此時，麥芽由後頭出來了，身後還跟著麥家最小的兒子，才五歲的麥穗。

麥穗自小就玉雪可愛，在家極為受寵，他巴巴地看著姊姊手上端著那盤深褐色切成小塊的糕點，乍看之下沒什麼稀奇，但放到眼前才發現這糕點發出甜香，里頭摻了碎核桃及果干，上頭還點了白芝麻，十分討喜。

小麥穗在全家人之中最喜歡的就是會做出各種美食的姊姊，這回因為他饞沙果了，吵著要吃，但沙果還沒熟透酸得很，麥芽索性做成糕點滿足這小饞鬼。

小麥穗可是從她一開始做就在旁邊等，口水都快流光了，這會兒麥芽停下腳步，他也就順勢貼了上去，撒嬌地抱住她的大腿。

麥芽用兩只手指輕易地將他由自己大腿上拔開，笑吟吟地先拈了一塊給他，方對著廳中眾人道︰「我把還沒熟透的沙果加糖煮了搗成泥，然後摻入糯米粉，核桃碎、還有去年做的沙果干摻水一起炒了，最後放涼切塊，灑上芝麻，吃起來綿糯有嚼勁，又有沙果的香味，應該不錯的。」

她平時就喜歡搗鼓這些，做多了就分給村里的人，橫豎麥家也不差這點材料錢，還能替麥芽博個好名聲，他們也就听之任之。

何況麥芽那無師自通的手藝還真不是蓋的，不是麥家人自吹自擂，她做出的糕點吃食可要比大垛鎮上最大的飯館、最火熱的糕點鋪還要好吃許多。

麥家人立刻上前取了一塊來吃，還真別說，那酸酸甜甜、香軟又有嚼頭的口味，一下子就征服了大伙兒的胃，又紛紛取了第二塊。

麥莛看著雙手都抓著糕點，還要緊緊黏著姊姊的麥穗，不由取笑道︰「我看是小弟想吃沙果了，但現在沙果還不能吃，大姊才會做成糕點吧？」

不愧是秀才，隨便猜都是一語中的，其他人聞言皆笑了起來，麥父更是不客氣地捏了下小兒子的鼻頭。「你這小饞鬼，到時候你姊嫁出去了，看你怎麼辦。」

小麥穗半張臉躲到了麥芽身後，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道︰「姊姊不要嫁人就好了。」

「大姊不嫁人，你要養她？」麥莛似笑非笑地問。

「我養啊！」小麥穗點了點頭，可認真了，不過還是加了句但書。「只要姊姊一直做好吃的給我吃就好。」

廳里又是一陣哄堂大笑。

麥芽沒好氣地輕點了下小弟的頭。「橫豎我不做給你吃，你就不養我了？」

小麥穗很委屈，大眼濕漉漉地看了她半晌才說道︰「那還是養的嘛……」

麥莛忍不住笑道︰「要你養姊姊還勉強了？你放心，大姊沒這麼快嫁的。」

他不出聲便罷，一出聲麥芽的目光便落到他身上。「那如果我嫁不出去，大弟你要養我嗎？」

麥莛二話不說回道︰「那是自然！養你有什麼難的？你只是力氣大，食量又不大。」

「那如果我不做好吃的給你吃，你還養我嗎？」麥芽又問。

麥莛不由氣結，「我像是那種人嗎？」

麥母指著麥莛手上的沙果糕，笑道︰「有骨氣你就別吃！」

麥莛看了看廳里一副準備看好戲的家人，再低頭看看自己才咬一口的沙果糕，直接將糕點塞進嘴里，表面上卻是一副唯女子與小人難養也的清高模樣，屋子里又是一片歡欣笑語。

此時外頭突然傳來敲門聲，麥芽離門最近，便走出了院子，一拉開大門就被一陣陰影籠罩，麥芽本能的退了一步，才看清了來者是個年輕男子。

這人真高啊……麥芽多看了他一眼，只覺得這人怪好看的，就是看上去凶了點。

麥芽見對方雖面無表情，卻不像是要來找麻煩的，便露出了笑容問道︰「這位大哥有什麼事嗎？」

這抹笑如陽光一般燦爛，如花兒一般嬌美，門外的元修星眸微眯，半晌才道︰「我是隔壁新搬來的，姓元，來借蒸籠。」

麥芽不介意他的寡言，笑道︰「原來隔壁那大房子住的是元大哥，是今兒個搬來的嗎？那肯定很多東西都沒備齊，還有沒有其他要借的？」

她的聲音還帶著些嬌女敕，听起來軟綿綿的，輕飄飄的熨過了元修的心，在他的心湖里揚起了一陣漣漪。

「沒有，只有蒸籠。」

「那元大哥你進來等，我到灶房去取蒸籠來。」

麥芽將元修迎進了正廳，向眾人介紹了一番，便讓元修在廳中落坐，自個兒到後面去了，元修目不斜視，但余光卻隨著麥芽的身影離開了。

麥父麥母不愧是麥芽的雙親，一脈相承的心大，完全不以元修那冷峻的樣貌為忤，熱情的招呼著他。

「來來來，喝杯酒，這可是我們家自己釀的高粱酒。」麥父滿了一杯酒給元修。

麥母也笑吟吟的將裝著沙果糕的盤子推向他。「嘗嘗看，這是麥芽新做的糕點，用沙果做的，她的手藝可好了，外頭買不到的。」

麥芽做的？

元修直接忽略了高粱酒，目光望向盤子里那玲瓏可愛、發出酸甜香氣的糕點，不客氣地拈起了一塊吃下。

「好吃嗎？」麥母這問題一出，廳里從麥父到麥莛麥穗兄弟倆，全眼巴巴的望著他。

元修有一瞬間的不自在，不過仍是點了點頭。「很好吃。」

麥父笑了起來，也不在乎元修沒喝他的酒；小麥穗撞進哥哥懷里，小小的手指著盤子，眼中皆是委屈，覺得有人搶了他的糕點，麥莛好氣又好笑的向元修告罪，由盤子里又取了一塊給弟弟；麥母更是得意，口中說的都是自家女兒怎麼怎麼好，還殷勤的要元修多吃一點。

元修靜靜地看著這熱鬧的一家人，突然有些羨慕。

他三歲時被師父撿到，除了記得自己叫元修，其他一概都記不得，一直以來家中就是他與師父師娘三個人，師父一向不苟言笑，師娘也不太與人交際，他自個更是冷面寡言，家中常是冷冷清清。

今日見了麥家的溫馨，他才領悟到什麼叫做一家人的感覺。

不多時，麥芽由後廚取來了蒸籠交給元修，同時還將一個食盒遞到他面前。

「元大哥，這里面是我今兒做的沙果糕，你拿些回去與家人一起吃吧，不用客氣。」

元修深深地看了她一眼，「謝謝。」

他取過食盒，手指不經意踫到了麥芽的手，麥芽臉上一熱，很快的將手縮了回來。

元修拿著蒸籠與食盒離開，他出了麥家的院子後往右拐，才走了不到幾步，已經回到自家院子。

趙大娘听到聲響出來，見到元修借來的蒸籠就笑了，她原本想自己去借，但元修難得自告奮勇，去的又是隔壁有個可愛女兒的麥家，趙大娘便由他去了。

她眼尖的瞥見他還帶回來一個盒食，不由好奇問道︰「這是什麼？」

「是麥芽……咳咳，隔壁麥家女兒做的糕點，滿好吃的。」

趙大娘又笑了，這孩子雖是不挑食，但能被他說好吃的可是鳳毛麟角。她打開食盒拈起一塊糕點，才入口咀嚼幾下便眼楮一亮。

「好吃！可是用沙果做的？」趙大娘又吃了一口。「我來琢磨看看，說不定也做得出來。你知道的，你師娘做的吃食是全天下最好吃的。」

元修冷峻的俊臉抽了抽，拒絕回答這個問題。

趙大娘也不在意，擺了擺手便拿起蒸籠回到後頭，廳里又剩元修一人，他沉默地坐了一會兒，也拿起了一塊沙果糕放入口中。

村子里的沙果樹過十來天就轉紅了，麥芽做出來的沙果糕自然也更甜更好吃。

這一日，她又做了不少沙果糕，用個小籃子提著想送去給住在井邊的王家。

王嬸子與麥母交好，王叔常在麥家酒坊打酒，王家的女兒美秀與麥芽也是自小玩在一起的手帕交，所以每回麥芽做出了什麼新吃食，往往都會往王家送一份。

她走沒幾步便看到大門深鎖的元家，他們家人深居簡出，村里人只知搬來了新住戶，是一對母子，但真正認識元家人的卻沒幾個。

麥芽想起了那個又高又壯的身影，還有那張不苟言笑的俊臉，總覺得頭頂上的太陽又熱了一點，曬得她臉都紅了。

上回他來家中借蒸籠，似是也頗喜歡她做的糕點，要不等一會兒她送完王家，轉回家中再做些送給他？

如今正值秋收，家家戶戶都到田里忙活去了，路上也沒幾個人，麥芽掐著點到王家，果然只剩王美秀在家忙著做飯，麥芽送上了自己做的糕點後，又幫王美秀炒了兩樣菜，將飯碗裝得高高的，兩個女孩合力提著籃子到田里送飯。

其實麥芽很想告訴王美秀，她一只手指就能輕松提起這些菜，只不過怕王美秀嚇得與她絕交，麥芽還是乖乖地扮柔弱。

王家父母見到麥芽都很是高興，這代表著他們今兒個的午餐必然更添美味，一樣的菜色經過麥芽的手就是變得好吃許多，等揭開籃子看到那豐盛的菜肴，王家人都笑眯了眼。

王家人一番感謝後，麥芽不好意思地拎著空籃子回家，回程經過了一片小小的核桃林，只見成熟的核桃已經收得差不多了，空余地上的一些落果。

她彎撿起一顆完整的核桃，村里的核桃皮厚仁肥個頭大，家里的人都很喜歡吃，她邊走邊思忖著要不要去找種核桃的周家換一些，不意前面突然擋著個人，她差點迎頭撞上。

麥芽機警地停了步，還往回縮了一點，她可不敢不經意的亂撞人，否則眼前這誰誰誰還不被她一記頭槌撞回老家。

她抬起頭，看到的不是任何熟悉的村民，而是一個長得瘦骨嶙峋、身著長袍的男子，她並不認識這個人，但瞧這人看著她那熾熱的眼神，該是認得她的。

「麥芽！」果然那人叫出了麥芽的名字，表情流露出痛苦。「你為什麼要拒絕我？」

她拒絕了他什麼了？麥芽莫名其妙地看著他。「你是誰？」

「我是顧景崇。」瞧她猶是一頭霧水，顧景崇又補充了一句。「我前些日子才央媒婆去你家求親。」

「我知道了，你是鎮上那顧秀才吧。」麥芽一想到那臃腫的劉媒婆，忍不住又退了一步，本能就不想離他太近。「你們家找的那媒婆實在太惡心人了，那哪里是提親，根本是逼婚吧？」

這話听在顧景崇耳中卻成了事出有因，于是他眼楮一亮。「原來是劉媒婆的問題，你若不喜歡她，那我便換個媒婆來提親。」

他說著伸手想拉麥芽，卻被她躲過，以為她是害羞，顧景崇露出了個自以為英俊不凡的笑容。「麥芽，你不必擔心，我是心悅你的，娶你並不勉強。日後待我科舉高中，入京為官，我也不會嫌棄你是個鄉下泥腿子，不管有多少侍妾通房，正妻之位永遠是你的。」

他堅持想娶麥芽為妻，除了考量到她家的家底，以及她弟弟麥莛未來的潛力，更重要的是他真的喜歡麥芽。

幾次麥芽到鎮上趕集，都會光顧他家隔壁的糧店，她那嬌女敕清新的外貌，溫柔乖巧的氣質都深深吸引著他，尤其她說話時一口軟糯的嗓音，幾乎听得他腿都軟了。

他立刻央求母親向麥家暗示兩家結親之意，想不到麥家二話不說拒絕了。

他猜測是麥家沒弄清楚他家的情況，否則堂堂秀才求親怎麼可能被拒絕，雖說麥莛也是秀才，但麥芽說穿了不過是個村姑，有他這般家世的人求親，麥家人該感激涕零才是。

于是他又找了劉媒婆，許下重利，要她一定得將事情辦成，可惜最後仍是沒有成功，劉媒婆甚至將麥家說得一無是處，還批評麥芽無才無德無貌，麥家人態度惡劣囂張。

顧景崇很生氣，但是與其說氣劉媒婆辦事不力，他更氣的是麥家不識抬舉，因著這個緣故，他親自來了，心忖只要說明自己的心意，麥芽應該就會答應了。

麥芽听到這一長串不僅沒有表現出欣喜，反而神情益發古怪，最後甚至有些苦惱的樣子，小心翼翼地道︰「那個……顧秀才，我們家拒絕你的提親不僅僅是因為劉媒婆，實是……呃，實是我並非你的良配，我也不是你想像中的那種脾性，這一切都是為了你好，你這樣子……」

弱不禁風的，還不夠我一腳踹。麥芽默默把剩下的話咽了下去。

再次被拒絕，顧景崇已然有些惱怒了。「什麼為我好？那都是借口！你莫非是自卑？你放心，什麼樣的你我都會接受……」

發現這人根本說不通，麥芽不再解釋，突然向他亮出了手上的核桃，接著手掌一握，就看到那核桃裂成碎片，堅硬肥厚的核桃殼由她手掌縫隙掉落，只剩核仁完整的在她手上。

「這樣你也能接受？」她幽幽地問。

顅景崇瞪大了眼，不敢相信自己看到了什麼。

那可是核桃啊！連他一個大男人吃核桃都得用石頭慢慢敲開，尤其他們鄉寧的核桃可是以皮厚殼硬聞名，她居然用手一握就輕而易舉捏爆了？

「這不可能……不可能……你故意騙我，這核桃一定是假的！」顧景崇驚慌地道。

麥芽很是無奈，決定再露一手，徹底阻斷他的妄想，于是她又蹲，這回撿了三個核桃，一樣在他面前徒手一握，又是嘩啦啦的碎殼由掌中落下。

顧景崇原本只是臉色有些發白，現在則是全青了，他究竟看上了什麼人，居然擁有如此可怕的怪力？那他還要與她結親嗎？

顧景崇陷入了極端的掙扎，他當真怕了，卻又不甘心，更生氣自己被她震懾住，最後就是僵在了當場不知該怎麼辦。

麥芽瞧他都魔怔了，忍不住上前一步。「喂，你……」

「你不要過來！」顧景崇大喝一聲，本能地抬手便想推她，然而他還沒踫到她一根頭發，手驀地被人抓住。

「你想做什麼？」隨著一聲厲喝，來人很快擋在顧景崇與麥芽中間，竟是不知從哪里冒出來的元修。

麥芽一見是他，心頭不受控地小鹿亂撞起來，暗自祈禱方才她捏爆核桃那生猛的表現沒被他看見。

顧景崇手腕被抓痛，忍不住用力掙扎，元修冷哼了一聲放開他，顧景崇一個沒注意，就這麼順著自己掙扎的方向跌了個大馬爬。

一向注重形象的他如何能接受自己這般狼狽，整個人氣炸了，一個翻身站起，伸手指著元修。「你……你……你竟敢冒犯我？你知不知道我是秀才？難道不怕我治你的罪？」

「秀才不是官，你沒有這個權力。」元修冷冷地道。「欺凌弱女子，你那功名也是枉然，還不如扔了。」

「你竟敢污辱我？」顧景崇被憤怒弄得失去理智，揚起拳頭就揮向元修。

元修輕易地接住了他的拳頭，冰冷的眼神直勾勾地盯著他，看得顧景崇毛骨悚然，怒氣瞬間消散。

見他露怯，元修不屑地往前一推，顧景崇又是一個仰倒，還往後滾了幾圈，不僅一身長袍污損撕裂，頭發都松了開來。

待顧景崇披頭散發地抬起頭，元修一記拳頭已經揮到他面前，猛地在他鼻尖前不到一寸的地方停住，那拳頭帶起的風甚至還將顧景崇落在臉上的頭發吹開。

麥芽看得眼冒星星，粉頰泛紅，險些沒鼓起掌來，這一拳看上去容易，但要控制得如此精準可不簡單，這元大哥不僅長得好，看來連武功也不弱啊！

顧景崇尖叫起來，下一瞬元修和麥芽就見他褲襠濕了，被太陽曬得干黃的泥土地上染開一片水漬，還傳來騷臭的味道。

難不成……這顧秀才嚇到失禁了？

麥芽有些不忍卒睹，這實在太丟臉了，連她家小麥穗這方面都能控制得很好，還不曾如此失態過。

顧景崇要瘋了，他再也待不下去，努力爬起身扭頭跑離，一邊跑還一邊惡狠狠地撂話道︰「我不會放過你們的！你們給我等著——」

元修也沒料到這顧秀才這麼脆弱，不過這人敢到路底村來欺凌麥芽，還想動粗，那就該承受應有的懲罰，何況真要說起來他也沒動顧景崇一根汗毛。

「元大哥……」麥芽軟糯的聲音在元修背後遲疑響起。

元修轉身靜靜地看著她，極力想表現得溫和，但一咧嘴角，不知怎地周圍就彌漫起一股煞氣，連空氣都凝結起來。

這下尷尬了，元修神情更加沉重，暗自猜測眼前這可憐的麥芽姑娘剛剛才被人唐突，正是心中驚惶的時候，卻又被他凶惡的氣勢嚇得話都不會說了，他怎麼就生得一副壞人臉，連個姑娘都安慰不了。

「我送你回去。」末了他也只能擠出這麼一句，然後等著她大哭逃跑。

想不到麥芽只是怔愣地望著他，未露出任何害怕的表情，一直到他說出了這句話，她眼中光芒一閃，居然甜甜地笑了起來，露出了那迷人的梨渦，笑得他冰凍的心都要化了。

「好啊。」她說著還向他展開白女敕女敕的手掌心。「你要不要吃核桃？」