陶聿笙沒想到，朱玉顏想帶他一起做的生意是采購家禽與牲畜。

蘇州的養殖幾乎都圍繞著太湖、陽澄湖等幾個大湖，太湖的魚蝦蟹貝，新鮮味美名滿天下，而蝦蟹貝的殼磨成粉末，摻在糧食里，對雞鴨豬只都是極好的飼料，所以這里的家禽性畜亦是比他處肉嫩肥美。

更特別的是，太湖一帶還有不少農戶養羊，當地稱為湖羊，這種羊耐濕熱、不挑食，生長快，在肉品市場亦有不小的優勢。

雖然陶聿笙已然與北方胡商商定牛羊的買賣，但那也只限于春夏，畢竟北方水路和土地在秋日就能結凍，榷場也有交易時日的限制，但南方冬日運河亦是通的，若能完成湖羊的采購，代表一年四季都能有新鮮羊肉吃，這就令他格外心動了。

朱玉顏非常大方，雖是她去探听了養殖戶的消息，但她願與他分享一半的利潤，還上動帶著他拜訪她已經鎖定的幾家大戶。

按理她是來江南收糧的，手卻伸到了肉品市場，對于食糧采買只字未提，正常人都會覺得奇怪，可陶聿笙不僅沒有質疑，還笑咪咪地任她擺布，這下反倒令她奇怪了。

然而她就需要他這般配合，于是也沒有解釋什麼。

這日同樣要去拜訪養殖戶，陶聿笙和朱玉顏上了同一輛馬車，當然青竹與長恭也在車內，反正也沒其他人知道，眾人極有默契地不提避嫌這事。

馬車低調地駛向了太湖畔，她的護院們則還是在城里裝模作樣的四處收糧，與藍員外的人互別苗頭。

馬車來到的是一處農莊，這里不僅養魚蟹，亦養了不少雞鴨，這里的莊主姓何，整個人被陽光曬得黝黑，五官都快看不清了，就記得他一  口白牙。

何莊主親自來迎著朱玉顏及陶聿笙下馬車，知這是筆大買賣，便熱情地領著他們參觀。

眾人先走向湖畔，那里養著大批鴨鵝，鵝因有攻擊性，被圈在一塊地上，鴨則是四處放養，所以行到近處是滿地的家禽糞便，夾雜著魚腥味，那味道絕說不上好聞。

朱玉顏便是悲慘地一腳踩了上去才看到遍地黃金，當即僵了一下，只覺腳心都癢了起來。

「你……」陶聿笙本想讓她在遠處等，由他來查看禽類的狀況就好，卻見她的遲疑只有一瞬，便繼續穿著繡花鞋，踏著黃金往前行去，逐漸濃重的臭味，彷佛對她沒有影響似的。

他意味深長地多看了她一眼，隨即跟了上去。

「我們這里的鴨子，保證肥美，絕不生病，生下的蛋都這麼大顆。」何莊主在一個裝了土的木箱里掏了掏，挖出一顆鴨蛋，遞給朱玉顏，嘴咧得老開。「像這顆蛋，是能孵出小鴨子的，我們每十顆蛋，至少能孵出七、八只。」

朱玉顏接過，順口問道︰「你們這孵小鴨倒是有趣，竟不是讓母鴨孵，而是將蛋埋在土里？」

何莊主大笑，「哪里是埋在土里呢？那是干牛糞，只要加水慢慢便會生熱，種田的用那來施肥，我們則一向用來福蛋。」

陶聿笙聞言險些噴笑，雙眼連忙看天，她今日真可謂多災多難，他都有些看不下去了，而朱玉顏手上的蛋差點沒拿穩，回頭白了那男人一眼後，不動聲色地將蛋還給了何莊主。

何莊主將蛋放回，又沖進鴨群里，眼明手快地抓了只鴨子。

「……看鴨子首先看嘴，要平滑無異色，然後看眼鼻有無紅腫黏液，身上有無掉羽毛，爪尖有無變形等等，不正常的鴨子都是有病的……」

他一手抓著兩只鴨翅根部，一邊介紹著如何觀鴨，一邊強調著自己鴨子多麼康健，又順手將鴨子遞給離他最近的朱玉顏。

這回陶聿笙主動想接過，卻眼見朱玉顏又面不改色地學著何莊主的手勢揪住鴨子，認真的按照何莊主的教導觀起鴨來。

「你不怕？這鴨子萬一啄人，你手上的肉都要被咬走一塊。」他忍不住問，當真佩服起她的膽大。

「你們會讓我受傷嗎？」朱玉顏反問。

「自然不會。」他斷然道。

朱玉顏笑了起來，「那就對了，那我還有什麼好怕的？」

陶聿笙也笑了，這農莊所見所聞非髒即臭，絕不是養尊處優的大家閨秀能承受的，就連他都有些禁不住，她卻堅持了下來。

這女人有的不僅僅是手腕，心性的堅定也是少見。

他不由得模了模自己胸口，他似乎對她益發上心了……

離開了農莊，他們又上了船，來到太湖中心的一座島嶼，這里便養著當地特殊的湖羊。

這里的湖羊是圈養的，他們來到的時候，羊舍里還算平靜，但在眾人進去後，一只羊無端叫了一聲，嚇得走在最後的青竹尖叫，湖羊膽小，也被青竹嚇到，整群羊突然狂叫起來，有的還試圖撞柵欄。

朱玉顏離得最近，本能地想退後，但她身後的男人動作比她更快，堅實的手臂，把圈住她的縴腰，便將人往後攬。

「當心！」陶聿笙的動作比腦子更快，當他發現自己好像輕薄了她時，人已經在他里，嬌媚的臉龐離他的臉只在咫尺，還瞪大了杏眼吃驚地抬頭看他。

感受著身前軟玉溫香，陶聿笙就像被迷惑了似的，鬼使神差地低下頭……

「大姑娘你沒事吧？」

青竹的聲音突然由後頭傳來，兩人瞬間彈開，不自在地別過頭，方才的親密好似經過萬年，其實只在幾息之間，旁人或許覺得這是意外不得已冒犯，只有他們彼此知道電光石火之間差點發生什麼。

參觀完羊圈，眾人又往另一個地方去，那是養豬的地方。

這里的臭可不輸給先前去過的任何一處，尤其養豬的豬舍地上多是積水，弄濕了朱玉顏的繡鞋與裙襪，連陶聿笙也難以幸免，每個人離開時臉色都頗為僵硬。

最後眾人上馬車回客棧，車廂里的味道簡直一言難盡。

在客棧大門前，陶聿笙與長恭先下了車，前者習慣性地朝著車內欲出車廂的朱玉顏伸出手，但她臉色有些蒼白，也不若以往落落大方，只遲疑著定在當場。

方才離開羊圈後，因著難為情，兩人就沒怎麼再交談，朱玉顏深深看了他一眼，最後深吸一口氣，說道︰「我方才離開養豬場時，沒有洗手。」

「真巧，我也沒有。」陶聿笙忍俊不禁，說道。

兩人又交換了一記眼神，不知是誰先笑出聲，朱玉顏折騰了這一天，也確實不太舒服，遂搭上了他的手，借著他的幫助下了車。

而後，借口扶她進房，他便再沒有放開。

回客棧的房間後，朱玉顏立刻命店小二打來熱水，把自己上上下下洗得干干淨淨，之後便坐在床沿讓青竹為她擦干濕發。

雖說腹中有些空虛，但聞了一日異味，也著實提不起食欲用膳，便也不讓人準備膳食，只命下人去吃。

外頭護院卻突然通傳道︰「大姑娘，陶少爺有請。」

朱玉顏抬頭，由窗戶看著高懸的明月，不解這麼晚了陶聿笙不休息還有什麼事。

不過她還是命青竹替她緝了個簡單的發髻，插上玉簪，也懶得換外衫，反正現在身上這件剛換，素淨卻不失禮，只隨手抓了件披帛便走出房門。

陶聿笙坐在小院涼亭之中，見佳人踏月色而來，穿得十分清雅干淨，脂粉不施少了幾分濃艷，卻添了幾分清麗，因著疲累，還有些楚楚可憐的姿態，猶如出水芙蓉，在月光下，身上蕩漾著一層薄薄的光輝。

他從沒見過這般的她，幾乎都要看痴了。

彌漫在兩人之間淡淡的曖昧，越來越濃了，朱玉顏不自在地輕咳了幾聲，打破了此時的靜謐，「陶少爺這麼晚讓我出來，是想賞月？」

陶聿笙微笑，請她入座，「實不相瞞，今日走了一趟農莊，那味道真夠受的，我到現注仍頭昏眼花，只不過勞累過後饑腸轆轆，所以我準備了清粥，搭配幾樣清爽的小菜，想著大姑娘應當也尚未用晚膳，不知是否賞光與在下一道共餐？」

他說得有些含糊，一旁的長恭突然插口道︰「那清粥是少爺自己熬的，小菜也是少爺特地指定的，一直溫著等大姑娘休息好才帶過來的。」

朱玉顏頗感意外。

陶聿笙神情卻有些不自然，還掉頭念了長恭兩句，「青竹都識相躲得那麼遠了，你還在這里做什麼？」

長恭知道主子不是真心罵他，遂笑嘻嘻地道︰「總要讓大姑娘知道少爺的用心。」說完便機靈地滾了。

朱玉顏輕笑起來，這頓遲來的晚膳，只怕不是陶聿笙所說他饑餓難耐，而是猜她必然沒胃口，特地為她準備的吧？

但她也沒打算拆穿，有些事兩人心照不宣就好。

朱玉顏只說道︰「不是說有吃的？你把下人都遣走了，那我就自己動手了？」

陶聿笙自不可能讓她動手，他將食盒里還溫熱著的菜擺到桌面上，果然都是清爽的清粥小菜，就算是味道最重的幾道腌菜，也是相當開胃。

許是氣氛正好，花前月下，兩人也沒守什麼迂腐規矩，一邊用膳一邊說說笑笑，胃口漸漸開了，兩人都不自覺地多吃了些食物。

每回與她交談，不管是閑聊或是正事，他總覺得意猶未盡，她就像是另一個他，不管是思想或是格局都極為貼合心意，即便她不在身邊，光是回想與她在一起的感覺，都能令他味再三。

他以前認為這是惺惺相惜，才會一想到她便充滿干勁，但現在才知遠遠不只如此。

飯畢，長恭撤下了飯菜，卻見兩位主子顯然談興正濃，青竹想著現在時候不早，不適宜喝茶，便上了兩碗百合蓮子湯。

「來蘇州也不少時日，我見大姑娘打扮似乎不若在太原，有些簡約，不知是否為韜光養晦？」陶聿笙多看了她眼下素淨的裝扮，其實她這般也好看，只是太過柔情似水，若說要行商，還是以前那樣一站出去就艷光四射的裝扮才好震懾人。

「你覺得我適合韜光養晦四個字嗎？」像她這種被欺負就一定要還手，而且是十倍奉還的人，把這四個字安在自己頭上她都心虛了，「不過是由太原到江南路途遙遠，我不欲帶太多貴重東西，怕被人偷了搶了。」

陶聿笙頷首，由懷里取出一個木盒，放在了桌面上推到她面前，「今日勞大姑娘領我走遍各大農莊，也算大開眼界。江南的禽畜品質優良，產量豐富，價格比北方相對低廉不說，還有魚蝦蟹貝等水產，確實這筆生意是對我極為有利的。大姑娘帶我做買賣，我無以為報，只能以此聊表心意。」

為了避免私相授受之嫌，他都找理由說成這樣了，朱玉顏也不推辭，毫不扭捏地打開了木盒，而後眼楮一亮。

盒里是支金釵，她直接拿起釵細看，這釵子非江南精細秀巧的風格，反而很有些份量，簪頭直接就是朵大氣的牡丹，花蕊是紅寶石，仔細看花雕琢得極為真實，還帶著枝葉。

朱玉顏看得愛不釋手，翻來覆去地把玩，「我想不到你竟會送我金釵，而且這不是江南姑娘會喜歡的樣子，她們戴的簪子細的呀，站遠點都不知是什麼樣式，而且這里不喜插金戴銀，反而玉石珍珠一類才顯得高雅，這金釵必然是你還在北方就買了？」

陶聿笙也不矯情，坦然地承認了，「確實是在晉地買的。我在看到這支金釵時，就覺得一定適合你，便買了下來。」

「真可惜這里沒有鏡子……」她喃喃著，拿著金釵在頭上比劃，也想知道自己插上效果如何。

此時陶聿笙突然伸手取過金釵，親手替她簪在了頭上。

看著她驚訝的神情，陶聿笙溫柔地笑了，「果然很適合。」

「真的？」她因他的贊美而有些飄飄然，一下也忘了與他計較方才的逾矩。「這麼大朵的金牡丹，我還怕戴起來顯得俗氣……」

「以你的姿容氣勢，壓得下這種俗氣。」他總覺得她就適合金飾，依她搶眼的外貌和氣勢，出場合該金光閃閃，什麼銀釵玉簪的，不僅突顯不了她的氣質，反而會被她壓制。

這男人果然很會說話，而且她相信他不是嘴上奉承，而是真心這麼覺得。

「那我便謝過陶少爺重禮。」朱玉顏忍不住又模了模頭上金釵，一想到是他簪上的，心里都熨貼起來。

不知是月色或是美色撩人，那金燦燦的釵子襯得她更加嫌媚妍麗，陶聿笙的目光流連在她的嬌媚上，感受到她真心的喜悅，當即覺得心里缺失的那一塊，被補滿了。

簪了他的釵，有些事從今夜起便不同了。

朱玉顏與陶聿笙開始低調地采購當地的禽畜水產，兩個太原富戶合作的財力是極為可怕的，這第一批幾乎把太湖一帶養殖戶能出的貨都要買空，還簽訂了長期供應的同。

這麼大批的肉產，當然不可能一次消化完，但他們早就找好了解套的方法。

魚蝦蟹貝由當地漁村制成干貨運回，禽畜他們也尋到了老師傅的作坊為他們制作當地有名的咸肉、醬肉及雞鴨鵝脯，剩下的活物才運回太原。

這些活的禽畜水產，以及再制後的產品除了供酒樓使用，亦會轉售出去賺個差價。

要知道江南這些特產在北方很是難得，又因晉商徽商涇渭分明，太原一帶涉足此類買賣的商賈尚且不多，等于這一趟兩人又尋到了一個財源。

同一時間，朱玉顏仍是持續派護衛或親自四處詢問米糧，並未放棄任何機會，藍員外依然百般阻攔朱玉顏采購米糧。

他收的糧食已經快要達到往年的兩倍，但朱玉顏還是沒向他低頭，弄得他都有些焦慮不安了，偏偏整個蘇州城的人都知道他在干什麼，等著看好戲，他只能硬著頭皮扛下去。