「我不同意。」

「我不贊成。」

「簡直跟兒戲一樣，荒唐。」

「胡鬧，這事能由著你們玩嗎？」

「腦門被驢踢了吧！都踢出毛病了。」

「……原氏沒人了嗎？要你一名女子挑大梁……」

原中源出殯前六日，剛做完六七的次日，一群原氏族人齊聚一堂，十來名族老坐著，抽著水煙，一口一口的吐煙，其他青壯男子站著，面紅耳赤的發出反對聲。

其中也有幾個不是原家人，原清縈的大舅、二舅、小舅、三位舅母，以及說熟不算太熟的表兄弟姊妹若干名。

大姊夫劉漢卿也來了，倒是原冰縈因懷孕因素未到，只見女婿立于丈母娘身後，上身前傾不知和她說著什麼，頻頻點頭的解氏似被說服了，沒主見的由人擺布，全無自覺。

他們一起出現不是為了討論原中源出殯事宜，而是出聲怒斥原家二女兒的胡作非為，枉顧禮法，不尊長上，未經族老允許便私自做出大逆不道的事，令原氏族人顏面無光。

只是，她究竟做了什麼呢？

殺人犯法、作奸犯科、偷搶拐騙？還是勾引有婦之夫，與人私通，在外有失禮之舉禍及族人？

沒有、沒有，她不過當眾宣告要成為守灶女，並且招婿，以後原府由她當家管事，誰也不能插手。

這便是重罪。

族老們反對，族人搖頭，老的小的都不許她招個外人進來擾亂原家，女大當嫁才是正途。

連娘舅家那邊的人也不斷苦勸，搬出不少令人噴飯的大道理，左一句、右一句地像在勸說，其實是在護罵，諷刺她急著嫁人，濫竽充數也好，極盡刻薄的說著酸言。

而劉漢卿卻是一言不發，沒做任何評論，小姨子要嫁或招婿都與他無關，只不過一直在和丈母娘說話，對著主位上的年輕男女指指點點，臉上微露鄙夷。

「女子挑大梁又如何，你們原氏的男人敢跳出來與我較量嗎？我讓你們一只手。」

謝天運往前一站，臉上冷得沒有一絲表情，他一開口，全場吵鬧聲驟停，頓時鴉雀無聲。

許久許久之後，終于有人開口。

「……你是大將軍，我們怎好冒犯，不過這是我們族里的事，龍濤將軍也不好插手。」

一名年過半百的族老仗著上了年紀，不太客氣的擺明了這是家事，閑雜人等無權置喙。

他只差沒直接開口把大將軍請出去，他自以為是的覺得憑自己在族里的地位人人都該賣他面子，當官的也不能不尊老。

可惜他遇到的是武官不是文官，沒听過秀才遇到兵，有禮說不清嗎？這位爺兒就是不講理的，不僅橫著來還護短。

「你們？呵呵……一群仗勢欺人的鼠輩而已，天要下雨，娘要嫁人，你們管得著嗎？怎麼人家的爹一死就趕來抄家了是不是，看人家母弱女幼就欺上門，不給人一條活路。」他指著身形單薄的原府姊姊，兩人楚楚可憐又勢單力薄，再瞧瞧所謂的族人，一個個是人高馬大的成人，還人多勢眾。

如此懸殊的對比讓幾個帶頭的族老都老臉一紅，很是羞愧，他們一群人看來就是欺侮人的，滿臉橫肉、神色凶狠、凶神惡煞似大吼大叫，跟討債的沒兩樣，還理直氣壯。

看似佔理，為著族人名譽而來，可是誰真的善待兩名弱女了，連親娘都像來看戲的，沒為女兒說一句好話，坐得老遠不發一語，端靜安坐的模樣跟刻薄的地主婆沒兩樣。

「你……你這話是要坑死人呀！我們哪有你說的那般惡毒，中源已不在人世，他這一脈也算絕嗣了，我們身為原氏族人理應照應長房遺屬，不讓她們因為見得世面太少而做出為人不齒的錯事。」

說到底，他們的家務事哪由得外人來管。

說話這人在族里的輩分是五叔公，但事實上是外室生的奸生子，因生母早逝而被身為庶子的父親帶進府，早年的地位很低，連祖譜上都不記名，不過活得久輩分升上去了，這才有了開口的機會。

然而鬧了好些時日，為何不見族長出面管事呢？

呵呵……因為族長就在黑檀木棺里。

就因原中源行事公正、為人公義，不許族人好逸惡勞、徇私廢公，因此不為族人所喜，他們更想他拿銀子出來供養族中老少，讓族人不用干活也能錦衣玉食，當起左手金、右手銀的老爺、少爺。

「是照應還是趁火打劫、劫掠財富，你們心知肚明，真說出來只會更難堪。」

謝天運話說到一半，冷眸凌厲的橫掃眾人一眼，看得他們心里發虛，不由自主收起彷佛想將人拆解入月復的囂張。

「不過丑話說在前頭，你們也不必惦記原叔身後的家產，我已替原二姑娘到了衙門立據，日後這些財產全歸原府尚未出嫁的兩位姑娘所有，旁人無權以『代管』名義佔為己有，包括我本人。」他出示蓋上衙門大印的文書。

「什麼？」眾人大驚。

「你們以為原叔不在了就能任意欺凌遺屬，這是誰給你們的膽子，我朝律法不是讓你們輕賤的。」

若無人出頭，真給人糊弄過去了，她們的委屈又該向誰索討。

謝天運在棄文從軍前也曾是讀書人，讀過好幾年書的儒生，若非突生變故投筆從戎，要拿個功名不在話下，蟾宮折桂並非難事，面對這些人，他滔滔不絕的規矩法理信手拈來，條條有理有據。

「不對，你說錯了，我們原家人的家訓是家主若死而無子嗣承繼，家族有權收回家業，一半歸公、一半分給族人。」不甘心白忙一場的原中寧提出異議，扯出族規這面大旗。

「是呀！兩個女娃能有什麼出息，大堂叔生前雖然對她們疼愛有加也取代不了兒子，女兒終究要嫁人，總不能讓她們把原家家產帶到夫家去，這可是背祖忘宗，對不起老祖宗。」

一名年輕人高喊原清縈、原沁縈是外人，不該霸佔原家人的財產不放，應該全部歸公。

「對對對，沒錯，從古至今，還沒听過女子能分家產的，她們根本不把族人放在眼中。」為了自身利益，又有人不顧廉恥的高喊，想將兩姊妹踩進泥里，再也翻不了身。

「說的對，兩個賠錢貨，我們把她們趕——」面露凶相的婦人更想趕盡殺絕，她只想將兩人的綾羅綢緞搶過來，裁剪縫制成衣，她也想自己能每日穿得像富太太，被人羨慕著，但一只繪寒菊圖的青花瓷茶杯被狠甩在地，破裂的碎片像開得正盛的富貴菊碎了一地，里頭的茶水和茶葉四溢散開。

在場的所有人都心頭一驚，默然地看向摔杯的粉女敕玉手，再看著縴手主人，小聲嘀咕兩聲。

「各位叔叔伯伯、族兄嬸娘，你們的意思清縈明白了，可是清縈剛才說的話你們听進去了嗎？」太久沒發威了，他們都忘了她的牙有多利，以為她變得乖巧，不再凶殘。

「嗄？」什麼意思？

眾人一臉迷惘，有種錯過什麼的不安。

「很好，顯然你們不記得三年前的火燒祠堂一事。」她非常樂意提醒他們，一盡族人之責。

「啊！」一干人如夢初醒，嚇得臉色發白。

祠堂大火之事僅原家人知曉，外人不得而知，就連解家人也一頭霧水，不解原氏族人為何面露恐惶。

「還有兩年前的百人落水事件，洗了個冷水澡過癮吧！今年該送你們什麼才好……」假意思考的原清縈以手托腮，目光清亮。

「別……別說了，我們真的是為了你們姊妹好，我們會善待你們的……」成千上萬的青蛙在身上跳的滋味可不好受。

「為我和三妞好？」她以指輕點面頰，神情像在看泡在水盆里的跳蚤，跳得再高還是在盆子里。「這種昧著良心的話你怎麼說的出口，搶走我爹留給我們的財產，讓我們一無所有的等你們施舍，這叫善待？」

謝天運冷哼，「良心未泯的人不會出現在這里，明知你們已經失去依靠還來壓迫，這跟畜生有何異。」簡直不配為人。

被罵畜生的人面上一訥，不止一人，幾乎所有人都抱持相同目的，他們沒想過兩個孤女將何去何從，只想著原中源身後的銀子，以為叫囂得越大聲得手的銀錢越多。

看了身側的男子一眼，她心口微暖。「跟人講道理，跟他們……你一拳能打幾個？」

打幾個？

眾人臉色大變，倒抽口氣，紛紛以驚恐的眼神看向殺敵無數的龍濤將軍，他們自認腦袋沒刀口硬。

「保家衛國是我的職責所在，我不能對無辜百姓揮拳。」原則上他的拳頭只能對外，滅敵除害。

這話一出，眾人松了口氣。

「但他們不是人。」只是披著人皮的人面獸心。

謝天運像是恍然大悟的點頭。「清兒說的對，不能等同視之，該打的時候就要使盡全力。」

才放下的心又往上提，每個人臉上多了不安。

「放心，我不會讓人打你們，我爹還在那邊看著，我不想他傷心。」她一頓，雙眼看向廳堂的棺木，她只看到棺木的一角上面鋪著繡蓮的錦披。「不過若有人想傷害我和三妞，那便是不死不休的仇人。」

小臉發白的原沁縈緊緊捉住二姊的手臂，即使坐在椅子上也靠得很近，彷佛二姊才是她唯一的依靠。

有人疼的孩子天真爛漫，不解世事，但是在爹死後她才知何謂人情冷暖，以往對她很好、會給她糖吃的叔嬸一夜之間變得好可怕，不是對她視若無睹便是推她、罵她，叫她吃白食的拖油瓶。

她吃府里的白米飯呀！又沒吃他們的，為何大呼小叫的罵人，還想搶二姊送她的玲瓏玉蠲，他們憑什麼？

二姊說一窩賊進府了，她們暫時不能趕人，要等爹爹出殯後再來清算，屆時那些人一個也跑不掉。

「你這說的是什麼話，把我們當土匪看待了不成，要不是有族人的看顧，你們姊妹能安然無事的坐在這里發喪嗎？」外面的豺狼虎豹更凶狼，盯住原府這塊肥肉便不會松口。

「三堂叔的勸慰真叫人安心，只是不知道會不會引狼入室，前有虎、後有狼，將人啃食得屍骨無存。」她原本想再忍一忍，過了七七再說，可是這些人根本不給她機會，欺人太甚。

以原清縈的脾氣，能忍到今日已是難能可貴，要不是她發現有人潛入她的屋子翻箱倒植，她也不會選擇發難，趁著眾人齊聚一堂時向外宣布「守灶女」的身分，並告知她已選定贅婿人選。

沒有意外的，如她所料，果然掀起軒然大波，這些所謂的族人口風一致，刀口朝向她，用最嚴厲的口氣斥責，以眾志成城的態度阻止她自立門戶，更不許她自行擇婿。

他們要操控她、威迫她，讓她在異口同聲下妥協，繼而從中得利，將她送入不見底的深淵。

「你太不懂事了。」原中寧一臉失望。

她贊同的一點頭。「我不需要懂事，我只要擔起一家之責，不管在座的人是不是對我有所不滿，從今天起，我原清縈便是原中源這一房的嗣女，你們認也好、不認也好，我都是嫡系的守灶女，其他人無權置喙。」

「你！」她竟然硬來，無視族人的非議。

「我，龍濤將軍謝天運，將與清兒不日結為夫妻，在百日熱孝中完婚，我將輔佐她為原府家主，你們若有不一樣的聲音盡管來找我，我會給各位『滿意』的答覆。」借機上位的謝天運順勢而為，佔了贅婿一位。

你來攪什麼局，誰讓你多事！原清縈不快的橫了他一眼，警告他少多管閑事，她還沒決定接受一位將軍為婿。

我是先下手為強，省得你反悔。女子心如月亮，時盈時缺，他討個老婆容易嗎？她得體諒他。

他不想再等上三年，等她服完孝，還是先定下名分拐進門方可安心，他身邊的變數太多，由不得他猶豫。

「你……你們要成親……」解氏囁嚅的開口，聲如蚊購幾乎快听不見她在說什麼。

數十道視線一轉，落在兩母女身上。

「娘不滿意這門婚事？」原清縈在笑著，卻讓人感覺冷意陣陣，她眼底沒有一絲笑意。

「不……不是不滿意，阿運是好孩子，娘看著他長大，只是……呃！我和你姊夫說好了，將你許配給他表弟……」看著女兒越笑越淡的神情，她聲音越說越小聲。

原來在這里等著她呢，難怪自始至終沒開口說一句話，如意算盤早就盤算好了。她在心里冷笑，但面上不顯。「辛苦你了，大姊夫，挖了坑等我往下跳，讀書人的氣節全用在這上頭了。」

「二妹言重了，我只是看岳母愁眉不展，為你的終身大事擔憂不已，唯恐你想得不夠透澈而耽誤自己，這才想法子為她分憂，讓岳母寬心。」他說得合乎情理，彷佛真是善解人意的好女婿。

若是臉皮薄的人還真說不出這番感動人心的話，瞧他臉上一閃而過的得意，不難看出他的文人風骨早已化成深沉的心機，用在自己人身上，因著龐大家產而折腰。

「大姊夫，收起你的得瑟，這一招對我而言不管用，既然我已經是守灶女，我娘說了不算，我才是家主。」她的事只能由自己做主，宗族親戚都無權插手，這便是守灶女。劉漢卿目光一閃。「父母之命、媒妁之言，如果連岳母的話都不听，孝道何存！」

拿「孝」這頂大帽子壓她，不可不說用心良苦。

「劉秀才的眼楮看不見本將軍嗎？當著我的面也敢跟我搶人，你好大的膽子呀！」真是財迷心竅了，一個秀才功名就敢膽大包天，堂而皇之挖他的牆角，果真應驗了那句話，人為財死，鳥為食亡。

看到大將軍出面了，瞳仁一縮的劉漢卿有幾分懼意，民不與官斗，他的確勢不如人，但是……

「當上門女婿可不是一件光宗耀祖的事，你已身居高位又何必為了百姓家的小事而丟了臉面，做兒女的當從母命，豈可不孝。」

他手中的王牌便是解氏，拿解氏當他收攏岳家財產的敲門磚，敲開比城牆還硬的原府大門。

他比任何人都貪心，要的不是一塊分食的大餅，而是拿下整個原府，一粒米、一口水也不分人。

「是呀！二丫頭，娘不會害你，你大姊也說那人好，一定會對你好的，你不要犯傻地扛起不該你負的責任，太累了——」她舍不得女兒吃苦，這是男人的事，一個姑娘家拋頭露面總是不太好。

解氏心疼女兒，不想她苦了自己，一味的逞能，待在後院繡花、做做女紅有什麼不好，女人生來就該溫良賢淑，幫著夫君持家、相夫教子，做好為人妻子的分內事。

她便是這麼過來的，讓出外經商的丈夫無後顧之憂，連女兒都帶出門，把她的性子都養野了，跟個兒子似，時不時的跟在一旁和人談生意，完全不把自個兒當成閨閣女子，讓人好生擔心。

謝天運出聲打斷她的話。「嬸子，別人的話還是別太相信的好，我在你跟前長大的，是原叔親自教我讀書，當我是自家人教導，我的為人你還信不過嗎？什麼表弟的不見得有我好。」

「這……」她一听便遲疑了，養過幾年的孩子自是知其心性，她那時也是真心疼他，當子佷輩養著。

看她有所動搖，劉漢卿連忙加油添醋的補上幾句。「岳母，人不可無信、背信棄義，這門親事是說好的，你若出爾反爾，我如何向表弟那邊交代？你這是陷女婿于不義之中。」

「我……我……呃……那個……我沒想反悔，可是……阿運說的也沒錯……」知根知底的孩子，又肯入贅，想想也沒什麼不好，解氏登時慌了，左右為難，她看誰都順眼，可又下不了決定。