馬車出了城，朝黃河中游著名大寨——天龍寨前去。

原本要一日半的行程，但段臨郡顧慮到茹芯深居閨中，行程若太趕怕會累著她，又見她對路上的事物感到新奇，于是決定多花點時間，邊走邊玩滿足她的好奇心。

罷才在河邊垂釣玩水玩得忘我，加上夏天過後，日照愈來愈短，天色很快昏暗。讓他們陷入前不著店、後不著村的境地，萬不得已兩人只好在破廟落腳歇息。

用枯枝生火，給了光亮也給足溫意。

段．臨郡將水壺及饅頭遞給在火堆前取暖的茹芯。「荒郊野地沒什麼好東西吃，你委屈一下。」

「沒關系。」她收妥遮臉的面紗，笑笑接過他遞來的冷饅頭。「這也挺好吃的啊。放在火旁微烤也能烤出特有的美味來。」

他吁了口氣，慶幸她沒嫌棄，吃了一頓粗飽後連忙喂馬兒秣草．再鋪妥兩人要睡的干草，動作十分熟練。之後，又提著簡陋的燈籠在黑暗林子里穿梭，拾回一推枯枝。

他忙得不可開交教讓無事可做的茹芯看得皺眉。

「阿郡．我也來幫忙好不好?」

見她走來，正在為馬添草的段臨郡快快拍淨手，推按她至火堆旁坐好．還塞給她一顆水果。

「這事我來做就行了，你乖乖坐著。」他哪敢讓她動手，要是不小心受了傷，他可是會怨死自己的。

她曲起雙腳，小臉擱在雙膝上，表情有點沮喪、無辜，不停自問自己是否是位一無是處的姑娘?

家人還在世時，有爺爺、爹娘無盡地疼愛她，家中的一切她根本不必費心；他們離去後，她躲進山谷過著與世隔絕的日子，多虧有初月姊他們照顧她；納入擎天堡羽翼下的三年里，她更是悠哉地過著千金小姐的生活。

認真細想，她開始有點討厭這樣的自己。

在她小腦袋胡思亂想時，段臨郡已經整理好所有的一切，來到草堆往後仰躺，雙手止在腦後，神態輕松地啃著摘來的野果。

「我是不是位好姑娘?」

段，臨郡坐起身，盤著腿注視陷入沉思的佳人。

「你是天底下最好心的姑娘，有什麼煩惱說出來听听，會暢快些喔。」他露齒笑問，微彎的嘴角柔化他有稜有角的面龐。

怔怔對上他那雙含笑的眼。他總是用這樣溫柔的目光看著她，方由迷惑踏出的她很自然地被他吸引。

他輕撫她的秀發，像在撫彈一把上好的弦樂器，誘哄道︰「告訴我，我這個人嘴巴最緊，不會同其他人說的。」

她不自覺吐出心中所想，「我在懷疑這些年來，我究竟在追求怎麼樣的人生?」

哇，好深奧的問題。

段臨郡苦惱地眯起眼，問他如何打架、如何談判、如何幫人算命，他可有滿肚子的經驗可供人參考，可她丟給他的問題，教他左思右想不得其解。

瞧他困惑地撫頭思索，臉上表情變化萬千．教她菱唇送出一聲輕笑。

「阿郡，你有沒有正在追尋或探索的事?」她扯開方才的難題，又丟給他另個問題。

「我在追尋一份心安的感覺及……」頓了一下，他看著面前的她，眉目含情。「追尋我心愛佳人的認同，攜手共偕一生，知心

他的話教她的心湖泛起洶涌大浪，情緒復雜交纏難以理清，他目中流轉的迷醉柔情令她想說的話硬生生地卡在喉頭里。

這表白明明白白傳遞某種訊息，提醒她該注意一些已經改變的事情。

在此之前，她始終將阿郡當朋友，甚至幾個月前在擎天堡的水榭里，他坦白說出他的真情時，她仍不以為意地一笑置之。

如今她是他的妻，有必要改變過去對他的態度。

「我、我……」此時此刻，茹芯不知自己該說什麼回應他充滿柔情的話語。

段臨郡露齒一笑，緩和氣氛。「你只要曉得我的心意就行，再說你曾答應我要經營這段婚姻，所以我不怕你跑掉。」

他要她的真情、她的認定，而不是強行逼她接受。

「謝謝你。」除了道謝，她真不曉得自己該說什麼。

「時候不早了，快躺下來睡覺，咦——等等。」段臨郡接近她，認真打量她的面容。「你額頭怎麼灰灰暗暗的，氣色不比早上來得好。」莫非是生病了，但看起來又不像．

茹芯以手絹擦擦額頭，「還有嗎?」

突然，低頭吃草的馬兒仰天長鳴，雜亂踏蹄，破廟里的兩人不安感頓時涌起。

多年的經驗讓他察覺安靜的夜色下將有事發生，倘若僅有他一人，他可以無所顧忌與敵人相搏，如今多了她，他得分些心力保護的她安全。

段，臨郡提高覺，眼眸銳利的看著夜色下的動靜。

「怎麼回事?」茹芯不安地問，緊張的氣氛壓得她快喘不過氣來。

自從住進擎天堡，在眾人的保護下她安逸地過生活，如今出了堡、嫁了人，遇上危險她該怎麼辦?!

韓家人只剩下她，她不能有事的!

溫厚的大掌握住她微出汗的手。「別怕，我會保護你的。」

堅決信誓的語氣震撼她的心，千回百轉的情緒纏繞著她．淡化她的不安。

天下姑娘何其多，阿郡為何獨待她這般好?

廟外傳來瓦片破裂聲，段臨郡眼一眯，迅速離開破廟。

只見兩名手持大刀的黑衣人跨步向前，招招直取人要害。

段臨郡能在江湖混出名堂必然不是盞省油的燈，動作俐落地沒兩下便取下對方手上兩把致命利器。

「在下與兩位無仇無恨，為何以性命相逼?」

黑衣人不作聲，不約而同掄起拳頭擊向他，拳腿勁力十足．招招狠毒，即使沒了武器仍不動搖其取人性命的念頭。

既然如此，他不能手下留情。

心一橫，招式打得狠快，就怕兩名黑衣人心生歹念，傷到廟里的茹芯。

當段臨郡專注對忖他們時，眼角余光瞥見第三位黑衣人出現茹芯身後，揚起大刀欲取她的性命。

他們的目標不是他——糟。中計了!

本想留下活口，好問清原因，但他們卻行調虎離山之計，要取茹芯的命，激起他平生最大的怒火，殺意頓生。

一個翻身他執起地上的刀，兩道弧度之後，銀刀見血，兩名黑衣人面露驚訝，無半句申吟就倒臥在地。

「茹芯．小心身後!」

她轉過身，發現身後多了名正揚起刀黑衣人，她瞠目結舌說不出話，嚇得呆若木雞。

千鈞一發之際，一把刀筆直射人該名黑衣人的胸口，只是他手上的那把刀仍砍上她的肩，劃出一道小傷口。

段臨郡嚇得心髒快跳出來，沖到地面前將她緊緊摟人懷，感受她的存在，發現她衣裳滲出些許血跡，連忙放開她。

「你肩頭受傷了，得快點處理傷口。」

黑衣人在茹芯面前斷氣，勾起她埋葬許久的記憶……

滂沱大雨里，地努力挖著大洞，吃力地推著車，為家人復蓋黃土，一切的悲苦全隨之埋在土里。

「該死，刀喂了毒!」段臨郡手忙腳亂地處理她的傷口，連聲咒罵，沒想到對方手段如此凶殘。

茹芯表情木然，對傷口的痛毫無知覺，雙眼無神低喃，「阿郡，我想起我的家人．他們的死狀好慘、好慘，我……」話未說完，毒液隨血液迅速流走她全身，侵制她脆弱的心肺，她硬生生地昏厥在他的懷里。

「茹芯!」

段臨郡嚇得手足無措，完全失去平閂的冷靜。

不行再耽擱下去，她會有危險的。

眼見情勢萬分危急，趕緊取出藏在腰側的信號煙火點燃，三枚青色的亮火停留在夜空好會，為他們招來救兵。

這毒必定不尋常!

用上他慣用的金創藥、解毒散，仍止不住從她肩上傷口流出的黑紅血液。

茹芯悠悠醒，吃力地張開眼，瞧見正在為她清理傷口的段臨郡。

「阿郡，我不會有事的。」她虛弱地安慰著他。

「你當然不會有事，你會長命百歲的。」

段臨郡滿頭大汗地在她的傷口上撒藥粉，在瓶子見底後，他按捺不住驚慌的情緒，將藥瓶用力地擲向半毀的神像，咒罵連連。

她不免念他幾句，「別罵得太難听，神明有靈啊。」

「但不能保佑你。」

「可是你能保護我啊。」她給他一抹極輕柔的笑容。「我的包袱里有個錦囊，里頭的藥可治任何毒和傷。」

他打開她的小包袱，翻出里頭的紅色錦囊．打開一看，是兩顆比拇指稍大的風干紅果子。

「它真能救你?」那兩顆紅果子看來毫不起眼。

「雪梅果能解天下奇毒，應該有效的。」

唯有世人爭相尋訪的踏雪尋梅谷，才有傳說中令人起死回生的雪梅果。

捧著雪梅果的大手忍不住發顫起來，天底下有多少人在找這神奇果子救命．而她一名小女子竟然有此珍物!

「這是誰給你的?」

「我……不能說。」茹芯滿臉盡是汗水，全身疼痛深入骨髓，她再也無法裝作若無其事，難受地抿緊唇。

她受傷還同她說那麼多話，他真該死!

不知如何使用雪梅果，段臨郡斟酌好會決定將其中一顆分成兩半，一半揉碎敷在她的傷口上，另一半則送人她的嘴里。

須臾，雪梅果便發揮神奇藥效，傷口流出些鮮紅的血後就凝結了，見狀，他才放心地復上淨布，好好照料她。

痛苦雖緩和，但她仍睡得不安穩。

段臨郡輕問︰「我幫你解開外衫好不好?」血濕透衣裳，看來觸目驚心，濕濕黏黏的她當然會感到不舒服。

「為什麼要月兌?」模糊輕細的嗓音透露她身體的虛弱。

「這樣你比較好人睡。」道完，他便動手解開她的外衫，手勁極為輕柔地將她嬌媚的身子納入懷。

安全感令她放下心，安穩地睡著。

擁著心上人，段臨郡眉頭緊蹙。到底是誰與她有仇，非取她的性命不可?!

他答應司徒滅日會好好照顧她，如今她卻出了事，教他如何面對好友的誓言；況且他們是夫妻，于情于理他都有必要查出是

誰要取她的性命!

段臨郡靜靜望著懷里熟睡的佳人，心因她秀美的睡容柔軟起來，哼起不知名的情歌。

茹芯，我正唱著情歌給你听喔，你在夢里可會听到?

不到半日．見到信號的天龍寨弟兄便趕過來幫忙，護送也們回山寨。

坐在馬車上的段臨郡一思及黑衣人的惡行，不禁氣得肌肉緊繃。也驚醒了懷里的佳人。

「你在生氣嗎?」茹芯閉目語氣輕軟地問。

「沒有。」他若無其事地朝她微笑，伸手順順她的長發。「再多躺一會，山寨馬上就到了。」

「讓你待在馬車里陪我，還勞煩你的兄弟保護，真不好意思。」

「是我不夠小心謹慎才教你受傷的，應當我向你說聲對不住。」每每想起她因受傷而痛苦的表情，他就心如刀割。

他已吩咐眾人去查明此事的主謀，相信假以時日便會有結果。

或許，改日得抽個空帶茹芯回娘家一趟，與司徒滅日討論此事。

約莫過了一個多時辰，他們正式踏人天龍寨的地域，馬車緩緩爬上奇特地形，繞過布滿機關的大道，在復雜交錯的數條小路擇其一行走，不到半炷香的時間他們就來到山寨門口。

驚天動地的鑼聲大響——

「頭兒回來了．頭兒帶新娘回來嘍!」

消息傳得極快，眾人放下手邊的工作，不約而同在段臨郡的宅院前集合，想一睹新娘的風采。

孩子們圍在馬車外，七嘴八古道著哪家姑娘會因段，臨郡帶新娘回來而哭得傷心失神，喳呼聲全數傳進茹芯耳里。

原來阿郡的身價是這般好，寨子里傾心他的姑娘看來挺多的。

美眸漾著笑意看著他，發現他一臉嚴肅。

「曾經我不相信愛情，所以我有段荒唐的過去；但自從認識你以後，我修身養性，對姑娘家的投懷送抱置之不理，如今我已娶你為妻，就絕不會做出對不住你的事，請你放心。」道完，他微紅著臉，翻身下車。

茹芯聞言，一道暖流緩緩流進心房里，芳頰浮上甜甜微笑。

人不輕狂枉少年，況且他是一寨之主、又是個鐵錚錚的漢子，姑娘們會傾心于他也是理所當然，而且江湖人不拘小節，對投懷送抱的美人豈有拒絕的道理，是以她並不為意。

而今听他親口承諾願為她拋下其他女子，只專情于她，說不感動是騙人的。

再者前日黑衣人傷了她之後，他那小心翼翼料理她傷口的神情，亦已深深烙印在她心上，永難忘懷．

他毫無隱藏地把真情攤在她面前，而她卻停留原地猶豫不決，似乎太不應該

茹芯掀汗車簾子一角，看見幾位精心打扮過的姑娘就站在不遠處，以傾慕的目光看著正與人談事的段臨郡。

她覺刺目，心沒由來地慌了起來。

「師傅，我不在的這些日子寨子里可安好?」

王師傅撫著山羊胡呵呵笑道︰「大家各司其職．孩子們用功讀書，沒發生什麼大事。」

「頭兒。」一名身材縴細美麗的綠衣女子微笑地來到他面前，恭敬地奉上一杯茶。「先喝口水，您這路上辛苦了。」

段臨郡接過杯子一口飲盡，笑道︰「不辛苦，因為我擁有一位美好的娘子。」

此話一出，原本滿臉期待的姑娘們表情迅變，宛如發生天大的災害，此起彼落地發出來哀泣聲來。

綠衣女子淡雅一笑。「那可要恭喜頭兒娶到美嬌娘了。」語畢，她福個身，從容離去。

外頭發生的事，茹芯全看在眼底。

綠衣女子雖然從容離開。但她眼底閃過的落寞全教她瞧見，方寸浮上酸澀，揮也揮不去，她不愛這種感覺。

她向來愛觀看別人面相，那女子一身書卷氣質，不像尋常姑娘，看阿郡的目光看似平靜，其實是將情緒壓抑在眼底最深處，讓人不易瞧出。

她到底是誰啊?

秀眉微攏，輕輕放下車簾子，低忖思索那位擾她心神的女子。

車幔被人撩開，映人眼簾的是她最熟悉的面孔。

「家到了，該下車嘍。」段臨郡拉開蓋在茹芯身上的被子，細心整理她的儀容。

「家到了?!」她愣愣重復他的話。

家，她有一個家?

段臨郡笑開臉，雙手伸向她。「我的家也就是你的家，不比擎天堡華美，請你別嫌棄。」

「再苦的日子我都走過，就算要我洗手做羹湯，我也不會眉頭。」洞悉他有抱她下車的意，她連忙再道︰「我可以自己走的。」

「不行，你有傷在身。」他相當堅持。

茹芯根本無法阻止他的決心，只能羞怯地將臉埋進他胸口不敢見人。

段臨郡不理會眾人暖昧的目光，抱著肩上有傷的她大方踏進自己宅子里。

泵娘們的哭泣聲仍猶在耳，教她覺得自己好像有點殘忍。

因罪惡感然使然，她聲若蚊吶地向那些哭泣的姑娘道歉，

「對不住。」

天龍寨是個有人情味的地方。寨主住的宅院沒什麼門禁，因此居民有事沒事都會來串門子，她的到來使得寨民的往來更是頻繁。

大家對她實在好奇，于是紛紛帶雞鴨與生鮮蔬果前來探看，讓伺候兩人的丫環收禮物收到手軟。

雪梅果的藥效強又具生肌養膚的功效，茹芯肩上的傷已生出淺紅色的肌膚，看來很快就能恢復從前的膚色。

段臨郡出門辦事，所以茹芯今日心情特別好，因為可以正大光明走出宅院逛逛，而不被愛擔心的他所阻止。

正在打掃廳堂的丫環手里抓著抹布小跑步到她面前。「夫人，您要上哪?」

「去外頭逛逛。」

「那要不要奴婢陪您?」

「你忙你的，我自個就行。」她才不要人跟，這樣很掃興的。

丫環一臉為難，不自覺扭緊抹布。「但頭兒交代奴婢看妥夫人，況且夫人傷口初愈．事事得小心點才行。」

為人奴僕得懂得看主人臉色。光看頭兒對夫人噓寒問暖的溫柔模樣，想必非常重視她。她做人家丫環的豈能輕心以待。

「我知道。」茹芯心思轉了轉，板起臉色。「我房間有點亂，被子得曬一曬．你馬上去幫我整理，我回來要檢查。」

「是。」丫環低頭恭敬回應，忽覺不對，頭一抬眼前的人早就溜出大門，不見人影。

晌午過後，天空清爽無雲，很適合出游踏青。

茹芯帶著悠然的心情，身心愉快欣賞山寨的風光。

天龍寨坐北朝南，三面環山，緩平的山坡都開墾為梯田，是一番江南水田的景致；走至高處她意外發現天龍寨依山傍水，是處絕佳的風水地。

她對選此處為居的前人心生佩服．想必那人是位精通地理的風水師。

天龍寨里因是依山而建，有些巷道得改為梯台連接每戶人家，高低錯落的黛瓦青牆看來，簡單樸素。

太久沒散心的茹芯，一派輕松悠閑地逛著，友善地對朝她笑的居民頷首回應。

此時，巷子里的兩位女孩各抱著一個小竹簍，只顧著說話沒看路，在一處轉角猛然撞上她，竹簍內的東西散落一地。

女孩們撞疼的唉叫聲讓茹芯好生愧疚。

「對不住，我不是故意的。」她邊道歉邊幫忙拾東西。

臉較圓潤的女孩站妥身，拍淨衣裙，好奇地打量她。「大姊姊，我識得你喔!」

清脆爽朗的語氣教她一愣。

「不只我認識你，全寨子的人都識得你喔。」她故作神秘道。

「你們曉得找是誰?」她們素昧平生吧!

「當然曉得，你是頭兒叔叔的新娘。」她得意的說，繼而與身旁的尖臉女孩異口同聲道︰「是名副其實的押寨夫人。」

押寨夫人?!

茹芯恍然大悟，她嫁給段臨郡成為他的妻子，的確可以算是押寨夫人，想著這詞兒教她忍不住噗哧一笑。

「夫人笑起來很美耶。」尖臉女孩羨慕地說。

「是嗎?」茹芯幫忙拾妥針線，憐愛地拍拍兩位女孩的臉兒。「你們也很可愛呀。」

她們歡喜地笑顏逐開，接頭交耳好會兒後，圓臉女孩開口問︰「我們帶你去一個地方玩好不好?」

話落，兩人各牽著茹芯一只手。不等她回話就拖著她跑。

須臾，她們下了決定，「你們要帶我去哪?」至少讓她知道目的地嘛。

女孩們沒回答她，逕自拉著她來到一間以籬笆圍成小院子的房舍，屋下有幾位年紀相仿的女孩認真地學習針黹，教她們的就是那位縴秀美麗的綠衣女子。

「大妞，小倩，你們來遲嘍。」

蚌倩急快解釋，「王師傅罰我們寫書?才會來晚的；但我們把頭兒的新娘子給請來了，可以……唉啊．哪個詞兒怎麼?」明明有教過，怎麼又忘了。

大妞翻了個白眼，小嘴貼附她的耳畔，「將功贖罪。」

「可以將功‘圖’罪！」

此話一出在場所有姑娘家全都笑翻了，而當事者模著頭不曉得大伙在笑什麼，渾然不知自個說錯成語。

茹芯笑盈盈地來到綠衣女子面前。「你好，我是韓茹芯，往後就喚我茹芯好了。」

她溫雅淡笑，「我的名字就如我的衣色，喚作綠衣。」

兩位初識的女子在有禮的微笑中暗暗打量彼此，直到女孩們呼喚她們，才拉回心神。

「都忘了你是客人，還讓你直站著。」綠衣以袖拍淨一張短凳，然後奉上香茶。「請坐，請用茶。」

茹芯撫裙而坐，微笑接過茶，轉頭瞧見一名愁眉不展繡著布的女孩，她放下杯子悄悄挨近她的身邊，好心的指導她針法。

有事可做下，她不再覺得無聊，將所會的針法技巧傾囊相授。