高和暢知道褚嘉言從江南回來，那是一刻也等不及想去見他，但又擔心他剛回京城事務多，只能在客棧等。

所以褚嘉言還是那個體貼的褚嘉言，紙條第一天就來了，說自己忙，還要跟家人交代江南棉花的事情，過兩日就來看她。

高和暢捧著字條，心里喜不自勝，他這麼忙，心中還想著她，真好，前生常听朋友抱怨，老公出差就像斷了線，連報平安都不會，自己打電話去老公還會不耐煩——她就是听多了這種事情，所以多年單身。

她以前一直覺得單身保平安，一人飽全家飽，日子逍遙又自在，但現在想來是沒遇到對的人，遇上了褚嘉言，她只想趕緊成親。

原本只有褚老爺贊成，現在全太君也讓步了一點，她只要盡力爭取褚太太那一票，就能光明正大入門了。

她相信褚嘉言能說服褚太太的，他總是言出必踐。

想著想著，忍不住又笑了起來。

想想實在等不及，她還是去看他吧，就看一眼，不用一刻鐘，她就能放心回來工作——听說江南流行起了怪病，雖然知道他會小心，但還是想親自看一看。

高和暢是說做就做的性子，于是換了衣服，帶著郝嬤嬤就出門了。

元月二十五，又是難得的大太陽，街上熱鬧得很，隔著馬車的布幔都能听見小販的推銷聲，賣糖果的、賣面人的，賣針線包、賣梳子，都是看準大家年後有壓歲錢可使，喊得可賣力了。

到了百善織坊，孫掌櫃自然迎了上來，「高小姐，新年快樂。」

高和暢屈膝，「孫掌櫃，新年快樂，我來找褚大爺的。」

孫掌櫃以為兩人約好，他去年底拿了四個月的花紅，現在看高和暢十分親切，「快些進來，外面冷。」

高和暢跟著孫掌櫃到了二進，又見孫掌櫃敲格扇，褚嘉言親自來開門。

她說不出當下的感覺，滿腔思念撥雲見日，真的，好像很久沒見面，其實也才二十幾天而已，但對于心心相印的兩人來說真的是小別了。

孫掌櫃退下了，高和暢跟著褚嘉言進入屋內。

屋內燒著炭，暖和得很，于是她把貂裘月兌下，拿出一個沙漏放在桌子上。

褚嘉言好笑，「拿這做什麼？」

「告訴自己，只跟你見一刻鐘，別耽誤你辦正事。」高和暢很認真，「去江南一趟可順利？」

「挺順利的，原來江南那幾座棉花田的管事聯合起來偷賣棉花，我報官處理，換了一批人上來，今年秋天再來看看收成。」

高和暢驚訝，「這麼大膽？」

「就是。」褚嘉言也覺得荒唐，「偷個一兩百斤我還不會發現，一偷偷兩成，帳面上就很奇怪，真不知道該說他們大膽還是愚蠢，做壞事還留著尾巴讓人抓。」

高和暢覺得好笑，「一兩個管事也就罷了，怎麼會大部分的管事都摻和進去？」

「說是有人去勸，也沒人能說清楚，總之是棉花公會上認識的，那人彷佛針對我們褚家棉花田，對著每一處的管事說著一樣的話，那人話術又高，那些管事被哄得點頭，就這樣直接抽了我們褚家兩成棉花，現在報官全抓了，我已經打點妥當，務必給予最嚴重的懲罰，如此才能殺雞儆猴。」

高和暢替褚家擔心，「是不是有人見不得褚家春風得意？」

「那可太多了，煩惱是煩惱不完的，只不過我們褚家既然在京城屹立百年，就沒有輕易倒下的道理。」

高和暢看著說這些話的褚嘉言，只覺得他閃閃發亮，那有擔當的樣子真的太好看了。

他也不是自大狂妄，而是真的無所畏懼。

想到往後余生都能跟這樣的人朝夕相對，她簡直期待得不得了，「對了，我听說江南有怪病，你可有小心些？」

「我很小心了，所有的干糧跟水都是自己帶去的，晚上客棧也不敢住，就睡在馬車上，我有幾個工人也得了那怪病，我問了當地的大夫，也說不上來，沒人清楚怎麼得的，但通常得病一個月左右就會死，听說官府也很頭疼，想在消息傳入聖上耳朵前壓下來。」

高和暢想，瞞上不瞞下還真是千古定律，現在京城的普通人如她都知道了，九五之尊卻一無所知。

但她也能理解江南府尹，一旦皇上知道了，第一件事情恐怕就是把府尹革職，為了保住烏紗帽，他只能隱瞞。

褚嘉言神色一斂，「江南人心惶惶，也不知道這怪病名稱為何？但得了病之人會飲食不思，皮膚上出現各種潰爛，最後痛癢而亡，照顧病人的人也有一半的可能性會感染，所以江南現在得病之人，不少選擇到義莊等死。」

高和暢出現憐憫神色，「怎麼會這樣？」

「我覺得江南府尹瞞事，只會讓事情越發不可收拾，我無上朝資格，打算將此事告知永澈縣子，讓秦王府那邊去稟告皇上。」

高和暢連連點頭，「是該這樣，傳染疾病之事由國家統一應對，地方醫館束手無策，不代表太醫院沒辦法，那江南府尹恐怕也只是想趁著最後機會撈一筆，所以才不顧黎民百姓死活。」

褚嘉言喜道︰「還是你知道我。」

他三天前也跟褚家人說起這事，父親力贊他跟永澈縣子提起，但全太君跟母親卻極力反對，讓他別踵渾水。

這是他的國，他的家，想挽救江南百姓的命，怎麼算是踵渾水。

此刻見高和暢跟自己心思相同，欣喜又高興。

此刻桌上的沙漏已經流完，一刻鐘過去。

高和暢收起沙漏，「一刻鐘到，我走啦，等你忙完事務再來客棧看我。」

褚嘉言覺得有點戀戀不舍，她想他，他難道不想？但他現在可不是一個人，他管著幾十家布莊，手下上千家庭，他得公事為先，「我送你上馬車。」

高和暢喜道︰「好。」

兩人走出房間，穿過中庭，然後到了鋪子門口，馬車就停在旁邊。

褚嘉言溫言說︰「我一定盡早去看你。」

高和暢微笑，「好，我等你。」

兩人你看我，我看你，嘴角含笑，都有點舍不得，知道應該要告別，但誰都無法先說出再見。

就听得路上行人有人喊著，「是惠風的設計師高小姐嗎？」

高和暢下意識的回頭，「我是。」

突然間一個東西飛過來。

褚嘉言反應很快，立刻背脊朝外，把她護在身後。

噗的一聲，是一顆雞蛋，褚嘉言的錦繡襖子髒了一塊。

高和暢意外，古代人為什麼要對她丟雞蛋？錯愕過後，她很快回過神，大怒，「你在做什麼？誰讓你對我扔雞蛋的？」

那人振振有詞，「大女乃女乃過得好，果然不記得小人了，小人是葉大爺身邊的發財，見不得大女乃女乃跟別人苟且，所以特別來給大女乃女乃教訓。」

高和暢神色一凜，又是葉明通，「你小子無知，可別胡言亂語，葉明通早在兩年前就與我和離，我現在是高小姐，可不是什麼大女乃女乃。」

「我說是大女乃女乃，就是大女乃女乃。」另一個人從旁邊走出來，聲音憤怒，「好久不見了，葉大女乃女乃。」

高和暢一看，不是葉明通是誰？

女乃油小白臉，一臉吃軟飯的長相，舉手投足一股子猥瑣勁。原主怎麼會喜歡上這種人，還為他要死要活多次？

褚嘉言微慍，「葉大爺既然已經和離，也另外成親生子，何故對高小姐糾纏不休？雞蛋之事我可以不計較，再不走，我就報官。」

「去啊。」葉明通囂張的說，「讓我看看我們官府管不管這種雞毛蒜皮的小事，跟你賭一兩銀子，官府不會來的。」

褚嘉言使個眼色，孫掌櫃匆匆去了。

高和暢就覺得十分煩，這葉家到底想怎樣，三番兩次纏著她想再婚，她都已經明確表示不願意當傻瓜了，還不放棄。

葉明通咧嘴一笑，「褚嘉言，沒想到大名鼎鼎的褚大爺居然跟個有夫之婦不清不楚，敗壞褚家門風，說出去能听嗎？」

褚嘉言十分冷靜，「兩件事情，第一，高小姐已經和離，現在獨身，不是有夫之婦，二來，我跟高小姐清清白白，日月可監，若有說謊，讓我天打雷劈，若有誣賴，讓你天打雷劈。」

葉明通噎住了，他總不能說自己不怕天打雷劈吧，他怕啊，但今天不管怎麼樣，他都要逼褚嘉言跟高和暢那賤人劃清界線，賤人只有無處可去，才會回到葉家——想到娘說的，以後每逢初一十五要去賤人房中，他就很煩，但為了繼績當個逍遙大爺，也只能忍了，誰讓這賤人能賺錢，「你能說，我說不過你，但日我要鄉親評評理。」

葉明通一個手勢，旁邊幾人立刻拿出鑼鼓，敲打起來。

「來喔，來看葉大女乃女乃不守婦道，跟男人私下相處。」

「鄉親來看，女人成親後不回家，住在客棧，一有空就往別的男人院子鑽。」

「就是高和暢啊，百善織坊的高和暢，靠著色誘褚大爺才得了這麼多好處，大家來看看啊。」

百善織坊所在之處雖然是商街，卻是高檔之處，來往都是文人雅士，十分寧靜，這一敲鑼打鼓，立刻引起側目。

高和暢更是憤怒已極，想去爆打葉明通一頓，褚嘉言卻按住了她。

褚嘉言十分冷靜，面對好奇的路人街坊，連連拱手，「葉家近年虧損連連，已經支撐不下去，想到昔日下堂妻高氏現在出息，所以糾纏著想讓她回房，好支撐起葉家的家計，高氏不肯，是故在這邊鬧了起來，我已經報了官，還請各位散去吧。」

一個來買布的大娘子說︰「葉大爺，這是你們家不厚道了，和離後見人家過得好，就要人家回去，哪有這道理，人又不是泥做的，能隨你捏圓捏扁。」

另一個從隔壁文房四寶鋪出來的讀書人也說︰「葉大爺，你這樣是欺人太甚，身為男子漢應該自己想辦法重振家聲，而不是糾纏已經下堂的前妻，前妻過得好，那是前妻的本事，不代表還得听你們葉家的話。」

「就是。」一個富貴老婆婆說，「若是女人跟男人過從甚密，打死不冤，但要是前妻嘛，葉大爺是不是管太多了？」

葉明通臉一陣紅一陣白，媽的，這姓褚的怎麼知道葉家瀕臨破產的事情——連遣散下人，他們用的都是「老祖宗年紀大了，想清靜些」這個原因，姓褚的怎麼會知道他們葉家的情況，還這樣當庭廣眾的說出來？

不管，總之今日他就是要鬧，讓高氏那賤人進不了褚家，她無處可去就只能回葉家扛起家計。

母親說族長昨天又來哭窮，她為了面子又給了三百兩，現在家里只剩下一千多兩了，他知道高和暢手上有三千多兩，拿來填補，葉家至少能緩得一兩年。

轉念一想，有了！葉明通大聲說︰「各位鄉親有所不知，我跟高氏原本夫妻美滿，夫唱婦隨，誰知道認識這褚大爺後，高氏就變了一個人，不但天天往外跑，偶而還會外宿，根本不把我放在眼中，我一時憤怒，這才和離，不過母親年紀大了，想要我家庭圓滿，為了母親我這才想讓高氏回家，可不是為了銀錢，我葉家很好，根本沒有虧損撐不下去的事，大家不要被褚嘉言給騙了。」

高和暢大怒，「葉明通，你含血噴人，我認識褚大爺是在和離之後，要不是你們葉家連半分錢都不給我，我哪會出來自己找活計，更別說我以前在葉家，你看都不看我一眼，當初棄我如敝屣，現在見我能賺錢，又要我回去養家，我又不是傻子，憑什麼被你們葉家這樣糟蹋！」

發財一臉不懷好意，「大女乃女乃果然十分喜歡褚大爺，處處維護，不惜糟蹋我們葉家，都怪葉大爺太好心，不然大女乃女乃現在就該浸豬籠嘍。」

褚嘉言知道對方是想引得自己動手，但他偏不上當，說不過就動手，那是下等人的作法，他要等著官府派人來，讓葉明通直接因為造謠去牢里待幾日。

況且這發財身分太低，跟他直接對話反而辱沒了自己。

于是對葉明通說︰「葉家果然好教養，一個下人都可以騎到大爺頭上發話，難怪我都報官了葉大爺還不怕，原來是無知者無畏。」

葉明通一听這諷刺，忍不住轉頭打了發財一個巴掌，「誰讓你替我開口的，我有允許你說話嗎？」

發財搗著臉，什麼也不敢說。

葉明通氣呼呼的，「高和暢，我就跟你說了，我可以不計較你昔日不守婦道，但你今日必須跟我回葉家。」

褚嘉言冷靜說︰「葉明通，你再糾纏下去，就等著吃牢飯吧。」

「哈哈哈，嚇我？我可不是被嚇大的，官府不會管這種小事情的，我葉家當日娶高氏可是人人親眼所見，可是我葉家與高氏和離又有誰人所見，那和離書不過我一時糊涂，做不得數。高和暢，你東西收拾收拾跟我回家，我還給你個好臉色，不然不要怪我不客氣。」

高和暢覺得難堪，這葉明通左一句「不守婦道」右一句「跟人苟且」，講得都十分難听，還專門戳男人的心肺，她怕褚嘉言心里添堵，卻沒想到褚嘉言十分維護她——雖然不合時宜，但她卻覺得欣慰，自己沒有喜歡錯人，褚嘉言果然心胸寬大，有遠見，不是葉明通那種小人可以計算的。

若是褚嘉言一時忍不住氣去打了葉明通，那就是著了葉明通的道，將來上官府，理直也變成理虧。

面對葉明通各種挑釁，褚嘉言都能忍住。

很好，她未來的丈夫是用腦子做事情的人，不是用拳頭做事情的人。

想到這里，高和暢覺得勇氣倍增，往前一站，「葉明通，我已經跟你和離，兩人又無子，在世間毫無瓜葛，你這樣糾纏我，那就是糾纏良家婦女，可是要下獄的。」

「哈哈哈。」葉明通大笑起來，「良家婦女，良家婦女。」他對著自己帶來的人大笑，「這蕩婦說自己是良家婦女，好不好笑？」

褚嘉言神色轉怒，「葉明通，注意你的用詞。」

「我偏說她是蕩婦，跟個男人在房中單獨相處，不是蕩婦是什麼？」

高和暢眼見褚嘉言忍不住想出手的樣子，連忙拉住他，「不要，不值得。」

褚嘉言力氣大，但高和暢力氣也不小，兩人在門口拉扯起來。

「看哪，看哪。」葉明通大聲說，「光天化日之下，拉拉扯扯，成何體統？」

剛剛替高和暢說話的讀書人道︰「這位葉大爺好生狡猾，口語難听激得人生氣，再來說人不守禮教。葉大爺，听我一聲勸，這樣鬧下去最難看的是你自己，想要前妻再嫁，應該大媒下聘，紅轎迎人，而不是指著對方羞辱，退後說一步，葉大爺口口聲聲說高氏，那葉大爺是圖什麼？圖高氏不守婦道嗎？」

葉明通傻眼，突然又憤怒起來，「關你什麼事情，莫不是你跟高和暢也有一腿，這才維護她？」

那讀書人皺眉，「葉大爺原來這種個性，自己不如意就誣賴別人，還振振有詞，難怪葉家會衰敗。」

葉明通大聲說︰「我說對了吧，說實話，你跟高氏好上多久了？是一兩個月還是一兩年——」