「項芸，不要逞強或是賭氣！」他「警告」她。

絕非逞強，更不是在賭什麼氣，而且她學到了只能自己靠自己，不能依賴任何人，她絕不會再讓自己垮一次，之前那一次就夠了。

「我還得把工作做完。」項芸回他一個很認真的表情。「時間不早了！」

「你一定要打掃這里？」他眼神一變。

「除非你不滿意我的工作，想要找別人——」

「項芸，你是在堅持什麼？」他被惹惱了，他明明可以解救她，只要她肯讓他救。

「一個原則。」她回得輕聲而慎重。

「那是什麼？」

「自立自強。」

雖然四周是高樓大廈，算是台北的精華區，但是項芸卻彎進一條小巷子，里面是一排老式平房，看得出來年代很久了，這里住的大都是一些老弱婦孺，比較沒有謀生能力的，想要重建房子比登天還難，于是一天拖過一天，至少還可以擋擋風、遮遮雨，可以安身立命，不至于連片屋瓦都沒有。

「女乃女乃，我回來了！」項芸邊進門邊叫喚。這個地方是連小偷都不會想來光顧的，所以連大門都不必鎖，左右鄰居大家都熟，守望相助反而比什麼鎖都好用，一個陌生人或是一有什麼風吹草動，大家吼個一聲，馬上就能有個照應。

「我剛熱好湯，你多少再吃點。」溫秀真總會算好項芸回家的時間，幫她熱點湯，給她當消夜。

「小媛睡了嗎？」她放下皮包，想尋找小女生的身影。「我有糖果要給她。」

「她九月就要進小學了，我現在在訓練她要早睡早起。」快七十歲的溫秀真無法在經濟上提供什麼貢獻，但至少可以把自己的孫女照顧好。

「那我明天再把糖果拿給她。」

「吃糖會蛀牙又花錢！」

「同事給的。」

溫秀真笑笑。項芸的同事人都不錯，知道家里有小孩，總是會給她一些零食、文具什麼的，通常愈沒錢沒勢的人，反而比較有感情，比較能體諒別人的處境，不會用鼻孔看人。

接著她從皮包里拿出了一個薪水袋，直接交到了女乃女乃的手里。

「女乃女乃，上個月的薪水。」她愉快的笑說著。

「項芸，你給我一部分就好，這是你辛苦賺的！」她每個月都要和項芸推來推去一次，這個女人真的完全不見外，把她當做是自家人一般看待。

「女乃女乃，我還有獎金，而且我吃住都在你這里，除了搭捷運要加值，我沒有什麼花費！」她一向非常節儉，不該花的絕不花。

「女孩子總要買買衣服……」

「你會買給我啊！」知道那些衣服是菜市場牌的，但女乃女乃的心意她能感受。

「不是什麼好衣服！」溫秀真有點汗顏。

「衣服好穿、耐穿就可以，我又不是要去參加選美。」項芸安慰溫女乃女乃。

「那化妝品呢？我看你連口紅都舍不得買！」

「我天生麗質啊！」

「項芸……」每個月都會向她「道歉一次」。「都是我和小媛拖累了你。」

「女乃女乃，你又這麼說了！」她摟著女乃女乃的肩膀。「我都可以倒背如流了，每個月拿薪水給你時，你就會感傷一次，看來我要幫你在郵局開個戶頭，然後直接把薪水匯到里頭。」

「項芸，那多麻煩……」溫秀真不習慣和郵局或是銀行的人打交道，又得填提款單，那對一個老人家來說是折騰。「好！我不說了。」

「這才對嘛，你是要和我分什麼分，沒有你和小媛就沒有今天的我，我照顧你們也是應該的！」這一點她絕對是無怨無悔。

「但是你的青春……」又要感慨一次。

她沒打算提今天遇到嚴希焰的事，也沒有必要提，反正過去的事已經過去，沒什麼好回頭的，有些人的緣分就是這麼短，強求不來，她會和他保持距離，反正她和他早已是兩條並行線。

「女乃女乃，我還這麼年輕……」項芸逗著溫女乃女乃。「再等個十年都OK啦！」

「那時你都三十六歲了！」溫秀真擔心的皺眉。

「是現代人所謂的‘輕熟女’啊！」

「但我們這個年代的人會說是‘老姑婆’。」

「老姑婆就老姑婆！」她不以為意。「這年頭的女人沒有男人不會死，搞不好還可以活得更好。」

「項芸，溫女乃女乃是在替你煩惱啊，十年後我可以‘走了’，小媛長大了，那你……」

「我還是會活得好好的！」自信的一句。

「但女大當嫁——」

「湯要涼了。」項芸一副肚子餓的表情。「填飽肚子比找個男人重要。」

「項芸……」溫秀真露出一個慈祥又不舍的笑容。如果沒有項芸，她和小媛也不會有今天這樣的日子過，但是總不能一直拖著這個好女孩，可是……她沉沉一個嘆息，走一步是一步了。

寇霆風是嚴希焰網絡公司的合伙人，也是他的好哥兒們，兩人一路從洛杉磯打拚回台灣，一起分享「功成名就」，一起創造財富，他的體型雖然沒有嚴希焰挺拔高壯，但是多了一些文人氣息，不太像是生意人。

不知道嚴希焰是因為什麼而分心，只知道自己在和他對帳時，他的視線老往辦公室外面看，明明大家都已經下班了，只剩一、兩個員工而已。

「希焰，我錯過什麼了嗎？」寇霆風是好奇他的好友在「找」什麼。

他的確是在「找」，在想項芸今天會不會來打掃，因為不確定她是否會出現，所以他的心反而變得不踏實，七上八下的，又希望看到她，又不是那麼希望，總之他的情緒很復雜。

「我在看……打掃的人。」一時找不到任何借口，所以嚴希焰便實話實說了。

「打掃？」額頭頓時出現三條線。

「霆風，快點對帳吧！」他只想速戰速決。

「是你分心。」寇霆風喊冤。

嚴希焰也不辯解，反正他這一會的心思不是在那些阿拉伯數字上。

「上個月的廣告收益令人振奮。」

「很好。」

「瀏覽我們網站的人數破表。」

「好。」嚴希焰仍在往外面瞧。

「有人和我聯絡，想要將我們公司上市或上櫃。」寇霆風面帶笑容道。如果成真，那真的就是印鄙票換鈔票，可以吃香喝辣幾輩子。

看到有人帶著清潔用具走進公司的玻璃門，一樣的工作帽、口罩、工作服，嚴希焰馬上起身沖了出去，好像他的辦公椅著了火，他的被燙著了似的。

「希焰！」寇霆風傻眼了。希焰一向鎮定自若，他從沒見過好友如此慌亂失措的模樣，打掃的事或人有這麼重要嗎？

他馬上知道來打掃的人不是項芸，雖然體型差不多，但是那一雙眼楮……那不是項芸的眼楮。

「項芸呢？」他劈頭就問。

「她在別的地方打掃。」來的人不解的回道。

「哪里？」

「內湖的科技園區。」

「這里不是她負責的範圍嗎？」嚴希焰的語氣已經有點像在質問了。「給我她的手機號碼！」

「我們不能……」

他早就懊悔不已，問過公司的副理，清潔人員是一、三、五才來打掃，除非有特殊需要，而他前天竟忘了問項芸的手機，那時他真的完全沒有想到會再見到她。

「我和項芸是朋友。」他簡單表示。

「對不起，我不能隨便透露同事的電話號碼。」

嚴希焰不想再為難這個無辜的人。項芸不來……或許有她的考慮，可是他只感到一股憤怒，她以為他會就這麼算了嗎？

一走回自己的辦公室，寇霆風馬上迎了過來，一頭霧水的問︰「希焰，怎麼我好像是在狀況外？到底怎麼了？」

「霆風，這是我的事！」

項芸工作完畢得回公司打卡，「人人家務中心」位于市區某棟大樓的二樓，在這間家務中心里，她年紀雖輕，但已經可以算是「資深」員工了。

當她一走進去，一名歐巴桑馬上過來說有人在會客室里等她。

美其名叫「會客室」，其實只是他們這些家務人員休息或是交換工作心得的地方，喝杯茶、吃點點心，吐一吐苦水，好像就不那麼辛苦了，本來生活中就沒有什麼過不去的。

結果她一看到等她的人竟是嚴希焰時，她驚嚇得連忙後退一步。他居然找到這里來了？為什麼？

嚴希焰看得出她臉上的疲憊，還有那被汗浸濕的工作服。她可以開口向他要求什麼的，畢竟他們曾當過一年的夫妻……

可是……她為什麼不開口？

「嚴希焰，你到這里來做什麼？」等一下一定會被大家問東問西的。

「你為什麼沒去我公司打掃？」

「我以為你不想見到我。」

「所以如果我沒意見……你會繼續去打掃？」

「這是我的工作。」項芸回答得非常坦然。