贅婿 第一章 豺狼親戚爭家產(1)

素白。

一片素白。

低語聲、嚎哭聲,默默流著淚的無聲者。

在一片裹白的大宅子中,飄動的是令人眼眶一紅的白幡,它成了天地間唯一的顏色。

悲傷、哀戚、悲慟、愴然涕下。

忌中。

大大的白紙書寫兩個墨字,貼在已然沉寂的大門,告知過往行人︰此戶有喪,請勿上門拜訪。

一旁的側門出出入入的下人和一干上門吊唁的親眾,每個人的臉上都帶著肅穆,不敢有一絲旁的神情。

原府,塘河縣首富,但是有財無丁,不到四十歲便已逝世的原府家主膝下只有三個如花似玉的女兒,無子送終。

長女原冰縈,十七歲,嫁予秀才郎劉漢卿為妻,目前已身懷六甲,不日即將臨盆,為外嫁女。

次女原清縈,年方十六,生性好動,自幼跟在父親身邊,像個野孩子似,上樹掏鳥蛋、下水能撈魚,滿山遍野跑上一整天也不嫌累,還能打獵挖藥草,被父親當兒子養,跟父親感情最深厚。

幼女原沁縈年僅十一,因為上頭有兩個姊姊,因此養成嬌憨、天真的性子,不知人情世故,不識莊稼菽粱,養在深閨中鮮少外出,十分依賴一向有主見又個性強橫的二姊。

「二姊,我好餓。」模著平平的小肚子,餓到渾身沒力氣的原沁縈露出想哭又不敢哭出聲的委屈神情。

看著縮著雙肩,一臉可憐兮兮,緊緊依偎身邊的妹妹,目光一斂的原清縈閃過一絲冷意。「一早沒人給你送素粥嗎?陳娘子呢?二姊不是讓她跟著你。」

一說到專門侍候三小姐的僕婦,小姑娘像被丟棄的小狗般抿著菱形小嘴。「我早上起來就沒見到她,雪兒去廚房幫我拿早膳,可是廚房根本沒開伙,冷鍋冷灶的,連剩菜也沒瞧見。」

雪兒是原沁縈的丫頭,五、六歲就跟在身側服侍的家生子,她爹娘是府里的管事和內院的管事嬤嬤,對原府十分忠心。

另一名丫頭則叫環兒,比她大三歲,早年從府外買進來的,但是不太安分,心大。

「奴大欺主。」她也就兩年沒回府,這些個眼皮子淺的奴才就翻天了,以為主子能任人欺辱。

「二姊,我真的好餓,昨兒夜里我就吃個冷包子,還是雪兒的娘塞給她的,她沒吃給我的。」爹一死,什麼都變了,她成了沒人要的孩子,府里的下人似乎都看不見她。

「三妞乖,有二姊在,沒人能欺負你,你再忍一忍。」居然待慢至此,真當原家無人了嗎?

「嗯。」她模模扁平的肚子,忍住欲掉的眼淚。

「春畫。」

「是,二小姐。」一名十五、六歲的俏麗丫頭趨近身後,曲身低聲一應。

「去弄碗燕窩粥來,給三小姐填填胃。」他們想讓她低頭,簡直是異想天開。

春景善繡和暗器,春畫善廚和輕功,兩人都會武功,是跟隨原清縈多年的貼身丫頭,同時也是她的左右手。

原府是地方上的望族,一向樂善好施的原中源可說是本地的首富,名下資產之多遍及各行業,田地、莊園、鋪子,甚至是船行,幾乎是賺得缽滿盆滿,腰纏萬貫。

可惜在一場風寒後太漫不經心了,以為病好了便不再吃藥,又趕上秋收農忙,他特意下鄉收糧,秋風一吹又著了涼,整日咳個不停,藥苦不想吃藥的他便想硬扛過去,誰知這一拖便加重病情,等到自覺不對勁听醫囑用藥時,常年操勞的身子已經扛不住了,春寒一起便病倒了。

此後的兩、三年時好時壞,藥不離口,他都快把自己當藥罐子了,喝的藥比吃的飯菜還多。

只是身子一直不見好轉,入冬時病情加劇,向來疼女兒的他有著人之將死的預感,自知時日無多的找回在外習武的二女兒,他怕死不瞑目,身後家產被不肖族人瓜分殆盡,反讓妻女受罪吃苦。

明明是枝葉繁盛的大家族,旁支庶族子孫眾多,可是原中源一過世,除了頭兩天還有人祭拜、守靈外,到了第三日靈堂便冷冷清清,只有稀落的鄉里與受過原府恩惠的百姓前來上香,安慰孤女兩句,原府族人一個也沒出現。

冷風起,寒意陣陣,靈堂上白幡飄動,一口黑檀棺木擺在正廳中央,一身白的兩姊妹跪在棺木下方,對著一只銅盆燒紙錢,香煙繚繞,分外淒涼,彷佛家道中落的落魄戶。

「二小姐,粥來了。」

冒著熱氣的燕窩粥用盅盛著,以托盤托著,上面放著兩副碗筷,一股香氣飄來,叫人垂涎三尺。

「三妞,喝粥,小口喝,別急,小心燙嘴。」

原清縈也不矯情,讓丫頭盛了一碗粥給妹妹後,她也大口的喝粥,熱熱的甜粥一下肚,她的身體也暖和起來,略顯蒼白的臉色稍有紅潤。

她必須先把自個兒照顧好,才有力氣照顧好一個家,母親心善,耳根子軟,不善與人做口舌之爭,又性情敦厚,妹妹年幼,不知人心險惡,大姊……她眼皮一垂,在心里苦笑。

女人一嫁便向著夫家,原本就溫婉嫻淑的原冰縈一出閣後,她的重心便放在公婆、丈夫身上,父親病了也不曾回娘家看看,連一日的侍疾也未有過,亦未主動關心過。

直到原府上門報喪,兩口子才像大爺一般姍姍來遲,而且一來不急著服孝,反而以女子有孕為由拒穿孝服,怕沖煞到月復中胎兒,因此兩夫妻一直待在後堂,與眾人商量「分產」一事,看得原清縈既心寒又心塞。

要不是父親靈柩仍停在廳堂中,她不想父親死後不寧,不然那些心懷不軌的人早被她一一丟出門外,哪由得他們得意忘形,家主屍骨未寒就急著分家產。

「嗯!好吃,春畫姊姊熬的粥真好吃……」小姑娘囫圇的吞著粥,兩眼一眯很滿足。

「好吃就多吃點,餓了就找春畫,其他人說了什麼都不用理會,你是府中三小姐,你才是主子,別的姓原的全是外人,記住了沒。」妹妹還小,得教她里外有分,親疏有別,不能讓她被人牽著鼻子走。

小腦袋瓜子一點。「都听二姊的,我只相信二姊,大姊她……她變了,一點也不疼我……」

說起向來最寵她的大姊,原沁縈微露忿色,還有一絲絲難過和傷心,沒法理解為何大姊成親後便六親不認,不管她死活,回府奔喪竟然連一眼都沒看她,直接走入內堂便未再出來。

她餓了向大姊討食,結果得到的回答竟是要她自己想辦法,說她是外嫁女,不宜插手府中事。

換言之,嫁了人便不是原家人,她是劉家媳婦,一切以夫家為主,日後入劉氏祠堂,受後人供奉,她不像她爹那樣死後無嗣,連個摔盆的也沒有,百年後香火斷絕,無人傳宗接代。

原清縈不舍的輕撫妹妹的頭。「二姊不是說過不必管別人怎麼樣,你做好自己就好。」

她一頓,眼中泛淚,小手縴白緊捉二姊衣擺。「萬一二姊也嫁了,我……我好怕,他們……我一定活不下去……二姊,我害怕,娘連自己也照顧不了……」

她的娘只適合做賢妻良母,家務、中饋,對外的買賣什麼也做不了,連外頭有幾間鋪子都不曉得。

「……不怕,二姊不嫁人。」她眼神一黯,心底發誓要為爹守住這個家。

沒有男丁又如何,女子也能頂起一片天,她不信男兒做的到的事她做不到,事在人為。

原清縈雙目一厲,從眼角往偏廳的側門一睨,門後是人影重重,一個又一個。

本來他們應該守在中堂陪著家眷答禮,告慰亡者,招呼前來祭拜的人,給予回禮和拜謝,可他們卻一個個像過境的蝗蟲似,看到什麼拿什麼,別人送來的喪禮也當自家的東西拿了就走,不顧在喪中大吃大喝,魚肉美酒一樣不缺的往桌上送,一文不出的掛在原府帳上,主家沒的吃喝,幫忙的倒是吃得腸滿肚漲。

「嘖,不嫁人想留著當老姑娘嗎?你是想著誰養你一輩子。」

尖著嗓子的酸言酸語從廳堂外傳入,一名珠光寶氣的婦人從外面走入,她看起來不像來服喪,而是炫耀。

「三堂嬸。」听著來者聲音便知是何人,頭未抬的原清縈低頭燒紙錢、金元寶,給爹地下用。

「還知道喊人呀!我還以為你眼楮長在頭頂上,目中無人了,有點銀子就看不起我們這些窮親戚。」陳氏抬手顯顯腕上六兩重的金鐲子,十分得意自個兒也有顯貴的一日。

原氏以嫡系為主,原中源便是嫡系長子,因此繼承了原家家業,再加上經商得宜,才有今日龐大的家產。

可也不知怎麼了,嫡系的男丁不旺,而且壽數不長,原中源原有一嫡一庶兩弟,卻是一人不及弱冠溺死江中,一人與妻出外游玩遇到盜匪,一家五口人全命喪刀下。

原中源本身也是個福薄的,空有財富卻活不過四十歲,兄弟三人皆為短命鬼,無福消受天大的福分,反倒是旁系子孫眾多,如同魚產卵般一生就是一窩,正室、小妾、通房娶一堆,隨便生生也四、五個兒子,再一代一代的往下傳,開枝散葉,都快跟米粒一樣多了。

不過人丁多也有壞處,便是吃窮老子,子子孫孫大多不務正業,游手好閑,普遍手里銀錢不多,又好吃懶做,不肯起早貪黑的干活,所以為數不少的家產也快敗光了。

三堂嬸陳氏便是旁支的堂親,她丈夫原中寧在中字輩的排行第三,依祖譜論輩分是原清縈二叔祖那一支的後人。

「三堂嬸來給我爹上香嗎?你請便,我爹在堂上看著你。」他人就躺在棺木里,听著眾人分配他身後物。

鬼神之說一向為人所忌憚,一听到亡者尚未走遠,陳氏瞳仁一縮,不自覺感到背後冷颼颼,陰風陣陣。「你……你別嚇我,我不怕的……你的好日子就要到頭了。」

如今大房沒有男人,二房只剩下牌位,他們三房這一支就要出頭了,家主之位非她丈夫莫屬!

至于這娘仨根本不是事兒,給個幾百兩打發到莊子上就了事,兩個丫頭片子還想當家不成。

原中源一死,一干虎視眈眈的親眾便一涌而上,像野狗一般準備分食他的血肉,其中以三堂叔原中寧鬧得最凶狼,狼子野心昭然若揭,意圖吞掉堂兄的家產,連口湯也不留下。

而原夫人解氏的娘家人也不甘示弱,表面上像是在護著出嫁女,不讓往後的生計落在他人手中,實則暗地里盤算,游說解氏將丈夫死後的身家交給娘家人代管,她們母女三人搬回解府,由娘家人來養。

代管?

是肉包子打狗,有去無回吧!可司馬昭之心,路人皆知,一旦將原府的財產拿到手,孤女寡母還有人在意嗎?

只怕有利可圖時貪筆聘禮早早將人賣了,草率出嫁,否則一個偏遠小院養著,生活自理,不餓死就算盡了情分。

財帛動人心,偌大的家業有誰不眼紅,眼看著是絕戶了,誰還不趕緊來分一杯羹,狠狠咬下一塊肥肉,手慢的人只能看人吃肉喝湯。

「不怕最好,我爹說一個人在下面挺孤單的,想找幾人去陪他……」不怕嚇嗎?那就來記猛的。

「什麼,陪……」陳氏忽地上下兩排牙直打顫,心下不安的四下看了看,又怕看到什麼而面有懼色。

「三堂嬸,生平不做虧心事,夜半敲門心不驚,我爹還在靈堂,你要跟他聊兩句嗎?」燒完紙錢投入紙蓮花,原清縈拉起妹妹,讓她坐在一旁的小板凳。

「誰……誰做虧心事,大伯一死,你們這房就絕戶了,以後還不是要依附我們這一房給飯吃,你自個兒先掂量掂量怎麼來討好我,別老當自己還是高高在上的千金大小姐。」她朝地下呸了一口,表示母女三人以後要看她臉色過活。

絕戶?原清縈怒火中燒,眼底滿是燎原的火焰。「不勞三堂嬸操心,我們已分家,早就是兩房人,我們這一房的事輪不到外人多嘴。」

「我是外人?」陳氏怒目橫豎。

「難不成是內人?我可不曉得我爹除了我娘外又娶一妻,三堂嬸何時改嫁的?」想不見外也要看她同不同意。

「你!」好個牙尖嘴利的賤皮子,等她拿到大權後,看她還饒不饒得了她,早晚賣進怡春院。

「二姊,那個是娘的陪嫁。」原沁縈忽然拉拉二姊衣袖,小聲的伸出手指一比,小臉很不滿。

「你確定?」她問。

她點點頭。「娘很喜歡,我看過娘戴過。」

「好,我知道了。」原清縈先安撫妹妹,黑白分明的大眼一轉,倏地伸手一捉……

「哎呀呀!你干什麼,頭發都亂了……啊!我的簪子,你居然敢搶我的瓖珍珠纏絲金簪子……」那是她好不容易弄到手的,戴不到半天就被搶了。

「這是你的嗎?」原清縈冷嘲。

陳氏理直氣壯。「當然是我的,它剛剛還簪在我發間,是你不懂分寸硬拔走的。」

「我不知道你的臉可真大,睜眼說瞎話的本事見長,上面刻著我娘的閨名,你敢說是你的。」

果然人不要臉什麼話都說得出口,見她母親性子軟和便卯起勁欺侮。

陳氏面色一僵。「她……她送我的,你快還我,別讓我翻臉……」

「二姊,那個、那個和那個都是娘的,她怎麼可以拿娘的東西,是爹送給娘的……」看到二姊拿回娘的首飾,被欺壓好幾回的原沁縈又小指一點,指出非陳氏之物。

「三堂嬸……」原清縈杏目輕睞,無波無浪的眸光更讓人心口為之一懾,不由自主的背脊發冷。

「我……我的,都是我的,你別想搶走,反……反正早晚也是我的,我不過先拿了一些……」她手捂著胸口的碧璽綴玉金鏈子,又把套著金鐲子、白玉環、貓眼石戒指的手往懷里放,一手壓住發上的鴛鴦花流蘇對釵。

仔細一看,金的、銀的十幾件,有的從身上取下,有的是從首飾匣子里拿的,每樣都價值不菲。

「三堂嬸,人要臉、樹要皮,真讓我動手就難看了。」她只是不想計較太多,送爹最後一程,可不是縱容他們為所欲為,毫無顧忌,踩在主家頭上就想放肆拔毛。

陳氏護著她的金銀首飾一步步往後退。「你……你目無尊長,我是你堂嬸,你敢……」

她以為抬出輩分就能令其低頭,把事圓過去,但是她忘了原清縈是頭性情爆烈的小老虎,在她爹多年的嬌慣下,小老虎長大了,養成凶猛的野獸,牙和爪子都相當鋒利。

「春畫。」

殺雞焉用牛刀。

「是。」

輕功卓絕的春畫身形一晃,沒人看清她是如何出手的,只見她朝陳氏繞了一圈,隨後立于自家小姐身後,手一攤開,鐲子、鏈子、戒指、佩飾全在手心,一手捧不住還用雙手合掌,可見陳氏有多貪婪。

「還給我……還來!你這騷蹄子敢和我作對,我一定饒不了你……」陳氏往前一撲想搶回來。

原清縈和春畫動作一致的分別朝左右閃開,撲了個空的陳氏面朝下的撲倒在地,原清縈伸腿絆了她一下,她兩腿大張雙掌貼地,從背後一看像只烏龜,剛好今天還穿著深綠色衣裙……更像了。

「真以為我爹沒兒子就能任由你們霸佔我們的家產嗎,你們也想得太美了。」該她還擊了。

爹剛死的頭幾日要忙的事太多,一群人還想草草地將她爹埋了好坐享其成,她忍了,先辦好爹的後事才是為人子女的孝道,讓爹好好入土為安,長眠九泉之下。

如今她空出手了,秋後的螞蚱入冬死,想再蹦躂不可能,她師從「名劍山莊」,塵封的寶劍該出鞘了。

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