華燈初上，一個長發披肩的女子走過街燈下，縴細的身影經過燈光的拖曳，在地上拉成冗長的影子。

天空由白逐漸轉暗，賴釋慈踏著急促的步伐彎進一條暗巷里，一步步走進一棟老舊的公寓。

稍嫌沉重的步伐踏上每格階梯，像是在透露她疲累的心緒，走到位于四樓的住處，悶聲的腳步才歇止。

釋慈從皮包里掏出家門的鑰匙，一串清脆聲在寂靜的空間里回蕩，還沒對準鑰匙孔，鐵門突然地被打開！

釋慈嚇了一跳！她定神一看，原來是自己的大哥。

「你嚇到我了。」她吁了一口氣。

「我……」賴俊清一雙充滿愧歉的眼神飄恍不安地看著妹妹，最後擠眉弄眼，像是在提醒甚麼似地。「怎麼這麼早回來？沒和同事去逛逛街嗎？」

她在幼稚園當老師，一個月薪水不多，但是要做的事情卻不少，雖然如此，她卻工作得很開心，因為她非常喜歡小孩子，總覺得孩子們都像天使，可以帶給人歡樂。

「逛街？」釋慈笑了笑道︰「你知道我不愛做那些事。」

十歲那一年，父母因為車禍意外而身亡，當時只留下了負債和年紀僅相差三歲的哥哥和她。

從小到大，都是哥哥在外頭賺錢養家，而這個家只有她和哥哥兩人相依為命，所以對她面言，哥哥不僅是她在這世上，唯一可以依靠的親人，更是重要的精神支柱。

「你怎麼了？」釋慈發現大哥臉上毫不自然的表情，不禁產生疑惑。「不舒服嗎？看你臉色怪怪的。」

她伸手貼上大哥的額際，想探一探他的體溫。

「唉呀！」賴俊清拉下妹妹的手，想要將她往外推。「現在時間還這麼早，你先出去逛逛，晚點再回來！」

釋慈莫名其妙地被往外推，心里愈想愈不對勁，于是忽然轉過身來，兩眼直直地盯著大哥瞧。

「你、你干嘛這樣看著我？」賴俊清心虛地後退一步，自然而然地避開了妹妹充滿質疑的目光。「你這樣一直盯著我看，不會覺得很奇怪嗎？」

「是很奇怪，可是奇怪的人不是我，應該是你才對。」平時都在照顧小孩子，所以她的心思比所有人都來得細膩許多，大哥臉上詭譎的神情她又怎麼可能察覺不出呢？

釋慈一雙慧黠的瞳眸，直勾勾地看著大哥，不明白大哥今天的反應，怎麼會如此奇怪。

不過念頭一轉，她突然開朗一笑，白皙的雙頰隨著興奮的語氣，而漾出淡淡的紅色。

「你是不是帶女朋友回來？」

若當真如此，她當然就不方便留在家里當電燈泡了，不過她對大哥喜歡的女孩子，倒是充滿好奇。

「我可以不打擾你們，不過總要介紹對方讓我認識一下嘛！」釋慈拍拍大哥的肩膀，逕自溜進了屋內。

「不要進去！」

賴俊清大喝一聲！但是已經來不及阻止妹妹的沖動。

釋慈一進到屋內，見到三、四個身材壯碩、體格魁梧的男人佔據著客廳，每個人都用不懷好意的眼神打量她，讓她由衷感到一陣不舒服。

「哥……」她回頭看著從頭到腳都充滿不安的大哥一眼，結結巴巴地問︰「他們……都是你的朋友？」

大哥怎麼會有這種像是混黑道的朋友呀？

釋慈心里全是不解，也不敢輕舉妄動。

「他們……他們是……」

一時之間，賴俊清也找不到話，可以向妹妹好好說明事情的始末，只能悔不當初——

他因為貪念，想要用最迅速的方式致富，糊涂地受朋友影響沉迷于賭博，不僅是輸光了全身上下的積蓄，甚至向地下錢莊借錢，簽下為數不少的借據，最後還是一敗涂地。

「釋慈，我對不起你！」

無法承受黑道威脅，賴清俊情緒逐漸不穩，最後居然露出無助的表情，和接近求救的軟弱聲調。

他從來沒想過，與黑道周旋，會致使他的生活和家人陷入痛苦的境地，因為糊涂，他為自己的人生帶來了傷害。

「到底怎麼回事？」

釋慈突然提高警覺，有所防備地回頭，看著那幾個態度不友善的男人，知道事情有些嚴重。

「我、我……」

賴俊清扭扭捏捏地，說不清楚也說不完整。

最後還是坐在沙發上的年輕男子，沉不住氣地起身，替他說明白一切——

「他跟我們借錢不還，已經拖了足足兩個星期！我們老大很不高興，所以今天一定要討回那筆錢！」

「借錢？」

釋慈訝異地張大了嘴。

她有沒有听錯呀？

大哥怎麼會跟別人借錢呢？即使向別人開口借錢，也應該會還才對，不可能將事情鬧成這般吧？

「我大哥向你們借多少錢？」

堡作了三年多，她身上還有一些積蓄，拿錢出來替大哥解決難關，並不是甚麼大問題。

大哥是她的親人，她怎麼可能與大哥計較錢呢？

換句坦白的話說，從小到大，大哥一肩擔起了扶養她、照顧她的責任，任勞任怨，她都還沒報答他，又怎麼會見死不救呢？

「本金七十萬。」

「甚麼？！」釋慈冷不防地嚇了一大跳！被這個數目狠狠震了震！「七、七十萬？」

「利息算一算，總共是兩佰多萬，只要他肯乖乖還錢，我們老大說可以給個折扣，算他兩佰萬就行了。」

「你說本金加利息要兩佰萬？！」釋慈提高八度音，驚詫的表情愈來愈夸張，接近不敢置信。

「怎樣？你打算要怎麼替他還錢？」

釋慈回頭看著大哥，質問道︰「怎麼回事？你怎麼會欠他們這麼多錢呢？他們到底是誰？」

她向大哥討了一個解釋。「我真的很對不起你！他們是地下錢莊的人，我向錢莊借了七十萬…

…」

「錢呢？」她開始不安起來。「你借這麼多錢是為了甚麼？你把錢花到哪里去了？」

賴俊清不敢看著妹妹，只能一臉愧歉地說︰「我太糊涂了，把所有錢全部拿去賭博，最後輸光了。」

「天！」她覺得天旋地轉，似乎快站不穩。

但是她能說甚麼呢？責罵大哥嗎？恐怕說再多都于事無補，先想辦法解決眼前的情況比較實在吧！

「廢話少說，你們到底要不要還錢？我們老大給的最後期限，就是今天晚上之前，你們最好不要讓我們不能交代。」

釋慈努力提升心底的勇氣，要自己冷靜應付，可是畢竟從來沒想過，會遇上這種事，于是忍不住全身發顫地對他們開口︰「我身上沒那麼多錢，可不可以再讓我們寬限幾天？」

「你沒听清楚是不是？我剛才已經說了，今天晚上之前，是我們老大所給的最後期限，如果你們還不還錢，最後的結果恐怕會讓你們畢生難忘。」他們說出了威嚇的言語。

釋慈吞了一口口水，無計可施。

三、四名男子用不同的眼光，上下打量著她，最後互換眼神，不懷好意地開口道︰「其實今天他要是還不出錢來，下場可說是死定了，不過幸好你出現，事情應該可以有轉圜的余地。」

「錢是我借的！借據也是我親手簽的！和我妹妹無關，你們千萬不要想對她不利！」

賴俊清徹底緊張起來！終于明白自己將會帶給妹妹多大的連累——

「你們說！」

不知道從何而來的勇氣，釋慈挺身而出，阻止大哥發言，一心一意只想替大哥解決事情。

「我們看你長得不錯，建議你到我們老大開設的酒店上班，只有這樣做，才能在最短的時間內替他還清債務。」

「酒店？！」

釋慈冷冷倒吸一口氣，四肢顫抖抖地面對他們，完全怔愣住了！

「已經沒時間讓你考慮，為了救他一命，勸你最好馬上答應，我們可以立刻回去替你向我們老大商量，你覺得呢？」

她的自主意識早已經成為一片空白，為了不讓大哥陷入危險的困境，她怔忡地點了頭。

「不行！」賴俊清大聲阻止道︰「債務是我欠下的，一人做事一人當！我不能讓你為我犧牲！」

站在一旁的幾個男人听得很不順耳，于是一擁而上齊出手腳，警告他不要逞英雄好漢。

「住手！不要打他！」釋慈惶恐地大喊︰「我答應你們還錢！我願意到酒店上班！請你們不要打他——」

一片凌亂、叫囂中，釋慈決定替大哥犧牲，不知道前方的路途是否崎嶇難行，她都勢必要走過不可！