼的逾矩。

「爺……」她抬起頭，大眼迷蒙地看著他。

華惟深此刻就像被什麼擊中了內心，這小女人全然不知自己的青澀與無助，正張牙舞爪地誘惑著他，他只消再靠近她一點、再近一點，便可以輕易攫取她的甜美，摘下這顆發出香甜氣息的誘人隻果。

就在曖昧氣息纏繞兩人時，外頭又傳來元熙真人的聲音——

「小雪姑娘，你在里面嗎？貧道要進去了……」

這句話瞬間點燃了華惟深的怒火，什麼旖旎的情緒全被打散，他二話不說地抱起小雪，將她塞進自己被窩，然後放下帷帳，接著冷著一張臉走到艙門前，嘩地一聲打開艙門。

外頭的元熙真人嚇了一跳，沒料到里面竟是華惟深，當下訥訥說不出話來。

「你自己下去，還是本侯出手送你下去？」對這個道貌岸然偽君子的厭惡，華惟深已不想掩飾。

元熙真人也知道自己在他面前討不了好，反正有這家伙在，要抓到小美人是沒戲唱了，便模著鼻子悻悻然而去。

這陣子華惟深的心情不太好，因為那日兩人的親密，小雪那丫頭不知是害羞還是避嫌，竟逃避與他踫面，連服侍他的工作都賴掉了。

或許，他該找她好好談談。

只是卡著一個虎視眈眈的元熙真人，華惟深找不到好時機，何況回京在即，諸多事務繁忙，于是兩人就這麼古怪而別扭地回到了京師，時程還比皇帝給的要早了一個月。

一路上因為華惟深巧妙的安排，元熙真人壓根沒辦法見到小雪一面，更別說回京之後，他直接讓玉衡及搖光把小雪送回侯府，自己則是帶著元熙真人及護衛們入宮。

＊

已經是臘月，街道上充滿著過年的氣氛，皇宮里卻是另一番風景。

皇帝福康年帶著皇後、幾名皇子及重要官員，親自于中極殿接見元熙真人。皇後趙氏立在皇帝身後一步，大皇子福子淵在皇帝左後側，五皇子福子勝立在右後側，頗有雙雄對峙之勢，其余官員則散立于後方。

皇帝的五個皇子，除大皇子是端敏皇後所生，二皇子及三皇子皆因不同原因暴斃病亡，四皇子幼時騎馬摔腐了腿，走路有些跛，有殘疾在身，早早就失了奪嫡之心，封王後遷到封地去，頗有些被放棄的意味，宮里剩的皇子就只有大皇子與趙氏生的五皇子，只要一日沒有封王就藩，就一日有被立儲的機會。

也是因為這樣，這兩兄弟可說王不見王，今日一起出席，除了皇帝的要求，也算是給足了元熙真人面子。尤其是五皇子對元熙真人的態度空前地恭敬謙卑，一個平素眼高于頂的驕傲皇子變成這副平易近人的模樣，即使是對皇子之爭淡漠如水的華惟深，都不由多看了他一眼。

這一眼，五皇子沒注意到，一旁的嘉善公主卻看到了。其實皇帝膝下還有幾名公主，先不提失蹤了的樂平公主，其余公主一個不見，就代表著今日的場合並不適合公主出席。

然而嘉善公主知道帶頭迎回真人的是華惟深，怎麼可能放過與他正大光明見面的好機會，便在趙氏面前求呀磨的，借口想看看真人的風采，趙氏拗不過她也只好應了，讓她安安靜靜地待在最後頭，別表現得太惹眼。

只是嘉善公主的視線從頭到尾都沒有落向元熙真人一次，反而全神貫注地擺在豐神俊朗卻冷若冰霜的華惟深身上。大殿之下，眾人該行的禮行完，寒暄及慰問一番後，皇帝興致勃勃地親自帶著元熙真人前往欲設置靈壇的地點。諸位皇子及百官做為陪客，自然跟隨其後。

皇帝身邊有隨身護衛，華惟深便走在眾人的最後，如此他才能綜觀全局，把所有人的舉動收在眼里，若發生什麼意外也方便隨機應變。

可是這也給了嘉善公主方便，她在眾人注意力全放在元熙真人身上時默默地靠近了華惟深，一點也不羞怯地伸手想拉他，卻被他一個欠身閃過。

華惟深只是淡淡瞥了她一眼，不語。

「我知道你是鳳翔侯，你可知道我是誰？」嘉善公主故作俏皮地問道。他並沒有直接回答她的問題，只是公事公辦地道︰「恕下官執行公務，無法與公主交談。」

言下之意就是他知道她是誰！嘉善公主心頭微喜，認為自己能被他記住，在他心中該是有些特別的，壓根忽略了他拒人于千里之外的態度，反而一副紆尊降貴與他交好的模樣說道︰「你可以直接叫我嘉善！我以後就稱呼你的表字吧？你的表字是什麼……」

她話都還沒說完，他已雙手一揖，恭敬卻冷漠地道︰「公主，陛下召喚，下官失陪了。」說完便頭也不回地穿過前方眾人，走到皇帝身邊去。

而他口中敬稱她公主，代表他根本沒有接受她的示好。華惟深會知道嘉善公主，是錦衣衛指揮使的職務使然，本就該對皇室中人了若指掌，上次他忽略了宮中還有一個樂平公主福瑞雪，對他而言可是一個教訓，豈可能再犯。

嘉善公主哪里受過這種怠慢，當下就要爆發，直想拎著裙子就沖上去拉回華惟深質問，不過她腳步都還沒來得及動，卻被身旁一個人拉住了手腕。

嘉善公主錯過了追上去的時機，氣得跺腳，轉頭抬手就想給拉住她的人一巴掌，然而定楮一看，這人竟是母後跟前的何姑姑，她即便再不甘願，滿腔的怒火也暫時偃旗息鼓。

原來趙氏早就注意到嘉善公主接近華惟深那不尋常的舉動，心中鄙夷，便傳話給何姑姑讓她多注意點，果然差點就出了事。

皇帝有多麼在意元熙真人的到來，趙氏比任何人都清楚，所以絕不容許迎接真人的過程有任何閃失。嘉善公主敢在這時候鬧事，任憑她是皇帝最愛的公主，受的掛落也不會太輕。

「公主您可別沖動。」何姑姑低聲勸道。

嘉善公主卻不依了，想當然耳地說道︰「你是母後叫來勸我的吧！一定又要說什麼鳳翔侯是父皇的得力助手，不可能讓他尚公主！」

不僅僅是她身邊的宮女這麼勸過她，她自己其實也清楚，想與華惟深雙宿雙飛並不現實，所以母後派何姑姑來會說什麼，她不必多想也能猜到。

然而她真的太喜歡華惟深了，那樣好看那樣英武的一個男人，沒試過就放棄實在不甘心，就算明面上不可能向父皇要求賜婚，她總可以私底下操作，說不定讓她成功把生米煮成熟飯，也由不得華惟深不認！

然而何姑姑的反應卻不若嘉善公主所想，不僅沒有責備，反而有些神秘兮兮地笑了笑。

「公主心中所願，皇後娘娘自然明白，公主自幼養在娘娘膝下，她只會幫你，哪里會阻礙你呢？」

嘉善公主眼楮一亮。「姑姑的意思是……」

「請公主耐心等候，該您的就會是您的︰心急吃不了熱豆腐啊……」