喬行簡陪著喬夫人一起吃了晚飯，他今天胃口不錯，比往日多吃了不少。

喬崔氏見兒子胃口好，自己也跟著多吃了幾口飯菜，只是飯後閑話時，她的心情又沉重下來。

她看看難得心情如此愉悅的兒子，調適好心情後，才緩緩開口︰「簡兒，你既然對那位顧姑娘有幾分意思，明天娘就找人去為你提親吧。」

喬行簡有點意外，他沒料到母親會這麼快就表態，但是他心里很明白，母親不可能會同意他娶一個繡娘為正妻，他其實已經做好了和家人據理力爭的準備。

喬崔氏一揚手，她屋里的大丫鬟急忙進內室取了一封火漆牛皮信封出來，喬崔氏打開信封，取出里面的信紙，遞給喬行簡。

「你喜歡那個姑娘，咱就納進門來。不過，你爹正巧今日也來了信，說他已經在京城為你定了一門親事，是戶部尚書甄大人家的大小姐。」

喬行簡的心一沉。

自古以來兒女們的婚事大多都是父母之命，媒妁之言，喬家之所以一再放任喬行簡挑剔，也無外乎是太過疼愛他這個寶貝獨生子，但是過完年，喬行簡就滿十八歲了，年紀已經很大，不能再拖延下去。

喬大人的耐心似乎也已經被耗盡，這次就自作主張替喬行簡定下了親事。

戶部尚書，掌管官員考績與升遷的重臣，更有「戶部天官」之美譽，誰又知道一直想再次高升的喬大人攀上這樣一門親事，又存了多少自己的私心？

喬崔氏語重心長地說︰「簡兒，咱們這樣的人家，娶媳嫁女都是很重大的事，不能僅僅以個人的喜好胡亂來。你自幼懂事，應該能理解爹娘的這番苦心。娶妻當娶賢，以後她不僅是你的妻子，還是你孩子們的母親，她要能擔當起教育子女的重任。你捫心自問，那個大字不識幾個的繡娘，能教給兒女什麼學識教養？你自幼不在父親身邊，是娘親自教你寫字識字，你的姊姊們也是娘一手教導出來的，你覺得那位顧姑娘能做到這些嗎？」

喬崔氏同樣出身貴族大家，自幼琴棋書畫女紅針爾學得精通，就連如何掌管偌大的家業，最初都是她一點點教給喬行簡的，更不要提她身上那種雍容典雅的氣質和華貴端莊的儀態，為生活而奔波辛苦的顧涵希根本無法相提並論。

喬行簡將父親的信仔細看了一次，沉默良久，才聲音啞沉地說︰「娘，兒子長這麼大，也就只想要那一個女子而已。」

***

顧涵希熬了一整夜，在天色將明時，才終于繡完了「雪霽圖」。

顧韓氏起來做早飯，看到女兒房里的燈還亮著，走進來一看，見她正對著油燈一再檢查繡圖，就知道她又熬了一夜，心里頓時又疼又急，過去將她按坐在床上，忍不住念道︰「你又熬夜了？喬家不是說不用這麼趕工嗎？你才累倒沒多久，差點把娘和你弟弟嚇死，現在又這樣不愛惜自己，你這不是存心讓娘傷心嗎？」

顧涵希忙笑道︰「娘，別生氣，就這一回，下不為例好不好？喬家給了那麼一大筆酬勞，我又怎麼能拖工呢？他家少爺這麼在意這幅畫，原畫毀了，我早點繡完，他也安心，咱拿著那麼一大筆報酬，也就不用太過心虛了。」

顧韓氏一想起那一百兩的銀票，也是有點受寵若驚，覺得女兒說的也對，為了對得起那麼豐厚的報酬，加點班熬夜趕工，也真算不得什麼。

她嘆口氣，問︰「所以你完工了嗎？」

顧涵希點點頭。

「那這繡圖送去給喬家後，你就暫時先不要接任何繡活了，給我好好休息休息。手里有了那些錢，咱日子至少能過得輕松些了。」顧韓氏很鄭重地叮囑女兒。

「娘，你幫我去送繡圖吧，我不想去喬家了。」顧涵希疲憊地靠在床頭，有些意興闌珊地說。

顧韓氏心頭一跳，忙問︰「怎麼了？喬家給你難堪了？」

顧涵希搖搖頭。「也不是，只是我不想再去他們家了而已。」

顧韓氏想了一會兒，點點頭，說︰「好，等等吃過早飯後，娘就去送。你好好休息。」

顧韓氏的早飯還沒做好，王媒婆就找上了門。

王媒婆是這兒眾所周知的官媒，眼光向來很高，顧韓氏不知道她怎麼會跑來自家這寒門小戶，但仍很客氣地招待著她。

「王大娘，快請坐，你可是稀客啊。」

王媒婆手里拿著一條大紅的帕子，邊笑邊用手帕掩著嘴角。

「哎喲，這是說的什麼話，大妹子，我可是一直惦記著你家大姑娘呢。早些年我就說你家大姑娘生得好，一看就是有福氣，將來一定大富大貴，吃穿不愁，你瞧，今日不就應了我的話？我可是特地一大早就來登門給你報喜呢。」

「王大娘，你說的報喜是？」顧韓氏一頭霧水。

「哎喲，你家大姑娘紅鸞星動啦，咱吳縣最富貴的喬家特地請我來向你家大姑娘提親呢。」王媒婆笑得眼楮都看不見了，好像走路平白撿了個大元寶。

顧韓氏不敢置信地問︰「喬家？王大娘，你這是開玩笑的吧？喬家是什麼人家？怎麼會看上我家閨女？」

「怎麼就不能看上你閨女了？你家大閨女多水靈哪！我要是還有個沒娶親的兒子，我都巴不得要幫兒子娶你家大姑娘了，啊不對不對，你家大姑娘那是大富大貴的命，我家還配不上呢。」王媒婆繼續笑得諂媚。

顧韓氏卻皺起了眉頭。

「你說的是真的？喬家那個金貴的少爺要求娶我閨女？」

「這……」王媒婆臉上的笑頓時有點僵硬，她收起刺眼的大紅手帕，也收斂了臉上那夸張的笑容，帶著幾分正經說︰「老實說，喬家確實是想要你家閨女，不過不是娶妻，是納妾。」

顧韓氏頓時臉色一寒。

就算她是寒門小戶的無知婦人，早年做繡活也常出門在外，多少見過些世面，她知道大戶人家的那一套說辭。

娶妻、納妾、收通房。

這是大戶人家里頭，女人的三個等級。

正妻是明媒正娶，自然是女主人；妾是納進門，算是半個主子囉，而通房一般是丫鬟收房，她們最低賤，仍然算是奴婢。

顧韓氏還未說話，顧涵希已經掀開門簾走了出來，對王媒婆說︰「麻煩你轉告喬家，就說我出身卑微，實在配不上他們少爺。」

王媒婆的臉色有些難看。

顧幼熙也從房里沖了出來，大聲對著王媒婆喊︰「你走！你走！你去告訴喬家，我姊姊就算餓死也不會給人做妾，讓人欺負！」

王媒婆站起身來，臉色不善地看著顧韓氏，說︰「你這是什麼意思？兒女的婚事不該父母做主嗎？你看看你這兩個兒女！」

顧韓氏嘆口氣，「王大娘，真是對不住了，麻煩你回絕喬家吧，咱們是真的配不上他們啊。」

王媒婆一甩大紅手帕，轉身就往外走，一邊走一邊罵道︰「哼，什麼玩意兒，還真把自己當成寶了？人家少爺看上你，可是你八輩子修來的福分，居然還不樂意？不識抬舉！活該窮死你們！」