魚兒小鋪突然關門，掛上一塊牌子，寫著不再販售美容品，這個消息幾乎讓欽州的女性都崩潰了。

不是沒有人想鬧，也不是沒有人想求，但消息靈通的都知道這家鋪子與知州夫人似乎有什麼關系，所以魚兒小鋪就這麼默默關門了三日，三日之後再開門，百姓就發現它的招牌並沒有換，但店里卻改成賣糖果。

有眼尖的百姓發現鋪子里賣的糖，好像與上回知州夫人在街上發的糖很像，因著賣的也不貴，便買了一包吃吃看，果然就是一樣的東西！

上回知州夫人發的糖實在太好吃了，之後有不少人還惦念著，當越來越多人發現魚兒小鋪里居然能買得到時，又紛紛涌入鋪子買糖果。

幾乎家中有孩童的都趕上了這波買糖果的熱潮，其中也不乏大戶人家的小少爺小小姐，最後與賣美容品那時一樣，魚兒小鋪外頭又開始排起隊，但依照鋪子賣東西的習慣，不會因為人多就增加產量，依舊先到先得賣完關門。

這一日，一輛馬車又匆匆的駛向鬧市的方向，卻在市場邊緣就停了下來。

車簾被掀開了一點，露出李娟那清秀的臉龐，她有些驚詫的看著排到街尾看不到盡頭的人潮，忍不住吞了口口水。

「丁香，魚兒小鋪不是改賣糖果了嗎？怎麼還是這麼多人排隊？」

丁香卻覺得理所當然。「小姐你不知道，上回奴婢有幸分到一顆糖果，那真是奴婢這輩子吃過最好的糖果了！里面包著山楂果干，吃起來甜中帶酸，爽口又美味，讓人意猶未盡，難怪小少爺會一直吵著想吃了。」

听到侍女提到自家弟弟，李娟忍不住嘆氣。那個小霸王在家鬧著要吃糖果好幾天了，但她絕不會承認，她被弟弟一鬧，也相當好奇究竟是什麼口味的糖果那般好吃，讓弟弟念念不忘。如今一听丁香形容，就更想吃吃看了。

所以她才會大老遠的跑來魚兒小鋪，想不到人家換了商品依舊大排長龍。

「咳，所以我才會出來幫弟弟買，你快去排隊吧！別又買不到了。」李娟揮了揮手，讓丁香快些下車去排隊，心忖比起美容品，這糖果應該怎麼都買得到吧？

等了將近一個時辰，李娟才又看到丁香苦著臉走回來，手上也沒拿任何東西。

她心里涼了一半，下車就先問丁香道︰「你別說你沒買到！」

丁香簡直欲哭無淚，每次排隊排得腿軟，卻總是只能看到前一位拿走最後一樣產品，那種感覺可不是普通的差。「是沒買到，而且小姐你不知道，又是我前面那個人買到最後一包，而且那個人還是……」

不待她把話說完，一道囂張的輕笑聲又由兩人的對話之間插了進來。

「李娟，想不到你也來買糖果啊？」

李娟簡直不敢相信自己看到誰，這也未免太巧了！

「周翠羽！又是你！你來干什麼？」

「你來干什麼我就來干什麼，而且我還早你一步！李娟，我說你也太倒楣了，老是買不到魚兒小鋪的東西，這次是不是也要求我把最後一包賣給你啊？」周翠羽得意的向李娟揚了揚手中的糖果。

再一次被比下去，李娟氣得一跺腳。「我才不會求你！」

「不會就好！我告訴你，我剛剛拿到糖果就先吃了一個，酸酸甜甜，還帶股隻果的清香，而且不會膩口，真是太好吃了，你沒買到很可惜啊……」說話的同時，周翠羽又拿了一顆糖放到口中，露出一個幸福的表情。「對對對，就是這個味道讓人朝思暮想，你想吃一顆嗎？」

不食嗟來食的氣節李娟還是有的，即使她已氣到七竅生煙。「不用你假惺惺的炫耀！」

「我就炫耀怎麼著？誰叫你買不到？哈哈哈……」

周翠羽炫耀完了就離開了，還留下一連串譏諷味十足的笑聲。

「丁香！我們回府！」恨恨一跺腳，李娟又紅了眼，卻只能像只戰敗的狗，夾著尾巴躲回馬車上。

「好好好，小姐，我們回府，你別哭啊……」

丁香連忙跟著上了車，馬車緩緩駛離，留下了李娟再一次的遺憾與熱淚。

這還是原墨秋第一次帶著零嘴兒上衙。

騎在馬上，看著懷里被艾籬兒強烈要求帶去衙門的兩包糖果，原墨秋很是哭笑不得，雖說這糖果的確香甜好吃，但他對甜食著實興致缺缺，心忖有空就發給家中有孩子的衙役捕快們，讓大伙兒家里的孩子也甜甜嘴。

于是當原墨秋來到州衙後，就把糖果隨手放在案桌邊，埋頭開始批示公文。

不一會兒，劉侍郎來了，原墨秋將他迎入屋內，關上了門，兩人便繼續昨夜的話題，由原墨秋和劉侍郎闡述著他建設欽州的構想。

「……先剿匪，獎農作，興鹽利，設糖廠。這四項是這兩年下官對欽州的規劃，其中剿匪借助于千戶的兵力，已然完成。再過幾日便是歲末，農作的部分需等春耕再開始，除了稻米，欽州天熱潮濕，相當適合種甘蔗，下官還會鼓勵百姓種蔗，以利後續制糖。至于鹽利的部分，欽州靠海，是天然的鹽場，不產鹽實為可惜，下官到任不久後便行文京城請求撥下人手，教導百姓曬鹽制鹽……」

「就是你這制糖比較麻煩，這不是官家有的手藝，通常握在百姓手上。」劉侍郎一听就听出了問題。「強求于民嘛，弄不好就被告個以官逼民；就算你搗鼓出糖來，那些糖商也不是好惹的，他們與京城的關系也是千絲萬縷，你信不信馬上就會有御史告你與民爭利？」

原墨秋無奈地笑了笑，自己這個鎮海侯前世子的身分原就尷尬，不時有京里的人盯著他，所以行事總是特別謹慎，也听從父親的遺願低調沉潛，不能讓人抓了小辮子，這件事也不例外。

「劉大人所言甚是，下官也想到了這一點。制糖之法下官已經弄到了，而且制成的糖，比本地糖商的品相還要好，無須以官逼民。」原墨秋信任艾籬兒，所以即使還沒有做出糖，他仍是相信做出來的糖就如她所說，已經改良得更好。

「至于與民爭利，那更是無稽之談，下官設糖廠，並非是給自己謀利，糖作坊可以收納許多百姓勞力，有助于增加百姓的收入。制出的糖低價賣給百姓，所得除糖廠周轉所需，全數用在州衙的修繕、造橋鋪路、修建港口學堂河堤等等公眾事務。至于百姓買了糖，也是任由他們轉售，稅收也是要繳回朝廷的，最後得利的依舊是欽州及整個天朝。」

劉侍郎听得精神都來了，對眼前這個後生更加欣賞。「不錯，我果然沒看錯你！其實我是帶著一個任務而來，本來並不看好欽州這地界，但你卻將欽州規劃得相當不錯，我認為這個任務，或許可以托付給你。」

原墨秋肅了神情，他本就覺得突然派個嶺南巡撫極有蹊蹺，果然事出有因。「下官願聞其詳。」

劉侍郎擺了擺手，讓他別那麼嚴肅，而後捋了下胡子，才緩緩說道︰「如今朝中幾個皇子奪嫡的動作越來越大，陛下不喜，其中四皇子性純善又仗義，是唯一不想爭皇位的皇子，陛下想讓他遠離那個漩渦，有意封四皇子為南海王，便遣本官至嶺南考察，替四皇子選一個好封地，隔江隔嶺的其他皇子的手也伸不到他頭上。

「然而嶺南一向被視為化外之地，除土司之類的自治區域不適合，本官一路行來，看到的要不是當地官員弄虛作假，用些華而不實的政績糊弄我，就是實在破落的掩飾不過去，官員也是混吃等死，無所事事。」

劉侍郎的銳目直盯著原墨秋。「你倒是不同，受盡了困頓，依舊不改其志，苦民所苦，像你父親一樣，鳳毛濟美，拔葵去織，听說你夫人都要出來賣糖果了！」

原墨秋聞言一怔，不由哭笑不得。「內子那是有所誤會，明明不缺她吃喝，她卻一直覺得家里窮，想賺點錢補貼府里。不過這制糖之法，卻是由內子手上而來，此點下官須先與劉大人明言，她的功勞其實比我大得多了。」

「沒有你此等度量的丈夫，也不會讓一個內宅婦人有發揮的空間，你這是太謙虛了。」談到這里，其實已經由公事轉而變話家常了，劉侍郎的語氣也輕松了點，一雙眼直往桌上的糖果瞟去。

這實在是太明顯的暗示，原墨秋知機的取來糖果，遞到劉侍郎面前。「這便是內子制出的糖所做的糖果，下官試過相當不錯，便借花獻佛，送與劉大人品嘗。」

劉侍郎毫不客氣的接過，直接先拿了一顆放嘴里，「那好，本官平素沒什麼喜好，就愛吃一口甜的。」

原墨秋就這麼看著劉侍郎一顆接一顆的吃，不由也納罕起來當真這麼好吃？明明他試過一顆，味道確實還可以，但沒有到這程度吧？

他忍不住伸手想拿一顆試試，想不到劉侍郎一只手按在糖果包上，阻了他的動作，而後挑眉問道︰「你夫人不是有賣？」

「呃，是的。」原墨秋不確定，不過她說有應該就有。

「那你去找她拿，別來搶我的。」一遇到甜食劉侍郎就六親不認了，直接將糖果收進了袖袋之中，看得原墨秋一陣好笑，那本來是他的糖果好不？

不過因著這個插曲，兩人的關系也拉近不少，原墨秋隨口邀請了劉侍郎回原府，由他設宴招待，劉侍郎想著好吃的糖果，答應得相當爽快。

然而原墨秋不知道，劉侍郎這一去，在家里的艾籬兒將給他帶來更大的驚喜……

請了巡撫劉侍郎到家中飲宴，原墨秋特地讓歸舷跑了一趟原府，吳氏知道這件事，連忙吩咐廚下買菜加菜，還自己去和廚娘商定菜色，讓原總管布置宴席、下人整理環境……等等，做這一切的時候，她全程將艾籬兒帶在身邊，也算手把手的教了。

艾籬兒學得相當快，基本上吳氏說什麼，她一遍就能記住，而且頗能舉一反三，吳氏相當欣慰，就把廚下備宴的事全扔給了她，自己去盯著其他的部分。

因著如今冬日，天黑得早，日頭還沒偏西，原墨秋就帶著劉侍郎回府了，吳氏帶著艾籬兒及一票下人在門口迎接。

「豈敢勞老夫人親迎，這不是折煞我嗎？」才剛進門就看到吳氏，劉侍郎快步向前向她見禮。

要知道吳氏以前可是侯爺夫人，劉侍郎這樣的正三品京官，到侯府里只有拜會的分，哪里可能她出來迎接。

但吳氏識時務，並沒有還端著侯爺夫人的架子，反而頗能自嘲地道︰「劉大人就別埋汰老身了，此一時彼一時，如今老身能在劉大人面前站著不彎腰，也就仗著個老字了！」

她的風趣自嘲，讓氣氛緩和了許多，吳氏又將艾籬兒喚上前來拜見劉侍郎。

但見艾籬兒福了福身之後，正眼看向劉大人，原本要說出口的客氣話，突然間卡在了喉頭。她歪了歪頭，又仔細看了一下，之後輕輕啊了一聲。「是你？」

劉侍郎隨即意會，大笑起來。「可不就是本官？」

吳氏與原墨秋听得一頭霧水，後者忍不住問道︰「劉大人認識內子？」

「可不是認識嗎？咱們進去說！」劉侍郎呵呵笑著，原夫人听說出身不顯，但知道他真正的身分後，也沒有因此變得卑躬屈膝、諂媚巴結，更沒有鄉下人那種怯懦慌張、閃閃躲躲，這一點他相當欣賞。

原家這一大家子，都不是池中之物啊！

吳氏領著眾人一同回到正堂，此時宴席已經備好，不過幾個人也就不麻煩弄什麼男女分席那一套，這樣劉侍郎也與他們家更感親近。

謙讓一番後還是由吳氏坐主位，劉侍郎跟著入座，待得眾人皆坐定，他才解釋道︰「本官來到欽州的第一日，就遇到原夫人在街上發糖，本官見原夫人不論對待貧富皆是態度和煦、笑臉迎人，好奇是誰家如此慷慨。一問之下，才知道原來是州知夫人在發年糖。當時本官就想，原知州必然是個親民的好官，否則怎麼會讓夫人出來做這種事。」

原墨秋與吳氏對視一眼，同時苦笑起來，這事兒他們根本不知道啊！

此時他們才領悟過來，為什麼傳聞嚴謹又剛正的劉大人一來，就對原墨秋另眼相看，原來前頭還有艾籬兒的鋪墊。

這丫頭其實骨子里是個旺夫的吧？吳氏不由得往那方向想去，前頭弄出了花水、面脂，讓全欽州的貴人女眷們對原家都高看了一眼，之後居然學會了制糖，解了兒子施政上的難題，現在居然還歪打正著的給了巡撫大人一個極好的印象……

原墨秋身為當事人，心中的動容就更難以言喻了，他忍不住看向艾籬兒，後者原就一直注意著她的相公，隨即回了一記甜美的笑容，原墨秋不禁心頭一蕩，那胸中滿漲起來的澎湃情感，他好像有點明白是什麼了……

「本官還得向夫人道謝，當時還要了你一顆糖。」劉侍郎向艾籬兒一揖。

艾籬兒搖了搖頭，微微側身讓過了這一禮。「當時大人穿著樸素，民婦一下子沒有認出，若有失禮之處，還請大人見諒。」

吳氏暗自點頭，不錯不錯，這陣子的禮節沒白教她，說的挺得體的。

「你能認出才稀奇了。」劉侍郎爽朗一笑。「本官在京城時也是鮮衣怒馬，只是這回是下鄉辦事，所以才低調樸素些。」

他甚至伸手一指原墨秋，「就連原知州在這欽州也是穿得相當樸素啊！以前本官在京中看到的他，可不是現在這個樣子的。」

艾籬兒又看了自己相公一眼，他一身官服在衙門已經換下，現在穿的是一襲灰色長衫，外頭是樣式簡單的同色長褂。頭上也只插了根普通木簪，雖然整個人的氣質仍是溫文儒雅、風姿楚楚，但確實稱不上華麗。

「那相公在京里時，是什麼樣子的？」艾籬兒心癢癢想知道。

原墨秋輕咳了一聲，暗暗挑眉，什麼時候話題到他身上了？他也有些緊張，不知道劉侍郎會說出什麼東西，他還想在艾籬兒面前多留點面子呢……

劉侍郎抿了口酒，笑道︰「年輕人嘛！自是非最時興的不穿，顏色也得鮮艷奪目，像這些棉布啊、素綢啊，根本不可能上身的。原夫人可知道，原知州在京城也是有數的美男子，只要出門無不吸人眼珠子的！」

「吸誰的眼珠子啊？」艾籬兒眼楮都睜大了。

「當然是京里那些小姑娘啊！他這俊俏模樣，文質彬彬的，一點都不像武將的兒子，可不讓京里未婚的小姑娘們趨之若鶩……」

听听這都跑題到哪里去了，原墨秋猛咳起來。

吳氏正在品酒，也差點被嗆得不行，她可以收回對那丫頭的稱贊嗎？不時就來點這麼刺激的對話，很傷身的呀！

艾籬兒嚇了一跳，也顧不得什麼小姑娘了，連忙替原墨秋輕撫著背。

一會兒他終于緩了過來，哭笑不得地道︰「京中那些舊事不過是年少輕狂，劉大人就別取笑下官了。欽州這地界熱得不行，現在都臘月了，我還沒真正穿過厚衣裳，京里就算最薄的衣裳拿到這里我都穿不住，反倒是本地的棉麻穿起來舒適，別說什麼招人眼珠了！」

吳氏也連忙幫腔道︰「這話說的是。京里的衣服實在不適合此地。老身隨兒子南下，還傻兮兮的帶了棉襖，結果根本就用不上，冬日反而不知穿什麼好了……」

劉侍郎才剛從京里來，听得心有戚戚焉，天知道他計算著南下約莫是冬日，也是帶了大氅的，結果那大氅早被塞在馬車里不知哪個角落去了。

宴席上不提公事，幾人聊得歡快，反而是艾籬兒沉默了下來，看著聊天的眾人若有所思……

席畢，劉侍郎心滿意足地乘了馬車離去，原家眾人也回房休息。

一出正堂，瞬間由溫暖的屋內來到寒涼的戶外，即使本地的冬日不像北邊那般嚴寒，突來的冷風仍然讓艾籬兒打了個噴嚏，撫了撫自己的手臂，就要回房。

而後她發現，自己身上突然被披了件長褂，她驀然回頭，居然是原墨秋。

他表情有些不自然，說道︰「你……可以到東廂來嗎？我們聊聊。」

艾籬兒自然是求之不得，披著他的褂子，身上來自他的溫暖，令她噙著夢幻的笑容隨著原墨秋來到他住的東廂房。