陽春花正開，一年一度為期三天的春馬會也開始了。

春馬會已經有近二十年的歷史了，初初是為了品馬、賞馬以及馬匹的交流跟買賣，但其實早已質變，成了京城富賈名流、官家貴冑們交際顯擺或是相親的交誼場所。

想當然耳，趙嫻定不會錯過這個幫支希鳳尋親覓婚的機會，早早就給支希鳳裁制了一襲時興的春裝，好讓她在春馬會上成為眾所矚目的焦點。

支希鳳自然是百般不樂意的，她的脾氣拗，越是逼著她走的路，她越是不想走，一早還未出門，她便已臭著一張臉，好像全天下都欠了她。

支開文讓趙嫻也將秀妍帶去，想著或許也能給她尋一門親事。

秀妍對尋親覓婚這事不感興趣，但沖著春馬會其實差不多就是「寵物博覽會」的分上，她倒也沒推辭。

春馬會在京城名園之一的半城園舉行，半城園內有十多處泉眼，石橋流水，清靜雅致，園里栽滿垂柳，並建有多處亭台樓閣，池邊綠柳成蔭，池上風荷搖曳，池內則是水清見底，游魚可數。

這個時節，春花盛開，滿園芬芳，那些精心妝點打扮的名流仕女們帶著自家貓狗游園賞玩，穿梭其中，猶如峽蝶。

趙嫻領著支希鳳及幾名僕婢，急著滿園繞地跟各家夫人打招呼，直把秀妍給落在後頭。

她也不在意，沒人管著她，她這兒瞧瞧、那兒睇睇，倒是清閑自在。

突然，在滿園游人之中，她看見遠遠的地方有一顆發亮的燈泡……喔，不，這時候哪來的燈泡，那是一顆頭！

那顆頭、那個肩膀……是樓宇慶？瞬間，她的心窩炙熱起來，不自覺地往前走去。

可人潮像是浪潮般擋住她的去路，讓她無法向前，只能眼睜睜地看著那熟悉的身影消失在眼前。

一種讓她感到心痛的悵然侵襲著她。不是他吧？他此時應該在兗州育馬馴馬，不會出現在這種名流富賈交際的地方。

她是有多麼想念著他才會產生這種幻象？

正當她呆立在原地，望著「幻象」消失的地方出神時，忽地听見有人大喊——

「別跑！小心！」

她還沒反應過來，整個人已經被不知是什麼的龐然大物撞倒在地，才跌坐在地，一頭棕黑色的長毛大狗已向她撲來，然後沖著她的臉又舌忝又啃地。

「老天爺！」一名年約四十多的青衣美婦一臉驚慌又抱歉地看著她，「姑娘，你沒事吧？」

美婦手上拉著繩，這條撞倒她的大型犬便是她的寵物。

「黑虎！過來！」她硬要將大狗拉開，那大狗的脖子被勒著，發出咕嚕咕嚕的聲音。

「別！」她急忙地伸手拽住大狗脖子上的項圈，「它會受傷的。」

這時，美婦身後趕來的僕從急忙地上前，有人抱住黑虎，有人將她扶起。

「姑娘，你可受傷了？」美婦急問，一臉歉疚。

「不礙事。」她攤開自己有點小破皮的掌心，「吐口唾沫擦一擦就好了。」

听她這麼說，美婦忍俊不住地一笑，「真是個可愛的孩子，你是誰家的千金？」

「我……」她尷尬地一笑，「我不是什麼千金，只是跟著來看熱鬧的。」

「什麼名字？」美婦問。

「卞秀妍。」她說。

美婦听了她的名字，兀自思索了一下，像是在哪兒听過這三個字似的。

黑虎雖然被抱著，可卻不斷躁動，還想撲向秀妍。

秀妍模模它的頭，揉著它的臉邊肉，笑著道︰「真是個愛玩的孩子。」

看她被大狗撲倒卻毫不在意，又一點都不怕體型龐大的黑虎，美婦很是訝異，「你好像不怎麼怕？我家黑虎出門，大伙兒總閃著它。」

「大狗只是愛玩，不見得會傷人。」她話鋒一轉，正色地，「夫人，像黑虎這麼好動又拉不住的大型犬只，最好不要用項圈揪著它，以免它的喉管受傷。」

听她這麼說，美婦語氣無奈地說道︰「若不用項圈牽繩拖著它，怕它會沖撞其他人。」

「只要把束縛它的方式改變就行。」她說著，伸出手，「麻煩夫人將牽繩給我。」

美婦疑惑又好奇地將牽繩交到她手上。

她解開牽繩，將兩頭綁住，然後繞了一個八字，成了兩個圈，接著她把黑虎的兩只前腳分別放入兩個圈中，再將繩結沿著它上胸拉至背後一提。

「只要以胸部固定法束縛它，就算它躁動也不會勒傷它的喉管，牽的人也會比較省力且穩定。」她說。

看著她快速地示範及講解，美婦及她身邊的僕從們都驚訝不已。

「姑娘，你這法子甚好。」美婦稱贊著她。

「這是比較臨時陽春的做法，如果為它量身制作一條更扎實完整的胸背牽繩會更好。」她說。

此時，有三名貴夫人帶著僕婢走了過來。

「唉呀，這是什麼時興的拉繩呢？」一名婦人說道︰「我家那條田園犬老是死命的拖，脖子都勒禿了一圈。」

「姑娘，你這是什麼結法？」

「八字固定法。」秀妍耐心地解釋，「繩子的施力點不同，犬只跟主人都比較安全。」

「這方法真好呢！」

幾個人七嘴八舌的觀摩討論著，便引來了更多人的注意。

不一會兒又有人圍了過來，包括跟秀妍走散了的趙嫻跟支希鳳她們。

見秀妍又吸引了一群人，周娘子滿臉的怨憤。

「這丫頭真有本事，每次出手總是引人矚目。」周娘子在趙嫻耳邊酸溜溜地說著。

趙嫻斜睨了她一眼，沒有說話。

確實，如的秀妍每次出現，總會莫名地成為焦點，從前那個不起眼、讓人感覺不到存在感的人，現在卻是閃閃發光。

反觀支希鳳，雖一身明媚耀眼，卻生生地讓秀妍給比了下去。

這時，一名身著赭紅色衫裙、珠光寶氣的婦人也帶著自家僕婢圍了過來，她是?玉器買賣的梁記商行老板的正妻戴氏，初到京城不到三個月的她，每天到處兜轉以結識各家夫人，期間也已參加過支府的兩次宴會。

還未在夫人圈里有一席之地的她，為了趨炎附勢、籠絡人脈，四處拜訪串門子，根本不在意別人背後怎麼議論她。

周娘子是趙嫻的陪嫁婢女，主僕情深，深得主子重用，支府後院里的事又多是她說了算，戴氏知其身分並不一般，便對她禮敬三分，百般討好，不久前還送了千彩閣的上好緞子給周娘子做生辰賀禮。

她來到周娘子身邊，周娘子悄聲在她耳邊說了幾句話，她點點頭，跟周娘子使了個眼色——

「這不是卞姑娘嗎？」戴氏聲線拔尖，阻斷了所有人的話語。

「梁夫人，你也認識這位姑娘？」圍著秀妍的其中一名貴婦問道。

「當然認識，這位姑娘是支夫人府里的人，可有趣了。」戴氏說道，「她死去的父親是大夫，可她卻立志要當個馬醫。」

眾人听見她想當馬醫這件事，無不驚瞪著眼楮，像是听見什麼不可思議的事情般看著秀妍。

「唉呀，」一個貴婦蹙眉苦笑，「好好一個姑娘家，當什麼馬醫呢！」

「可不是，姑娘家就應該好好覓門親事，安穩一生不是嗎？」

「幾位夫人有所不知，這位卞姑娘可不一般呢！」戴氏豎起大姆指，說道︰「去年她同支夫人前往滋陽老家省親，在路上被馬匪給擄去，這要換了別人早就懸梁自盡了，可她卻像個沒事人兒一樣，真是不容易。」

戴氏此話一出，眾人驚呼，一個個瞪大眼楮看著秀妍。

秀妍很快地從他們的眼中讀到各種情緒，有憐憫同情，也有嫌棄鄙夷……

「真有這事？」有人疑問著。

戴氏一笑，「不信的話你們問問支夫人。」

眾人將視線往趙嫻臉上集中，等著她開口。

趙嫻一臉無措，下意識地瞥了周娘子一眼。

「沒這回事！」此時開口的卻是支希鳳，她一臉厭惡地瞪了戴氏一眼，續道︰「根本是子虛烏有之事，秀妍她從沒被什麼馬匪擄去！」

戴氏唇角一撇，吟道︰「空穴不來風啊！沒有的事怎會傳得沸沸揚揚？」

「哪里沸沸揚揚？我娘早就——」

支希鳳差點說溜了嘴，趙嫻趕緊地拉了她一把。

支希鳳激動又心虛地道︰「總之沒有這種事，秀妍她好好的！」

越是急著否認辯駁就越是啟人疑竇，秀妍雖自知是清白之身，可這種事是跳到黃河都洗不清的，多說無用。

其實所謂的清白或貞操這種事她並不在意，可是在這封建時代卻嚴重影響著她的生活，身為女子想成為馬醫已是條艱難的路，如今讓大家知道她曾被馬匪擄去，她在京城還混得下去嗎？

看那戴氏跟周娘子眉來眼去的，她也知道這是周娘子使的絆子。好一個周娘子，居然不管主子千萬叮囑，把這事透過別人的嘴巴給抖了出來！

就在原本熱絡的氣氛變僵之時，她的身後突然傳來低沉卻又爽朗的聲音——

「原來你在這兒！」

听見那熟悉的聲音，她先是愣了一下，然後猛然轉頭。

樓宇慶！是他！

他對著她綻開笑顏，那笑容像是天高地闊草原上的風……她簡直不敢相信自己的眼楮。

剛才她看見的真是他，不是什麼幻象！

她說不出在此時見到他是什麼樣的一種感動及激動，只知道他出現得正是時候。

在場沒有人不識得他，包括那始終沉默安靜的美婦——黑虎的主子。

樓宇慶向那美婦頷首致意，卻未交談，只是轉而注視著秀妍，滿臉笑容，「我正在找你呢！」

所有人听他這麼說，無不睜大著眼，好奇地看向兩人。

「樓少爺，」有人好事地問，「怎麼你也認識這位卞姑娘？」

「認識。」他勾唇一笑，語帶無奈，「她可是拒絕我兩次求娶、傷透我心的女子。」

眾人聞言譁然，不可置信地看著他跟秀妍。

拒絕樓家唯一繼承人樓宇慶的求娶？而且還兩次？

「樓少爺，你這話當真？」

「當然。」樓宇慶兩只眼楮熾熱地看著秀妍，態度誠懇殷切，「我說，你到底要怎樣才肯答應我的求娶？」

他當著眾人的面再度求娶，實則是給了她無上的面子。

這會兒，沒人在意她是否真被馬匪擄去了，他們想知道的是，她為何拒絕樓家少爺的求娶？

迎上樓宇慶那深沉卻又隱隱夾帶著一絲狡黠的眸子，秀妍好氣又好笑。這是什麼妙招呢？他居然一邊替她解了圍，一邊向她逼婚？

「樓少爺還沒死心？」她面無表情，眼里卻藏不住笑意。

樓宇慶一副「纏定你了」的表情，咧嘴一笑，「絕不，我樓宇慶非娶你為妻不可。」

他說的每句話都教旁邊的人瞠目結舌。

「秀妍，」支希鳳拉扯了她一下，幫腔著，「你就答應宇慶哥哥吧！」

秀妍羞瞥了她一眼，「不要。」

說著，她轉身快步地走開，留下驚嘆連連的眾人。

春馬會上發生的事當天便傳進支開文耳里了，得知樓宇慶想求娶秀妍，他很是高興。

盡管一開始趙嫻謀的是樓宇慶跟支希鳳能成就樓支兩家聯姻之美事，可秀妍自小養在支家，他早已將她視如親閨女，因此就算嫁進樓家的不是支希鳳而是秀妍，對他來說仍是樓支兩府聯姻。

隔日，樓家主母金玉娘派馬車到支府來接人，說是家中老狗來福食欲不振，希望接秀妍過府一趟去看看。

金玉娘開口要人，誰能說個不字，立刻就將秀妍給送上馬車，前往位于京城東四路的樓府。

車到樓府，樓宇慶親自來接她，旁邊還跟著金玉娘聲稱食欲不振的來福。

雖然幾個月不見，來福卻還是記得她的。一見她下了馬車便撲了上來，興奮搖尾。

「食欲不振？」她瞥了樓宇慶一眼，「來福看起來吃得不差。」

他一臉無辜，「說它食欲不振的是我娘，可不是我。」

她不是笨蛋，想也知道金玉娘是借口來福有恙把她邀到樓府來相見。

「快帶我去見夫人吧！」她說。

「不只我娘，」他眼底閃過一抹黠光，「我祖父也想見你。」

「什麼？」慘了，她是不是跳進了什麼陷阱里？

「走吧！」他跟她挑了眉，使了個眼色，「丑媳婦終究要見公婆的。」

她听著，臉兒一臊，羞惱地道︰「誰、誰是你媳婦啊？」

一旁的僕從婢女們听著他們的對話，一個個偷笑著。

秀妍覺得好棋，氣呼呼地瞪著他，低聲嗔道︰「不許你再胡說。」

樓宇慶笑得無賴，卻又讓人覺得歡喜，她生不了他的氣，一點都無法。

隨他穿過兩座庭園，幾道回廊，再穿過幾道月洞門，終于來到樓府的大花廳。

院里，幾名僕婢正忙進忙出地將盛著各色點心、水果及熱茶的杯盤器皿往花廳里送。

樓宇慶帶著她進到花廳，樓家老太爺樓學文跟金玉娘已在那張黃花梨嵌貝八角桌前端坐著。

「秀妍，」見她出現，金玉娘掩不住的歡喜，「我可想你了！」

秀妍有點羞怯也有些尷尬地，「夫人，別來無恙？」

「這位看起來不苟言笑的老爺子就是我祖父。」樓宇慶提醒著秀妍。

她趕緊彎腰鞠躬，恭敬地，「晚輩給老太爺請安。」

「別拘著，坐下來說話。」樓學文兩只眼楮細細地看著眼前的姑娘。

自從媳婦跟孫兒一同從滋陽返京的那一天起，他就听了好多關于卞秀妍的事。他們說她是個很特別的姑娘，允文允武，醫技熟絡，在滋陽時不僅救了差點咽氣的來福，還幫難產的松花接生，接著又提供建議讓樓宇慶成功地馴服了野馬……

就連今年要參加揀擇，卻一直無法被馴順訓練的松風都在她的建言下進步神速。

一個十七、八歲的姑娘家，到底哪來這麼大的能耐跟本事？看著她面容清秀，眼神明亮又睿智靈動，必是個聰穎的丫頭。

她坐下來後樓宇慶也在她旁邊坐下。

這是什麼情形呢？這種像是見對方家長般的場面讓她好尷尬，她略顯不安，暗自倒抽了一口氣。

「秀妍，」金玉娘溫柔的笑看著她，「這兒都是自家人，不必拘謹。」

秀妍一愣。自家人？應該沒算上她吧？

「卞姑娘，雖然我沒見過你，不過也听了不少關于你的事。」樓學文問︰「宇慶說你致力鑽研馬醫之學，想成為女馬醫，是真的嗎？」

「回老太爺的話，是的。」她小心地說道。

「你就像平常那樣說話就好。」樓宇慶輕聲提醒著她。

她白了他一眼。像平常那樣說話？坐在對面的可是樓家老太爺啊！突然把她帶來見他祖父，她一點心理準備都沒有，怎麼平常？

見她跟樓宇慶之間的眼神交會及互動，樓學文知道他們相當的熟悉，甚至是有默契。

他更看得出來的是，他的孫兒是真的很喜歡這個小姑娘呢！他從沒見潛心沉浸在育馬馴馬之中的樓宇慶，用這樣的眼神及笑容看過任何一名女子。

「馬醫並非尋常的工作，你為何獨鐘于此？」樓學文又問。

「晚輩幼時家中曾有一條親如家人般的狗被惡人毒殺，搶救多日無效，在我眼前倒下咽氣。」她說，「從那時開始，我便立定志向要成為一名馬醫。」

這事不假，千真萬確，亦是她成為獸醫的主因。

「可馬醫並不受到尊崇，你又是名女子，難道不擔心遭人非議或排擠？」樓學文再問。

秀妍搖搖頭，神情嚴肅且認真，「不管是醫治動物或是醫人，都是為了搶救生命，而生命是沒有尊卑貴賤的，我希望可以改變世人對馬醫的看法。」

樓學文听著，沉默須臾，若有所思。

正當秀妍想著是不是自己說錯了什麼時，樓學文突然兩眼直視著她，「卞姑娘，你為何三番兩次拒絕宇慶求娶？」

面對樓學文如此單刀直入的問題，秀妍倒抽了一口氣。

「宇慶不夠好？」他問。

「不，他很好！」秀妍沖口而出，可一出口又瞥見樓宇慶的得意表情，她覺得自己上當了。

「既然很好，為何你不願嫁給他？」樓學文語氣平靜，卻讓人感到緊張。

「因為我不想糊里糊涂地嫁人。」她老實地回答。

樓學文微微挑了眉，瞪大眼楮，表情像是在說「願聞其詳」。

她直視著樓學文的眼楮，不卑不亢又不疾不徐，「以我的出身，能得樓家少爺青睞，那是無上的恩寵及榮光，可是我不想用條件來決定終身。」

她深呼吸了一口氣，續道︰「我還有好多事想做，有許多夢想追求，可一旦走入婚姻之中，因著身分的改變，我必然得放棄某些追求，他……」說著，她看了旁邊的樓宇慶一眼，「他很好，不管是脾氣性情或是……樣子，都是萬中選一，可是兩個人若要能走一輩子，要的不是『好」，是『合』，我還不確定他究竟是不是那個適合的人。」听了她這番話，樓學文深深地吸了一口氣，神情凝重又沉默不語，直教人看著內心忐忑。

突然，他笑了起來，然後以激賞的眼神看著她，「我總算知道宇慶為何鐘情于你了。」

秀妍臉兒一熱，很是羞怯。這是對她的贊美及恭維吧？

「宇慶，」樓學文語重心長地，「看來你可得再加把勁了。」

樓宇慶用澄淨又熾熱的眸光注視著她，霸氣地說道︰「我不會讓她跑掉的。」

迎上他那率直熱情又充滿著侵略感的目光，她羞紅了臉。