這個晚上，薛吟曦作夢了，而且還是被薛弘典夫婦收養五年多來常作的一個夢，夢境里只有一種規律的滴答聲，四周的景物皆是模糊，什麼都看不清楚。

每回隨著養父母游走過不同的縣城村莊，她都會特別注意有無和夢境里相同的聲音，卻始終沒有發現，她不曾告訴養父母這個夢，他們疼愛她，一定會想盡辦法去清楚這是什麼聲音，試著找回她的家人。

但她不想麻煩他們，她不知道自己是誰或許是個遺憾，對那些可能等著她回家的家人也是一個痛，不過她一直都認為她很幸運，能遇到這麼好的養父母，所以她盡可能的獨立自主，不願依附他人，習醫一事便是如此。

養母擅醫術，喜歡研制各類藥丸，她能做的就是讓自己的醫術愈來愈好，讓養母可以放心去做她喜歡的事，養父亦然，他在乎的、想做的是為老百姓謀福利，創造更好的生活，她便接下中饋，讓養父無後顧之憂，專心縣務，惟獨林嫂子是她自己的執念。

醫書現在被朱哲玄拿去，她應該對他多點信心，這些日子的相處下來，他其實是可以被信任的。

薛吟曦也不知是在自我安慰還是想自欺欺人，但終究放心不下那本醫聖孤本，她還是開口讓半夏拿一張百兩銀票去給朱哲玄，再要她找人去盯著竹林軒，若是朱哲玄正事沒做，反而故態復萌往青樓去，她是一定要將那本醫書討回來的。

半夏照著主子的吩咐，很快找了跟她要好且結拜為姊弟的小廝齊山去盯梢，齊山十歲，長相憨厚，性格卻古靈精怪，交給他包準沒問題。

朱哲玄這次也是認真的，他一連出去好幾天，詢問縣城里的幾家鐵匠鋪不少問題，又叫丁佑、宋安去買大大小小的刀具，接著他不是在竹林軒里日以繼夜的鑽研，就是往城西的打鐵匠張老漢那里耗上一整天。

齊山盯了十天，將這些事回報給半夏。

「這還是那個紈褲世子嗎？好吧，就算前些日子變了不少，但你說他跟張老漢一樣開始打鐵，我不信，我嚴重懷疑你被他收買了。」半夏還是對朱哲玄拿她跟茯苓私下說的話威脅主子一事耿耿于懷。

「冤枉啊，半夏姊姊，弟弟怎麼可能被收買，我的人品姊姊還信不過嗎？」齊山咬著唇，一臉委屈。

他是縣令大人從人牙子那里買進來的，沒親沒戚沒朋友，就半夏姊姊對自己好，她有什麼好吃的一定也省著給他。

半夏想想也是，拍拍他的頭，「好好好，姊姊冤枉你了，對不起。」

她將主子給自己的糕點包了幾塊讓齊山帶回去吃，自己則進了大堂，將齊山這段日子監視朱哲玄的事說了。

薛吟曦想了想，讓半夏去備車。

半晌，薛吟曦帶著兩名丫鬟上了車，往城西張老漢的打鐵鋪奔馳而去。

「小姐是不是跟我一樣不信朱世子會卷起袖子打鐵？」半夏看著茯苓，小聲問道。

「就你多嘴，小姐心里有主意。」茯苓輕聲回答，再看主子一眼。

從醫書被朱世子拿走之後，主子就睡不安穩，她看了也不知如何是好，只希望朱世子別讓主子失望才好。

馬車行駛一段路後轉往城西，再轉入一靜巷，眼前就見一家打鐵鋪，矮矮的屋子連門也沒有，兩旁是一些生鑰的大小鐵鍋及菜刀等物，推疊得有些雜亂。

門口有一個燒火大爐，一名老漢與一名男子正湊在一起，兩人都灰頭土臉，男子正是朱哲玄，他穿著短打，像極了莊稼漢。

一老一少正對著一塊燒紅的鐵塊你一鎚我一鎚的用力捷打，火光四處噴濺，但兩人都沒閃躲，後來張老漢喘息後退，朱哲玄一人繼續，他一次又一次抬高手上的大鎚用力敲打，鏗鏘聲不絕于耳。

那張沾了灰的俊顏十分專注，挺直的鼻梁因為光影的關系形成一道陰影，滴落的汗水也讓他那張向來太過俊美的臉龐多了股陽剛味。

認真的男人最好看，車窗內，薛吟曦情難自已的看痴了。

「真的是世子爺！不能啊，這是撞邪了還是被啥鬼怪附身了？」半夏也透過隙縫看著，喃喃自語。

「走吧。」薛吟曦回了神，臉頰不知怎麼還微微發燙。

「喔——是。」半夏敲敲車壁，示意車夫駕車走人。

馬車駛過打鐵鋪，車窗簾已經落下，因而所有人都沒有看到朱哲玄看到馬車過去後勾起的唇角。

呵，還是忍不住來看我了，別以為我不知道你們派人盯著我。

朱哲玄是認真練過武的，早知道身後多了一條小尾巴，但他不怕被盯，就怕沒人來盯，若沒人看著，怎麼讓薛吟曦知道自己有多麼努力的在干活？

就在馬車經過打鐵鋪不久，店內就走出一名身著粉衣的女子，她年約二十，身形縴細，挽著婦人髻，一張巴掌臉惹人憐愛，兩翦秋波痴痴看著朱哲玄，一顆芳心更是怦怦狂跳。

十幾天前，當朱哲玄出現在店鋪，張曉妍就對他一見傾心。

再後來，他天天過來向她父親請教，偶而拿著醫書，偶而又拿著奇怪的圖紙，他一看就是好人家出身的公子，但並不蠻橫自大，對她父親非常敬重。

打鐵就是個粗活兒，父親常是渾身髒污，但他臉上全無嫌棄，總是虛心請教，對父親的意見跟建議認真聆听，若有疑惑更會與父親認真商討，再提出自己的想法跟解決方式。

他貌若潘安，舉手投足皆見氣勢，對父親或被休離回家的她不似其他人，目光不是帶著憐憫就是看不起，朱世子從不曾低看她，對她的兩個女兒也相當親切。

「爹，喝水。」她上前一步，將托盤上的兩杯茶其中之一給了父親，再看著朱哲玄，「朱世子，先喝點水，休息一下吧。」

見他將鎚子放下來，扯了一旁隨手扔的毛巾擦拭臉上汗水，她趕忙將另一杯交給朱哲玄。

他豪爽的仰頭喝光，再將杯子放回托盤，「謝謝張姊姊。」

張曉妍大他兩歲，慶幸的是她生得嬌小，站在他身邊也是小鳥依人，半點沒有違和感，她仰頭又問︰「朱世子今晚也在這里睡嗎？」

他朝她一笑，「嗯，麻煩張姊姊了。」

「不會麻煩，我一早就將被子拿到外頭曬，這會兒應該差不多了，我去鋪床。」凝睇著他俊俏的容顏，張曉妍嬌羞一笑，轉身進入店內。

一旁，頭發花白的張老漢看著女兒的神態，眉頭不由一皺，再看著專心打鐵的朱哲玄，心里暗暗嘆氣。

張曉妍加快腳步來到後院，收了曬桿上的被褥進了左側的一間屋子，又是拿巾子仔細擦拭門窗桌椅，又是鋪床整棉被，結束後看著整齊的床鋪，想到朱哲玄已經在這里睡了兩個晚上……

「娘，我們回來了，你看，有小哥哥摘花送給我跟妹妹。」女童軟糯歡快的聲音響起。張曉妍的兩個女兒像小炮彈似的跑進來，三歲的小女兒小紫許是玩累了，直接爬上床，抓了枕頭就趴著。

「下來！你身上髒！」張曉妍臉色不變，一手去揪那枕頭，另一手將小女兒拖下床。

她力道太大，小紫手臂被扯痛，頓時坐在地上號啕大哭。

五歲的大女兒小嫣無措地看著哭起來的妹妹，再看看趕緊抱著妹妹的娘親，還是覺得剛剛娘親扯妹妹下床的動作很壞。

「小紫怎麼哭了？」在張曉妍低聲安撫小女兒時，朱哲玄的聲音突然響起。

淚如雨下的小紫一見到他，馬上伸出雙手要他抱抱。

張曉妍心跳加速的看著他走近自己，從懷里抱走孩子，她粉頰羞燙，就連身體都覺得熱，但她不敢抬頭看他，只听著他軟聲軟語的安撫著孩子。

待她臉上的熱度消退些，她才敢悄悄抬頭，看著他對懷里的小紫親匱說話，而小紫雙眸撲閃撲閃的，接著破涕為笑，雙手勾住他的脖頸，貼上他的臉。

此刻，她好妒嫉自己的女兒，如果在他懷里的是自己多好……

「好了，這樣就不是小花貓了，多好看啊。」朱哲玄拿著帕子為小紫拭淚，再輕捏她的小臉蛋。

「朱叔叔，還有我。」小嫣也扯扯他的手。

朱哲玄蹲下來，先放開小紫，再輕輕捏小嫣的鼻子，逗得她一笑。

兩個小女孩頭上都綁著兩個包頭，身穿素淨花布衣，相貌都肖似母親，日後定都是清秀佳人。

「朱叔叔要出去做事了。」朱哲玄原本是進來拿工具，听到孩子哭聲才循聲而來，他笑笑的捋捋兩個小姑娘額邊碎發，再向張曉妍點個頭就出去了。

張曉妍看著他離去的身影，忍不住也抬手輕觸自己落在耳邊的鬢發，心跳得厲害。

她讓兩個孩子回房後，小心翼翼的拍打枕頭整理床鋪，看著看著，她忍不住坐在床邊，拿起那只枕頭貼靠臉頰，腦海浮現朱哲玄抱著小女兒的樣子，而小女兒的臉變成了自己……

「曉妍。」

父親的喊聲突然響起，她嚇了一大跳，瞬間從旖旎幻想中回神，連忙丟下手上的枕頭，難堪的不敢直視父親的眼楮。

「朱世子不是你所能奢望的，你要把自己的心管好。」

張曉妍咬著下唇，汝然欲泣的抬頭，「爹既知女兒心意，為什麼不幫女兒？就因為我生了兩個女兒被休離，讓你沒面子，你便見不得我好，見不得我幸福？」

張老漢難以置信的搖頭，「我見不得你好？你是我的女兒，我是心疼你已經傷心一次，不想你再傷第二次，朱世子對你無心，從始至終都是喊你姊姊啊！」

「我們只差兩歲，外表也登對，何況我只想留在他身邊，你看他對小嫣、小紫那麼好，他一定會是個稱職的爹——」

「夠了！」張老漢怒不可遏，「把你這丟人的心思收一收，我再說一次，朱世子不是你能妄想的！」

張曉妍見父親頭也不回的走出去，她不甘心的咬咬唇，一手死死揪著床上的被褥。

朱哲玄並不知道自己的桃花又盛開一朵，還是比自己年長又當了娘的婦人。

一連幾天，他都留在張老漢這里，僅讓兩名小廝來回縣衙拿換洗衣物，這動靜太不尋常，自然也傳到薛弘典耳里。

薛吟曦也知道這事瞞不過養父母，于是這夜，等用完膳時，她主動告知並解釋其中緣由。

「這事爹早已知情，听說清風不眠不休的在鑽研，難得的用心，很好。」薛弘典含笑點頭，對肯上進的外甥是愈來愈滿意。

「他從來離經叛道，竟然會為你的事如此上心，不會喜歡上你了吧？」郭蓉問得直接。

「娘——」薛吟曦有些無措。

「我女兒這麼美，又這麼懂事，他看上你是應該的，看不上是他眼瞎。」郭蓉說著，不忘再丟一句，「在娘親眼里，他還真的配不上你。」

薛弘典的感覺有點復雜，胳膊往內彎是人性，總是親外甥，卻被老婆看不上，這心到底有點兒不舒服，忍不住就開口，「清風十歲前也是京城有名的少年才子。」

「小時了了，大未必佳，說的就是他。」郭蓉一點也不給親親丈夫面子。

薛弘典一臉無奈，「清風難得做正事，我們應該給他鼓勵才是，還有，上回他當街救下孩子又控制馬車的事，你不也稱贊有加嗎？對了，我該寫封家書告訴姊夫，清風已經改過自新，不當紈褲了。」

郭蓉喝了口熱茶，瞅他一眼，「你就吹吧，到時半途而廢，看你怎麼再寫信去圓。」

「娘，表哥很認真的。」

郭蓉愣了愣，眨眼看看一向清冷的女兒，掏掏耳朵，「娘沒幻听吧，你剛剛說……」

「表哥這次真的很認真，女兒認為他的這份認真不該被輕待，必須出言為他辯白，但對娘親出言忤逆卻是不該，請娘原諒女兒。」薛吟曦也不知自己為何要替他說話，但听養母這麼說，心里就是有些不舒服。

郭蓉愣愣點頭。

「爹，娘，女兒還有事，就先去忙了。」她起身向二老一福。

直到女兒走得見不到影兒了，郭蓉還有點回不了神，吟曦這是胳臂往外彎？

薛弘典可樂了，「浪子回頭金不換啊，女兒不是好糊弄的，他都這麼說那肯定假不了，我要快點寫信告訴姊夫這個好消息。」

他舉步就往書房去，留下郭蓉猶自不敢相信，她知道女兒不是看皮相的膚淺人，所以朱哲玄是真的改頭換面了？

自這一天起，薛吟曦只想避開養母，不是兩人之間有什麼疙瘩，而是養母每回見著她都笑得賊兮兮，還煞有其事的嘆氣，說女生外向，有了男人就忘了娘。

這番調侃揶揄，身為女兒能怎麼辦，惹不起就只能躲了，好在郭蓉事忙，這種打趣的機會只有幾次。

薛吟曜也忙啊，每天處理中饋，幾天一次到村莊看診，關注林嫂子，偶而去一趟濟世堂，再有藥材清理分揀到最後的炮制，她大都親力而為，先前朱哲玄主僕倒是分攤了些，但這些日子朱哲玄專心一致的忙手術工具，人手又吃緊了。

但盡管忙碌，她大部分的心思都掛在朱哲玄身上，且隨著他幾乎長住張老漢家，她得讓自己更忙碌更沒時間，不然她怕管不了自己的雙腳。

她很想去見他，這樣的感覺一日日強烈，她只能告訴自己，她只是太想看到他做的手術工具，但心里卻有另一個聲音否決了這個原因。