基于對艾籬兒的信任，原墨秋便放手讓她去做，朱少強一開始還認為這實在太兒戲，但他發現艾籬兒對于養珠事業所做的一切可不像是在玩，便默默閉上了嘴。

原墨秋給了艾籬兒三個漁村的人手，還派了一船官兵協助她。第二天她便衣著輕便，領著小蝦和一整船的官兵及漁夫漁女出了海，約莫兩刻鐘的航程，來到外海一個無人的小島，讓帶來的漁人們先下海撈珠貝。

近海的珠貝早就被捕撈殆盡，就算還找得到的，也都是小型貝。雖說這里是南海，但鮫人在海中無遠弗屆，她早就清楚這附近還有品相上好的珠貝，這次撈來可不是要開貝取珠，而是要做養殖珍珠的母貝。

如果可以，艾籬兒也很想下海看看，她已經好久沒有享受過悠游在海水之中的愜意感受。不過她也知道現在自己是人體，淺海也就罷了，像鮫人那樣在深海一待就是好久根本不可能，且她畢竟還沒有完全成為真正的人，對身體的控制還有一些局限，不能自由的在海底上浮下沉，為了避免成為欽州養珠業罹難的第一人，只能死了這條心。

撈到了母貝之後，她就地開拓養珠場，這里遠離人煙，海中沒有雜物垃圾，水質清澈，陽光充足，她圈選了一塊大約五十尺深的海床，此後這個小島周邊就是欽州養珠業的開端。

養珠最困難的步驟之一是植珠核，也就是要先將母貝小心翼翼的打開，在它的囊袋切一個小口，將一粒貝核磨成的珠核植入，再將母貝放回海床上。想要養出來的珍珠趨近什麼形狀，那就把珠核磨成什麼形狀，由于這是第一回養珠，所以艾籬兒全讓人用圓形的貝核，以符合天朝人的愛好。

因為要當心不能讓母貝死去，這個動作必須相當精準且熟練，艾籬兒讓漁村里心靈手巧的婦女們來做這件事，沒花幾天功夫她們逐漸上手，存活下的母貝越來越多。

小島上開始建設養珠的作坊及養珠人的屋舍，海上的珠場也圍了起來，養珠人需不時的下海去查看母貝的情況，如有死亡的母貝要立刻撈起，還要時常清除貝身上的藤壺、海草及蟲子等等，雖說辛苦，但比起以前采珠得拿命去搏要輕松得多了！

幾乎在海上小島整整折騰了一整個夏季，養珠場的建置才算大致底定，艾籬兒不時就要出海一趟，累得人都瘦了，看得原墨秋很是心疼，不時替她進補，能陪伴她時必然同行。

結果一季下來艾籬兒仍是白白嫩嫩，無瑕的肌膚沒被曬出一塊斑，但原墨秋又黑了一圈，兩人站在一塊兒天差地別，沒少被朱少強嘲笑。

還不是為了你的封地啊你這無良王爺……原墨秋自然不敢當面嘲笑，只能在心中腹誹。

養珠場不必再事必躬親之後，艾籬兒又將注意力拉回自己的生意上，這一晚兩夫妻好不容易能在睡前好好聊個天，她不依地對原墨秋撒嬌道︰「要養出珍珠至少得花三年，我都不知道能不能看得到……」

原墨秋卻不明白她言下之意，笑著安撫她道︰「你放心，就算日後欽州知州不是我了，養珠的政務也必然會是我負責。若能成功在欽州養出珍珠，代表所有沿海的州縣都能依樣畫葫蘆，功勞不會少了你的。」

艾籬兒皺了皺鼻子。「誰要那個呢！我的意思是，還要等三年，魚兒小鋪現在賣不了珍珠啊……」

原來是這個原因，原墨秋失笑。「那些漁村的婦人不是教你如何用貝殼做飾品及擺件？你可以賣一些貝殼的飾物，做得精致些，以後就算是欽州特產，拿出去送人也有面子。」

「相公說的是啊！」艾籬兒听得美眸放光，捧著他的臉啾啾啾地親了好幾下。「我馬上就去做……」

原墨秋一把將她拉了回來鎖在懷里，聲音有些低啞。「三更半夜你想去哪里？」

興奮勁兒一個上頭，她還真忘了現在月黑風高，不由吐了吐香舌。「我忘了呀！那我應該先睡覺……」

佳人不解風情，原墨秋很是無奈，索性主動覆了上去，化身豺狼。

「你應該先做的事，是喂飽你的相公……」

一夜春宵不提，隔日艾籬兒便投入了她的貝殼飾品大業中。有了養珠場貝殼的供應，加上那些養珠人不時會拾到一些造形顏色特殊的貝，都全送給了對振興欽州珠業有大恩的知州夫人，艾籬兒根本不乏原料，拉著不少漁民婦女趕工制作出了第一批貝殼飾物，馬上送到了魚兒小鋪銷售。

原本的木制飾品之外又多了貝殼飾物，魚兒小鋪再次掀起了一波新的購買人潮，不過有了吳氏的點撥，加上吳氏當真賣東西賣出了樂趣，不時就到鋪子里看看指點，以往那種大排長龍到巷尾不知處的情況已經減緩，客人們也更加滿意。

不過，同樣有地獄倒楣鬼總是買不到魚兒小鋪的新貨。

李娟听到魚兒小鋪上了新貨，再一次帶著婢女丁香，乘著馬車來到鋪子外頭。這次隊伍沒那麼長了，她便讓丁香下去排隊，過了一個多時辰後，丁香回來了，表情卻又悲又喜，看不出發生了什麼事。

「丁香，你這是買到了還是沒買到？」李娟的心情頗為忐忑。

「沒買到，今天上的貨沒了。」丁香訥訥回道。「可是……」

還來不及听丁香說完，李娟已紅了眼。如今周通判被處斬，周家人都發賣了，周翠羽再也不可能來和她搶。可是她家隔壁的富商女兒，那日戴著小白螺做的耳飾，精巧又可愛，說是魚兒小鋪的新貨，實在羨慕死她了。

結果她興沖沖的趕來，明明人沒有以前多，她還是買不到，這世界上還有比這更不公平的事嗎？

眼見李娟要哭了，丁香連忙說道︰「小姐你別哭啊！夫人來看你了！」

「夫人？」李娟正扁著嘴，听到夫人兩字，連忙往車簾外看。

艾籬兒笑吟吟地站在丁香身後，等丁香讓開，她才慢慢往前行，在丁香的輕扶下也上了馬車。

李娟怔愣地看著這個美若天仙的夫人，印象中並沒有見過。「夫人你是……」

「我是艾籬兒……喔，你可能沒听過我的名字，我的相公是原墨秋……」

「知州夫人！你是知州夫人！」不待艾籬兒說完，李娟已尖叫出來，興奮得說話顛三倒四。「原來夫人真像爹娘說的那般美麗……我的意思是，我一直听說夫人容貌秀麗又能力超群，卻總是緣慳一面……我終于親眼遇到夫人了！夫人你好漂亮，我好喜歡你，你的魚兒小鋪里的商品，我每一樣都想買……」

「但每一次都買不到？」艾籬兒打趣她。

「是啊……」李娟面露尷尬，「幸好上回得原知州幫忙，我父親才能替我拿到一些，還听說上回夫人準備了一對木簪子給我和爹，結果被王爺搶了，後來夫人又送了新的，我還沒謝謝夫人呢！」

「這次看來新上的貝殼飾物，你也沒買到？怎麼不讓你爹來找我拿就好？」艾籬兒很好奇，這小姑娘明明有更方便的管道，何必來和人排隊呢？

李娟卻搖了搖頭。「如果讓我爹去拿，夫人總是不收錢，怎麼好意思？何況爹去衙門是去工作的，不是以權謀私替我要東西的，一次已經很過分了，我還是自己來排隊試試看……」

「真是個好孩子。」艾籬兒當下喜歡上了李娟，當然不只因為李娟明事理，她在鮫人國是最小的公主，也沒個妹妹，李娟符合了所有她對妹妹的想像。

于是艾籬兒由袖子里取出一個木盒，遞到李娟手上。「這個是新上市的貝殼風鈴，掛在窗上風一吹來會發出悅耳的聲響，先送你了！」

「謝謝夫人！」李娟高興地接過盒子，打開後看到里頭做工細致的風鈴，居然還是用五種不同顏色的貝殼串起來的，隨即笑了開來。「我很喜歡！好漂亮的風鈴！我回去就立刻掛上。」

「還有，你若請你爹找相公問鋪子里的商品會有所顧忌，你下回直接找我就好。」艾籬兒揉了揉她的頭，心里頭有種滿足感，原來這就是做姊姊的感覺！

她想了想，又從懷里拿出一顆龍眼大的珠子，放在李娟手上。「這是顆鮫珠，看上去很像珍珠對吧？這鮫珠可是有著神奇的功能，下回你拿著她就能找到我了！」

李娟自然不可能明白所謂的神奇功能是什麼，還以為只是知州夫人的信物。這夫人不僅溫柔貌美，善解人意，連隨身信物都如此精美好看，若不是日後上門拜訪還要帶著它，李娟真想把它做成頂冠或釵環的主珠啊！

幸好艾籬兒不知道她在想什麼，否則若知道李娟對鮫珠這種在鮫人國爛大街的東西如此推崇，應該會笑到肚痛。

得了知州夫人送的珠子，李娟心滿意足的離開了，她卻不知道這顆小小的珠子，因她的一個善念，日後如何幫助了她的父親加官晉爵，也讓她的未來就此改變……

欽州在原墨秋的治理下，百姓幾乎在短短兩年之內便擺脫貧困的境地，今年秋天的稅收是往年的數倍。此事朱少強特地報到了京里，皇帝在朝會上大加贊賞南海王，但誰不知道南海王才剛就藩，那些政績只可能是欽州知州做的。

就像是誰有意掀起了風浪，原墨秋的名字又開始在京城里被反覆提起，不管是他少年時就隨水師出征，在萊州還有小蛟龍的封號；又或是他回到京城後棄武從文，還意氣風發地在殿試得了個前三甲；更或者是他在鎮海侯死去被奪爵之後，發派到嶺南去居然還能做出不俗的成績……這些事簡直要把原墨秋塑造成一個傳奇。

重點是，不知從哪里傳出來，原家重新回到了聖上的眼中，有望由嶺南散州調回京城任官。這下謠言更加甚囂塵上，有一些原本顧忌且針對原家的勢力，也開始蠢蠢欲動了……

入秋之後，欽州由酷熱轉為涼爽，艾籬兒替全家人新做了幾套秋裝，今日吳氏特別交代她留在府里，說原墨秋的表妹尤嬌嬌遠道而來，要好好招待，于是艾籬兒便想著換上新裝，以示對客人的尊重。

尤嬌嬌這個名字，她可是耳熟得不能再耳熟了，沖著這位表妹與原墨秋以前的有緣無分，艾籬兒也很想看看她生得什麼模樣。

表姑娘的馬車已經到欽州城門口，艾籬兒放下手頭上的事，在屋里換上新的秋裝，一襲淡紫色鳳尾裙，每個裙繡的是不同的鳥兒，看上去相當活潑，也讓艾籬兒天生的清雅貴氣多了靈動。

小蝦替艾籬兒梳好頭，艾籬兒還悠哉悠哉地挑著步搖，自從原墨秋知道她喜歡金光閃閃的東西，這些步搖他沒有少送。

小蝦卻是看得都替她心急了，不由脫口說道︰「夫人，表姑娘要來了，你不擔心嗎？」

艾籬兒拈起一支紫藤花形的步搖，在頭上比了比，不以為意地回道︰「我擔心什麼？」

「表姑娘曾經與大人有過婚約啊！」小蝦簡直要跺腳了，這消息還是最近她听那些隨大人由京城來的老奴僕們提到才知道。

「但最後相公娶了我呀！」艾籬兒覺得一世一雙人，理所當然，因為在鮫人國，認準一人就是一輩子。

小蝦卻滿是恨鐵不成鋼，「夫人就是太善良了，沒想過那表姑娘難道在京城或萊州沒有其他的朋友親戚？誰不好拜訪卻千里迢迢跑來找她表哥，而且听原總管說自侯爺過世，那尤家可是再也沒有和府里聯絡，這時候冒出來做什麼？有些人就是心懷不軌，夫人你可要防著！」

艾籬兒偏頭想想，「我沒有什麼可以讓她不軌的……」

見夫人始終不開竅，小蝦索性把話說開了，就算有些不客氣也顧不及了。

「有啊！奴婢的直覺，表姑娘肯定是為了大人來的！表哥表妹什麼的，听起來就曖昧！等會兒表姑娘來，肯定要不說她太過想念舅母表哥；要不就是說她遇上了什麼困難，比如受到了什麼惡霸的逼迫，她父母不得不把她嫁給不喜歡的人……反正什麼都可以是她來投靠表哥的理由，而且她八成會說她父母也贊成她來，才能拖長時間不讓你們太快送她回去……夫人你要記得守好大人，別讓那表姑娘得逞了！」

艾籬兒先是听得目瞪口呆，之後差點沒鼓掌叫好了。「小蝦你簡直太厲害了，怎麼什麼都懂？」

小蝦被夸得有些不好意思。「夫人謬贊了，戲曲都是這麼演的啊！」

「可是你不覺得，如果相公真想與表妹再續前緣，我再怎麼守有用嗎？」艾籬兒突然話鋒一轉。

小蝦頓時啞然，夫人說的也不是沒有道理，如果大人真要納了他的表妹，夫人難道還能否決？要是傳了出去，外頭的人只會責備夫人不賢善妒，不會有人指控大人花心的！

「我總是要給相公一點信任的，對吧？況且，他連這一點考驗都過不去，那我與相公也沒有未來可言了啊……」

艾籬兒幽幽的笑了，對這一點她真的看得很開，得之我幸不得我命，與原墨秋的緣分是她強求而來，能不能延續下去她已經盡力了，就算不成，至少與他在一起的三年她過得相當快樂。

終于挑好了步搖後，小蝦雖然還是有些憂慮，還是伶俐地幫艾籬兒插好。打扮得當的夫人看上去猶如仙女下凡，大人怎麼都不會選擇那什麼表妹的吧？

半個時辰之後，吳氏派人來喚，說是原墨秋已經接到尤嬌嬌回府了。艾籬兒盛裝來到正廳，與吳氏一起等著接待客人，不一會兒原墨秋便領著一個嬌小玲瓏、姿容秀美的小家碧玉走了進來。

尤嬌嬌先與吳氏行了禮，寒暄幾句之後，又轉向艾籬兒行了一禮，這才正眼看向這個搶了她表哥的女人。

不看則已，這仔細一瞧，尤嬌嬌的笑容簡直都快端不住。都說艾籬兒鄙俗、貌丑什麼的，明明這鴻臚寺卿認回來的村姑氣質不凡生得極美，身上的衣服更是特別，這款式連京里都沒看過。尤嬌嬌自認也算是個小美人，知道今天要進城還特地換上了最好的衣服，但一遇到艾籬兒，一下就被比到了天邊去。

她極力壓制住臉上因嫉妒而產生的扭曲，不過笑容還是微微的變了形，至少艾籬兒沒感受到善意。

「這位便是表嫂吧？不知道你有沒有听過我，我爹是萊州知府，我娘是表哥的親姑姑……」

「我知道你是相公的表妹，名叫尤嬌嬌。」艾籬兒點點頭，接下了她的話，這尤嬌嬌說話恰如其名，嬌滴滴的又說得慢，尾音拖得老長，讓人都不由自主心急起來。

尤嬌嬌被搶了話有些不高興，她還想顯擺一下自己的背景，這麼被打斷，要再提起就太刻意了。于是話鋒一轉，又嬌聲嬌氣地提起了另一樁事。

「表嫂說的是，我是尤嬌嬌，不過我不只是單純的表妹，當年舅父和我娘就想過讓我和表哥……」

「曾經想讓你們訂親，結果因為陛下賜婚我與相公，所以你們的婚事黃了。」艾籬兒又快速地接下了她的話。

「啊？原來表嫂你知道……」

「對啊，而且我還知道你來到這里是為了投靠相公。」艾籬兒實在不明白，為什麼這表妹說話不好好說，明明聲音挺好的，偏偏一下要拉長尾音，一下又拖長氣息，她說一句話的時間，自己都能喝完一盞茶了。

「你是要說你想念舅母表哥了所以遠道前來？還是要說你受到惡霸的逼迫，不得不來？又或者你想說你父母要將你嫁給不喜歡的人，前來求助？」

「……」尤嬌嬌不由傻眼，這表嫂把她要說的話都說完了，那她還能怎麼說？

一整套梨花帶雨的哭戲都準備好要表演了，卻被艾籬兒三兩句話破壞，尤嬌嬌不禁憋著一股氣，那種蓄勢待發卻不能發泄的感覺簡直太難受。

原墨秋則是有些難以置信地望向了艾籬兒，他知道尤嬌嬌有些驕縱，一直不服氣自己沒有娶她，第一次拜會表嫂肯定會說些話讓艾籬兒難看，他都想好該如何讓艾籬兒不受影響全身而退了，想不到艾籬兒自己就應付得出乎意料的好，好得讓他這個丈夫都英雄無用武之地了。

「咳，籬兒說的理由，應該是都有吧。」吳氏隱約覺得尤嬌嬌與艾籬兒之間有些火花，但這也勉強算情敵相見，在所難免，所以便適時轉移話題當了和事佬。「嬌嬌來之前在信上說，你父親要將你嫁給京營提督武清伯？武清伯年近四旬了，還是個鰥夫，莫非他以勢逼迫你父母允婚？」

既然舅母提到這樁事了，尤嬌嬌也順勢露出楚楚可憐的模樣，「是……是啊……所以我爹娘……」

這說得又更慢了，還一副準備哭的樣子，艾籬兒隨即接話道︰「所以你父母不願你嫁給那武清伯，就叫你來欽州投靠我相公，你會在這里住一陣子，並不是自己偷跑的，不需要我們立刻送你回去？」

全被她說中，簡直神了，尤嬌嬌連眼淚都被卡在眼眶，難以置信地望著艾籬兒。

原墨秋終于忍不住了，來到妻子身邊坐下，輕咳了兩聲之後問道︰「咳咳！籬兒，你似乎什麼都知道？」

「戲曲不都這麼演的嗎？」難道小蝦騙她的？

此話一出，原墨秋那是真咳了，吳氏也迅速地把自己剛喝下那一口茶含著，免得不小心就噴了出去。

尤嬌嬌沒想到這艾籬兒言詞如此犀利，彷佛看穿了她，一時情急便嚶嚶地哭了起來。「表嫂……嗚嗚嗚，我……我沒有在演戲……」

吳氏被哭得頭疼，連忙哄道︰「好了好了，也沒什麼好哭，你表嫂性格直率，倒不是在針對你，只是不習慣嬌嬌你這種慢吞吞的說話方式罷了。」

原墨秋也摻和了幾句安慰，艾籬兒更是無辜地道了歉，表明自己沒有諷刺之意，尤嬌嬌才消停下去。

吳氏說道︰「既然人來了，那麼就安心住下，院子都替你準備好了。墨秋小時候與他父親住萊州水師營時，也常去他姑姑家暫住，現在你來了，不管原因為何，肯定也要住一陣子才行。」

尤嬌嬌見大家都哄她，終于得意了，特意又拖長了話尾暗示道︰「是啊，表哥以前與我可要好了……表哥你說是不是？」

原墨秋只是淡淡一笑，沒有回答這個問題，他一直很明白艾籬兒為什麼一直搶話說，因為尤嬌嬌這種說話方式著實容易令人不耐。

然而尤嬌嬌卻覺得他默認了自己，不由抬了抬下巴，驕傲地睥睨了艾籬兒一眼。

艾籬兒心有所感，悄悄附耳在原墨秋耳邊道︰「表妹是不是也在學娘的神態？眼角都吊起來了，好像她學得比我像啊……」

原墨秋忍不住偷覷了一眼尤嬌嬌示威的神情，可別說，某些角度還真像吳氏使性子的時候，被艾籬兒這麼一形容，整件事當下變得滑稽，他只能用手扶額，不讓其他人看見自己現在的表情，雙肩卻很難控制不抖動，整張俊臉為了忍耐某種情緒憋得都快變形。

吳氏把這一切看在眼里，不知道小倆口又在說什麼悄悄話，遂嚴厲的瞪了他們一眼，這神態和尤嬌嬌又更像了，逼得原墨秋幾乎要摀住臉，半個身子都轉了過去，從沒想過要保持冷靜是這麼痛苦的一件事。

「秋兒，你這是在做什麼？」吳氏念了他一句。

原墨秋搖搖頭，深吸了口氣保持冷靜又擺正了姿態，但這一番變化實在太突兀，艾籬兒大惑不解地看著他，忍不住伸手戳戳他的手臂。

可尤嬌嬌看不過小夫妻這樣親昵的姿態，忍不住也說道︰「嫂子，你這是在做什麼？」

這口氣，可不是和吳氏一模一樣？

尤嬌嬌不開口則已，這一開口像觸發了什麼契機，原墨秋雄軀一震，又偏過頭，這回自己真的快忍不住笑了，突然長身而起，低頭向尤嬌嬌及吳氏一揖。

「表妹遠道前來應該也累了，不如先去休息，我突然想到一件急事，先告辭了。」說完，原墨秋拉著艾籬兒突然就離了席，自始至終要不就是用袖子巧妙地擋著臉，要不就是低頭疾走，沒人見著他的表情，還真像是有急事。

莫名其妙被扔下的尤嬌嬌有些不滿，但總不能在這時候發作。

吳氏搖了搖頭，只能客氣地說道︰「我便先讓丫鬟帶你下去休息，晚上再設宴替你接風吧……」

尤嬌嬌本就是個驕縱的性子，欽州這里又沒有母親管著，在原府不說作威作福，至少架子擺得足足的，怕人家不知道她這個表姑娘是多麼有地位。

而且她也沒怎麼掩飾自己對原墨秋的企圖，成天繞著原墨秋轉，問東問西，連艾籬兒都被擠到一邊兒去。如果不是原墨秋上衙不方便帶她，她都恨不得把自己拴在他褲帶上，跟他一起出入衙門。

不過她這麼做也不是沒有效果，坊間始有了某些謠言，說原知州的表妹到訪，夫人就失寵了。當初原知州與表妹青梅竹馬，兩情相悅，雙方父母都已開始議親，結果皇帝突然來個賜婚橫插一腳，原知州才不得不娶了現在的夫人，其實他心里一直惦記的，是那個表妹……

欽州是個純樸的州城，百姓平素閑磕牙來去也都是那些家長里短的事，如今來了個知州的大緋聞，還不傳破天去。

即使大家都喜歡那位美若天仙又溫柔和善的夫人，但他們卻更崇拜原知州這個青天大老爺，如果表妹才是真愛，百姓們也樂見其成，男人三妻四妾的還不是尋常之事。

艾籬兒並不是關在家中不出門諸事不知的那種閨秀，相反的她常常上街，不管是為了鋪子的生意，學習新技藝，或是與百姓交流，見識人生百態，她在欽州也算是消息靈通了。原墨秋與尤嬌嬌的謠言，又如何瞞得過她的耳？

說真的，雖說是尤嬌嬌一直糾纏原墨秋，兩人一直同進同出，艾籬兒也覺得不該計較這些，但心里卻不受控制的覺得不舒服。她不知道自己怎麼了，問小蝦，小蝦告訴她這是一種叫做嫉妒的情緒。

是了，她明白了，她認識嫉妒的。在鮫人國時，上頭的姊姊們見她最受父王寵愛，或者她又得了什麼漂亮的寶石，姊姊們縱使疼愛她，有時也是會酸溜溜的說一句，她記得父王責罵過姊姊們嫉妒，說嫉妒會使人心變得丑陋，足不可取。

她不想變成那種人，可是她現在好像控制不住會有這種情緒，怎麼辦呢……

艾籬兒不知道怎麼辦才好，只能眼不見為淨，索性不待在府里，成天跑到鋪子躲著，看不見尤嬌嬌與原墨秋，嫉妒的心情應該不會那麼嚴重吧？

只是她沒想到，她都躲開了，但人家卻不願意放過她。

艾籬兒在迎接尤嬌嬌那一日，身上的裙裝讓尤嬌嬌非常羨慕，旁敲側擊向表哥打听後，明白艾籬兒身上的衣服都是自己做的，京里賣的那類似艾籬兒做的款式，也是劉侍郎從欽州帶回去的，尤嬌嬌的艷羨升高到了極致，她也想要那樣一件衣服！

要知道初見艾籬兒的美貌，她心里可是酸得都要穿孔，冷靜下來想想，人要衣裝，艾籬兒能看起來那麼漂亮，與她身上穿的美麗衣裳必然有脫不開的關系。後來知道原來艾籬兒在欽州的鬧市邊有著一家鋪子曾賣過新式衣裳，于是蠢動的心終于一發不可收拾。