日子如流水般流逝，轉眼三年過去，這一年，呂芝瑩十六歲。

時間來到初夏，陽光燦爛，湘南閣花朵綻放，主屋旁的紫藤花架下，呂芝瑩坐著，曉春、曉彤拿著蒲扇有一下沒一下的搧著。

「姑娘多休息會兒吧。」曉春忍不住開口，主子老像個陀螺轉個不停，也不嫌天氣炎熱，花架下雖有涼蔭，可還是熱啊。

「別搧了，心靜自然涼。」呂芝瑩邊說邊翻看手上一本論茶的書。

兩個丫鬟很佩服她，雖是初夏，但今年顯然比往年要來得炎熱，入春不久，太陽日日高掛，隨意一動就會流汗，可主子還能定下心看書，這個月更是老往茶山去，下了馬車，撐了傘就往制茶所走，到曬茶場，那陽光可毒了，也是主子天生麗質，皮膚曬不黑，像她們兩個丫鬟皮膚都黑了些。

呂芝瑩看兩個丫鬟鬢發都有了汗水，搖頭一笑，「進屋子吧。」

兩人笑了，東家體恤主子，屋里備了冰桶，涼爽多了。

兩個丫鬟都是守本分的，一個幫著主子拿涼茶，一個轉身出去要端盆水來好替主子淨個手洗把臉，後來曉春又去小廚房拿回來涼爽點心。

「姑娘，你別太寵她了。」曉彤都快看不過去了，那些拿來的點心有大半都進了曉春的嘴。

「沒事。」呂芝瑩的注意力又回到書上。

曉春得意洋洋的又拿了塊涼糕吃，才開開心心的走出去，她記得水井里還有西瓜呢。

不過一會兒——

「姑娘，姑娘，二少爺的信又來了！」

曉春清脆歡快的聲音在屋外響起，接著就見她掀了簾子，一陣風似的跑進來。

「風風火火的像什麼樣子。」曉彤輕聲斥了她一聲。

曉春停下腳步，吐吐舌頭，向主子一福，笑咪咪的將手上的信及一只精致木盒放到桌上，目露期待的看著主子。

呂芝瑩坐在長桌前，看著上方的信封及木盒，眸光微動。

一晃三年光陰即過，除了最初三個月沒聲音外，再來的日子，二哥總不忘派人送來一些珍貴的字畫孤本，上品的硯墨、毛筆、紙張給好丹青的大哥，這其中更有不少西洋物品。

這三年他的確東奔西跑，在各地開了車行、船行，而後又乘船到了海外，回頭開了尋寶坊，專賣海外帶回來的新奇珍貴的玩意兒，賺了好幾桶金。

除了大哥的禮物外，養父母也各有一份禮，不過要論送禮的次數及書信多寡，她更是佔了首位。

事實上，姜岱陽每到一個新地方便會稍上一封長信給她，內容多是他看到的風土民情或感觸，另外還有當地特別的名產或小玩意兒，更多的是有關茶的物品。

捫心自問，呂芝瑩有很多感動，但困擾亦不少，她始終沒有忘記自己的身分，在外人眼中，她是大哥的童養媳，以後是要嫁給大哥的。

只是大哥鐘情葉瑜，而葉瑜心中還有比嫁人更重要的夢想要去實現。

養父母寬厚善良，不會逼她嫁給大哥，然而葉瑜離開後，大哥呢？他能一輩子不娶，任由方家的香火斷了？

若到最後，大哥因香火問題屈服，願意娶妻，她又當如何？

兄妹變夫妻，她心里有抵觸，但養恩大于生恩，她沒有理由說不。

就連葉瑜也曾跟她提醒——

「方家培植的繼承人只有你，繼承人得延續方家的榮耀及存續，若香火斷了，何來存鑽？方家一脈單傳，你跟大少爺其實都有不得不承擔的責任。」

她明白話中的弦外之音，她跟大哥也許命中注定得綁在一起，所以為了別讓情況變得更復雜，她最好是守好自己的一顆心。

比較讓她傷腦筋的是，二哥每一兩個月就送信、送東西的行為，厚此薄彼，偏偏養父母看在眼里卻沒說什麼。

盡管她寫信要姜岱陽別再另，外送她書信禮物，可他依然故我，還特別聲明，他從小跟她特別親，爹娘也知道，要她放心。

「姑娘，你說二少爺是不是太厲害了？我剛剛听老爺說二少爺在西域也開鋪子了。」曉春雙眼放光。

「嗯。」呂芝瑩將正在翻看的書闔上。

其實她對姜岱陽如今的成就還有些不真實感。

穆城是大魏皇朝的茶鄉，以出產茶葉盛名，她本以為姜岱陽離開後也會往茶的生意鑽，沒想到短短三年，海運盛行，他的生意範疇從車行、船行到了洋行，而且一地一地的開出分行，越開越多，儼然成了日進斗金的大富豪。

想到這，呂芝瑩先將信放到另一邊，兩個丫鬟沒說什麼，主子早已習慣在夜深人靜獨處時才會拆開來看，她們已見怪不怪。

姜岱陽寫的信，內容彷佛游記，很吸引人，在最終他總會寫上一句，若是她也在他身邊就更好了。

她八歲前，養父時常帶著她四處經商，及至這兩年及笄，因大魏皇朝民風開放，她在穆城帶著丫鬟出入倒也可以，只是遠行多有不便，便鮮少出行。

不得不說，她心里仍向往那四處游歷的歲月。

她收斂思緒，打開雕紋精致的木盒，里面有兩小罐陶瓷茶，一罐是雨前茶，一罐是明前茶。

明前茶貴如金，量又少，通常只在皇親國戚間流轉，他竟也為她尋來了。

「唷唷唷，二少爺真是投其所好、這送禮都送到姑娘心坎里了。」曉春這句贊許的話沒有摻雜半點水分。

姜岱陽這幾年林林總總送來的東西，包含各種海內外名茶、茶具、古玩不說，連一些孤本茶經也有，那可不是隨便就買得到的大白菜，一本價值千金，也不知他花了多少人力金錢才買來的。

呂芝瑩听了卻有些心煩，她將木盒蓋上，看著曉春吩咐，「把這送去滄水院吧。」

曉春想也沒想就搖頭了，「姑娘，你一送過去，老爺、夫人回頭又送過來，姑娘就放心喝吧，前些日子夫人不是特意在給二少爺的信上說了，姑娘轉送去的茶好喝，後來二少爺再送上品的茶回來，可沒落了老爺夫人，這兩款茶他們肯定也有的。」

呂芝瑩沉默了，的確如此，她讓曉春先將茶罐收好，自己則移身走到幾前坐下，一壺熱水早已備好，她縴手提壺，滾水入茶，霧氣氤氤彌漫，一股醇厚的茶香頓出。

她腦海中浮現那一日，夏日陽光下，二哥那張俊朗又認真的臉孔，她暗暗吐了一口長氣，真的不知該如何回應他這持續三年的示好及疼寵。

她想起及笄禮過後，娘親特意過來找她喝茶，臨去前說︰「外界雖知你是娘的童養媳，但娘視你為親生閨女，逸哥兒身體狀況反覆，將心比心，哪個做娘的會舍得將親閨女嫁給一個病秧子？瑩兒，養育之恩並不需要終身來回報。」

那一晚，娘親把擇婿的選擇權交給了她，可她的心還不確定能給誰。

翌日，呂芝瑩一如以往常與養父母用完早膳後便到前院的茶行去。

晨光茶行的角落里都備了冰桶，畢竟夏日算是一年生意中的小月，來客中又有不少人是因避暑才走進茶行，貪一下涼，喝些茶行準備的涼茶，其中幾款還是呂芝瑩特別配的消暑降火茶，銷路還是不錯的。

一見到她，燕掌櫃、幾名茶師與伙計紛紛向她行禮問好，言行間皆可看出相當尊敬這個小東家。

這幾年，呂芝瑩的能耐可讓不少同業眼紅，小小年紀，做生意不含糊，說一套是一套，又連續兩次在斗茶大會中奪魁，被稱為穆城的第一大茶師。

她所配的幾款茶銷路極好，這配方還有外地茶商砸重金要買，所幸呂芝瑩懂得細水長流，不賣配方，只談合作，如今幾款茶品已賣到京城，一年為茶行注入不少紅利，鋪內眾人在年節也多了好幾兩銀子過年呢。

而眾人最關注的還是她的婚事，方泓逸如今已二十六，身子時好時壞，呂芝瑩身為童養媳，去年及笄，但方家仍靜悄悄。

有些好事者還建議方辰堂可以辦喜事沖喜，不過他都沒上心，也不知有什麼打算。至于與各方交好的當家主母孫嘉欣雖然好相處，可嘴巴特別緊，不想讓你知道的，怎麼套也套不出話來。

但在外傳言還是不少，說方辰堂夫婦是真的疼呂芝瑩，舍不得讓她嫁給自己的獨子，因為多年不曾在人前現身的長子早已病入膏肓，而方辰堂這麼用心栽培養子跟童養媳，其實就是要將兩人湊對。

也有傳言，姜岱陽如今有自己的事業，方辰堂可能要另外替呂芝瑩招贅，晨光茶行以後就交給呂芝瑩。

不過還有另一則傳言，孫嘉欣曾跟交好的夫人透露，會替呂芝瑩找一個真心疼愛她的夫婿，當親生閨女出嫁。

不管傳言多少，呂芝瑩沉靜端莊，深得不少貴婦青睞，府中有喜宴或聚會，她幾乎都是座上賓，有貌有才，還有生財能力，要尋一門好親絕對不難，穆城內尚未娶妻的一些年輕俊秀在她及笄後紛紛展開追求。

追求方式很簡單，常來買茶就對了。

因此，一早就來了不少翩翩公子踏進茶行，看美人，喝喝茶。

認真的女人最美麗，何況呂芝瑩是真的天生麗質，再加上遠行的姜岱陽時不時寄回一些珍玩首飾，樣樣精致，曉彤、曉春更是樂得天天替她換花樣，因此她身上的衣裳首飾都不輸富貴之家的千金閨秀。

呂芝瑩也知道自己在茶行及各方走動，代表的是方家的門面，在穿戴方面就任由兩個丫鬟折騰了。

一上午，客人陸續上門，每位茶師都有自己的客人，至于一些比較有身分地位的來客，自然會指定哪一位茶師招待。

呂芝瑩雖是茶師，但身分不同，也算東家，因而若非有特別的要求，客人通常都由其他茶師接待，年輕俊少上門自有目的，因此都要求由呂芝瑩在專屬的雅室招待。

好不容易有了空檔，呂芝瑩步出雅室，就見到臉胖得像包子的胡彬彬上門，店里的掌櫃、伙計及茶師等人臉色同時一變。

胡彬彬是悅客茶樓胡隆老爺的嫡長子，是同業的少東家，二十五歲。他被寵壞了，手腳散漫，不思上進，已納妾多名，通房人數不明，一直將理想的妻子人選定在呂芝瑩身上，每次見到她，從不吝于贊美，也從不掩飾對她的喜歡。

呂芝瑩一見這體形過胖的紈褲子弟，心就一沉。

燕掌櫃年已五十，身形偏高瘦，上回被這家伙推了一下，在家臥床一個月，她不敢讓他去接待，可自己上，胡彬彬的眼神又實在很猥瑣。

曉彤、曉春一見胡彬彬也是忿忿，對這個不軌之徒印象極差，但姑娘說了，客人的刁難或要求，除非踩到紅線，不然客人至上。

胡彬彬挪動著胖嘟嘟的身子來到呂芝瑩面前，像模像樣的依禮打招呼。

其實他身為客人，倒也不敢有什麼出格行為，不過是眼楮瞧著美人兒，腦海想些旖旎畫面意婬而已。

呂芝瑩粉臉上撐著得體的笑容，不過袖子里的縴縴素手已經握拳。

胡彬彬貪婪的凝睇她瑩潤的肌膚、卷翹濃密的睫毛，再往下，那粉女敕如櫻的唇瓣——他忍不住咽了口口水，嘗起來一定很甜。

「嘖嘖。」他嘴里嘖嘖有聲，視線黏在她的唇上，不由自主靠得更近。

他眼中的邪惡那麼明顯，她立即後退一大步，冷冷的道︰「胡少爺請自重。」

他舌忝了舌忝唇，「瑩姑娘，其實我已經很重了，你想不想試——」

「試什麼？」

胡彬彬輕薄話語未完，另一個低沉醇厚的嗓音突起，同時，一道挺拔的身影跨過店鋪門檻走進來。

男人一襲精繡的寶藍袍服，腰間束著白玉長穗，俊美無儔，端端一副貴公子樣，赫然是三年未歸的姜岱陽！

「二少爺！」

「二少爺回來了！」

燕掌櫃及幾名茶師、伙計驚喜的出言招呼。

姜岱陽朝眾人一笑，示意他們先忙，目光隨即落到呂芝瑩身上。

她一身月白色織錦長裙，烏發梳了簡單的髻，發間一支翡翠珠釵並幾款茉莉珠花，襯得她如月中仙子，嫻雅沉靜。

「二哥回來了！」呂芝瑩表情同樣驚喜，狂奔的腳步及時止住，突然想到這是在外面。

姜岱陽笑道︰「是，一听到你在店里忙，就先來這里。」

意思是連養父母都還沒見？呂芝瑩的心咚地漏跳一拍，突然不知該說什麼。

雖然三年未見，但他資訊不斷，發生的一些大小事都鉅細靡遺的與她分享，而她雖然回得少，生活規律是真，遠不如他海內外奔波的豐富精彩，因而兩人間並無陌生感，甚至比三年前更要熟稔。

「三年未見，成了大姑娘了。」他笑說。

她亦打量著俊美不凡的他，三年經歷，再不見年少青澀，人抽長又精瘦，氣度更從容。

姜岱陽隨即將目光移到很礙眼的某人身上，「原來是胡大少爺，剛剛我听你在說什麼試試？試什麼？」

胡彬彬尷尬了，剛剛那是一時色迷心竅月兌口而出的話，哪能說「試試讓他壓在身下，就知他重不重」的混話！

「當然是試茶啊，試試瑩姑娘的手藝，誰不知她有一手配茶的好功夫啊。」他硬著頭皮解釋。

姜岱陽知道這不是真話，不過他沒打算將寶貴的時間花在這頭色豬上，他嘴唇一彎，「我遠行方歸，有很多話要跟妹妹說，我想胡大少爺應該不介意換個茶師吧？」

這只豬想拱白菜是想死嗎！他心里這麼想，話卻說得心平氣和，俊臉上還帶笑。

胡彬彬腦袋轉啊轉，姜岱陽雖然這幾年都沒回穆城，但有關他的消息倒是一直傳回來，他老爹也沒少揪著他耳朵念叨，他海外貿易坐大，與一些皇家官家都有來往，幾名少年大家對他也相當禮遇，想為他說親的事也傳出不少。

爹可是交代過，若有機會一定要與他交好，有機會認識權貴，要是能入股分上一杯羹，白花花的銀兩就飛來了。

「當然當然，咱們雖然幾年沒見，但小時候的交情多好啊，好朋友就是舊的好嘛，你先跟你妹妹聊，來日我約吃飯，咱們好好敘舊，呵呵。」

胡彬彬伸出胖胖的手與他勾肩搭背，還提及姜岱陽幼年時偷溜出府外，還不知去哪兒玩時，可是自己這個小紈褲「好心」帶著他去玩的。

是啊，害他沒少跪幾次祠堂。姜岱陽點頭，嘴上仍是客氣的笑，「是好朋友。」

在他的眼神示意下，另一名男茶師立即走上來。

姜岱陽爽朗的又拍拍胡彬彬的肩，「讓這位茶師招呼你、咱們下次約。」又不忘回頭跟燕掌櫃說︰「燕伯伯可要給胡大少一個好折扣，他自家茶喝不慣，買到我們家來了，怎能不給點優惠。」

燕掌櫃憋著笑意，「是。」

胡彬彬皺眉，這話听來有些不對？

他身後的小廝好無言啊，同行相忌，這長長的茶街競爭已經夠激烈了，自家少爺還跑到晨光茶行來捧場，這豈不是看不上自家的茶，活生生踩了自家臉，偏偏少爺腦袋鈍，不是，腦子只有美人兒。