夫妻倆就這麼過著極其忙碌又辛苦的日子，日子像流水般的過去，一進臘月，兒金金從百忙中撥出不多的時間，把從秦勺那里學來的腌臘肉發揮到了極致，兩扇的狼肉、半扇豬肉、一扇排骨、狼蹄、豬蹄，到開春可能還吃不完。

看著一溜腌好的臘肉掛在屋檐下、黑乎乎滴著油漬的肉和蹄子，感覺濃濃的年味都到了。

既然腌了肉，少不了兒家的年禮，自然又比之前往家里送的東西要更加豐富。

因為天寒地凍，她也在偏房里給肉肉用大籃子鋪上厚厚軟軟的被褥，讓它也進屋過冬。

無論如何肉肉還是個小孩，它雖然被吵醒，但見兒金金給它安了個新的窩，又吃了一大碗的肉糊湯和野蜂巢，沒有任何懸念的住進了新家。

吃臘八粥這天，鋪子終于歇息，原本臘月一到，鋪子就打算要歇息的，但挨不住那些無法回家過年的碼頭工人和其他商鋪小徒弟、伙計、家住遠方無法回家過年的書院學子懇求，硬是一直營業到了臘八這天。

兒金金和秦勺煮了五大鍋的臘八粥請來客吃，吃完，兒金金也沒辦法了，之後就請這些游子們各想辦法了。

魏家捧著沉甸甸的分紅荷包笑開懷的回家過年，對兒金金感恩戴德。

兒金金搖頭道︰「這些都是你們應得的。」

衙門兩日前也開始放年假，因為蘇雪霽年後便要去府城赴考，便把衙門的活計給辭了，所以，只要他們願意，就算什麼都不做也能過個舒適安逸的年直到元宵。

再說，如今她的空間已經堆了不少東西，光是吃食，就夠她和蘇雪霽一個冬天不愁的了。

想像很美好，但現實呢，打蘇雪霽開始休沐的那天起，便有街坊來問給不給寫春聯，問的人本來不多，蘇雪霽也很干脆的應了，左右春聯對他來說不過小菜一碟。

只不過一傳十，十傳百，幾條胡同的人都知道自家附近住了個秀才，而且為人大方，寫春聯只意思意思收個一文錢的筆墨錢，還倒貼紅紙，來要春聯的人幾乎排成長龍。

蘇雪霽勉力而為，寫完最後一副春聯，直嘆明年再也不給寫春聯了。

只拿對方一文錢，理解的人感謝又感謝，不明事理的人還說請蘇雪霽寫春聯是給他面子，身為秀才還收錢，摳門！早知道就去請賣春聯的人寫了。

看不過去的人唾了他一口，罵道︰「哪里有賣整副春聯只收你一文錢的攤子，我的頭砍給你！」

「怎麼會沒有，清水街的老秀才就給寫，還不要錢。」那人強辯。

「那你去找他寫啊，來蘇秀才家做什麼？」

就算識的字不多，更多是文盲，但誰的字寫得好看，寓意吉祥，有眼楮的人都看得出來。

那人立刻噤聲了。

只不過就算蘇雪霽不說，第二年他還真的撥不出時間給人寫春聯了。

許多年後，六安縣城的百姓偶爾會對著子弟感慨，說他們運氣好，曾與當今總理百政，手攢兵部戶部與吏部，集三部大權統攬一身，歷朝以來最年輕的國公大人當過鄰居，甚至還拿過他的親筆墨寶，只是這些都是後話了。

年二十九日這天，小倆口掃塵，因為動靜太大，肉肉還很不高興的睜開睡眼惺松的眼楮出聲抗議，嘟囔著他們吵了它，兒金金拿出一大塊買來過節的飴糖，才打消它的怒氣，只不過後來它再要，金金就沒給了。

接下來的洗洗刷刷，貼上蘇雪霽寫的春聯、畫桃符，他手巧，連窗花都包了，晚些，夫妻倆圍在一起包餃子，動作都分外的小心，就怕肉肉又出聲嫌他們太吵，兩人看著彼此那小樣子噗哧一笑，一切盡在不言中。

這天，魏家和丁家都送來年菜和炸丸子，兒金金也回送炸魚和蹄膀，這一年，三家人飯桌上都豐盛得不得了。

三十這夜，本該是團圓夜，互給壓歲錢、燃爆竹、守歲，迎接新的一年的，但是他們家卻來了讓人意想不到的不速之客——那便是兒金金的生父兒立河。

兒立河和兒立錚有幾分相似，兩人個頭都不高，中等身材，但兒立河面目英俊爾雅，雖然有些微微發福，但仍不失英挺，面白微須，一襲黑綢夾襖披大氅，還不見白霜的發用玉冠束著，頗有幾分貴氣。

身邊跟著一個十二、三歲的小姑娘，模樣粉妝玉琢，玉雪可愛，大眼明眸，鵝黃羅衣，外罩一件淺紫色瓖白狐邊的小馬甲，白茸茸的白狐毛簇擁在頸邊，更將小姑娘的臉蛋襯得玲瓏俏麗。

一踏進暖融融的堂屋，兒立河發現這房子看著不大，但庭院是青石磚鋪就的，屋里鋪的居然是木地板，進屋還要換上寬松薄軟的家居鞋，堂屋不大，但一應黃花梨木的家具，松石盆栽，因為天冷，木地板上還鋪了羊毛氈毯子，厚厚一大塊，看著暖和，踩在上頭柔軟異常，房屋四角都放了炭盆。

喝茶用的是越窯青釉花口的茶碗，不全然氣派，卻處處彰顯這家人對這個家的用心，韻味十足。

兒金金畏寒，整天包得跟粽子似，能不出門絕不出門，何況今天還是大年夜，家里也只有她和蘇雪霽，所以她穿了四層衣服，最外層除了襖子之外還穿了毛背心，看著就像一團圓滾滾的球。

小姑娘對兒金金的穿著很不屑一顧，倒是對蘇雪霽多看了好幾眼，也沒舍得收回眼光。

「靈靈，這是你妹妹，錦兒；錦兒，這是爹常向你提的姊姊，快叫人！」

兒立河不客氣的在主位坐下，一旁的小姑娘也在他的下首坐了，倒是身為主人的蘇雪霽和兒金金只能坐到最下首的位置。

「靈靈姊。」因為父親在，祝錦兒不是很情願的屈膝行了禮。

「我倒不知道我何時多了個這麼大的妹妹？」兒金金再不喜歡這些虛頭巴腦的往來，但進門是客，還是還了平輩禮。

兒立河白皙的面皮有些漲紅。「為父的在秀州又有一個家，錦兒是祝娘子帶過來的孩子，除了錦兒，還有一個小子叫子瞻，靈靈如今是大姊姊了，要照顧弟妹。」

這便宜爹原來又悶不吭聲的再婚了，對方還帶了兩個拖油瓶，所以，她憑空多了弟弟和妹妹，升格為大姊了。

「不知道有這麼個妹妹，也沒準備什麼見面禮，你等等啊……」兒金金進到內間，打開自己的首飾盒，老實講，里面還真沒幾樣能拿來送人的飾品。

她平日不戴那些累贅的飾品，覺得壓頭，忙著的時候，了不起用一柄黃楊木綴波紋小魚的簪子把頭發挽起來，也就是極致了。

她想到錦兒那通身的氣派，便挑了個和聞玉紅瑪瑙配飾手鏈，那玉帶著潤，款式非常好看，這手鏈，是有一天她從街上過，在玉富銀樓里看見的，玉富銀樓又大又氣派，賣的飾品自然不便宜，這一條手鏈要了她五十兩銀子。

這鏈子是她唯一最闊氣的飾物了。

拿了手鏈，那便宜爹不是說她還有個弟弟，于是她又拿出本來要給蘇雪霽用的一套文房四寶，這才回到堂屋。

「這小東西，錦兒拿著玩吧。」

祝錦兒也沒跟她客氣，接了過來，她不認為兒金金能給她什麼好東西，只是看到手鏈的時候，觸手溫潤光華，她也愣了下，撇撇嘴，連聲謝也沒有。

給這種人見面禮還不如丟進河里，起碼能听到個回聲。兒金金暗忖。

「這文房四寶是給弟弟的。」小姑娘的神情盡收兒金金眼底，她不動聲色的把裝著筆墨紙硯的匣子交給兒立河，便退回自己的座位。

兒金金步伐一動，卻發現腳下有什麼攀住她的小腿，往下一瞄，竟是肉乎乎的肉肉睜著圓滾滾的黑眼楮，手腳並用把兒金金當樹爬，分明是要她抱。

這陣子，它吃得好，睡得好，冬天在它的偏房里她還給了專屬的大湯婆子，讓它趴著睡覺，許是生活環境舒適，又有充足食物，所以並未陷入冬眠，而是照常吃吃睡睡。

兒金金想它應該是听到外頭的動靜跑出來看，可這一看這麼多人，又膽怯了。

她隨手把它撈起來，抱在腿上，給它一塊烤得香噴噴的木薯，它愜意的趴在腿上，安靜對付吃食。

本來一臉無聊的祝錦兒看見肉肉後表情很微妙，可畢竟只是個未及笄的小姑娘，看到肉肉實在有趣，熊耶，真真實實的熊，可不是小鳥小貓，她小跑到兒金金面前，「給我抱！」

「等它跟你熟一些吧，它對陌生人有戒心，要是咬傷你可麻煩了。」肉肉是野生的小熊，出生後也不知跟了它娘在深山里討了多久的生活，剛帶回來那會兒，就算給它吃食，也只能遠遠放著，等它自己過來吃，完全不親人，再說它娘那一熊掌讓人非常記憶猶新，所以兒金金不想造次，也不敢造次，傷了自己都好說，要是傷了別人就難辦了。

可她一番好意卻丟進了大水溝，祝錦兒抿了抿嘴，轉身跑回兒立河身邊，嬌聲撒嬌告狀，「爹，我要那只小熊，你叫她給我！我要！」

兒立河面對這從小把她寄居在大哥家，再見卻已經嫁人為妻的女兒，實在也沒那麼大的臉面，女兒亭亭玉立，面貌還有六分妻子模樣，卻又更為出挑，兒立河一開始有些不知如何啟齒，可小女兒軟糯糯的要求，又見那只小熊著實可愛，還是開了口，「靈靈，你是姊姊，有好東西也該想著妹妹，就借錦兒玩一會兒。」

「肉肉不親人，在我這里個把月了，也是最近幾日才與我親近起來，錦兒妹妹與它初見，又細皮女敕肉的，要是有什麼閃失，我擔待不起，還是不要好了。」兒金金很干脆的拒絕。

沒等兒立河再說什麼，祝錦兒便不開心了，她嚷嚷道︰「爹騙人，騙錦兒說什麼這個姊姊溫柔又善良，我想借她的熊玩一會兒都不肯，哪里溫柔善良了，就是個村姑，小氣又自私！」

這話听得不只兒立河色變，一旁完全把自己當屏條壁飾的蘇雪霽也沉了臉。

「這麼稀罕的東西，爹，你得幫我要到手，否則我回去一定告訴娘你對我不好，還把我拐到這麼鄉下的臭地方，讓娘修理你！」在家里蠻橫習慣的小姑娘，信口就來。

兒金金對兒立河在家中的地位如何，沒有任何想法，但是，看著應該不怎樣。

對祝錦兒來說，她想要什麼，從沒有拿不到的，父親畏懼娘親，凡事只要她討要，這個爹就會設法替她找來，比誰都好使喚。

兒立河一張白淨的臉皮又紅又紫，他向來習慣小女兒的無理取鬧，以前答應了也沒什麼，但是這回，大女兒看著也不像那種肯如他所願的人……

他不得不厚著臉皮又向兒金金討要，兒金金干脆把已經吃完木薯的肉肉放下地板，拍拍它圓圓的小，「好啦，吃了點心，回去睡覺羅！」

肉肉轉過身又蹭了她好幾下，高高興興的回去自己房間了。

紅著眼楮的祝錦兒發出一聲尖叫，索性像市井婦人撒潑那樣坐在地上哭鬧個不停。兒金金掏了掏耳朵。這樣的好家教，寵壞了的姑娘，她的爹娘心里都在想什麼？

兒立河見大女兒打了他的臉，又見小女兒哭鬧不休，雖然擺出父親的威嚴喝斥了祝錦兒，讓嬤嬤來把她帶出去，但是對著兒金金也沒了一開始的好言好語和謹慎，臉色整個黑了下去。

他不再談那些題外話，方才想徐徐圖之的心情也沒有了。「你成親的事，爹一無所知，你伯娘也太不應該，沒有經過我的同意就把你許了人，你為什麼要答應這門親事，為什麼不等著爹回來替你作主？」

兒立河對兒立錚顯然有諸多不滿，他在大哥家就已經吃了頓排頭，而且這女兒從他進來到現在都沒叫過他，這不是擺明著隔閡？

他一陣心煩氣躁！

「等不了。」兒金金應的更為冷淡，把之前那點客套都收干淨了。

這時候你倒是人家爹了，之前都干什麼去了？

不怪她冷漠，她不是原主，對兒立錚這便宜爹沒有半點感情，這時候要她做出一副父慈子孝的樣子來，她做不到，也沒必要。

「你這親事我不答應，爹今日來，是要帶你回秀州的，你去把行李收收，和我們一起回去吧！」他如今已是秀州市舶提舉司的副提舉，想替她找一門合意又門當戶對的親事輕而易舉。

說半天，他就沒把蘇雪霽放在眼底。不過一個小小秀才，科舉之路又遠又長，他想繼續往上爬，十年八年，了不起一個八品小官，這樣一個窮酸能給女兒什麼榮華富貴的將來，又能給他帶來什麼利益？

蘇雪霽神情寡淡，無憂無怒也無懼，對兒立河的自以為是，且對自己看不上眼，絲毫不以為杵。

小妻子很少提起她這父親，打這位泰山一進門，他從妻子的態度也看出門道來了，她和這個爹談不上什麼感情深厚。

也是，一個七歲的孩子的確是能記事了，她娘親一過世，親爹就離她而去，喪妻的心情旁人能理解，但是女兒也失去了母親，他卻絲毫沒想過女兒的心情。

拋下女兒這麼些年，連封書信也沒有，關心她冷了餓了可有什麼需要？更別說連銀子都不寄，當人家爹當到這分上，做女兒的要是不怨是不可能的。

父母要求子女以德報怨，那又何以報德？

而且，進門到現在，半句對兒金金的關懷也沒有，他心里到底有沒有這女兒實在很難說。

雖然長輩上門了，身為晚輩不好置之不理，但是大年夜的，這人居然當著他的面鼓吹他的妻子再嫁，這是當沒他這個人嗎？

「體面的夫婿什麼的就不用了，太白哥哥對我極好，女兒過得很幸福，再嫁一說太荒唐，大年夜的，怕是您的家人都在盼著您回去，女兒我就不留您了。」沒等蘇雪霽發難，兒金金已經下逐客令了。