夏羽晨與姊姊朝夕相處，自然明白姊姊的個性，一旦做了決定，九條牛也拉不回來，不行，阻擋不了她，就得找個能幫得了她的人。

從廟會後，夏羽晨跟吳奕就走得較近，至少是夏羽晨比較願意主動開口的成年男人。

夏羽晨在確定姊姊出門後，後腳也跟著離開，沿著山徑直奔采石場。

守門的工人都認識夏羽晨，找的還是被湯紹玄提拔成小管事的吳奕，很快的，夏羽晨就見到他。

吳奕成了小管事也有一間小小辦公的屋子，他一早就忙著處理該做的事，打算忙完了就去找湯紹玄談葉嬤嬤交托之事，沒想到，當事者自己跑來了。

夏羽晨沒有著墨自己的事太多，重點是姊姊去找那群人會將自己置身在危險中，他迫切的請求吳奕帶人去幫姊姊。

吳奕拍拍胸脯，「你放心，我找湯兄弟出馬。」

「湯爺願意嗎？」夏羽晨跑來這里也存有私心，他希望湯紹玄能替姊姊出頭。

他看得出來，經過這陣子吳奕等人的努力，湯紹玄對姊姊還是沒有特別關注，反而姊姊一如過往的巴結奉承，就連做衣鞋等也是姊姊自己開的口，至于多招待的私房菜，湯紹玄還是付了錢的。

算得如此清楚，他可以想像就算姊姊給了那些鞋襪衣服，他也會依巿價付錢。

湯紹玄對姊姊沒有那份心思，這也是他沒再主動接近湯紹玄的原因，他的姊姊是最好的，他不識貨，總有識貨人。

但想是這樣想，他認識的人中，最適合的還是只有湯紹玄。

吳奕拍拍小面癱的肩膀，要他放心回去，但特別交代他不能去港口，他去了幫不了忙，他們反而還要顧忌他。

夏羽晨是想過去，但他也不願意當累贅，還是乖乖回家。

將夏羽晨送走，吳奕麻溜的就往湯紹玄辦公的大屋子去。

湯紹玄見到他，額際就抽疼，入口的碧螺春也不香了。

自從吳奕成了小管事後，做事是有模有樣，也很盡責，但遇到夏羽柔的事，他就熱心過頭，老是在那叨念夏羽柔有多好，讓他有些後悔提拔了他。

他蹙眉，「什麼事？」

吳奕嘿嘿笑了笑，瞄瞄站在一旁听命的小強，再挑眉看看門口。

這是要說的話不能讓別人听？湯紹玄看了小強一眼，小強愣了一下，隨即明白的退出去，吳奕笑咪咪的直接拉了椅子坐到湯紹玄面前，開始說長道短。

「阿晨在讀書上極有天分，過目不忘又聰慧，說是神童也不為過，書院的夫子已經無法教他更多，直言讓他去縣城里更好的書院念書，但他求夫子隱瞞這事兒，」

他嘆了一聲，「湯兄弟也知道，讀書要錢，但夏家的狀況哪有辦法送他去縣城？」

他又娓娓道來夏羽晨怕姊姊的負擔太重，蹺課到港口打零工想存學費的事。

「他才十一歲，身板單薄，搬那一袋袋重物吭都不吭一聲，忙活那麼久，最後連一個銅錢都沒拿到，還給人揍了扔下海，」他用力搖頭，「這事兒瞞不下去，姊弟倆起沖突，到現在啊，一個說要去解決，一個不給去；一個要他好好讀書啥也不要管，一個要她別再管他閑事，他已經長大……」

「他們的事與我何干？」湯紹玄不得不打斷他的長篇大論。

姊弟吵架的緣由其實在夏羽柔酒醉時，他就已經知道，但不管是他，還是知情的葉嬤嬤，甚至夏羽柔自己都不曾對外提及，事關她的清譽，三人有默契，當做從沒發生過。

「與你何干？需要湯兄弟幫忙啊。」吳奕瞪大了眼，「怎麼說，湯爺也是武陵采石場的副總管，雖然不是個官，但在鎮上也算大人物了，誰不識得你？你去港口說上一聲，那些痞子混混知道阿柔姊弟是你在罩的，哪敢再欺侮他們？」

湯紹玄抿抿唇，神情仍是冷的。

「我知道，這是多管閑事，但阿柔跟阿晨就是沒靠山才讓人欺侮，我偷偷跟湯兄弟說，那幾個壞胚子可跟阿晨說了很多難听話，說阿柔看來一派清純，像沒被開苞的雛兒，哪天要大伙兒一起抓了她來試味道；還有人笑說，是她太潑辣，前夫沒能耐才動不了她，哥兒幾人還治不了他，包準讓她爽……咳……」

吳奕一開始說得憤慨，到後來也覺得有些尷尬，然而湯紹玄听得黑眸微眯，頓時怒了！

夏羽柔說到做到，她向鄰居借了騾車去港口。

上次來這里，還是城隍廟的廟會，而且是晚上，白天這一看，少了燈火，景色截然不同，海天一色，特別讓人舒服。

夏羽想了想，自從父母離世後，她就沒往這里來了，一是被帶離青雪鎮，即使再回來，也日日為生活忙碌，無暇到這里逛逛。

但今日更不可能逛逛，她駕著騾車來到碼頭岸邊，看到港口旁停著大小不一的船只，各個碼頭旁都有工人在搬運貨物，伴隨著不少吆喝聲。

她將騾車拉到一個賣肉包的小販身後的街角，拜托小販幫忙照看，也問了弟弟的事。

「這我不清楚，不過你看那里，那幾個從大船下來的管事正與幾個苦力工的頭兒接冾卸貨事宜，你去問問，他們應該知道。」他在這里賣肉包七、八年，認識不少人。

夏羽柔向他道謝，就往其中一個碼頭走去，那些人都站在那里議事。

弟弟被打的事，一定有人看到或听到，弟弟不說，她自己問。

事實上，那天的動靜的確很大，很多搬卸貨的碼頭工人都看到了，因此她一問，就有工人告訴她。

一個老工頭小聲說了，「這碼頭啊，賈家是第一壞，魏家就是第二壞，你弟弟找他們打零工跟找鬼拿藥單差不多，他們身後的勢力大，小娘子還是算了吧。」

「這碼頭魏家身後就是官家繡坊管事的魏家，在青雪鎮，魏家一手遮天，沒人想與他們為敵。」另一個工頭也說。

「對啊，對賈家、魏家，大家都是避之惟恐不及，你還討公道？天高皇帝遠，連青岳縣的縣令都巴結著魏家，你想如何？」原本一直沒開口的工頭也跟著說話。

她知道他們是好心，但她仍堅持要知道是哪幾人揍了她弟弟。

于是，熱心腸的顧工頭就帶著她到另一艘船的甲板上，暗暗指指港口最靠右邊的碼碩，在一間大工寮前，幾個高壯男子正或坐或站的說話。

「就是他們，但我看你一個小娘子還是算了，他們讓人做白工的事，你弟也不是第一個，有時給幾個銅錢就要人滾，若敢糾纏就打個半死不活丟下海，去年就死了好幾個，但那些都是窮苦人，到衙門告狀也沒用，官府都罩著，去告官的反而被打個半死。」

顧工頭說到這里，嘆了一聲，「我們這里很多人都看不過去，但世道如此，又能如何？這里一年比一年繁榮，但一個官兒在這兒混了十多年，早就把這里當成他的地盤羅，皇帝也沒改派好的大人過來管理，大家的錢是掙多了，但憋悶的事更多，老一輩都說，皇帝早忘了這里的老百姓。」

頭發花白的顧工頭感慨一番後下船了。

海風拂來，夏羽柔站在甲板上，遠遠的看著工寮里的那幾人，臉色凝重。

她原本打算無論如何都要教訓那些欺侮弟弟的人，討回工錢，現在她卻打了退堂鼓，原因無他，只因剛剛那群魏家的工人里又加入一群人，其中就有上回在書院跟弟弟一言不合，差點打起來的幾個富家少爺，還有——魏宗佑。

在她帶弟弟回到青雪鎮的第三天，在街上買生活用品時，不小心跟他對上眼，這色胚一雙眼珠就黏在她身上，邪笑的要動手輕薄，被她輕易揍了回去。

沒想到第二日，他就找了媒婆上門要納她當妾，她直接將媒婆轟出去。

後來，她听說有一批流放女囚進了繡坊，姿色皆上等，之後魏宗佑再沒派人騷擾過她，她便明白他是把色心轉移到那些女子身上。

青雪鎮的老百姓都知道，管理官家繡坊的是魏大偉，人稱「魏太爺」，而魏宗佑就是他孫子，顯然繡坊的女囚都成了那色胚的禁臠。

真倒楣！她相信，再被魏宗佑看見，麻煩就來了。

雖然不甘心，可是此刻她只有一個人，沒辦法跟他們抗衡，識時務者為俊杰，君子報仇三年不晚，暫且饒過，這筆帳讓他們先欠著！

山中別院，書房的密室內，湯紹玄坐在燈下，看著桌上他剛雕琢成形的小狗玉雕，潔白無瑕，是由上好的和田羊脂玉刻制。

吳奕走後，他立即派暗衛到碼頭去尋夏羽柔，若她有危險，現身保護，他亦離開采石場，回到這里，借由雕玉讓自己靜下心來。

他發覺自己真的擔心她，但這個認知並沒有讓他感到愉快。

暗衛去的及時，于是從夏羽柔與肉包小販的對話開始，到後來沮喪的乘坐騾車回去，都一一向他稟報。

想必很不甘願！他拿起玉雕小狗，模模它的頭，若有人仔細看，這小狗的眼楮與夏羽柔的極像，靈氣慧黠，十分生動。

他想起那日她醉後吐真言，嗚咽哭著，整個人看來可憐兮兮，像極母親最愛的那只小狗，狗兒只有手掌大小，一雙濕漉漉的黑眸帶著無辜與純淨，母親常笑稱，有這種眼楮的除了孩子，就只有可愛的動物，人一旦長大就會變得復雜，眼楮也必須隱藏太多心緒，總讓人看不透。

「母親，我遇見一個擁有這樣的眼楮，但已經長大的小娘子……」他看著手中的玉雕，如果母親還在，他一定會將夏羽柔帶到母親面前，母親一定很高興，原來有人就算長大，盡管經歷的人生風雨不少，仍保有赤子之心。

而母親知道她的困境，一定會跟他說︰「幫，怎能不幫？多麼好的小娘子啊。」

他笑了，終是起了惻隱之心，他放下小女乃狗，離開密室，喚了暗衛交代一番，便前往夏家食堂。

此時尚未到午時但食堂休息，自然沒開門，他敲了門，夏羽柔心情正不好。

稍早前，她回到家跟弟弟說︰「對不起，姊暫時沒能力替你討回公道，但不會就這麼算了，你等著，看姊替你出氣。」

夏羽晨卻說︰「你把自己顧好就好，沒出氣卻出了事，是要我照顧你一輩子？」

她明知弟弟毒舌是擔心她，但她還是難過，不就是因為她沒本事嗎？不然弟弟也不用如此擔心自己。

因此，湯紹玄看到她時，就見她眼眶泛紅。

他半眯起黑眸，據暗衛報告，她此去來回並未受到任何委屈，怎麼要哭了？

夏羽柔讓他在食堂坐下，但她怎麼都沒想到，湯紹玄竟然是來跟她談弟弟的課業。

「武陵書院並不適合阿晨就讀，書院在外的風評也略差。」

這她知道啊，可是她就是沒有錢讓弟弟去縣城讀書，也只好如此。

湯紹玄見她頭低低，啥也不說，又問︰「不考慮換書院？」

她抬起頭，目光憤憤，「說得簡單。」但見他一挑濃眉，她立即意識到語氣欠佳，忙擠出笑容，「呃——我就是月兌口而出，真沒其他意思。」

他也沒想追究，「據我了解，阿晨資質極佳，做學問，忌貪多嚼不爛，不能揠苗助長，但也不能原地不動，浪費他的天賦。」

弟弟被稱贊，她還是很開心的，贊同的點頭。

「其實，有一個地方很適合阿晨，不管是學生素質，還是師資都相當好。」

「湯爺說的是陳氏家族所辦的私學『無涯學府』吧，可我沒財力負擔。」她苦笑說。

不管是青雪鎮或青岳縣的老百姓都知道，「無涯學府」是陳氏家族為培養後輩而開辦的族學，因陳家老祖宗曾是輔國大臣，與朝中官員交情極好，就仗著這交情，力邀一些致仕官員前來授課。

這些年來，學府培養出多名國家棟梁而名聲大噪，陳家人大器，每年會對外招收十名非本族的優秀學子，但能進入的極少，一來是入學考很難，二來是束修高昂，所以從外招收的學生也多出身名門世族。

「若是錢的問題，我可以幫忙。」

她眼楮一亮，但隨即搖頭，「不僅僅是錢的問題，還有人的問題，要是我借錢讓阿晨去就讀，他不會去的。」

她這句話讓一個念頭在湯紹玄心里成形，事實上，從打定主意幫他們開始，他就有這樣的想法，但如此一來，他與她的往來會更頻繁，所以他真的不確定這是不是一個好主意。但眼下，似乎也只有這個方法。

「其實科考內容，不外乎以四書五經的內容作文，詩賦以及經史、時務策等……」接著，他又提論語、孟子、禮記等幾篇。

夏羽柔听得一愣一愣，然後听他說了一句，「可有文房四寶？」

她點點頭，很快的跑去弟弟的屋里，見弟弟坐在桌前看書，不禁說︰「湯爺過來了，在說讀書的事情，還提到科舉，你要不要去听听？」

夏羽晨有些心動，湯紹玄一看就是學識頗豐之人，可是一想到他對姊姊的不識貨，夏羽晨悶聲道︰「不去。」

生什麼氣？因湯紹玄在等著，她不好擔擱，拿了東西就快步跑回食堂。

她將文房四寶放在桌上，好奇地問︰「湯爺要寫什麼？」

他將紙張擺妥，拿了毛筆，看了硯台一眼，再抬頭看著站在一旁的夏羽柔，「會研墨吧？」

她點點頭，執起墨錠加點清水，緩緩的在硯台研磨起來，接著，就見他拿起狼毫沾墨下筆，不得不說，他人長得好看，寫字的樣子更好看，他的字，筆鋒干淨俐落，字形極好。

說起來，小時候爹爹除了教她讀書，也是有教過她寫字的，她練了一手好字，只是這些年忙碌于生活，她都忘了自己有多久沒有好好坐下寫字？

「師者，所以傳道、授業、解惑也。」

湯紹玄寫下這幾個字，便告辭離去。

他心里對夏羽晨是有安排的，他是個好苖子，若有機會，他還是想讓他進入無涯學府就讀，學府里的夫子有幾名在致仕前可是朝中高官，享有盛名，若夏羽晨能成為其中之一的門生，受其指導，日後金榜提名不是問題，屆時，夏羽柔也有靠山。

但夏家姊弟倆各有各的主張，目前還不能讓夏羽晨進入學府就讀，那就得另做安排，直到時機成熟。

夏羽柔看著這一行字，隱隱有個想法，但她怕自己想多了，于是就拿了這張紙去找弟弟。

夏羽晨自然明白這篇是來自韓愈的〈師說〉，湯爺這是要收他當學生？