體熱持續升高，燒得整個人都要糊了似。

他應該是昏過去了，不知時間流逝，等到神識從黑暗深淵中泅出，只覺周身瘦疼不已，自個兒這一具身軀仿佛躺到都要變成老骨頭。

他到底昏迷了多久？

醒來時一室幽暗，連盞燭火也未點上，守在楊尾的一名小婢正靠著雕花床柱打盹兒，外間隱約傳來交談聲響。

小心翼翼拖著虛軟的身子下榻，沒把小婢子弄醒，再拖著腳步從八扇圍屏後走出，離開內寢間朝那聲音來源靠近。

在外間談話的兩人是自家祖父和祖母，謝馥宇原要推門踏出去，心想他這一番病得如此古怪，兩老定然極其擔憂，此際見他醒來不知會多麼欣喜突然卻听到祖父鎮國公低喝一句——

「說到底就是怪胎、就是異種，你看那孩子都成什麼樣了！」

謝馥宇推門的手篇然間頓住，身子下意識繃緊，竟一口大氣都不敢喘。

隔著一道薄薄的雕花門扉，鎮國公的粗嗓繼而又道︰「當年閩州沿海一帶海賊倡狂，咱們琮兒戰死在東海，不久那妖女便答應將孩子送來帝京，連她都不想養自己的骨肉……」氣憤的跺腳聲響傳來，「咱們是被那妖女騙了，那孩子根本……就是異種妖物，跟他那個娘親一模一樣！」

「不是什麼妖女妖物，國公爺這話說得太過分，香香也就是個無辜孩子，是琮兒的親生骨肉，是咱們謝家的骨血。」國公夫人忍淚低訴。「誰讓琮兒偏就喜歡那女子，都說非我族類，其心必異，琮兒沒了，咱們難道還能要求對方留下嗎？本事再大也留不住啊！那香香不跟著祖父祖母，還能怎麼活？」

「國公爺息怒，國公夫人您也別傷心，小少爺他確實……情況特殊了些，也許派人前往東海尋找小少爺的娘親，從她那兒能找出解決之法。」外間還有另一道女嗓響起，聲音經易可辨，出聲勸慰之人正是女乃娘徐氏。

「東海那樣大，得找到什麼時候？香香這般……怕是禁不起耽擱。」國公夫人鼻音甚濃道。

徐氏略頓了頓，莫可奈何般嘆息。「想來，小少爺的娘親當年並非刻意欺瞞，畢竟誰也沒料到鮫人族的‘擇身’會出現如今的變故，按理說來，滿周歲便能確定性別，是男是女那是一錘定音的，倒不知竟有小少爺這般反復之狀，欸，最最可憐的還是咱們小少爺啊。」

「孽障啊！孽障啊——」

「嗚嗚嗚……我可憐的孩兒……」

國公爺的罵聲加上國公夫人的泣聲把在內寢間打盹兒的小婢給驚醒，後者見相上無人，趕緊跳起來尋找小主子身影。

「小少爺您醒啦！」婢子尋到謝馥宇的同時，後者終于鼓起勇氣推開那扇雕花門扉。

外間小廳中燭光瑩瑩，鎮國公負手而立，國公夫人由女乃娘徐氏扶著坐下，手中巾子不住地拭著淚，此時三雙眼楮倏地朝他望來。

「祖父口中的孽障罵的是誰？」謝馥宇昏昏然吐語，目光在他們一個個臉上游移。

他知道自己的父親謝琮是為國捐軀，未足而立之年便戰死東海，父親是鎮國公府的獨苗兒，皇帝老兒八成因歉疚而起了補償心理，對待鎮國公府便顯得格外禮遇。

他亦知父親當年駐軍東海時，與出身漁家的娘親相戀結成連理，這樁「任性妄為」私訂終身的婚事傳回帝京，想當然爾，祖父祖母當然難以接受。

鎮國公府是不認他家娘親這個兒媳的。

但事有輕重緩急，當時東海海盜猖獗，驅除賊寇、護黎民百姓平安為第一要務，在祖父祖母眼中，父親這樁私訂終身的荒唐婚事便也算不上什麼大事。

自他曉事以來，他就是鎮國公府的嫡長孫，每每問及自家娘親之事，得到的答案都是他尚在襁褓中娘親便已病故，而且是亡于他爹戰死之前。

他們還說，他娘的墳瑩就在東海那座小漁村。

他曾想，等到哪天他能主事了，他要把娘親的遺骨從遙遠的東海移回帝京。

然，祖父母先前告訴他的、那些關于他娘的事，原來謊話連篇？

他娘還活得好好的，且一直就在東海？

什麼妖女妖物、什麼鮫人族「擇身」等等，到底真相為何？

「孽障……孽障嗎……祖父罵的是我爹？我娘？還是我？」吐出的每一字好似都化成白煙灼息，謝馥宇想把每個人的表情看清，但不容易。

他微微扯唇，搖首低喃。「呵，可不管祖父罵的是誰，我都是我爹娘的孩兒，這一聲‘孽障’罵的終究是我……」

「香香！」

「小少爺啊！」

迷惑成織，宛若巨大的網從四面八方罩來，讓人逃無可逃、掙月兌無望，謝馥宇頓覺胸中氣沉，呼吸欲絕。

眼前的一切更加模糊，他身軀不禁晃了晃，盡管手扶門扉還是沒能穩住，再次昏厥前，奔入耳中的是祖母和女乃娘的驚呼。

傅靖戰不再忍了，都大半個月見不到謝馥宇的面，他下定決心，今晚定要潛入對街的鎮國公府一探究竟。

自那一日贏得蹴鞠賽，他將發燒的他送回鎮國公府，之後遭國公夫人出面請回，又遭鎮國公祭出一干黑衣護衛逼退，隔日一早他欲登門探病，卻依舊被國公夫人阻擋在外。

老人家是領著僕婦們親自來大門口迎接的。

她生生將他堵在紅銅大門外，待他那是好言好語進退有禮，但機敏近乎妖的傅靖戰哪里听不出對方的弦外之音，老人家根本是專程來擋他，絕不讓他越鎮國公府這座雷池一步。

然後國子監當日就收到鎮國公府謝家的休學請條，甲字班的同窗們得知消息後頓時嘩然，眾人全圍著他討個說法。

試問，他能說什麼？

香香莫名病倒，他這個安王世子爺欲探病卻連鎮國公府的大門都邁不進去，是能給出哪門子說法？

想見香香一面，想知到底發生何事，想解開眼前謎團，想當面問個清楚明白，他一試再試卻每每緞羽而歸，所以不忍了，再忍下去很可能要嘔血三升。

「大哥瞧啊，綠兒的指甲好不好看？」

「小東西」大剌剌闖進他的寢居，一下子晃到他跟前來，舉起女敕蔥般的十根指頭晃啊晃的向他展示，八歲的女娃兒笑得天真無邪。

「今兒個是七夕乞巧節，馮姑姑跟綠兒說了牛郎織女的故事，今晚他倆會在喜鵲搭成的橋上相會呢，阿緯姊姊還幫綠兒染了指甲，是熬了丹鳳花提汁染的，哥哥快瞧啊，是不是很好看？」

能毫無阻攔長驅直入他寢居的人兒除了住對街的謝小爺外，也僅有親妹子傅柔綠一個。

傅靖戰模模小柔綠的腦袋瓜，望了眼那染得粉粉女敕女敕的淡紅指甲，溫聲道︰「綠兒的手真好看。」

馮姑姑與阿緹是平日里負責照顧傅柔綠的僕婦和婢子，想著日是乞巧節，又見妹妹圓圓小臉笑出一對可愛梨渦，傅靖戰胸中的緊繃稍緩了緩。

傅柔綠哈哈一笑開心揮動十指，得意至極道︰「告訴你喔，剛剛有遇到宇哥哥，他也說綠兒的指甲很好看呢。唔……宇哥哥是來找哥哥玩耍的吧？那他人呢？沒往這邊來，嗎？」眨眨眼楮四下張望。

傅靖戰聞言臉色驟變，妹妹口中的「宇哥哥」指的正是謝馥宇。「你適才是在何處遇著你宇哥哥？」

傅柔綠被兄長嚴肅的神態弄得有些不明就里，但仍老實答道︰「就在綺園那邊的迫廊遇上的，宇哥哥穿得跟大哥你一樣，全身黑抹抹的，還不怕熱似的披著深色大披風。」

她不滿地微鼓雙頰，低聲嘟噥，「今兒個是七夕乞巧節，是女兒家的節日，大哥和宇哥哥雖是男孩子，為了綠兒也該穿得漂亮些，都穿黑衣做什麼？」

傅靖戰一身黑當然是為了今晚要夜探鎮國公府，卻沒想到牽掛之人已尋來。

哄了幾句，他抱起小妹踏出寢居，將妹子交給一直候在廊上的婢子阿緹。

心緒再難按捺，他隨即奔往自家後院的人工大園子。

自娘親在他十歲時病故，父親安王爺一直未再續弦，安王妃的位子雖空懸多年，但府里的中饋是交由父親的兩房側妃輪流打理。

今日七夕乞巧，那兩房側妃與其余三房貴妾想必正忙在自個兒院落中擺弄花草飾物，搞些新奇玩意兒，試圖引這座王府的大主子留步甚至留宿。

正因如此，弦月下的綺園顯得格外清寂。

人工池邊幾盞石燈籠燃起小火苗，隱約照出園中小徑，但傅靖戰其實不需要照明，許是彼此默契心有靈犀，他僅在園中停頓了會兒，便舉步朝那座迭石堆砌而成的假山走去。

已非稚子的身長，如今欲鑽進假山里邊，他需得低首彎腰才能進洞口。

里頭的空間寬敞了些，但有好幾處仍得留意以免撞疼腦袋。

熟門熟路的，他在最里邊那處小石室尋到把自身包成一團黑的謝馥宇，後者的坐姿就如同當年躲來這兒哭泣的自己那樣，雙臂抱膝，一張臉埋在屈起拱高的膝頭中。

一只綢面燈籠被棄在角落，燭火仍燃著，火光在堆迭有致的石頭牆面上靜靜舞動。

傅靖戰模到他身邊席地而坐，一掌輕覆在他後腦杓上，輕啞嗓聲宛若嘆息，「來了怎麼不去找我？這陣子欲見上一面難如登天，到底發生何事？你身體可有好些？是因為病著，國公爺和國公夫人才阻你出來嗎？你停了國子監的進學，是真有打算離開帝京到外頭游歷一番？」

他連番問著，顯現出內心深藏的焦慮，然而等了好半響才得到回應。

謝馥宇並未抬頭，悶悶的聲音緩慢道︰「長安，他們想把我送走，我祖父和祖母……他們不要我了，祖母成天長噓短嘆掉眼淚，哭得我都不敢面對她，祖父如今連看都不看我一眼……事情發生短短一個月不到，他們已從謝家旁支的年輕子弟中挑出一名健壯男丁，準備過繼到我亡父名下，將來要繼承鎮國公府的爵位和家業。」

傅靖戰擰起眉峰，無法理解，「你一向是兩位老人家的心頭肉，國公爺與國公夫人怎可能不要你？你父親謝琮將軍當年率兵力戰異邦海寇，駐守東海十年也守護了沿海百姓整整—年，鎮國公此爵位雖非世襲罔替，然皇上許你謝家‘兩代公三代侯’的榮耀，鎮國公府的將來仍須你這長房獨苗來繼承，怎可能從旁支揀選子弟？」

「可……如果我變得不再是嫡長獨苗，該怎麼辦？」

「你到底在說什麼？」傅靖戰干脆親自動手抬起那顆失意垂喪的腦袋瓜，一看清謝馥宇的臉容，不禁暗暗吃驚。

一樣是那張眉目如畫、俊俏好看的容顏，但整張臉的輪廓線條似乎添上幾分說不清、道不明的陰柔感。

五官少了年輕兒郎嶙峋崢條的銳氣，柔軟得仿佛浸婬在春風柔水中，尤其此刻他眸眶微紅，頰面亦泛輕紅，竟惹得人心生憐愛。

傅靖戰驚于自己內心的波動，粗喘一聲連忙撤手。

「傅長安，你也嚇著了是嗎？」謝馥宇的聲音听起來快哭了，但再哭又有什麼用？

深吸一口氣調息，他慢幽幽又道︰「祖父祖母這段時候將我圈禁在瀟灑閣，過些時日就會秘密把我送走，若是乖乖听從兩位老人家的安排，我想往後日子還是可以過得很滋潤，一輩子衣食無缺，一輩子有人伺候著但我不要……那不是我要的生活……」

他搖搖頭，眸光微蕩。「他們不要我，那我就走自個兒的路，走得遠遠的不再返回，如此不礙兩老的眼，也算盡了最後那麼一點孝道吧？所以傅長安……今夜我是來跟你辭別的，能溜出鎮國公府全賴女乃娘幫忙打掩護，見到你、跟你說完話，我就要離開帝京了，長安……你、你要好好的，別讓我掛懷擔憂，我倆就此別過，後會無期。」道完，他拖著身子欲起，卻被俊臉鐵青的傅靖戰猛地抓住一臂。

「回來！什麼後會無期？豈由得你這般任性……呃？」傅靖戰先是被搞得一頭霧水又怒氣沖天，單臂一扯，把作勢起身的人兒直接扯進懷里，他本能地抱住對方。

這一抱，什麼都不對勁兒了！

那具身子撞進自己的懷抱中，他倆可說從小到大打鬧慣了，兩具身軀的踫撞是何種感覺他再清楚不過。

但這一次極不對勁，太不對勁，竟是陌生的柔軟和明顯的擠壓！