「喝點熱茶，會舒服一點。」齊沐謙把茶遞到她手上。

是貢茶，清香甘醇，不是宮女能夠品嘗的，但是她喝了，一口接著一口，她喝的是他的承諾，他的歉意，是他對她的心情，向萸全數接收。

「還要嗎？」

「不要了。」放下茶杯，向萸偏頭看他，她沒開口，他也沒說話，眼神交會間，也不知道兩人溝通出什麼，然後淡淡的笑染上她的眉，也躍入他漆黑深邃的眼。

一笑，彷佛泯了恩仇似的。

「不生氣嗎？」

「為什麼生氣？」

「我寫書罵你。」

「天底下罵我的人多了，我每個都要生氣嗎？」

「所以那些話通通不是真的，對嗎？」

「哪些話？」

「昏庸、斷袖、奢靡、暴虐、草菅人命……」

「我就算想要昏庸也得有機會。」

朝政又不歸他管，被釘在龍椅上的木偶想要展現昏庸何等困難，要罵他渣帝，好歹給他一個可以做渣事的舞台吶。至于奢靡、暴虐……胡扯，她親眼見證的，他就是個被訓練成形的乖寶寶。

「那斷袖呢？這話傳得有頭有臉，連名字都點出來了，據說還蓋了個無比奢靡的行宮，收納帥哥無數。」

「你指的是周承和楊磬？如果不是斷袖名頭做掩護，我們想要見一面困難重重。」

「听說皇後和眾嬪妃們都不曾得過你的青睞。」

「這倒是事實，我連薛紫嫣一根手指都沒踫過，她竟就懷了龍嗣，唉，我比竇娥更冤。」

「為什麼不踫，她們的容貌都是數一數二的。」

目光望向窗外，那叢豪花開得正好，香氣透過窗橋傳進屋里。「她們都是太後挑的，是棋子，是眼線也是試探，我為什麼要以身犯險。」

可憐，連枕邊人都被視作危險，他的生活是如何地戰戰兢兢如履薄冰？

「你知道薛紫嫣月復中胎兒的父親是誰嗎？」向萸問。

「他叫秦威，是個宮中侍衛，功夫不錯，長相不差，家世也很好，是個值得托付終生的男人，他和薛紫嫣從小一起長大，有青梅竹馬之誼，兩人感情深厚，雙方家長也曾經做了約定。」

「既然如此，她為什麼還要進宮？」

「她當然不願意進宮，但薛紫嫣是太後的外甥女，太後需要一個人來確定我是真斷袖還是假斷袖，也需要一個女人來傳承皇家血脈。」

血緣相關的外甥女，選她卻沒給出妃嬪封號，只讓她在德興宮當宮女？這是想近水樓台先得月，還是後宮妃嬪一大堆，皇帝都不感興趣，于是來個角色轉換曲線救國？

「太後為什麼認為她有機會親近你？因為她長得很美麗？」

他沉默片刻後才開口。「她眉宇間和我母親有幾分相似。」

連人家的母親都利用上了？

「真可惡。」向萸月兌口而出。

微微一笑，他道︰「齊沐瑱說我把德興宮守得滴水不漏，確實是！但太後每隔一段時間就往德興宮塞人。要把眼線換掉必須花點時間，那次我太大意，她送來的小順子是個當探子的好人才，竟然短短兩天就找到母親的畫像……」

她倒抽了口氣。「我以為小順子是你的人。」

「現在的小順子是，以前那個不是。」

「意思是現在的小順子是易容的？」

「你知道易容？」齊沐謙訝問，這已經不是她第一次提出。

心頭一驚，易容技術在這個時代知道的人還不多嗎？露餡了。她卡了兩下後，解釋道︰「呃，我在一本雜書里看過人皮面具、易容術的描述。所以真的是易容？」

「對，是易容。」

「現在這個是假的，那真的小順子呢？」

「他墳前雜草已經齊腰高了。」

「那麼德興宮里的太監……」

他得意笑道︰「德興宮里沒有太監，一個都沒有。」

「他們全是武藝高強的隱衛以及學者名士易容假扮？」

「對，趙廚子除了揉面，大力金剛掌也使得虎虎生風。」

她就說嘛，管事太監未免太有氣質、太博學、太出類拔萃……太好了，他不完全受制于人，「不對啊，如果這樣瑛姑姑為什麼能順利進出德興宮？」

「我讓人放進來的。」

「意思是，你從頭到尾都知道，卻放任事情發生？你在測試我？」

「對，抱歉，但事關重大，我不能輕易下賭注。」

有點生氣，但是能夠怪他嗎？當然不可以，若非他事事謹慎，如何在太後眼皮子底下安

然活到今天？忖度、測試是他存活下來的必要技能。

苦笑後，她問︰「就因為太後知道你還記得親生母親，就想對你下手，換個滿心滿眼只有她的人來當皇帝？」

「換皇帝另有原因。但她發現我對母親有著深刻眷戀，于是找來薛紫嫣，那時她真心盼望我能夠留下子嗣。因為一個年幼的小皇帝，可以讓楊家繼續為所欲為，把朝廷視為自家產業。」

「就算不再年幼，你也已經讓楊家掌握權力了呀。」

「是我的錯，行事疏忽，讓楊家出現危機意識，讓他們覺得換個小皇帝才能夠安安心心繼續當地下皇帝。」

「倘若薛紫嫣已經懷上，她應該得到更好的照顧，怎麼會換來一碗送命湯？莫非太後知道孩子的父親是誰？」

「這件事說來話長，我再找時間告訴你。」

「好。」她沒有勉強。

「薛紫嫣進宮，秦威痛苦卻因為皇權不得反抗，只能在暗中默默守護。薛紫嫣性格膽怯，別說主動勾引，光是走到我面前都會嚇出滿身冷汗。而我習慣以防萬一，薛紫嫣剛進宮，我便立刻命人調查，于是出她和秦威之間那一段。我承認當時心里帶著惡意，因此刻意安排秦威負責德興宮安全。」

「你制造兩人見面的機會？」

「對，原本只打算讓太後沒臉，往後別再往德興宮送女人，卻沒料到兩人如此大膽。大概是見不得光的感情太折磨人，而越不能做的事越想做，一來二去之後，薛紫嫣珠胎暗結。我再怎麼樣也不會拿一條無辜的小生命去打臉太後，于是便想找機會安排薛紫嫣出宮，卻沒料到太後的動作如此之快。」

「既然你對所有事都了若指掌，為什麼還要我父親進宮案？」

「查案是假，想會會你父親才是真。」

「什麼意思？」

「你父親在刑案調查、獎勵桑農、鼓吹商事上頭相當有建樹，我覺得這樣的人才留在京城是種浪費，他遭遇貪官眼紅，處處受到打壓仕途受限，我打著讓你父親查案的幌子要他進宮，是想要說服他辭官，前往臨州。」

「臨州？臨王？」她記得在善堂里，他自稱臨王幕僚蘇先生。

「齊沐儇是個愛民如子的好王爺，在他手底下，你父親能夠盡情發揮所長。查案是演給旁人看的，沒想到梁貴妃竟趁著你父親走出德興宮，買通宮人對其下毒，是我太小看她的實力了。」實力二字他說得咬牙切齒。

「太後知道嗎？」

「把持後宮，豈會不知？誰曉得當中有沒有她的推波助瀾。」

「我父親只是個小縣官，危害不了高高在上的太後呀。」

「他不死，你怎會寫出《青天蒙冤計》，百姓怎能義憤填膺？並且，日後又如何將我的死推到你身上？」

原來這是個連環計，偏偏她迫不及待地踩進去，迫不及待為對方所用。「我很抱歉。」

「你沒有欠我，是我欠你父親一條命。」

「要說負欠，是這個世道虧待了你。」

是啊，有點委屈呢，不過無妨，上蒼把她送到他身邊了。「沒關系，你不虧待我就好。你會虧待我嗎？」

目光接上，兩人相視好一會，然後她的口吻里帶著承諾。「不會了，再不會虧待你。」

齊沐謙握上她的手，笑得滿臉溫柔。「這樣……足矣。」

他看著她、笑了，敞亮的笑容把一張平凡的臉襯出俊朗，害她心律不整。

夜風仍然吹拂，將花香送進芙蓉帳里。他說︰「今晚陪我。」

答應再也不虧待齊沐謙的她彎下眉頭，笑了。

這個晚上，她第一次做了身為宮女應該做的事情——守夜。

一張床，兩人各佔一邊，不是為了想要發展出什麼，而是感覺前途未卜、未來艱難重重，無數陰謀在他們身上發酵，死亡不知何時降臨，他們必須珍惜每次相聚。

她沒仔細分析兩人是什麼關系，朋友？知交？友達以上……或者戀人？

不重要的，重要的是她喜歡和他在一起，不管是因為同仇敵愾，還是因為安全感。

失去父親之後，她總是恐懼，尤其在沒有人的深夜里，不知名的恐慌常常會迫得她無法呼吸，因此她很能理解，當年被送進深宮內苑的齊沐謙，心里有多麼恐懼。

所以現在枕畔有個能夠提供安全感的男人存在，她心存感激。

這晚，她陷入深度睡眠，他起床上早朝時，她還沒醒。

進來伺候的小順子雙眼發送八卦之光，齊沐謙瞪他一眼，重重地狠狠地，好像還覺得不夠似的，他走到院子里，對著空氣不輕不重地說一句，「如果誰讓她尷尬了，自己去領五十杖。」

啪，屋頂上有塊瓦片松開；喀，無風樹枝卻折斷；正在澆水的公公手抖了一下，水淹芙蓉花……

有必要罰得這麼重嗎？如果小姑娘自己臉皮薄，在不同的地方醒來，看見誰都覺得尷尬，這五十杖有多冤吶！

齊沐謙不在乎他們冤不冤，揚起笑眉，他滿心滿眼都是那個不會再虧待他的女人。

怎麼會變成這樣？是從「听說」起的頭嗎？還是從救命之恩開始？抑或是罪惡感促成？

也許是看著她汲汲營營，使手段、耍小聰明，企圖混到貴人身邊伺候的時候起吧。

宮里人哪個沒長出一副玲瓏心肝，她的手段那麼直白、那麼幼稚，關公面前耍大刀似的，讓人想捧月復大笑，偏偏她還卯足勁，努力到讓人心生疼惜。

聰明、善良、才華……她身上有一大堆東西，獨缺心機，但為了報父仇，她把能用上的心眼全都用上了。

非常辛苦，卻從沒想過放棄，奮力不懈，努力不息，這麼拼命的她，讓他也想再努力、更努力一把。

第一次，他掛著微笑上朝，看著把持朝政的楊丞相他想笑，看著極力巴結討好的群臣也想笑。

明明是盡情賣弄，他卻覺得是跳梁小丑，看著一群讀書人、皇親貴冑，你配合我、我配合你，日日上演著同樣一部爛戲，他更想笑了。

直到下朝，笑容都沒有一刻離開過，他的心情飛揚，踩著輕快腳步回到德興宮，看見睡美人抱著他的棉被，擷取令她安心的氣味，五官舒展，嘴角上揚，他開心暢意。

「皇上，梁貴妃病了，燒得很厲害，需要賞賜藥材嗎？」小順子低聲問。

昏在外頭一整晚，不發燒才怪，但是賞藥材？不，他更想賞七尺白綾、鴆酒一壺。「太後怎麼說？」

「沒說什麼，但皇後派了人過去探望。」

他的皇後夠賢良大度吧？不過什麼樣的人、什麼樣的心肝，同個屋檐底下待這麼多年，他再蠢也弄明白了。

「周國有來信嗎？」

「來了，瑾王與楊公子送訊，說明日進宮。」

「可以，幾處善堂的人都送走沒？」

「皆已陸續離京，剩下茨河堂和永璋堂的孩子還沒離開，預計十日內撤出。皇上，城東的據點被剿，楊丞相以捕緝前朝余孽之名，滿城搜查。」

前朝哪來的余孽？當朝的魑魅魍魎才多呢。「讓剩下幾處的人提早離開，來不及走的，先挪到行宮。」

「是。」小順子遞上一本青皮冊子，書名是《芙蓉華月》，這是京城最近很紅的話本，出自……

看一眼兀自熟睡的向萸，齊沐謙彎了眉頭，勾出幾分歡喜。「臨州的來信？」

「是。」

齊沐謙接過冊子。「行了，下去吧。」

從櫃子里找出裁刀，裁開厚皮封面，自夾層里頭抽出幾張薄紙，飛快讀過之後，心里想著先把先生們撤出後宮吧，能布置的先做處理，最後視線落在向萸臉龐，神色越發溫柔。

帶著《芙蓉華月》到床邊，月兌鞋、躺上去，一頁一頁慢慢翻閱，越看越覺興味，這丫頭不是普通的有才華，可惜沒人幫上一把，否則早該揚名天下。

向萸還在睡，卻無意識地朝熟悉的味道與體溫靠進，當一段玉臂橫過他的胸月復間時，他微微笑開，把手插入她後頸，一勾，將整個人圈進懷里。

她喜歡他的氣味，他也喜歡她的，互相的、對等的喜歡。

沉穩的呼吸，甜甜軟軟的小身子，勾得他的睡蟲蠢蠢欲動，早朝時分，面對一群蠢貨的痛苦頓時獲得紆解。

這世間有人善于謀權，有人善于行政，倘若行使權力的多是後者，那麼就會國泰民安、百姓安康，反之，國家危矣。

大齊王朝至今尚未崩塌，只能說是祖先全力庇佑，之後祖先還會繼續庇佑嗎？還是放手任它毀滅呢？

想著想著，齊沐謙笑了。

如果是向萸，她會說重立新局比收拾殘局更容易吧？

微眯起眼，配合她的呼吸，他向來睡得不好，淺眠也不易入睡，但是抱著她，全身放松，他竟然睡著了……

再吸一口他的氣息，微微的甜香沁入心脾，味道很淡，如果不是靠得夠近，就會被帝王專屬的龍涎香給掩蓋過去。她喜歡這個讓人放松神經的味道，那個時候恰恰是因為這氣味，安定了她的大腦神經，讓沒動過外科手術的她，放大膽量在黑衣男身上繡花……呃，不對，是縫傷。

向萸慵懶地伸個懶腰，等等靠得夠近？她猛地抬頭，目光盯著齊沐謙，他怎麼會抱著自己？

還沒上早朝？是罷朝嗎？他又要被臭罵了？那她咧？會不會被栽上春宵苦短日高起，從此君王不早朝的罪名？

向萸直覺想推醒他，卻見到他眼下淡淡的青色，疲憊嗎？肯定，坐在高高的龍椅上，啥事都不能做，唯一的工作是謹防暗算，怎能不心累？

這樣的日子什麼時候才會到頭？莫非只能熬著，熬到太後、丞相老到被閻王爺收走，熬到覬覦皇位的一個個遭受天譴？

可萬一他沒能熬得贏對手，反倒生生被熬死了呢？

要是不熬，正面與惡勢力對抗會怎樣？在兵力、朝堂掌控力、民心皆在對方手中的情況

下，成功機率恐怕連百分之十都不到吧？那麼最後一條路——放棄皇位，縱橫江湖？

這條路表面上似乎更容易些，可是他冒險、花費大把力氣，把名士大儒偷渡進宮教導自己，可不是為了快意江湖，對家國天下他也是有理想的吧？

何況他灰頭土臉離開，百姓怎麼辦？朝廷怎麼辦？真要讓楊家把大齊江山弄得烏煙瘴氣，民不聊生？何況皇帝這職位是終生制，不死不能退，想坐上龍椅的，怎能允許前任平安活著？

那麼不熬、不對抗也不退，他還能做什麼？頭痛啊，她光想就累，而他身處當中，能夠不累？

同情、心疼，她縮了縮身子，把自己塞進他懷里，細細的手臂滑到他後背輕輕拍哄，她用氣音說︰「辛苦了，不怕的，這條路我陪你。」

她撿起他掉在床邊的《芙蓉華月》，好熟悉的書名，輕輕翻開，逐字細讀，越讀越……這是她寫的呀！怎麼會？

「好看嗎？我覺得挺好。」頭頂傳來聲音。

他醒了？猛地抬眼，對上他的眉。

其實他早醒了，在她張開眼楮那刻，裝睡只是想知道，先醒來的她會做什麼？怎麼都沒想到會有意外收獲——她把自己縮進他懷里，用氣音告訴他要一路相陪，真是賺大了！

「你什麼時候醒的？」

為解除她的尷尬，他善意說謊。「剛剛。」

向萸亮了亮眼楮、松口氣，真心話這種東西可不能隨泄漏。「這是我寫的，你怎麼會有我的手稿？」

「我買下向家屋宅，在里頭找到這份手稿，我覺得很有可看性，就付梓成書，沒想到賣得非常好，你有寫話本子的天分。」

「那麼，你給的那支玉簪也是在我家里拿的？」

「不是，那支玉簪你父親帶進宮了，他經常邊雕琢邊對我說，他的女兒有多可愛善良，多杰出優秀，除開朝政之外，你是他最喜歡的話題，每次他提及你都目光閃閃、表情靈動，我很清楚，你是他最大的驕傲。」

所以還沒見過她，「向萸」二字就在他腦海里深烙，他常想，是身為父親的太疼愛女兒，還是他的女兒真的那麼惹人愛憐，現在他明白了，她確實有種氣質，能吸引周遭的人喜愛。

「我爹很寵我。」

「向大人告訴我，失去妻兒那年，他對這世間感到無比厭倦，過去一心想在科舉中月兌穎而出，那段日子竟也想要放棄了。是你對他說︰爹爹，你一定要參加科舉入仕，因為天底下有千千萬萬像我這樣的女孩，有無數像母親、弟弟那樣的可憐人等著你來保護。你還期盼他不僅要當好官，還要力爭上游當大官，爬到壞人無法仰望的位置，才能主持天下正義，為萬世開太平。」

停下話，側眼看她，被賦予這樣的高度期待，再頹廢的人都會被她鼓吹出上進心吧！

她在笑，笑容里有著微微的悲涼。「那麼多年了，爹爹還記得？」

「你從小到大發生的每件事，他都如數家珍。記得為了買下昂貴的葡萄苗，你是怎麼蠱惑向大人的？你發誓一定會好好照顧它，讓它結實舉舉，你要為爹爹釀造出天底下最珍貴的葡萄酒。他不確定葡萄酒是不是世界上最珍貴的，但他很肯定你家的葡萄樹，光長葉子不結果，好不容易結上一串，卻酸得讓人掉牙。」