「怎、怎麼可能？眼花，肯定是眼花看錯了，最近精神不濟，老是頭暈眼花……」

自從上回被逼著搬樹，金來富著實老實了一陣子，連著一個多月不曾從杜家的荒田過，他是一看到這些孩子就頭痛，遠遠一瞧見個影兒就繞路，避開這群小祖宗。

今兒個鄰村里正小兒子娶媳婦，他登門賀喜喝了不少酒，腦子暈糊糊地天旋地轉，想著抄近路趕緊回家，免得醉倒在路旁，他酒量雖好但容易貪杯，一喝就停不下來。

誰知走著走著，不知哪拐錯了彎，居然走到杜家的地，正想回頭，眼前的一片綠油油教他眼珠子都快掉了。

這、這是松菜？從出苗到種植，前後至少要兩個月才能長成，冬蘿卜更長，得七十天到一百二十天。

芸薹種植後，從花落結籽到成熟約二十五日到三十日，這時收成差不多，可是十月下種，現在才十一月中旬，離成熟還要一段時日，這些菜居然全在同一時間成熟，到了可以采收的地步，簡直不可思議，這塊地真被神仙點過嗎？

想到自家的蘿卜才三寸長，再看看人家地里的胖蘿卜，那是爺爺和孫子的差距，沒法比呀！

不肯接受事實的金來富揉了揉眼楮，走到田里模模長出地面的蘿卜葉子，用力一拔，想看是不是如他所想的碩大。

「村長偷菜。」

冷得刺耳的聲音忽地從身後響起，金來富冷不防的嚇了一大跳，跌坐在地，一顆大蘿卜跟著掉在身上，抓個正著。

「不不不！不是偷，我就是看看，看看而已！沒偷，這蘿卜真粗……呵呵。」他干笑。

金來富苦著臉暗嘆倒楣，他這手太賤了，怎麼就把蘿卜拔了起來？

「莫小子，莫小哥，莫哥兒，你們這菜種得真好，我看是大豐收呀！過幾天就能采收了，別忘了送兩顆給村長嘗嘗味道。」

「小偷。」

莫雲換湯不換藥，表達同一個意思，說得老臉皮都快丟盡的金來富都想哭了。

「能不能別說那個字，我真的不是有意的，路過路過，你別揪著我不放呀！」

不過是一顆蘿卜而已，真把他當賊看，這小子不會做人，要是懂事就直接送了，哪會捉著這事不放。

「偷。」

金來富真的想給他跪下了，他有完沒完，石頭腦子敲也敲不碎，雖然杜家丫頭牙尖嘴利，可自己吃點虧還是能月兌身。

他才這麼想，嘴上厲害的人來了，他不自覺地松了口氣，像是見到金元寶一般歡喜。

「咦？村長，你坐在地上干什麼，涼呀！快起來快起來，表哥，拉村長一把，他太沉了。」

「嗯。」

莫雲伸手一拉，忽地起身的金來富還有些渾渾噩噩，懷中抱著胖蘿卜。

「村長，我家蘿卜長得好吧？拿幾顆回去煮湯，冬吃蘿卜夏吃姜，對身體好。」

五畝地的蘿卜呀，得費一番功夫采收了！杜巧喬在腦中盤算著。

金來富聞言，眉開眼笑，心情大好。「還是你這丫頭靈透會說人話，你呢，也教教這小子，別一根筋的當愣頭青，我這一把年紀被他氣死了真找不到地方談理。」

他有梯不下還往上爬，得了便宜不饒人。

「放心，我管埋，再請個嗔吶班子送你上山頭。」不會白死，熱鬧得很。

「你、你……一丘之貉，我是傻子才覺得你像個人！」沒一句好話，早晚氣得他吐血。

「村長，你也曉得我心眼小，幫親不幫理，護短是我的長處，自家表哥不相挺說得過去嗎？你別臉紅脖子粗的燒喉嚨，心平氣和才活得久。」動不動就火冒三丈，家里牌位多一座。

「護短算什麼長處，荒謬，得改。」金來富倚老賣老，以教訓的口吻想壓兩人一頭。

「改不了。」見村長又要發火了，杜巧喬摘了顆私菜往他懷里塞。「多吃菜，人不會老，你看這菜多水靈，每片葉子都綠得喜人，教人看了都想咬一口，生吃都鮮甜。」看她笑了，金來富反而臉一繃的往後退，「你又想算計我什麼？沒好處的事別找我。」

斗了幾回，彼此都有幾分了解，金來富也不擺出樂善好施的嘴臉，開門見山挑明了。

「村長見外了，我是小輩怎會算計你呢，你看這地里的作物該收了，可是我發愁沒處擺放。」六畝茯菜、十一畝曇姜、兩畝黃豆。

「杜家丫頭，你想我做什麼？」丫頭賊的很，不得不防。

「我家缺缸。」

「缸？」水缸嗎？

「一百口五十斤裝的大缸。」不知夠不夠用。

他一听，驚得兩眼瞠大。「你要一百口大缸？」

「嗯！做醬菜。」菜蔬收得多也苦惱，得想辦法處理。

「醬菜……」她瘋了嗎？這麼多醬菜哪里吃得完，她想吃到哪年哪月。

醬菜是賤物，幾乎鄉下人家的婦人人人都會做，根本不值什麼錢，也不可能賣得出去，在金來富先入為主的觀念里，這種上不了台面的東西通常是自家吃用，不會有人花銀子買。

杜巧喬的想法正好和他相反，要不是來不及做大醬，她參加國際布防會議時曾和一位韓國老女乃女乃學過制作韓式泡菜，做出來的泡菜十分道地，連韓國人都稱贊味道正統。

不過材料不稱手，只好從一般醬菜著手，小時候她跟爺爺女乃女乃學過，那嘴里的酸令她至今難忘，既爽脆又好下飯，是她記憶中的絕品。

一開始她就打算用荒田種菜，時間短又不需要什麼照料，雖然錢莊內存了千兩銀子，身上還有幾百兩，可錢的來路不好太張揚，因此才想借賣醬菜的收入走明路，以後才能光明正大的花銀子買地置產。

不然幾個窮哈哈的孤兒哪來的銀子，真要向人解釋是賣靈芝得來的嗎？那不是擺明了讓人來搶，窮在鬧市無人知，富在深山有遠親。

「也許還不太多，多五十口大缸吧！」先備著，寧可多，也不要無缸可用。

杜巧喬忽然朝莫雲一看，他一看她的眼神飄呀飄的，心里暗自苦笑，她使喚人使喚得理所當然，半年多來的日夜相處，他幾乎能看懂她每一個眼神，明白其意思——

家里的地窖是不是小了點，明兒個多挖一座，不然醬菜缸放不下，記得把這事做好，別壞了我的事。

「什麼，一百五十口大缸，你做得來嗎？」這丫頭胃口真大，真是痴人說夢，幾個孩子有力氣做醬菜？

抱著大蘿卜，看著個頭大的遞菜，心口發酸的金來富估算著地里的收成起碼幾千斤，甚至上萬，產量比其他人多一半左右，光是采收就要大半個月，之後的清洗、腌制，她要猴年馬月才做得完？

等等，他似乎忘了一件很重要的事，一時居然想不起來……

「對了，村長，大缸的錢你先墊付，等我們上山打幾頭大的野物賣錢再還你銀子。」

杜巧喬笑得像撿到銀子似的燦爛，能坑就坑，反正她是「窮人」，欠錢很正常。

不借才啟人疑竇，他們剛買了糧食和布料，手上哪有余錢，阮囊羞澀才符合大家的想像，他們真的沒錢了。

身懷巨款還裝窮不容易呀！可弟妹還小，她和莫雲不一定常在家守著，老虎也有打盹的時候，要是他們出門被人模上門，小則失財，大到傷亡，那才得不償失。

如果只有她和莫雲兩個人，她不會處處低調不引人注目，可是多了要保護的人，只好掩其鋒芒，小心翼翼的防外人起壞心，一再收斂自己，表現得和尋常人無異。

金來富一听缸子的錢要他出，那張發皺的老臉都漲紅了。「這話你怎麼有臉說出口？」

那是他的命根子，誰也別指望他掏銀子！

「吃人嘴軟，拿人手短。」她指著他懷里的蘿卜和秩菜，笑咪咪地不再多言。

這時的莫雲配合的補刀。「小偷。」

金來富的臉氣得紅了又紅，兩腮像青蛙肚子般鼓起來，結結巴巴的說了「你、你們……」就沒了下文，抱著蘿卜秩菜走人，可走了兩步又彎腰多摘了兩顆大蘿卜，這才氣呼呼一臉慍色的離開，大步走向村子。

「村長，記得我的缸——」聲音大得有回音。

「滾蛋——」還提醒他，壞心眼的丫頭。

真到村長的身影消失在路的另一端，詭計得逞的杜巧喬才捧月復大笑，笑得有幾分小狐狸的得意。

「不怕村長轉身就將這事往腦後拋，沒當一回事？」村長為人小氣又貪財，想從他手上挖銀子不容易。

「不會，他也擔心我帶弟弟妹妹上他家要飯。」村長不是好人，還有點奸狡，但他好面子擅做表面功夫，明明大家都知道他黑心肝，他卻還要擺出「為善欲人知」的樣子博取名聲，听到更多的贊美。

「你呀！心不壞卻老要捉弄人。」倒楣的村長首當其沖，在她身上討不到便宜偏又不死心，三番兩次想見縫插針撿漏。

「他自找的，我又沒請他來踩點，賊似的老惦記咱們家。對了，地窖挖深點，別只顧著地道。」她輕描淡寫的說著，並未刻意揭穿他暗地做的事。

莫雲臉一紅，訥然發窘。「嗯……」

狡兔有三窟，為了防仇人追來害了杜家姊弟，他在挖地窖時順便挖了一條逃生暗道，快要挖通了，地道的另一頭是個彎彎曲曲的山洞，迷宮似的深入山月復，他追獵物時無意間發現的，適合躲藏。

不過他自以為隱秘的事還是瞞不過向來機敏的杜巧喬，她什麼也不說的幫他掩護，虧他還以為天衣無縫。

「過兩天我們就把地里的蘿卜、遞菜收了，打了芸薹菜籽曬干送到城里榨油。」鎮上油坊收費太高，以油抵價幾乎收取一半，跟吸血沒兩樣，奸商。

芸薹便是俗稱的油菜花，一入秋田地開滿黃花，收了種籽便能榨油。

莫雲眉頭一蹙。「要請人幫忙嗎？光我們幾個怕是不成，兩個小的只能坐在地頭顧菜。」

杜巧喬目光一閃要他安心。「別擔心，天助自助，老天爺會伸手幫忙。」

天助？

莫雲不知她哪來的自信，不停猜想她話中之意，直到兩天後才恍然大悟，「老天爺」真的又出現了。

「大姊，誰幫我們把田里的蘿卜給拔了，還一顆顆的排在壟上？」看著排成一排的白胖蘿卜，杜南勤很是不解。

「地底的小地精。」她隨口一說。

「大姊……」她又糊弄人。

「快把蘿卜、楹菜收了，天黑前沒收完不許吃飯。」還敢懷疑她，矮人族不就住在地洞里，只不過未被證實。

「不——大姊，我會累死！」天啊！太狠了，他這株飽受摧殘的小幼苗肯定長不高。

「不會累死，你大姊舍不得。」莫雲笑著打他身邊經過，手里已經抱了十幾顆大蘿卜。

正如他所言，年紀小的杜巧瓶、杜南崖搬不動地里的菜，才搬一兩個就氣喘吁吁，杜巧喬便讓他倆坐在地頭邊數菜，誰渴了送上一碗水，兩人一邊吃著糕點一邊看誰收的菜快又多。

「莫哥哥，我的力氣跟你一樣大就好了。」看著自己懷里的三顆蘿卜，杜南拙氣餒的嘆氣。

「慢慢來，等你長大了就有力氣。」剛說完，他已放下蘿卜又走回來抱起一堆，看得杜南勤、杜南拙羨慕不已，嚷著要學武健身。

「還要好久喔！莫哥哥，我才八歲。」杜南拙扳著指頭數，他現在的個頭只約莫到莫雲的腰再上去一點點。

莫雲個高，因為是正在發育的年紀，一下子抽長，目測一米七五，還會再長高。而他變聲期難听的鴨嗓也漸漸變成男人的低嗓，沉厚有力，不再是一開口的粗啞，磨人耳膜。

慢慢地，一切都在變好中，包括杜家的孩子，一個個恢復開朗的笑容，會調皮、會搗蛋、會扮鬼臉嚇人，笑聲不時響起，父母離世的悲傷逐漸遠去，重新過起日子。

孩子們每天都能吃得很飽，明顯地都長肉了，不像之前骨瘦如柴，凹陷的雙頰豐盈了，骨肉均勻，杜家特有的清秀五官也顯露出來，個個眉清目秀，長相出色。

尤其是杜巧喬的臉蛋也長開了，有幾分秀麗姣好、縴細的腰身像是地里的油菜花搖曳生姿，胸前的小鼓包正在發育，凝眸轉睇間已有了少女的風姿。

好幾回莫雲看著看著就看呆了，忘了手邊做的事，心里模模糊糊的多了什麼，卻不知那叫心動。

「不能叫莫哥哥，要改口叫表哥。」杜家表哥是莫雲目前的身分。

「為什麼？」杜南拙喊習慣了。

「因為他就是我們的表哥，表姨家的哥哥，父母雙亡家道中落才來投靠我們家。」不怕一萬只怕萬一，必須讓他們根深蒂固的牢記在心。

「可是……」

杜南拙還想說什麼，一旁的杜南勤拉了他一下，過了年十二歲的他已經能知事了，「听大姊的。」

「……好。」杜南拙應得很馬虎，但很快就忘了這個小插曲，喊起表哥比誰都歡快，纏著表哥教他功夫。

收了蘿卜後收秩菜，家里的板車一趟又一趟的將菜運回去，松菜和蘿卜一樣自動收成好排在地里，整株連根，但根部干淨得像清水洗過，沒有一點泥土，水靈水靈的。