「皇兒，最近宮中有許多不利你的傳言呢。」

慈寧宮內，一位身著錦衣華服的半老婦人輕啜了口香茗，用擔憂的語氣說，正是當今皇上的胞母皇太後。

龍天運一臉的高深莫測，低垂眼瞼將精光壓蓋了下去。

「皇娘不必擔心，不過是冊立一介小小妃子而引起一些多事之徒的干涉罷了。」

「哦？皇兒至今只有二妃一後，多冊立幾個後妃，于皇室血統是有好處的。」欲貶先揚的語氣漸隱風暴。「但是，宮中傳言紛紛，皇兒一心要冊立的新貴人來歷似乎不甚清白，而且曾經涉及了劉海一案。」提到劉海，慈祥的臉擰緊了起來。

「皇娘不必擔心，她只是一介平凡女子，身世也最是簡單不過，劉海一案，她只是一個被無辜卷入的小角色而以。」

皇太後搖搖頭︰

「若真是一個微不足道的小角色，會引得眾人妄加猜測反對嗎？?皇兒，後宮三千，為何偏執要她一個？趁早遣她去吧。」

龍天運的臉色漸是沉了下來，後宮確實是許多女人不錯，但奇特的只有她，他想起了今早上她求懇她別登錄一夜纏綿的事，問她為什麼，她只是搖頭，若即若離的態度糾得他心也緊了起來，他不允許她同他敝清關系，這樣會讓他感覺不踏實，感覺……恐懼。

「皇娘，朕身為一介堂堂的九五之尊，難道連冊立一個自己合意的女子都不行？不管如何，朕心意已安，就請皇娘別再為難。」他的語氣漸是強硬，皇太後一怔，然後嘆了口氣︰

「皇兒呀，並不是為娘刁難你，昨夜個內閣議事大臣連名上書求懇哀家阻止皇上立妃一事，難道你不顧各位大臣的反對不成？。」

龍天運全身緊繃了起來，慍怒的因子正在竄升。他只是單純地想擁有一個女子，並給予她應該的尊重珍視，卻為何惹來這許多？

「皇娘，朕心下自有分寸。」他已經容忍。

皇太後也不再進迫。她與龍天運親為母子，對他的脾性焉有不知之理？

「你仍是要她對不對？也罷，想必能讓皇兒如此重視的女子，一定不凡了。個時機帶她給皇娘瞧下，如果她能讓哀家覺到她的無害，也就不在這件事為難，至于那班大臣們——「她沉吟了下，「皇兒可適當挑選幾位名望貴族的大家閨秀，暫時轉移大臣們的注意。」

龍天運側頭思量了下，抬頭︰

「皇娘會喜歡她的。」

炎熱的五月天，猛烈的驕陽將一切照耀得虛虛綽綽，炫得人也容易疲乏。鑽研醫書才沒大多久，就被一陣襲上的疲累攫住。一個午寐下來，竟已是日落西山的時候。滿天的霞暈展現著光華盡處的美麗，映得整個皇宮成桔紅色，煞是迷人。

任絳汐這時突來的賞興，偕同艷妃一同到御花園荷塘賞景。

此時大內的荷花大半早以竟相開放，一朵朵潔白粉紅襯綴于葉蔭間含羞帶怯。落日此時已沒了光輝，烤炙了一天的荷花漸綻喜顏，與滿天紅霞相竟成映。

「這麼美的景致，還以為妹妹又要辜負了呢。」美麗的臉龐此時有放開許多了的釋懷，艷妃輕捻絲巾。

自從任絳汐將她救醒之後，滿腔憂愁的她便忍不住前往任絳汐處找她說話，求她教她彈琴抒散悶結，幾天下來，她人以看開許多，也成功地與任絳汐建立了情誼。

任絳汐扶她在涼亭的矮凳坐下，看她凸起的肚子，忍不住又為她搭了一脈，微微一笑道︰

「習以為常總讓人忽略許多東西。」

艷妃微笑著表示同意，開口說︰

「當年太上皇建這個荷塘，原是為了取悅一個名謂里帶‘荷’的妃子，建這個荷塘，確實是費去不少的心血，單是品種，便有上百種︰令箭荷花、劍荷、醉芙蓉、白菡萏……」她的眸光在荷中一一穿梭，忽然從葉睫間穿出一對交頸水鳥，依依儂儂著似訴說無盡的輕憐蜜呵——

「太上皇當時為討這女子歡心，不惜一擲千金只為換得她一粲。然而，當濃情以逝，舊歡如夢後，太上皇一下將這個女子忘得殆盡。曾經的風華究竟虛幻一場，使這名女子往後數十年的時光，郁郁寡歡——」

她猛然打住，她的眼光盯著那始終恩愛如一的鴛鴦消失在轉角處，熟悉的哀痛重又襲上心頭。

任絳汐走過扶住了她顫抖的身子，她啜泣出聲，反身靠在了她身上。

「噢！我……我以為我已經釋懷了……」

任絳汐輕拍住她後背，默默中給她安慰。

「認識了妹妹，我真的好羨慕，羨慕妹妹有這般自制的理性，對他那樣的男子，竟不為所動。」

任絳汐苦笑了出聲，沒說出她一半心已經系在他身上了。

「而我，我雖然臉上表現得看開了，但心里仍掛念他的一切。暗地里收集關于他的種種情況，最近，最近宮里又進入了大批秀女……」

任絳汐無從安慰，自己的傷口只有自己才能去舌忝，她扶他走出涼亭，順著小徑踏走。「能哭，說明姐姐已經釋懷許多。」

艷妃的臉上有了一時恣情後的羞赧，也漸是止住了眼淚。

「其實我是幸運了許多，畢竟我仍是有幸懷上他的骨血。」

許久，艷妃才抬起了頭，語氣有禁不住的擔憂︰

「最近，我閑時听宮里傳聞，似乎很多人都對妹妹冊妃一事反對呢。」

任絳汐微笑了下，她對宮廷並無意久留，當初故意惹怒天?公主為的也是這個局面，而今宮中已進入了大批新貴，代表著龍天運寵幸她的日子會因著縮短，也是她該離開的時候了。就听艷妃有絲嗔怪的聲音道︰

「妹妹又來了，這副莫測高深的樣子，像姐姐是白擔心了般。」

她緩緩道，語氣里隱含深意。「許多事強求不得，聚散只能隨緣，但無論如何，活下去總有千般活法，我要姐姐記住，只有這麼多。」

艷妃呆了呆，來不及思索她話里的意思。眼前的情景一下轟炸了她的神經，是龍天運，此時他正坐于玫瑰圃中上座，左右各擁著一個美人。

艷妃反手捂住嘴巴，波動的情緒接著變為黯然，緩緩掃了下頭，轉身正想離去。

「艷妃娘娘、任貴人，請留步。」背後突一聲音傳來，她們訝異地回身，是總管劉公公。

「皇上有請。」

艷妃一震，不知如何是好，任絳汐道︰

「還是免了吧。況且我倆不想打擾皇上興致。」

艷妃輕輕攏了攏任絳汐的衣袖，眼神滿是擔憂，在她心里仍是以君王為天。

任絳汐無奈地嘆息了聲，隨著劉公公一同走了。

看到她，龍天運挑的眼光泛出真心的顏色，在她倆見禮之後，無視于身邊美人的滿臉不甘心，他遣下了她們，示意她倆坐了過去。艷妃暈生雙頰地照從，任絳汐微皺了皺眉，還是坐了上去。

「愛妃今個兒感覺可好？」龍天運問道，心神卻微分至身邊任絳汐，想知道她的情緒變化。

「謝皇上關懷，臣妾沒事。」

龍天運點點頭，轉向任絳汐，她沒瞧他，低回的眼光似正出神，又似表現冷淡，他用手托起她的下齶，精準的眼餃上了她。

「看著朕，跟朕在一起的時候，不準想著別的事情。」

任絳汐搖搖頭，也趁機逃出了他的掌握，回以冷持有禮︰

「皇上說笑，賤妾一介無名之氏，沒名沒份的連個宮女也算不上，豈敢造次？」

龍天運一怔，她的疏遠只是在跟他討一個名份嗎？他疑惑地盯視著她，這兩天他也確實冷落了她，但天知道他周旋這眾多女子中，想的全是她的音容笑貌，心中燃旺的只是想立刻奔至她的身邊，卻沒想到她會以這樣一副臉孔對待他。

「你想干什麼？」他皺皺眉，天生的氣勢表覽無痕，艷妃也端凝了身子，任絳汐只是搖了搖頭——

「賤妾不敢妄念什麼。」