「真是個廢物！」胡大駿從鼻子里哼出一聲冷嗤，雙眼無情地斜視著跪在地上的李紹安，「這麼一點小事你也辦不好，我要你這個兒子何用？」

李紹安緊捏著拳頭低頭跪地，沉默不語。

「老爺，您、您就看在他弄了一身傷的分上，再給他一次機會吧？」許氏巴在胡大駿身邊苦苦哀求著。

她的一線希望全系在李紹安身上，唯有李紹安立了功勞，得到胡大駿的認可，她才能理直氣壯地走進胡家。

「我、我已經盡力了。」李紹安聲線虛浮地。

「盡力？」胡大駿冷哼一記，「我要你除掉那匹參加揀擇的軍馬，你辦到了嗎？」

「我放火了……」他抬起眼望著這個他不能喊一聲父親的男人，「我已經放火了。」

「然後呢？」胡大駿冷酷地看著他，「我是讓你去燒馬嗎？」

「老爺，」許氏一副奴顏婢膝的樣子，「紹安可以的，您再給他一次機會吧！」

「住口！」胡大駿像是看著一只蟆蟻般的看著她，「瞧你這窩囊樣，難怪也養出一個窩囊的兒子。」

「老爺，他是您的親骨肉……」許氏哭求著，「求您別厭棄我們母子倆啊！」

說著她爬跪在他腳邊，抱著他的大腿。

「夠了。」胡大駿大腿一震，將她抖開，「往後我還是按月讓老黃給你們娘兒倆送錢，也算是對你們仁至義盡了。

「至于你，」他以嫌棄的眼神看著不再解釋及央求的李紹安，「你就繼續窩囊地待在樓家的馬場，干一輩子低賤的馬醫吧！」

語罷，他旋身走了出去。

許氏起身跑了幾步又跪倒在地上爬行，卻追不上拂袖而去的胡大駿，眼看著他消失在門口，彷佛她活下去的一丁點希望也消失了，她茫然地看著，然後癱坐在地，嚎啕大哭。

「老爺，別丟下我，我已經等了這麼多年，你、你說會讓我進門的啊！老爺……老天爺啊！我是造了什麼孽？我是造了什麼孽啊？」

看著娘親在門口哭天搶地的嚎哭，李紹安面無表情。

他一直覺得娘親的一生是如此的可憐可悲又可恨，她嫁了一個她瞧不上的男人，從了一個她攀不上的男人，她把兒子當成往高處爬的墊腳石，自他有記憶以來，娘親便不斷地以自己的悲情勒索著他。

他不是為了可以成為胡家少爺才犯的蠢，而是為了他娘親。

那天，他本來要燒了松風的馬，可他下不了手，想起對他有恩的樓宇慶及秀妍，他猶豫了。

當他受到胡成安打罵時，素昧平生的他們為他出頭，當知道他離開胡家馬場、無以為繼時，他們接納了他。

他活到現在，從沒遇過什麼恩人，而他們夫妻倆對他這麼好，他如何能以仇報恩？

他其實從不相信胡大駿會遂了他娘親的心願讓他們母子倆進入胡家，但看著娘親執念如此之深，他又不忍心見她失望。

只要他有所行動，胡大駿就算還是不會讓他娘親進胡家大門，可應該會比過往更常過來探望她吧？

賭著這麼一點小小的希望，他動手了。

只是他狠不下心燒了松風的馬康，燒了樓宇慶夫妻倆的希望，于是他轉而燒了旁邊備選馬匹的馬。

他以為他可以做到的，然而當火勢蔓延開來，听見那些馬匹受驚的嘶叫，他的心痛極了。

他無法傷害那些馬，他辦不到！于是，他冒險進入馬將馬一匹匹地拉出……

他本以為這件事神不知鬼不覺，馬匹沒有折損，樓宇慶應該也不會追究，他還是可以繼續待在樓家馬場做他最喜歡的事情。

可，紙是包不住火的，樓宇慶終究發現是他縱的火，還知道了他不為人知的身世。他沒有臉再賴在馬場，甚至沒有臉留在京城，天下之大，彷佛已無他容身之處。

看著門口哭得撕心裂肺的娘親，他不自覺地揚起唇角。多麼可悲又可笑的女人，而那正是他的娘親。

她活得如此卑微又痛苦，她眼里看不見他這個總是努力照顧她、討好她、滿足她的兒子，只心心念念著那個不要她的男人。

絕望彷佛匯集成最後的一股力量，使他站了起來。

「娘……」他走向了娘親，捧住她的臉，「我恨你。」

許氏一怔，停住了嚎哭，木然地看著他。

「他從來就沒打算讓您進胡家大門，從來就沒打算讓我認祖歸宗，您知道嗎？」

「不、不會的……」許氏搖搖頭，「你爹他會的……」

「娘，活著很苦吧？」他問她，「你那天不是說若進不了胡家的門，不如一死了之嗎？既然如此，我們……」

他的雙手從她臉上滑下，停在已布滿皺紋的脖子上。

「兒子……」許氏眼底有著一絲疑懼，「你、你做什麼？」

他倒抽了一口氣，對著她淒楚一笑，「娘先走，我隨後便到。」

說罷，他十指用力地掐住她的脖子。

「呃……」許氏露出驚恐痛苦的表情，發不出任聲音。

他用力地掐著、捏著，他要結束娘親的痛苦，也結束自己這注定無望的人生。

許氏突出的眼楮里爬滿血絲，臉上的線條漸漸地僵硬，兩只眼楮慢慢地無神，她本還能掙扎，卻逐漸地失去氣力，放棄抵抗。

「李紹安！」忽地，有人沖進門來大喊著。

不是別人，正是樓宇慶跟秀妍。

樓宇慶在驅逐李紹安之後便派人跟著他並監視他的一切，包括他做了什麼事、見了什麼人。

他們今天剛進京回到樓府，便得到胡大駿出現在許氏及李紹安小宅的消息。夫妻倆不多想，立刻前來探個究竟。

胡大駿離開後，他們本想跟李紹安好好談談，可是听見許氏哭天搶地的嚎哭聲，他們也不好立刻現身。

本想著稍晚等許氏情緒安穩些再找李紹安深談，沒想到許氏的哭聲卻戛然而止，讓他們兩人都警覺到不妙。

一沖進門里，果然看見那令人心驚又痛心的一幕——

「住手！」樓宇慶猛力地抓住李紹安的手，將他的手自許氏的脖子上拉扯下來。

他手一松開，許氏瞬間倒地，喘個不停。

秀妍扶起許氏，見她無礙，不由松了一口氣。

李紹安回過神，看著緊抓著自己雙手的樓宇慶，再看著抱著他娘親的秀妍，積累在心中的悲傷、憤怒、沮喪、無助以及難堪排山倒海而來……他掩著臉，像個孩子般哭了起來。

樓宇慶嘆了一口氣，拍撫著他的肩膀，「沒事了。」

見兒子大哭，剛才還深陷在恐懼之中的許氏也回過神來，彷佛感受到兒子深埋在心底的悲痛無助，她也哭了。

「紹安，娘……」許氏趴跪在地，「娘對不住你，娘對不住你……」

看著他們母子倆，秀妍一陣鼻酸，紅了眼眶。

李紹安知道樓宇慶夫妻倆來找他，是因為他們相信縱火之事並非出自他本意，也表示他們體諒他的處境，甚至原諒了他，否則他們是不會來尋他的。

他要如何回報他們夫妻倆的恩情及信任呢？他知道自己不能再被控制、被勒索，唯有選擇反抗，才能給自己及娘親尋一條活路。

于是，他要他娘親去街市買幾樣吃食，並打一壺酒回來款待樓宇慶夫妻倆，借以支開她。

許氏從鬼門關前被搶救回來，內心充滿著對兒子的愧疚及對樓宇慶夫妻倆的感謝，沒多想地就立刻出門去了。

她一離開，李紹安便在樓宇慶跟前下跪，「少爺，我對不住你跟少夫人。」

「起來。」樓宇慶以命令的語氣說，「我們不是來讓你下跪的。」

秀妍親自將他扶起，溫柔笑嘆著，「你啊，差點又犯了更不可原諒的蠢事。」

「少夫人，我、我真不是故意縱火的，我……」

「我跟宇慶都知道。」她打斷了他，拍了拍他的肩膀，「你若真的想傷害松風，燒的就不會是旁邊的馬廄，也不會為了救馬弄得自己一身傷。」

聞言，李紹安紅著眼眶，眼底滿是感激。

「我們已經知道你的身世，也猜到你為何听從胡大駿的指使，意圖傷害樓家的馬匹。」

秀妍眼里沒有一絲的責怪，反倒滿溢著體諒跟憐憫，「你是為了你娘親吧？」

李紹安眉一緊，鼻一酸，眼淚在眼眶中打轉。

「別怪你娘，她也是個可憐人，將自己的人生押在一個無情的男人身上，她想必也付出相當的代價。」

李紹安驚訝地看著她，年紀輕輕的她為何有這般洞悉人心的能力？她從來不在他們母子倆的生活里，卻看透了一切。

「少夫人，你真的是個不可思議的人……」他說。

樓宇慶一笑，「我妻子確實是個不可思議的人，簡直像是個看不見盡頭的無底洞。」

秀妍蹙眉輕啐一記，笑斥著道︰「有人這樣形容的嗎？」

「還請娘子賜教。」樓宇慶拱手一揖。

秀妍知道他是為了讓氣氛輕松些，也讓李紹安不那麼悲傷。他看似是個粗人，卻總有著令人驚奇的細膩及體貼。

「你應該說我像是座取之不盡、用之不竭的寶山，什麼無底洞？好像里面住了什麼妖魔鬼怪一樣。」她說。

听著他們夫妻倆的有趣對話，李紹安臉上的線條緩和輕松了許多。

「我說你啊……」樓宇慶捏著他的肩膀，「另外找個地方安頓你娘親，然後回樓家的馬場做事，永遠都別再跟胡家有什麼瓜葛了。」

樓宇慶願意不計前嫌接納他，他是萬分感激且樂意的，但他卻不能這樣毫無羞恥心，好像什麼事都不曾發生般的回到馬場。

「少爺，少夫人，我不能這樣回去。」他直視著他們夫妻倆，眼神堅定，「我得讓胡家付出代價，我得對得起你們。」

樓宇慶跟秀妍微頓。

「我樓宇慶向來不惹事，卻是個有仇報仇，以眼還眼的人。」他說，「讓胡家付出代價那是一定的，但你是胡大駿的親兒，不管我要如何對胡大駿展開反擊都不會讓你涉入其中。」

「沒錯。」秀妍眼神溫柔地看著李紹安，「我們知道你想報答我們，但他終究是你的親爹，我們不希望你——」

「少爺，少夫人，」李紹安毅然地打斷她說道，「我爹是李秀峰，以前是，以後也是。胡家不循正途，甚至為了求勝不惜傷害馬匹，他們根本不該有參加揀擇的資格。」

見他意志堅決，樓宇慶跟秀妍又互看了一眼。

「他不知道少爺跟少夫人已經知道我的身世，也不知道我縱火之事已經敗露，只以為我是受傷回家療養……」李紹安目光一凝，「少爺，請讓我戴罪立功。」

樓宇慶彷佛意識到他想做什麼，若有所思。

須臾，他深深地注視著李紹安，神情沉靜地道︰「說來听听吧！」

胡府西側小門，一輛老舊的小型馬車停在高牆外。

黃志廷站在車旁，神情有點不安，不一會兒，有人打開側門出來，正是胡大駿。

「老胡……」黃志廷上前，「紹安在車上。」

胡大駿神情一凝，「怎麼把他帶來這兒了？」

「他來找我，說有要緊的事要跟你說。」黃志廷無奈，「我拗不過他，就帶他來了。」

此時，李紹安從車上下來，神情不安且愧疚。

「老爺，我、我是來求老爺再給我一次機會的。」他卑微地說道。

聞言，胡大駿微頓，「你說什麼？再給你一次機會？」

「是的。」李紹安直視著他，「我不想再看娘傷心，也不想過著這種不能喊您一聲爹的日子。」說著，他紅了眼眶。

見狀，胡大駿挑了挑眉頭。

「之前讓老爺失望，我也感到很懊惱……」他態度卑微又懇切，「只要老爺願意再給我一次機會，我一定會好好表現的。」

胡大駿語帶試探地問︰「你要如何表現？再縱一次火？」

「當然不成。」他說，「若馬場接二連三走水，樓宇慶一定會起疑，所以直到松風參加揀擇之前，我們都不該再有任何動作。」

胡大駿眉心一揮，「那你如何讓樓家的馬無法參加揀擇？」

「軍馬揀擇是非常嚴格慎重之事，所以從始至今參加揀擇的馬商或育馬人依報名組別，一組不得超過四人。」

「沒錯。」胡大駿疑惑地看著他，「然後呢？」

「老爺要松風不能參加揀擇，我就讓它不能參加揀擇。」他續道︰「胡家最大的對手就是樓家，只要樓家的馬在參加揀擇時失控或是無法上場，胡家便能拿下朝廷的單子。」

胡大駿對他的提議極具興趣，急問︰「你有什麼辦法？」

「揀擇那天胡家除了馬醫及馴馬人，還有誰會進到馬政司？」

「當然是我跟成安。」胡大駿說。

「那好。」李紹安神情嚴肅地，「這件事越少人知道越好，少爺是自己人，斷不會說溜半個字。」說著，他自袖里取出一個小錦囊。

胡大駿看著那錦囊，狐疑地問︰「這是什麼？」

「蝮蛇粉。」他說，「只要在松風的水里加入過量的蝮蛇粉，它便會心跳加速，過度亢奮而難以駕馭控制。」

胡大駿听著，眼楮倏地一亮。

「這蝮蛇粉是由中介蝮、銅頭蝮蛇及黑眉蝮蛇三種不同品種的蝮蛇炮制研磨而成，藥性極為陰寒。」說著，他將錦囊收入袖中，「這次揀擇，樓宇慶夫妻倆會帶著我同行，到時我會想辦法讓樓家的馴馬人離開馬馬廄，再由我把風，讓少爺進到馬中下藥，少爺下完藥便趕緊離開，此事便神不知鬼不覺了。」

胡大駿臉上展露笑容，「甚好，爹就知道你是個有用的。」

「老爺，」李紹安眼神堅定而誠摯，「我們母子二人已經受夠了那不見天日，只能像陰溝耗子般躲藏的日子了，我娘親她殷殷期盼二十余載，心心念念著的便是正大光明地進到胡家，而我……我也不想過窩囊的日子了。」說著，他紅了眼眶，一副泓然欲泣的模樣。

胡大駿拍了拍他的肩膀，「莫急，待你成了這事，我便讓你娘進胡家大門，保證讓你認祖歸宗。」

他點點頭，流下欣慰的淚水。