游到老大身邊，看到他時，柳煙幾乎失笑。

「你在海里也戴著面具？這樣不會擋住視線嗎？」柳煙愣了一下，簡直不敢相信居然有人能戴著面具游水。

「不用擔心，我看得清楚得很。」連城所言不假，即使隔著一層面具，他仍能清楚看見柳煙逞強的表情，她明明很害怕，為什麼還要下水？

看她臉色慘白得活像快斷氣了，牙齒也直打顫，那並不是因為海水冰冷，而是因為她仍在抗拒自身的恐懼。

「你可以游水？！」阿弘大吃一驚，她的恐水癥是裝出來的嗎？

「我已經十多年都沒游過水了，能在水里待多久我也不確定，所以我們別浪費時間了吧。」

柳煙瞪了他一眼，都什麼時候了還在計較她能不能游水這件事？

阿弘驚恐地點點頭，十多年沒游過？這實在太危險了，趕快讓她上岸才是。

他將手邊的小孩交給柳煙，然後拉過身後另外一個，這樣一來所有的小孩都在他們的保護中了。

柳煙一抓到小孩立刻往岸邊游，方才還活蹦亂跳的孩子們，此時個個嚇得面無血色，雖然大人一再警告他們這座海崖很危險，但這兒畢竟是從小玩到大的地方，以前不覺得危險，現在自然也不會覺得危險，哪知道意外真的發生了。

他們以後不敢再亂來了！

突然墜入海中的感覺異常可怖，原本熟悉的海洋也在瞬間變得詭譎難測，要不是老大立刻跳下海救起他們，他們恐怕早已葬身海底。

柳煙費力踢著水，雖然身體還記得如何游水，畢竟十多年沒游了，自然有些生疏，尤其身旁還帶著兩個渾身僵硬的孩子，讓柳煙更覺費力。

踢水的腿很酸，抓著孩子的手臂也開始疼痛起來，柳煙知道自己的體力還不足以應付這個海洋，但無論如何，她一定要將他們平安送上岸。

視線開始有些模糊，但海浪依然不斷拍打在他們身上，柳煙覺得累極了，就在即將喪失體力的前一刻，她終于看到沙灘近在眼前，許多焦急的村民看見他們靠近時，也紛紛涉水下海。

當孩子被前來救援的村民帶走時，柳煙吁了口氣，一股安心感盈滿全身，她辦到了……那些孩子平安獲救了……

幾乎是在同一瞬間，她安心地合上眼，失去體力的身子迅速沉入海中——

在柳煙即將溺斃的前一刻，一只健壯的長臂將她撈了起來。

「老大，她沒事吧？」阿弘將手上的孩子交給村民帶走，然後也游了過來。

他探頭察看柳煙的模樣，這女人為什麼總是如此狼狽？

頭一次見面，她失控地大叫、毫無形象可言；然後她一听到要改搭大船離開，就失態得害自己落海；如今更是不自量力跳下海救人，卻差點連她自己都淹死了。

像這樣虛弱又沒用的女人怎麼配得上他們老大呢？

阿弘看著柳煙一身水淋淋的狼狽模樣，說實話，現在的她看起來真的很丑，既虛弱又毫無力量，完完全全就是個需要人保護的女人。

奇妙的是，即使她是這麼弱、這麼沒用，一旦遇到危急時，她竟然願意跳下海與他們一同救人？！她大可留在安全的岸上，即使有人因此死亡，也不會有人責怪她，但她卻選擇了陪他們跳進危險之中。光憑這一點，她就合格了。

雖然她很沒用，但她擁有一顆像老大一樣始終關懷他們的心。如果是這樣的女人做他們的大嫂，實在沒啥好抱怨的。

「老大，你什麼時候才要跟她攤牌？」

連城沒有吭聲，他們已經游回岸邊，他將柳煙打橫抱起，大步走回屬于他的小屋，對阿弘的問題置之不理。

但阿弘怎麼可能就此被漠視？他立刻追上前，又問︰「我看她已經完全適應這里的生活，對這里的人也有了點感情，只要你開口，我相信她一定會留下來的。」

只要老大告訴她，他就是她青梅竹馬的澤哥哥，相信柳煙一定會很高興。

「你錯了，她會留下來是因為她走不了。」連城頭也不回地說道，面具的綁帶不知何時松月兌了，他的臉由于背向陽光，所以阿弘看不清楚他此刻的表情，只覺得那口氣冷淡得嚇人。

不過阿弘並沒有被這語氣嚇到，因為他已經認識連城很多年了，非常清楚當連城口是心非時必有的反應。他笑了笑，問道︰「不管你說出真相之後她喜不喜歡，她都只能留在這里。既然如此，你又有什麼好遲疑的？告訴她嘛，我覺得她一定會高興的。」

避她是自願留下來還是走不了，反正能把人留下來就好啦！吧嘛一副家里死了幾百個人的鬼樣子咧？

「阿弘，去準備大船，明日出發。」

連城突然拋下命令，阿弘目瞪口呆。

「老大，你這回又要去哪了？難道又要回高麗國？！」不敢相信，他還以為柳煙留在這里，也代表著老大留在這兒的時間會增加。

不是嗎？以往老大一年了不起回來個幾趟，就算是回來也鮮少久留，但這回他留下來的時間已經遠遠超出過往的慣例。

雖然他不像妹妹是希望老大能娶她，然後長留島上或是將她帶往高麗國，但阿弘也與其他村民一樣，希望這個照顧村子的大恩人能多留一點時間。

本以為有了柳煙，一切就會不一樣，結果他還是要走，而且還想把柳煙留在這里？！開什麼玩笑！他們究竟是為了什麼才把她從唐土擄來？

「不是，我們要把她帶回唐土。」

連城冷冷地丟下命令，阿弘比剛才更加無法接受。

「帶她回去做什麼？回去之後又要做什麼？你為什麼不肯告訴她，你就是她的『澤哥哥』？！雖然你已經改了名字、也變了容貌，但只要好好談的話，她一定會相信的！還是說……你覺得她不符合你的標準？」阿弘問得遲疑，他實在不覺得還有什麼好挑剔的？

除了身體虛弱了點、語言不通之外，柳煙其實非常有膽識，即使遇上危險也不會縮頭縮尾，倘若旁人有難，她也是義不容辭，就以上這些來看，阿弘相信她擁有一顆堅強美好的心，與連城所企求的天真純良應該相去不遠吧？

還是說他的漢語還不夠好，無法完全理解連城的意思？

「她沒什麼不好的。」他苦笑了下，就是太好了才讓他覺得棘手。

好到讓他覺得如果就這樣公布自己的身分、強迫她非得接受不可，這實在大委屈她了。他決定想個辦法，解決眼下的窘境，首要之事，就是立刻送她回京城，回到她之前所在的地方。

然後，他們才能重新開始。

「老大，如果沒有什麼不好，為什麼不把她留下來？！」阿弘還想繼續追問，但是連城已經不願意回答了。

他在腦中默默構思接下來應做之事，這回去接她，將她弄得狼狽不堪，但是下一回……他不會再犯相同的錯了！

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柳煙在意識昏沉間載浮載沉，她似乎听到了些什麼，又仿佛什麼也沒听到，她什麼也無法確定，只能把一切歸咎于夢境。

她在紛亂雜沓的夢境中努力掙扎，希望能夠找到通往清醒的路徑，最後，是喉間的渴意將她喚醒。

喉嚨干啞得可怕，活像是吞了一大把沙子似的……柳煙苦笑，不久前她像個傻瓜似的跳入海中，全然不顧自己有恐水癥，這麼做可能會害死自己，照這麼看來，她恐怕喝了不少水，同時也吞進了不少沙子吧？

不過這癥狀還真是熟悉，猶記得不久之前也曾經歷過——

那是她被下藥迷昏的時候！

柳煙赫然驚醒過來，她彈跳坐起身，頭痛欲裂，但她根本顧不得這些，她環顧四周，窄小的密室、搖晃的感覺，還有絕對無法錯認的海潮聲……

她又回到船上了！

彼不得頭痛欲裂且全身乏力的虛弱感，她勉強爬到船艙外，探頭向外一瞧，河岸兩旁的熱鬧景象正是她所熟悉的京城風光。

她被送回來了？！

柳煙瞪大眼，不敢相信。

她究竟昏睡了幾天？居然這一整趟航程都沒醒過來？

「姑娘，你醒啦？」擺渡的老翁呵呵笑著，他可真擔心這姑娘會一覺不醒吶。

「我……」她開口，卻發現嗓子啞得可怕。

「別急、別急，先喝口水，送你上船的大爺說過，你一定會口渴，所以先讓我準備了茶水給你。」老翁笑著從腰間解下水罐，遞給柳煙。

「是誰送我上船的？」喝了水，總算讓柳煙能稍稍正常思考。

「是個戴面具的男人，他給了我一筆錢，要我把你直接送回『醉臥美人膝』。我說姑娘啊，你真的要去那種地方嗎？」老翁有點不安，那兒再怎麼高檔，終究是青樓妓院，一個姑娘家去那里似乎不大好啊。

「……沒關系，我要過去。」柳煙支著額，說道。

她不懂，如果老大要放她走的話，為什麼不直接送她回去？

而且他為什麼要放她走？

這麼一想，柳煙覺得自己仿佛又走進了死胡同。

就像是一開始不懂自己為何被抓，現在柳煙也不僅自己為何獲釋？

那個男人究竟在想什麼……

時間就在這些紛亂的思緒中緩緩流逝，直到老翁停船，對她喊道︰「姑娘，『醉臥美人膝』到了。你真的要進去嗎？」

柳煙對老翁一笑，感謝他的關心。「我沒事的，謝謝您了。」

當柳煙下船時，她吃驚地發現自己這趟坐船竟然完全沒感覺，不會恐懼、不再尖叫、鎮定地仿佛是在平地上……

懊不會她的恐水癥好了吧？！

這意外的發現讓柳煙失笑。這……可以算是這趟奇妙旅程的收獲嗎？

大概是一個女人家站在青樓門外太過招搖——因為現在可是大白天，姑娘們不睡到過午是不可能起床的。所以「醉臥美人膝」的門衛立刻上前趕人——

「去去去，這里可不是普通婦人該來的地方！」

柳煙只是輕輕一笑，自個兒一身粗布衣裳，難怪沒人認得出來。

「去跟鴇娘說，柳煙回來了。」

不久後，接到消息的鴇娘立刻跌跌撞撞地沖了出來。

柳煙回來了？！她的大財神柳煙回來了？！

「鴇娘，好久不見了。」見到鴇娘，柳煙笑著招呼道。

她氣定神閑地坐著喝茶，與才被叫起床、老態畢露的鴇娘大不相同。

「柳煙啊……你可總算回來了！」一確定眼前的人兒真是柳煙，鴇娘感動得眼淚都快流出來了。「這些日子你究竟是上哪去了？」

「我被人擄走了。」柳煙輕描淡寫地說︰「我離開多久了？」

柳煙打量四周，「醉臥美人膝」與自己被擄走前的變化不大，由于鴇娘每隔一陣子就會裝潢點新東西，看來她被擄走的時間不算太長。

在海上的生活恍如南柯一夢，至今她還沒有真實感。她甚至懷疑自己其實還在做夢，夢醒之後，她依然是在小島上，說不定一醒來就又會看到老大那張面具呢。

一想起那個男人，柳煙的臉色一暗。她還是不能理解他為什麼要放走她？

那個男人真是任性妄為啊，任意將她抓走，然後任意把她放回。在他心中，究竟是把她當成什麼了？！

沒注意到自己此刻的心境活像是被情人拋棄，柳煙只覺得生氣。

「一個多月啦！你都不知道，全京城為了你差點翻了兩翻吶！」鴇娘還是不敢相信她的搖錢樹回來了，硬是要模模她才敢相信。

結果這一踫，鴇娘大驚失色。「我的老天爺啊！你究竟在外頭受了多少苦？連手都粗了！」

鴇娘險些流下淚來，她好不容易才養出來這麼雙白女敕的縴縴玉手，怎麼不過一個多月的時間，就粗糙至此？

「只是稍微做了點苦工，再養養就好了。」柳煙倒是滿不在乎。

其實，這些年她所賺的錢早就足夠為自己贖身，之所以還繼續留在「醉臥美人膝」的原因，也僅僅是她無處可去罷了。

家鄉也沒什麼好回去的，留在京城好歹還能遇上些新鮮事，所以鴇娘看到她回來才會如此激動，因為一個能幫她賺大錢的花魁回來啦。

「先讓我休息一段時間，然後再對外宣布花魁柳煙回京了。」柳煙交代，她還倦得很，暫且不想跟任何人打交道。

「你說了算，只要你回來，高興做什麼都行。」鴇娘連連點頭，她的財神爺自個兒回來了，這下子「醉臥美人膝」又是全京城最高檔的青樓啦！

這一回她一定要把柳煙養回先前的漂亮模樣……不行！要比之前更艷、更美才行，她要讓全京城的紅袖招看看，什麼才是第一花魁！

鴇娘摩拳擦掌，決定一吐先前柳煙不在時，被其他青樓老旁嘲笑的恥辱。

柳煙只是冷眼旁觀，仿佛這整件事與她無關。

她啜飲茶水，將憂傷的情緒全數隱藏起來。

就像以前一樣。

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闢道上，一輛巨大的馬車飛快奔馳著。

飛馳的馬車僅以黑漆裝飾，看來平實無華，除了那巨大的車廂外，似乎沒有其他特殊之處。

但若仔細瞧看，就會發現負責拉車的四匹駿馬相當高大威猛，雖然經過長途跋涉，但馬兒完全不顯疲態，精神抖擻得很，想當然爾，駿馬所配的絕不會是隨隨便便的車輛。

黑漆馬車看來雖然樸實簡單，但整輛車的作工可不簡單，一木一板間的接合幾乎看不出縫隙，更別提整輛馬車皆是以檜木制成，輕巧結實，雖然沒有什麼華麗的裝飾，卻仍可想見此車的造價所費不貲。

坐在前座的車夫揮舞長鞭，雖然沒有直接打到馬兒身上，但揮擊空氣的聲響仍然輕松催動馬兒更加賣力地揚起四蹄。

車輕馬快，不一會兒就由官道轉到京城之內，車夫稍稍降下車速，以免在陌生的城市沖撞到路人。

最後，馬車在一扇紅漆大門前停下，車輪剛剛停穩，紅漆大門就立刻被打開，門內的人兒列隊而出，仿佛等待許久。

「連大爺，歡迎您來到京城，快請進來寒舍。」王大富搓著手，一臉諂媚地對車內人鞠躬哈腰，柔軟的身段幾乎要讓人忘了他有一顆大肚皮。

馬夫迅速來到車門前為主子開門，無聲無息的快速行動讓人明白這絕對是個好奴才，也可想見車內的主子肯定要求極高，這回邀請他來作客的王大富恐怕招來了一個大麻煩。

車門開啟，一條長腿率先跨出，男子微微躬身，讓整個身子探出車門，而後站挺。當男子站直身子的瞬間，四周忽然響起一陣抽氣聲。

但這抽氣聲持續不了太久，在男子銳利的目光掃視之下，這些無禮的下人立刻嚇得閉緊嘴巴，深怕男子的目光再次停留在自己身上。

饒是王大富再怎麼懂得逢迎巴結，在看到男子面容的瞬間也免不了一呆，但能做個成功的商人，王大富怎麼可能被嚇住，他立刻恢復神志，臉上再度掛起諂媚的笑容，只差沒有親熱地撲上前去——

「連大爺，長途跋涉辛苦了，快快請進吧。」

扁听那語氣及內容，王大富的裝模作樣極為完美，可仔細一瞧，就會發現王大富的眼神從頭到尾都瞥向地面，瞧也不敢瞧客人一眼。

連城早已習慣旁人驚恐的目光，也早已習慣沒多少人有勇氣直視自己，所以他沒說什麼，只是逕自往屋內走。

他殘破的臉孔就像他在這些年來遭人歧視、排擠而變得千瘡百孔的心一樣，早巳傷痕累累、不復修補，所以他冷凝著一張臉，就像過去的千萬次一樣，以高傲的態度，將眾人對他面容的恐懼遠遠拋諸腦後。

見順利將連城迎進家門，王大富總算稍稍松一口氣。

這個貴客可是自己花了大把銀兩才請來京城的，倘若做不成生意，付諸流水的心血可是會讓王大富心疼不已。

「你們這些家伙給我好生注意，連大爺是我們的大客戶，不管他有什麼要求，你們要給我全部辦到，而且絕對、絕對不準惹怒連大爺！听見沒有？！」

下人們唯唯諾諾地應和著，但誰也不敢保證自己在連大爺面前不會失禮。只是自家主子也不好惹，即使他們辦不到，現在也只能先說是了。

「等等吩咐管家，今晚我要帶連大爺去上城的『醉臥美人膝』，要他先打點，今晚務必要請到花魁柳煙。」王大富大聲吆喝，勢在必行。

花魁柳煙可是全京城最為知名的青樓女子，有錢還不一定能買到美人一笑，但舉凡見過她的人，莫不覺得這銀兩花得值得，因此要想討好連城，讓他見見柳煙是絕不可少的。

自古以來，舉凡男子若不好酒色，必好財氣，今晚就先來試試看，連城是不是個柳下惠？即使不是也無妨，因為他還有別的妙招可用。

王大富想著自己的妙計，不由得哈哈大笑。

斑麗國的人參營售權他一定要拿到！

誰也別想擋他的路！