門板砰砰作響，兩人互看一眼。

「我去開門，外面冷，你別出來。」

「好。」

搖籃里的小熹醒了，扭著身體想掙開棉被，未秧笑著抱起兒子，親親他的臉頰。「很快就要回京城了，開心嗎？」

也不知道他听懂沒，就見他蹬著手腳，咿咿嗚嗚喊不停，好像真的開心。

未秧抱兒子走到廚房門邊，朝外頭看去。

門打開，桂花和桂花娘沖進來，甫進門就雙雙跪在雪地上，那副姿態讓人膈應。她們身後還跟一群村人，領頭的粗壯漢子手里抓著一細麻繩。

這是要干什麼？未秧皺眉頭。

「救命，求求阿書少爺救救桂花性命。」

「她怎麼了？」阿書視線落在里正身上。

里正搖搖頭，滿臉歉意，卻不得不開口。「上天有好生之德，阿書少爺就收下桂花吧。」

「是啊，阿書少爺，你不能眼睜睜看我家桂花死啊！」

桂花娘撲過來，抱緊卓離大腿，一把眼淚一把鼻涕，這麼冷的天啊，眼淚鼻涕都在她臉上結冰了。

「她要死了？生病了嗎？要不要請大夫？」

「阿書少爺，桂花懷孕了。」

懷孕？冬天衣服穿得厚，桂花骨架細，倒也看不出懷孕。不過就算懷孕與他何干？是揣著明白裝糊涂，非要把帳栽在他頭頂上？

還以為已經把事情掰扯清楚，沒想還是鬧出這出，卓離不耐煩。「懷孕是好事，恭喜恭喜添了新口，人丁旺盛，你家要繁榮了。」

「沒有爹爹的孩子，有什麼值得恭喜的。」桂花哀怨道。

「所以呢？上門來認爹嗎？」他的聲音里多出幾分冷峻。

桂花心頭一凜，直覺想退後，但不能退啊，一退她就會死。

桂花娘接話。「當天的事因為魏娘子發動了，我們也不好繼續追究，只好先暫時回家，可如今桂花的肚子藏不住了，我們不得不上門討個說法。」

「說法不是給了嗎？要讓縣太爺與你們說道說道？」

「縣太爺和阿書少爺有交情，自然會替阿書少爺圓謊，至于簪子，丟沒丟還不是您一句話的事，只是您一推六二五，桂花怎麼辦？」

「我知道桂花比不上魏娘子，她的孩子您也看不上眼，可那是兩個人、兩條性命啊，阿書少爺，求求您大人大量救救桂花母子吧！」

這是打定主意賴上他？阿書看向里正。「里正也是這個意思嗎？」

想想兒子滿月時全村人是怎麼說話的，怎麼這會兒換上另一副嘴臉啦？

里正也知道羞愧，只不過桂花娘的潑皮兄弟鬧上村里，說桂花如果沒順利嫁給阿書少爺，就要到十里八鄉到處宣傳，說柳木村風氣敗壞，這里的大姑娘、小媳婦待在家里就會莫名其妙被男人睡。

這話要真傳出去還得了，姑娘嫁不出去，媳婦也娶不進來，村子就要敗在他手上了，逼得他不得不配合演這出。

他看一眼手持麻繩的桂花舅舅，皺起眉頭，尷尬道︰「桂花這件事一直沒找到正主兒，村里男人一個個全審過，最終還是阿書少爺的嫌疑最大，雖然縣太爺可以作證，可桂花娘說的也有道理，阿書少爺家里不缺這口飯，不如把桂花收下，就當多個丫頭能使喚……」

里正終于磕磕絆絆地把意思給傳達了。

听到這里，未秧哪還待得住，抱起兒子往外走。

沒想到桂花看見她，居然沖上前一把抱住未秧。「姊姊，他們要抓我去浸豬籠，這是一尸兩命啊，你就可憐可憐我吧，我發誓不會和你搶阿書少爺，你只要讓我進門，只要讓我活著就好，你最善良，不會見死不救對不對？」

「意思是我不讓你進門，就是見死不救、心腸惡毒？」性格綿軟的未秧第一次嚴厲起來。

「你也有兒子，同樣是母親，你就不能高抬貴手？」

「我為什麼要對你高抬貴手？我好好的一個家，為什麼要為賞你一口飯給破壞？既然只是一口飯的事，村里哪戶人家賞不了，何必非要把人推給我們？是欺負我們外地人嗎？」

「魏娘子這話過分羅，我們什麼時候欺負你？你兒子滿月，村里哪個人沒上門祝賀？我們是真心拿你們當一家人的。」

卓離冷笑。「你們上門祝賀，難道不是因為五味軒的飯菜你們一輩子都吃不起？不是因為上善齋的糕點一輩子都買不起？」

這話太戳人心窩子，有人臉紅也有人惱羞成怒。

「阿書少爺，甭以為你有兩個臭錢就可以羞辱人。」

「都說吃人嘴軟，可你們吃也吃、喝也喝了，嘴還硬得像塊鐵板。」卓離哼道。

「既然他們不肯收下桂花，廢話別多說，浸豬籠吧！」

說著，桂花舅舅將麻繩套在桂花脖子上，眼看就要把人給拖走，圍觀百姓紛紛驚呼。

想起桂花舅舅的威脅，有人轉頭懇求。「阿書少爺說過，只要簽契就讓桂花進門，桂花娘，你就簽吧，妾室本來就是奴婢。」

桂花娘好不容易想方設法威脅村里人，事情都做到這田地了，怎麼能在這當口妥協？要是阿書少爺真把桂花送進骯髒地兒可怎麼辦才好？女兒再蠢也是她懷胎十月生下，把屎把尿給養大的，她怎舍得？

見兩夫妻不動如山，桂花舅舅手中繩子又緊上兩分，作勢要把人拉走。

于是，更多的人開始求情，說來說去都是同樣的話，甚至有人直接挑明，奸污桂花的肯定是阿書少爺，他就是吃了不認帳。

看著團結一心逼迫他們的村民，卓離冷笑。「本打算過完年帶孩子回京，還想反正不回來了，地契干脆送還給大家，可你們這態度……省省吧，好人做不得，給出三分顏色，人人都想開染房。」

「這些年外公沒收租子，大家兜里肯定攢了不少，就加兩成吧，上田一畝加兩成賣十二兩，中田八兩，下田五兩，三天之內大家可以帶銀子來買地，三天之後我會把剩下的地賣給夕饗人。」

「至于桂花肚子里的孩子是誰的，想知道嗎？他叫趙田，大家都很熟悉吧，他偷走兩支簪子，一支送給桂花當定情物，另外一支他怕東窗事發，也想多賣點銀子，直接送到京城典當。」

「只是那支金瓖珠寶點翠簪是皇後娘娘想送給胞姊的，東西一丟就有大理寺卿繪了圖送到各處當鋪，趙田想銷贓卻撞在槍口上，他現在正待在京城牢獄中等待審判，各位不相信可以派人去打听。」

桂花舅舅听不下去，扯起嗓門大聲說︰「先是扯到縣太爺頭上，現在連皇後娘娘都說上了，真真是好大的口氣。」

卓離沒生氣，灼灼目光對上桂花舅舅，似笑非笑道︰「我的口氣不算大，真相比較大。我家娘子不叫魏陽，叫楚未秧，是皇後娘娘的姊姊，而我……」除掉人皮面具，在眾目睽睽下，他變出一張新面孔。「我是卓離，皇上親封的護國公。」

頓時四周一片鴉雀無聲，外鄉人？他們惹到惹不起的人……人家寬厚仁慈，他們以為可以得寸進尺，現在全完了！

桂花白眼一翻，暈死過去。

村民們臉色一陣青、一陣白，怒火齊齊對上桂花舅舅。

這會兒桂花舅舅慫了，還以為阿書少爺只是個有錢商戶，他還盤算著，如果能夠搭上這門親事，以後吃喝不愁，沒想到他竟是護國公？自己的性命在對方眼里連只螞蟻都不如啊！

抖抖抖，全身上下顫抖不已，他後悔攤上這事。

「不是要拘桂花去浸豬籠？走啊，要我們幫把手嗎？」里正問。

迎著村人的憤怒，桂花舅舅甩開繩子，轉身逃跑。

里正氣恨不已，真是得不償失啊，自己怎麼就被威脅了？沖天怒火找不到出口，在看見呆傻的桂花母女時，冷聲說︰「你舅舅沒做的事，我們可以做，如果不想死就盡快離開柳木村。」

听見這話，母女倆扶著對方，踉踉蹌蹌跑開，才跑幾步卻跌了個狗吃屎。

門關上，卓離環過未秧肩膀。「別難過，這就是人性，在現實面前，良心都要低頭的。」

未秧苦笑，她還想著人心簡單、生活樸實，柳木村是個生活的好地方，哪知道有人的地方就有江湖。

「別等三、四月了，過完年我們就走。」

「好。我們去吃飯，順便挑挑大婚吉日。」卓離樂歪眉毛，塞翁失馬焉知非福，桂花母女這一鬧，鬧出多好的結局。

等那些地賣掉，再補點銀子，給岳父和岳母挑件稱心的見面禮……

吃過飯，未秧才想起邱家、徐家和陳奶奶家的人都沒出現。

平日里與他們交好，也不知道他們有沒有出事。

飯後卓離往這三家走一趟，才曉得里正擔心這些人給他們通氣，居然把人給鎖在屋里。

短短三天，有錢的把地買回去，沒錢的罵罵咧咧，桂花母女恨得咬牙切齒，但是再恨，潑出去的水也收不回。

邱家、徐家、陳家上門買地時，卓離不但沒收錢，還把沒賣掉的八十幾畝地分送給三家人。

原本只有四、五畝田地的他們，看著地契高興得說不出話，只能頻頻叩首低頭，感激不盡。

為此邱嬸子、徐大娘和陳奶奶一有空就上門幫忙，燒水煮飯洗衣服，順便幫忙打理行李，未秧不好意思麻煩，可她們總說不讓做良心不安。

她們的堅持讓未秧再無話說，一樣米養百樣人，就是有人懂得感激圖報，此為後話。

在卓離和未秧討論婚期時，秦楓上門了，他急匆匆地把信交給卓離。

不看沒事，一看怒火沖天。

好個周萍，是蠢到淋灕盡致、不懂畏懼，還是當世間只有她一個聰明人？

果然做人不能太厚道，好吧，既然周萍認為他可以隨意拿捏，那就讓她學習學習招惹到不能惹的人會是什麼結局。

卓離四處送禮，求知情人守密，沒想到周萍竟到處宣揚，非要把髒水潑到他頭頂。想逼他出面嗎？也行，只要後果她承擔得起。

「主子……」秦楓義憤填膺。「周家姑娘不識好歹，非要把事給做絕了，現在京城到處都在謠傳，說主子壞她貞潔卻避不見面。」

卓離冷笑。「想與我見面有何難？」

就上京一趟吧，先把趣魅腮魁給收了，免得未秧回京後還要面對嘴碎的賤人。

「主子要回去嗎？夫人和小主子也一起？」

小熹有點咳嗽，孩子小，大夫覺得吃藥對孩子不好，建議以藥膳溫補，那就只能慢慢養著，何況下雪的天不好行路。「等雪融再帶他們回去，我先走一趟，我記得周家在京城還有幾處鋪子。」

勾勾眉頭，秦楓露出笑意，果然有什麼主子就有什麼下屬，主子同王總管想到一處了。「回主子，有三間鋪子，賣珠花首飾、茶葉和賣油品，地點好、老牌子，生意不錯，另外還有兩個莊子、七千多畝地。」

「先把周家的鋪子給收了。」

「是，王總管正在想辦法，那田莊和土地要不要也一起收了？」

「等我了解狀況再說。」如果周家長輩不知道周萍做了什麼就給留著，如果知道還要硬來，那就對不起了。

京城居大不易，少了那些收入，周家日子肯定會過得更窘迫。

「主子打算什麼時候進京？」

「明天一早。」爭取盡早回來，他不想離開妻兒太久。

「是，屬下立刻準備。」秦楓拱手往外走。

出門，發現又下雪了，不過周家姑娘那邊肯定會更冷。

卓離回到屋里，未秧剛給兒子喂過奶，他接手拍背打嗝，看見她眉心微蹙，安慰道︰「別為不值得的人難過。」

「我不難過，只是唏噓，我們對他們不壞，怎的事到臨頭，他們居然不站在我們這邊，還要倒戈相向逼我們低頭？」

今天如果她不是皇後的姊姊、卓離不是護國公，是不是就得三人成虎、眾口磔金，把桂花的那口飯送出去？

「他們是被威脅了吧，倘若桂花的事沒有一個圓滿結局，怕是整個村莊都會落下惡名聲，村里可有不少男女等著說親。」

「憑什麼要我們來承擔結局？」

「就如同你所說，是欺負我們外鄉人吧，我們想在這里立足，除了有錢還得靠大家幫忙，或許他們認為這叫互惠互助。」

揉揉她的頭，感覺被背叛了嗎？

她以真心相待，本以為該收獲誠意，沒想到事到臨頭，真心成為笑話。不過是不重要的外人都讓她這般難受，當時他的拒絕豈不是讓她心如刀割？

「不說了，反正我們就要離開了。」

「未秧，明天我要回京城一趟。」

「很急嗎？再不久我們就要回京，不能一起走？」

「這件事有點急迫。」周萍的事不能任由其發酵，岳父岳母還在京城，萬一被謠言動搖，他擔心有變數。

「情況很嚴重？是朝廷的事？」

「不對，是周萍，本以為她會就此收手，沒想到她膽子大，不但不收手還變本加厲，刻意把詹玉卿設計我的事傳得人盡皆知，企圖用輿論逼我出面，她大概是認定我沒有足夠證據可以證明那天的主角不是她吧。」

「此事外傳，名聲盡毀，她圖什麼？」

「你覺得最壞的狀況會是什麼？」

「若你堅持與我為親，我的妹妹還是皇後呢，她什麼都落不著？」

「不，恰恰因皇後是你的妹妹，她才更有機會進護國公府大門。」

「怎麼說？」

「皇上強勢，之前為充實後宮一事已整治了數名官員，雖說他們各有犯罪事證，但導致丟官的主因仍是企圖把女兒送入後宮。當時盼著把女兒嫁給皇上的官員可不僅那六人，他們不過是動作大了些，加上沒把皇後娘娘看在眼里罷了。」

「物傷其類、同仇敵愾，朝臣怒氣不敢沖皇帝發作，只敢在民間散播謠言，說皇後量小善妒容不下他人。有皇後善妒傳言在前，皇後的姊姊還能善妒？一家姊妹都善妒，岳父岳母還能在京城立足？因此即使她是為那種事才與我有了牽扯，即使我執意娶你為妻，或許在皇上皇後的壓力下，她能以平妻貴妾的名分進護國公府大門。」

未秧懂了。「她認為爹娘為了保全妹妹必定會犧牲我，何況就算她入門，我還是正妻，根本算不得犧牲。」

「沒錯，皇帝還要借重周家人的長才，不會為這點瑣事在臣官間再掀風波，說不得還要壓一壓我，逼我點頭。」

「算計來的婚姻真能好過？她的出身那麼好，何必爭著當妾室？」

「也許她野心勃勃，認定你不是對手，幾年內她就能讓自己扶正。」卓離嗤笑一聲，作夢！

「你打算怎麼做？」

「讓她悔不當初。」

「悔不當初？毀她聲名嗎？」她拉住他，急問。

「不行嗎？她都不介意自己的名聲，你還替她在意？」

「這世道對女子不公平，女子沒有名聲就沒了未來。」

同是女子，她不願意傷害對方，印象中上一世的周萍溫柔大方又善解人意，許是一時想岔才會行差踏錯。

卓離定楮看她，飛揚的眉毛往下拉，心悶悶的。

她居然不嫉妒？因為她不像過去那樣喜歡他？是他誤解，其實她對他不是男女之情，而是兄妹之誼？

她對誰都好，不獨獨對他，只是過去鮮少出門，能善待的對象只有他。

蘇繼北對她那麼壞，她依舊盼望他的疼愛，她本就擅長付出，對誰都一樣，而他並不特殊……

念頭一歪，思想也就全歪了，擅長自討苦吃的他給自己吞下一塊大黃連，陰晴不定的他瞬間從晴轉陰。

見他變臉，未秧下意識收回手。

過去踫到這情況，她習慣逃跑，直到他平心靜氣找上自己。

是的，她懦弱，對于無法處理的狀況只會逃，就像他拒絕她，她便一口氣退到看不見他的地方。

而他也從不解釋突如其來的怒氣，所以她不知道他心里有多少的矛盾和猶豫，以至于誤會一層一層往上堆，當她承受不住就只能分手。

逃避、沉默只能阻止情緒爆發，無法從根本解決問題，可他們馬上要變成家人，再不能用這種方式對待彼此。

她走到他跟前輕輕環住他的腰，把臉貼在他胸口，可憐巴巴問︰「你在生我的氣嗎？」

他不回答。

「我做錯事了吧。」她的頭往他胸口又鑽又蹭。

他不說話。

「我有點傻，猜不出錯在哪兒，但我不想你生氣，我想要你歡喜，你教教我吧，我一定會改過。」她皓起腳尖，輕輕吻上他的下巴。

被她這樣磨磨蹭蹭、溫言軟語撒著嬌，卓離就算脾氣再大也都消了。

何況追根究底，錯的是自己，是他缺乏安全感，是他鬧脾氣，是他抓住小事為難她也為難自己。

環住她軟軟的身子，下巴擱在她頭頂心。「不是你的錯，是我的錯。」

「你不會錯的，我比較笨，肯定是我錯。你告訴我吧，為什麼突然生氣？」

「你知道詹玉卿下場怎樣？」

「怎樣？」

「承恩侯府倒台後，她受家族連累被賣入妓院，可她不肯消停，竟然透過卓妡的手設計到皇後頭上，事情結束後連九弦將她送入軍營，上個月受不了折磨，自盡了。」

「所以……」

「皇後沒替她求情。」

「然後……」

還然後？這麼簡單都想不出來？算了，慢慢教吧，早晚他要教會她吃醋。

「詹玉卿韻皇帝，皇後曉得嫉妒，絕不替她求情，可你為周萍求情了，因為你不嫉妒不憤怒，因為你不夠喜歡我了。」說著說著火氣又往上揚。

看著他怒氣沖天鬧脾氣的傻模樣，太可愛了，跟個孩子似的。

她又踮起腳尖親吻他的臉，看著他的眼楮，認真說︰「不是因為不夠喜歡。」

「不然呢？」別人觀他，她無所謂，但要是誰敢觀她，哼哼，地獄迎賓。

「是因為我對自己太有自信。那時你以為小熹是別人的兒子，認定我是殘花敗柳，卻還是哄我疼我，對我樣樣好。如果這樣我還看不清你的心意，那就不是傻而是蠢了。」

「別人觀你？理所當然啊，這麼優秀的男子，誰不想在你身邊佔有一席之地，可你喜歡我、專心全意對待我，你的眼楮只看得見我，身邊的位置只肯留給我，在這種情況下，我還怎麼嫉妒啊？我只會驕傲的呀！」

火熄了、毛順了，他被她的甜言蜜語哄得不知天南地北。

「你弄錯了，不是喜歡，是愛，是無與倫比的愛，是永不改變的愛。」

永不改變嗎？多好的承諾，她仰起頭與他對視，笑得眼楮眯成兩道彎彎弧線。「那個周萍，你想怎麼處理就怎麼處理，殺雞儆猴也好，當頭棒喝也行，她與我不相干，我只要你開心。」

「好。」他樂津津應下。

「但以後別這樣好嗎？你生氣我好害怕，我這麼傻，想不出你生氣的原因，倘若以後我做錯了，你就教我，別對我發火行不？」她軟軟求著。

「可以。」枕邊教妻，他會努力。

「那我就放心了。」她吐氣，柔聲說道。

就這樣，那個懷抱枕邊教妻夢想的國公爺，被「傻妻子」慢慢教會訴說心事，再不會一個人悶著頭生氣。

「今天我先教你一點別的。」他說，眼底泛起狐狸光。

「嗯，我會認真學習。」

俯，封上她的唇，他要教會她如何在自己身邊佔有一席之地。

在微微的怔愣過後，未秧笑了，她閉上雙眼，任由火焰慢慢燃燒，燒過她的心、她的知覺，像窯里的瓷器般。

愛情經過烈火鍛燒，變得流光溢彩，得以永世流傳。