雖然太白湖的漁季還沒過，但楊樹村已有不少人留在了村里，幫忙陳家的造紙大業。

這麼多人一齊栽下去忙同一件事，陳家也沒有管人的經驗，難免就會有些混亂。

有的聊天聲快掀翻屋頂；有的做錯了程序也不明白，一錯再錯，徒然浪費原料；有的根本不知道自己在干什麼，只是跟著其他人這里動動那里模模……即使秦襄兒讓大伙兒分工明確，但細瞧上去的確缺了點秩序與精確，不像個正規做事的地方，反倒像是鄉親們聚集起來忙事兒而已。

當蕭遠航帶著許大娘來到陳家時，看到的就是這麼一場大雜愴似的忙碌。

「我的天啊，這是在做什麼？村里辦流水席都比這些人齊整啊！」許大娘是船廠管事，自認見的事多了，但每個人都忙得像無頭蒼蠅的情況還真是少見。

蕭遠航沒有回答，他就是猜到會有這種情況，才特地帶許大娘來。

他的目光在人群里尋著秦襄兒，沒一會兒就看到她站在一個嬸子身邊，輕聲細語的教那嬸子檢視樹皮該清理的地方，但一下子又看到她飛奔到另一個大叔身邊，阻止他將沒曬干的樹皮搬走。

苦笑著搖搖頭，看來是沒人有空理他了。蕭遠航逕自倒了兩杯茶，一杯先給了許大娘。

許大娘覷著他，一邊喝茶一邊笑得很詭異。「這里倒像你自家了？」

蕭遠航沒好氣地看了她一眼，沒有回應這無聊的打趣，而後領著她來到秦襄兒身邊。

「喝口茶吧，你也累壞了。」他將茶端給了秦襄兒。

「謝謝。」秦襄兒本能的接過，喝了一大口，此時才反應過來端茶給她的人，那聲音好熟悉，當即嗆了一下，猛咳起來。

蕭遠航想替她拍拍背，但人群前這動作實在太親密，他一時手忙腳亂起來，還是許大娘看不下去，伸手替秦襄兒在背上順了順，後者才緩過氣來。

「你怎麼突然來了？」秦襄兒以為最近是捕魚季，他們船廠應該很忙呢！而後她又很快看向許大娘。「大娘也來了，歡迎歡迎，真抱歉我們這里正忙著，沒有出去迎接你。」

「可不是我嗎，也許久未見你了，真是越來越漂亮，想不到你與我們船廠蕭師傅還有這種緣分呢！」許大娘見到秦襄兒就笑了，初見這姑娘時她還一臉惶恐，強自鎮定的將小舶帶離拐子呢！

秦襄兒小臉微熱，不過還是鎮靜地問道︰「大娘大老遠來這里，是有什麼事嗎？」

她心中有種隱隱的猜測，而這猜測也讓她內心七上八下起來。蕭遠航……該不會是帶著許大娘來提親的吧？但他應該知道現在家里忙著造紙，怎麼會選這種時候來……

「讓他跟你說吧。」許大娘賣了個關子，指了指蕭遠航，笑得曖昧。

秦襄兒更緊張了，目光都不太敢直視他。「蕭……蕭大哥，這是……」

蕭遠航也不知有無看到秦襄兒不太自在的神情，卻是直言道︰「陳家要用來造紙還是太小了，你們要趕上範老爺交貨的期限，勢必要蓋一間作坊。我知道你們沒有這方面的經驗，便將許大娘請來。許大娘是船廠管事，規劃一個作坊輕而易舉，就是管人也很有一套，你在這方面有什麼問題，盡可以請教她。」

「原來不是……」秦襄兒隨即住了口，臉微微一僵，但很快她便把這種失落壓抑下去，沉默下來細品他說的話，明明該高興的，可是這種高興總覺得少了什麼，這種忽高忽低的心情，讓她幾乎都不知道該擺出什麼表情好。

對上了他認真的眼眸，秦襄兒頓時笑了出來，無論如何，他總是為了她好，帶許大娘來當真是幫了大忙！

「蕭大哥，你怎麼知道我正缺個人問！你看這院子里亂糟糟的，我頭都大了……」秦襄兒連忙尋人喚來了曹秀景與陳大力。

陳氏夫妻來了之後，秦襄兒鄭重介紹了許大娘，曹秀景與陳大力大喜，當即便領著她參觀現在陳家里所有人的工作情況，彼此都很有默契的不讓年輕人跟著，讓小倆口有機會獨處一下。

蕭遠航也好幾日沒見秦襄兒了，心里著實想念，心知她不可能帶他到她的閨房里，這院子里又人聲鼎沸的，于是他拉著她出了後門，反而這院子之外倒是清淨，一個人都沒有。

「你方才原以為我帶許大娘來是做什麼的？」蕭遠航單刀直入，深深地看著她的眼，他可沒錯過她那欲言又止的樣子。

秦襄兒自然不會說，只把目光移開，支支吾吾地道︰「沒什麼……不就是來做客的嗎……」

「我以為……」他眼帶促狹地看著她。「你看到許大娘，會認為她是來替我提親的。」

這無疑胸口正中了一箭，秦襄兒低下頭來，覺得自己臉紅到都可以燒鍋了。可這家伙偏偏就是不依不饒地瞅著她看，火辣辣的視線簡直要穿透她整個人，最後她受不了，跺了跺腳掉頭要走。

「別走！」

蕭遠航連忙拉住她，但可能太急了，她一個不小心沒注意，身子一歪就撞入他懷中，然後他就不放手了。

「你不知道我有多麼想來提親，甚至恨不得明日就成親。」他環抱著她，下巴頂著她的腦門，聲音有些悶。「可是這鎮上的也不知是什麼習俗，提親居然還要看吉日，最近的好日子在八月，所以還要等一陣子。」

「誰等你呢！」她埋在他懷中，哼了一聲。

「那可不成！你不知道，現在楊樹村的村民見到我都是既熱情又興奮，我想這是他們都把我當成楊樹村的姑爺了。」蕭遠航頗有些不要臉的說道。

雖然這是事實，但秦襄兒可不想助長他的氣焰，小臉終于從他懷里抬起，不服氣地道︰「我們村子里的人一向好客，對誰都是這樣的！」

「是嗎？」他瞧她可愛，心里真是喜歡極了。現在角度正好，趁著四下無人，低下頭就想偷個香，想不到這時院子里卻傳來呼喚的聲音。

「襄兒！襄兒丫頭你在哪里？」

叫人的听起來是張大娘，秦襄兒連忙把蕭遠航一推，他心中遺憾之余也不敢再魯莽，松了手就讓美人兒離開懷中。

秦襄兒連忙整整微亂的衣物及頭發，一邊大聲回道︰「張大娘，我在這兒談事呢？怎麼了？」

張大娘的腳步聲來到了後門，接著打開門，見到兩人獨處還微微一愣。不過小倆口衣著整齊，彼此之間站得還有幾步距離，便放下心來說道︰「你們在這兒啊，襄兒丫頭，秀景找你呢！說今日有貴客來，想請你上灶煮幾道好菜招待客人。」

「我就來。」秦襄兒點了點頭，還故作禮貌地朝蕭遠航頷首示意，就要跟著張大娘離去。

蕭遠航看著她的背影，不由嘆道︰「看來，這作坊得快點成立才行。」

秦襄兒腳步一停，回頭問道︰「為什麼？」

蕭遠航上前一步，相當慎重地在她耳邊低聲道︰「這樣就能把這些老愛打岔的鄉親們集中在一處，不會在家里來來去去，打擾我們的好事。」

秦襄兒瞪大了眼，想不到他竟如此輕佻，卻見他話說完還是一臉沉穩，若無其事地繼續往前走，入了屋子消失不見，好像方才那番話是她的幻覺似的……

難道以前她所認知的那個沉默的長工，是她誤會了什麼？

＊

有了許大娘的規劃，一切好像就有了方向。

陳家在接近村口的地方買了一塊寬敞地方建作坊，另外村長也組織村民修路，至少讓牛馬車能進得了村，以後運送紙張才不會出問題。

建作坊不同于蓋房，不需要砌屋牆，只需要堅固的柱子及屋頂、灕漿及抄紙的水池、蒸煮烘干的爐灶，剩下的就是廣大的曝曬場，所以蓋起來相當迅速，林二郎有建房的經驗，因為感激陳家，隨即將此事大包大攬下來。

院子里終于清淨了點，剩下幾名漂洗、樹皮、曬樹皮的婦人，現在秦襄兒還沒讓他們正式開始蕩料入簾，只先選了幾個心靈手巧的村人，讓他們拿些原料及竹簾練習，以後會派上大用場。

陳大力一家子這陣子也能松口氣了。

傍晚時，村人們陸陸續續歸家，難得家里沒有外人了，加上天氣漸熱，秦襄兒便下廚做了幾個涼拌菜，還有朱嬸子家送的鹵豬頭肉，搭配放涼的紅薯白粥，唯一一鍋冒熱氣的是今年剛出的春筍臘肉湯，這樣清爽卻不失豐盛美味的一餐，讓眾人吃得心滿意足。

膳畢，一家四口便坐在院子里乘涼，曹秀景有感而發說道︰「遠航也真是有心了，還特地找來許大姊，有了許大姊替咱們打理清楚這一大堆事，好像一切就順暢起來，否則再這樣亂下去，難保咱們造紙的秘方不會泄露出去。」

陳大力心有戚戚焉地點頭。

不過秦襄兒卻有不同看法。「景姨多慮了。造紙最關鍵的是木漿的比例，還有一些蕩簾的技巧等等，這些都在我腦子里。當年我在京里和大師傅學造紙，那講究的光是中間的工序就有一百零八道，比起來我們還是太簡單，日後必然要再加強，不會那麼容易被人學去的。」

她頓了一頓，又道︰「何況，現下作坊蓋好，供應的只是我們與範老爺第一次合作制出的紙，算是初試水溫。過了今年，咱們改為分成的方式，所要的紙數量大增，說不定光我們楊樹村里的人手都不夠用，還得去聘請外面的人呢，一天到晚擔心泄密，那覺也不用睡了。這保密的部分，許大娘有特別關照過，我們已經知道怎麼做，小心執行就是，可以未雨綢繆，可別杞人憂天了。」

「你說的是啊！我們兩個老的活了這麼多年，還沒有你一個小姑娘通透。」陳大力笑了起來，也覺得這陣子內心惶惶，現在總算能放下松口氣了。

「另外還有一件重要的事，我們可能得先商討一下，自家人有個底。」秦襄兒突然語氣正經起來。

曹秀景原本倚著躺椅，現在也坐直了起來。「襄兒丫頭你說。」

「那就是關于利潤分成的事。」天下攘攘，皆為利往，所以越是關系到利益，就越要說清楚才是。

秦襄兒頗為語重心長地道︰「我們造紙的主要原料是楊樹，但楊樹林是村子里所有人的，只緊著我們一家用了也說不過去，但要我們把那麼大片楊樹林買下來更是不現實。現在沒有人說，是因為產量還不大，但日後咱們做大了，只怕就會有爭議，所以我認為，我們可以將日後作坊的分成撥一些用來建設村子，不管是蓋村學也好，修宗祠也好，買樹苗也好，終歸是一份心意。」

「是了！襄兒丫頭你這提議確實要緊，我們都忽略了這一點。」曹秀景被這麼一提醒，隨即也想到了另一方面。「前陣子那麼混亂，錢都不知道花哪里去，看來我得把以前做帳那一套重新撿起來了，有了清楚的帳目，才不容易引起紛爭。」

陳大力輕輕拍了拍曹秀景的手背，憐惜她又要多辛苦了點，在心中下定決心自己一定要將這作坊管好，總不能都靠著女人吃飯。

秦襄兒見他們夫妻和睦，不由有些羨慕，心忖自己日後與蕭遠航成親，就算無法只羨鴛鴛不羨仙那麼夸張，至少也得琴瑟在御，莫不靜好。

陳氏夫妻倒沒發現這丫頭心思飄了，兩人你看我、我看你，彷佛用眼神溝通好了什麼，于是曹秀景咳了兩聲清了清喉，說道︰「襄兒丫頭啊，既然你提到分成的事，那麼景姨與姨丈這里也有話要說。」

秦襄兒這才回過神來，略有些不好意思地道︰「景姨請說。」

曹秀景又看了看陳大力，見他堅決地點了點頭，方道︰「遠航只怕不日就要來提親，你嫁出去總是要有嫁妝。這造紙是你的手藝，範老爺更是你去談的生意，我們就想著，這作坊以後就當成你的嫁妝，除了方才你說要分給村里的那份收益，其他都歸你。至于我與你姨丈，就和其他村人一樣，就是幫你工作的人，有一份固定的工錢就好……」

陳大力也有些靦腆地道︰「雖然那些人情世故我不太懂，不過我也知道姑娘嫁出門了，沒有嫁妝容易被人瞧不起。咱們陳家太窮，不能給你什麼，那至少你自己掙的，我們不能貪圖。」

秦襄兒沒想到曹秀景與陳大力竟舍棄了一切利益，要知道造紙作坊發展起來，為富一方都是可能的！足見他們當真把她當親人，疼愛到心里了，才會為她著想到這個地步。

「景姨……」一時問，秦襄兒感動得都有些說不出話來。等到她噎下喉頭的酸意才說道︰「我一開始便說過，把這造紙的行當做起來，並不是為了我自己，而是為了讓家里好過些，讓村子里走出貧困。如果成了我的嫁妝，那我這些初衷不就全枉費了嗎？景姨及姨丈的說法，我是萬萬不能接受的。」

兩位長輩還待勸些什麼，秦襄兒卻截過話頭。

「我已經和蕭遠航提過，以後我是沒有嫁妝的，他根本不在乎那些，如果他是那種貪慕錢財的人，我也不可能嫁他了，所以這樣的事，景姨與姨丈以後別再說了。」

「可是……」曹秀景瞧她堅決，便換了一個方式表達。「這作坊的分成，總要有個說法的。」

「自然是全歸了陳家，我姓秦，出嫁怎麼能拿陳家的錢呢？應當是我在作坊工作，拿工錢就好……」

曹秀景嘖了一聲。「你這丫頭，這時候又外道了！」

就在雙方爭執不下的時候，一直默不作聲的福生突然嚷了開來。「唉呀！一人一半不就好了？可別吵架了！」

三個爭執不休的大人齊齊一滯，看向了一臉懵懂的福生，就這麼大眼瞪小眼半晌，不知誰先嗤了一聲，結果一起笑了出來。

曹秀景邊笑邊搖頭，「這時候我們幾個大人，反而不如小孩了。」陳大力很是贊同這話，想了想不由說道︰「罷了，咱們都是一家人，誰都不要外道。以後作坊的收益捐給村里兩成，其余的我們陳家與襄兒一人一半。也就是說，作坊的四成收益，就是襄兒的嫁妝。」

他知道秦襄兒一定又要推拒，連忙搶白解釋其中緣由。

「襄兒丫頭，這造紙之事，我與你景姨也只是學了個皮毛，日後要做新紙還得由你來，光是這一點，你拿四成收益便不虧心。況且這作坊有你一份心血在，我們會的一切都是你教授的，這是你的功勞，以後我們造紙遇到什麼困難，還是要向你請教的，所以你的分成定然是名正言順的。」

秦襄兒聞言，心知再推拒就傷感情了，橫豎她已經把陳家人當成至親，若是以後陳家有難，她也不可能不幫忙，所以這收益無論誰拿了，似乎也無甚差別。「那我的嫁妝，以後就麻煩姨丈與景姨了！」

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