時光荏苒，歲月如梭，錦琛已在衣家待了一年多，年節因不能回京還賭過氣，轉眼春去夏走，又是一個新的秋天。

衣家院里的一株丹桂開滿白色小花，暗香浮動，衣向華便讓錦琛去搖了樹干，落下花瓣做桂花糕。一旁的小小葵花田里，花也是開了又謝，葵花子全被衣向華采了下來，炒了一盤五香瓜子，眾人吃得上癮，連衣雲深去書院教書時都要帶上一些。

如今的錦琛漸漸習慣這里的生活，懂得收斂脾氣，因為這里沒人吃他那一套，不願吃苦就得餓肚子，所以他也學會了不用婢女服侍也能自己洗衣燒水、劈柴挑水才有飯吃。

平素他除了跟著衣雲深學習書本上的知識及經驗，便是讓衣向華領著種菜打獵編竹子摘花，剩余的時間就與衣向淳斗斗嘴，或與紅杏搶搶食物。

他發現，現在的日子過得比在京中快活太多，也豐富太多，他幾乎忘卻了京中的繁華，喜歡眼前的務實。而他身形變黑變高也變壯，由原本的白女敕小生養出了些威武剛毅之氣。

若是錦晟看到了現在的他，必會欣慰自己把兒子送來的決定。

這一日衣雲深沒帶他去書院，衣向華便讓他換上粗布衣服，扛著鐵耙來到了田里，采收這一季的紅薯。衣家只有這麼一塊旱田，距離小院約兩刻鐘路程，除了種些蔬菜，最多的就是紅薯。

當衣向華和錦琛有說有笑地來到了田間時，她原想下田，卻被他一把拉住，自己扛著鐵耙下了田里。

「你說吧，怎麼弄？」他橫了她一眼，語氣不怎麼好，這丫頭也不想想自己那雙小手如此白女敕，還想下田，萬一弄粗了怎麼辦？

自從錦琛來了之後，粗重的工作再也沒上過衣向華的身，她似乎也習慣了，便立在田埂上，笑吟吟地說道︰「先翻開藤，看到土壟後對著壟的兩側挖，不要直接從根系挖下去，也不要太大力氣，會挖斷紅薯的。」

錦琛依言做了，果然順利地挖出了不少紅薯，衣向華將他挖出來的紅薯割掉藤蔓，拍去泥沙歸置在背簍里。

雖是入秋了，天還是熱得很，沒一兒錦琛已滿身大汗。

「喝點水吧！」衣向華拿出裝水的竹筒遞給錦琛，她出門前還在里頭加了點糖，喝下去清冽甘美，還帶著竹子的香氣，錦琛一下便喝了大半筒。

兩人才休息了這麼一下，四周玩耍的孩童見到衣向華也圍了過來，想來是與她相熟，吱吱喳喳的說得歡快。

「衣姊姊在挖紅薯嗎？」其中一個綁著兩條小辮子的小女孩說道。

「衣姊姊，紅薯長大了可以吃了嗎？」這是其中最胖的孩子，衣向淳那體型在這孩子面前也只能算小巫見大巫。

「衣姊姊我們來幫忙。」

「我們幫你了，你就很快可以挖好！」

十余個孩子你一言我一語，眼中流露著童真，讓衣向華忍俊不禁。也是她每回田里收獲什麼東西，都會做些好吃的分給鄰里的孩童，如今只要看到她在田里，幾個孩子就會好奇地圍過來，七手八腳的幫忙，期待收獲時也能跟著吃一頓。

衣向華做美食的好手藝，在這十里八鄉也是出了名的。當然，不做給他們吃，孩子們也不會因此鬧脾氣，也就是他們乖巧才會讓衣向華益發慷慨，看到他們就想到衣向淳那個小胖墩，對食物的垂涎幾乎一模一樣，忍不住就會多疼愛一點。

「等會兒挖好，我做炸紅薯給你們吃。」衣向華笑道。

「好咧！」

幾名孩子高興地又叫又跳，全竄到了田里，他們不像錦琛還有鐵耙，直接徒手挖了起來，一只只像地鼠一樣，挖得可快了。

突然間，那個綁著小辮的女孩兒面露驚恐，看向衣向華身後說道︰「衣……衣姊姊，我……我哥來了。」

說完，她突然縮到了衣向華身後，小心翼翼地覷著由遠而近走來的哥哥。

錦琛自然也听到了這話，抬頭望去便見到一個十七、八歲的青年，穿著長衫結文士髻，長得還看得過去，只是瘦得弱不禁風的模樣，眼下還掛著兩個黑眼圈，不知多久沒睡了。

錦琛知道這人是誰，卻是低頭繼續挖紅薯懶得理會，因為那家伙雖對衣向華有意，卻根本比不上自己的萬分之一。

那青年叫林來順，是附近林家的大兒子，有秀才功名。林家家主死得早，林太太膝下只有這雙兒女，林來順沒有父親教導，能靠自己考得功名，在鎮上的風評自然不錯。

林來順暗中心悅衣向華的事，這附近的孩童們幾乎都知道，所以看著他過來，每個孩子們都吃吃笑起來，偷偷地看著他與衣向華。

衣向華倒是坦然，揚起笑容問道︰「順哥好久不見，你怎麼來了？」

順哥……錦琛隨即停下了手上的工作，又望向他們兩人。雖說那林來順的尊容令他放心，但這句親熱的順哥總讓他心里不太舒服。

光是听她的聲音，林來順的臉就微微漲紅，靦腆地道︰「我是來找妹妹回家的。那個……前三個月我留在縣學里，為了來年鄉試做準備，並不在鎮上，才會好久不見了。」

林來順原是衣雲深的學生，因為考秀才的成績不錯，便轉往縣學就讀。

其實衣雲深的學生里，成績比林來順好的大有人在，即使考上秀才也沒有離開書院，畢竟衣雲深的學問太難得，比起縣學不知好多少。

只可惜林來順即使明白這個道理，也不得不走，原因便出在他對衣向華的心意，惹得家中母親不快。但這並不能阻擋他對衣向華的念念不忘，所以今日知道妹妹跑到田間，他便找了個理由跟著出來，果然讓他遇到了衣向華。

他來到近前，突然由袖子里拿出一把花束，那是一把盛開的茉莉，冷不丁的便塞在衣向華手里，「那個……我家的茉莉花開得好，我知道你喜歡，就……就帶一些來送你。」

「謝謝你了，順哥。」衣向華淡淡一笑收下了。

香花贈美人？連美人喜歡茉莉都知道？錦琛皺起了眉，陰陽怪氣地插話道︰「華兒，我記得這茉莉花我們家也有啊！就栽在大門兩邊，開得又大又白，哪像你手上的花都快蔫了……」

林來順聞言臉更紅了，支吾著說不出話。

衣向華則是不著痕跡地瞋了錦琛一眼，方低頭拍了拍躲在自己背後的小女孩，「小嬌，你哥來帶你回家了，快過去吧！」

被稱作小嬌的小女孩，很慎重地打量了自己哥哥一會兒，直到林來順露出一記苦笑，小女孩才像松了口氣，乖乖的上前去牽住哥哥的手。

「等會兒我讓人送炸紅薯給你。」

衣向華輕捏了一下小嬌的臉，逗得小女孩咭咭笑，林來順也跟著笑了起來。

氣氛一片祥和，唯獨田里的錦琛一臉像踩了狗屎一樣。這個什麼順哥的顯然是來撬他牆角，而衣向華那丫頭還傻乎乎的和人交好，未婚妻太好太多人覬覦，他以後真不知道還要操多少心。

明明才十七歲，錦琛彷佛覺得自己心態己經老了，煩憂東操心西的，就是被這丫頭磨的。

然而大伙正樂呵，這個時候遠遠卻傳來鴨子般的尖叫，眾人不明就里地望了過去，就看到一名婦人沖了過來，直接站到衣向華面前，把林來順拉到身後。

「你這衣家的騷蹄子又想勾引我兒子了？我告訴你，門都沒有！我家順子可是個秀才，以後還要考狀元做大官的，絕對不會和個鄉下泥腿子結親，你死了這條心吧！離我兒子遠一點，別讓老娘再看見你糾纏他！」

衣向華難得神情淡漠，失去了她一向的溫暖笑容，林來順則是拼命地拉住他母親。

「娘，你誤會了，事情不是你想的這樣，你別罵衣姑娘……」

「老娘替你著想還錯了？你別拉我！」林太太甩開了林來順的手。繼續指著衣向華的鼻頭罵，「就你這個小女娃還想跟老娘耍手段？勾著我家順子讓他替你說話？你以為老娘會信這一套？我告訴你，順子是我兒子，他就算一時昏了頭，也有我這老娘替他扳正回來，不會瞎了眼看上你這村姑！虧你還是舉人的女兒，怎麼這麼不檢點……」

話還沒說完，突然面前飛來一黑影，接著林太太就發現自己吃了一嘴泥，隨即什麼話也說不下去，只能拼命把口里的髒東西吐出來。「呸呸呸……什麼……玩意兒……」

「不是什麼玩意兒，沾了糞水的泥土而已，你這老婦一張臭嘴，就適合吃屎。」這泥還是隔壁水田借的，旱田可沒這玩意兒。

錦琛慢悠悠地走到了田埂上，臉色鐵青，他這陣子鍛鏈得高壯，又特別拿出他侯府世子的氣勢，竟震懾得林太太好半晌無語，最後才毫無底氣地訕訕回道——

「你……你又是誰？老娘說話干你屁事？」

「你罵的人是我未婚妻，你說干不干我的事？」錦琛挑了挑眉，「就憑你兒子要長相沒長相，要人才沒人才，身材像竹竿，臉色像撞鬼，小爺一根手指就能撂倒，有小爺這樣英俊瀟灑、器宇不凡的未婚夫，鬼才會看上你那丑兒子。」

所有人都看向了錦琛，光他那俊朗的外貌與精壯的體格就碾壓了林來順，還有那彷佛與生俱來的貴氣，即使穿著粗布衣裳都掩飾不住，只讓人覺得他肯定是個有來頭的人。

這麼一打量，林太太有些慫了，原想罵出口的話梗在喉頭，臉色難看得很。

她一直覺得自己兒子就是那文曲星下凡，英俊瀟灑才高八斗，但現在冒出來的家伙，就連她這般潑辣偏心的人也無法昧著良心說兒子比他強。

林來順一听到錦琛是衣向華的未婚夫，更是臉都白了，原就清瘦的身軀彷佛搖搖欲墜，都快站不穩。

衣向華原本被林太太劈頭的痛罵弄得懵了，但錦琛一跳出來糊得林太太一嘴泥，卻讓整件事情變得滑稽。有他替她出頭，她突然不氣了，雖然他還是那副傲氣十足的模樣，這會兒卻讓人很有安全感。

她不語退了一步，默默與林太太拉開距離，錦琛發現她的動作，索性將她整個人擋在後頭。

他什麼都沒有說，她卻在他的身後清楚地看到了他的意思——

有我在。

衣向華覺得打從心底甜了起來。

「你……你想做什麼？」好半晌，林太太才躲著錦琛犀利的目光，色厲內荏擠出這句話。

「小爺想干什麼？你隨意辱罵小爺的未婚妻，你覺得小爺會放過你？」錦琛突然笑了，笑得陰冷。「林家是吧？也不要說小爺欺負你們，明日我便叫衙門的人上門逮人，隨意罵人依律是要受鞭刑，你這老婦嘴賤，就受個二十鞭，而你犯了事，你兒子的秀才功名肯定受到影響，為免以後麻煩，小爺直接讓人把那屁秀才功名擼了吧……」

「不行！」林太太尖叫一聲，死死瞪著錦琛，或許是錦琛的氣勢太足，她完全不懷疑錦琛做得到他說的那些事。她敢得罪衣家，因為以前也不是沒罵過，衣家就是一家敦厚人，隨便她罵，而衣向華也不曾向長輩告狀。

旁人知道林太太敢指著舉人的女兒罵，還有人挺佩服的，讓她更是得意。但眼前這個自稱小爺的少年幾句話就讓她怕了，尤其牽連到兒子的功名，那絕對不行！

二話不說，林太太突然拉著林來順就跑，速度之快像後面有狗追似的，連女兒小嬌都被她扔在當場，眼中噙著淚手足無措。

衣向華嘆了口氣，拍了拍小嬌。「沒關系的。你母親正在氣頭上，你跟上去會挨罵，你先和我回去，我一樣做炸紅薯給你吃。」

小嬌欲哭無淚地點了點頭，反正一樣要被罵，吃飽再挨罵似乎比較劃算。

小女孩完全失卻方才的活潑，不發一語地走到了衣向華身後。

錦琛自也不會去和個小女孩計較，他背起了裝滿紅薯的背簍，走到衣向華身旁，順手抽起她手上的茉莉花束，往田里一扔，然後緊握住她的小手。

「你這樣扔，茉莉花會哭的。」衣向華細聲道。

「回家小爺摘給你，保證每一朵都對你笑。」錦琛以為她在打趣，隨口回了一句。

「走吧！不是要回家做炸紅薯？小爺餓了。」

衣向華當眾被他牽著，雖說都是些孩童，總覺得不太妥當。她輕縮了下手，卻抽不出來，靜靜地思索了一會兒，最後垂下了頭不再掙扎，放任雙頰飛紅，嘴唇卻微微上揚。

發現她的溫順，錦琛像個得到心愛玩具的孩童般驚喜地笑了，就這麼牽著她的小手，往回家的路走去。

「除了炸紅薯還有什麼好吃的？」

「我還會做紅薯餅，紅薯糕，還能碾碎瀝粉做成粉條呢。」

「那我都要吃！」

「好。我再曬些紅薯干給你當零食吧……」

吃了一頓紅薯大餐，錦琛心滿意足地睡了一晚，隔日又是一大清早起床就自動的去劈柴挑水，用完早膳開始晨讀，做衣雲深交代的功課。

他已習慣這樣的生活模式，也挺樂在其中，內心無比充實，過往在京城里那紙醉金迷的浮奢生活，當真就像一場夢。

就在他沉浸于學習之中時，屋外突然傳來大吵大鬧的聲音，他皺起了眉，凝神一听，似乎是昨日林家那潑婦又尋來了。

錦琛不由心生火起，起身便快步行到前院，怕衣向華被人欺負了。

來到院內，除了外出至書院教書的衣雲深，所有人都在院子里。不過眼前畫面有些出乎錦琛的意料，他以為林太太又是沒事來找碴的，想不到林太太雖是拉著衣向華，卻沒有破口大罵，只是哭得一把鼻涕一把眼淚，看上去反倒像被衣向華欺負了似的。

「……我家小嬌不見了啊！從昨天我從你家田里帶順子回家後，小嬌居然沒有回來。

我問了鄰居，有人說你把小嬌帶回家吃東西了。衣姑娘啊，我承認我平時對你不好，常常罵你，但你也不能關著我小嬌不讓她回家啊……」

「小嬌沒有回家？」衣向華真的驚訝了。「她不在我這里啊！」

衣向淳也替姊姊撐腰道︰「小嬌姊姊昨天吃了炸紅薯就走了啊，還帶了一包紅薯餅說要給娘和順哥吃呢！」

紅杏也點點頭。「姑娘讓我送她回去，還直接送到了你家後門呢！你的鄰居都有看到的。」

林太太聞言傻了，哭得更大聲，她雖偏心兒子，但也不是不疼女兒的。「那我家小嬌呢？你們怎麼把我家小嬌弄丟了啊，快把我的小嬌還給我……」

錦琛听不下去了，走上前去拍開林太太的手，和昨日一樣把衣向華擋在身後。「你這潑婦好沒道理，昨日明明是你丟下自家女兒，拉著兒子落荒而逃，現在還來誣賴我們丟了你女兒？莫不成我們怕她餓拿東西給她吃還錯了？那麼小的女孩兒一夜沒回，你竟也不報官尋人，找我們有什麼用？難道你真做了什麼虧心事，怕衙門的人上門？」

林太太的確是怕衙門，昨日錦琛的話當真嚇到她，她怕兒子的秀才功名被擼了。何況她知道衣家有門路，衣雲深與鎮上有權勢的人家甚至衙門都相熟，所以故意裝瘋賣傻來了，她相信衣家一定能幫她找到女兒，說不定找到女兒之後，還能向衣家訛個銀錢什麼的做補償。

「我……」林太太索性破罐子破摔，坐在地上耍起賴來。「我不管，我女兒就是在你們手上丟的，如果你們沒替我找到小嬌，我就、我就……」

「你就如何？」錦琛冷笑。「要不要我替你報官？」

林太太一怔，仔細想想她還真沒什麼能威脅衣家的，她知道自己要在這里尋求幫助是沒辦法了，那她可憐的小嬌怎麼辦？人究竟哪里去了？都一個晚上沒回來，該不會遇到拍花子吧……想到這里，她不由悲從中來，放聲大哭，那淒慘的模樣簡直沒法兒看。

錦琛皺起眉，想直接上前把人拎起來扔出去，想不到衣向華止住了他的動作。

「我想……我有辦法找到小嬌。」她若有所思地道。

林太太一听她說話，眼楮都亮了，又想上前拉她，卻被錦琛擋著。

錦琛也不理會她，只是回頭看著衣向華，有些顧慮地道︰「你真的能找到那女娃兒？」

「可以。」衣向華堅定地點頭。

錦琛仍是有些不信，那麼小的孩子一夜未回，若非發生什麼危險，很可能已經被帶到不知哪里去了。不過她既然這麼說，他姑且隨著她去，若是最後仍找不到，總之有他罩著，林家翻不起什麼浪花就是。

于是衣向華讓紅杏及衣向淳看家，自己與錦琛領頭走出了衣家大門。

錦琛原以為衣向華會四處尋人打听，或是先到林家找線索，想不到她卻走向了家門邊的草叢，嘀嘀咕咕不知說了什麼，接著便逕自往前行，每遇到岔路，又到路邊朝著樹木花草自言自語了半晌，再繼續往前。

要不是錦琛知道她心智正常，如此神神叨叨的做法，換個人還不以為她撞邪了，連林太太都好幾次快忍不住破口大罵。

「你……是在和那些植物說話？」錦琛悄悄地在她耳邊低聲問。

「嗯。」衣向華沒有否認。

「難道那些植物會告訴你，林家的小女娃在哪里？」光是問出這個問題，錦琛都覺得自己是不是傻了。

想不到她理所當然地點了點頭。「你不相信？」

他不相信……他當然不相信！他知道她種花栽草相當高明，卻從未覺得她有辦法與植物溝通，這簡直超乎常人所能理解的範圍。

「真是白瞎了我那些睡蓮，因為你喜歡，我還讓它們多開了幾天。」瞧他不以為然，衣向華居然賭氣起來了。

錦琛頓時覺得哭笑不得，卻也沒有爭辯什麼，因為她家睡蓮當真花期長得詭異。總之他乖乖地跟在後頭，看她究竟能和那些植物搞出什麼花樣。