一聲聲幽嘆從房里頭傳出，愁得連地上落葉也不禁感傷的顫抖，讓人更覺寒冷。

周小莫一針針無意識的穿插，連刺著了手，也渾然無所覺。

「小姐——」冬紅放下手中忙著的事，急奔而來拉起周小莫的縴腕，強迫她停下動作。

「怎麼了？」周小莫無神的抬首，望著她。

「您看看您的手，血都染了繡品啦！」冬紅心疼的望著她，搖頭嘆氣。

這幾天小姐都這樣魂不守舍，一嘆氣就是一天，誰知道她人坐在這兒，三魂七魄還剩多少。

「喔……不疼，沒關系……」傻傻的又開始動作，冬紅真懷疑她到底有沒听進去自己的話。

「好了，您究竟是怎麼了?!自從上回萬歲爺來過之後，您就變成這個樣子，讓人看了好心疼呀！是不是萬歲爺欺負您了？」冬紅回憶起上回替周小莫換床單時，上頭還有著鮮明的落紅，以及大清早她果著身子的模樣，再再說明了前個夜里頭發生了些什麼事。

但在冬紅看來，這是天大的喜事呀！後宮三千佳麗要得到寵幸是比登天還難，一輩子沒見過皇上面孔的不在少數，何況是讓皇上臨幸呢？

這下可讓周小莫清醒了些，她忙不迭道︰「話可別亂說，要給有心人听去了，你的小命就要送上了……」

「是是，那您倒是說，到底是怎麼了？」

「什麼也沒有，你別胡亂猜了。」周小莫刻意回避，用偽裝輕松的口吻道。

她不知道該怎麼說才好，經過那一夜，她知道自己有了些變化，再也不是原來的她了。

之前在進宮的前幾晚，娘曾經就同她提過這些事兒，卻也說的含糊，只說有痛忍一下便過，這是為人婦的必經之路。

但是為什麼趙麒在要了她的身子後，隔天居然不告而別，讓她獨自躺在床上，連余溫都沒存留。

他是不是根本就不想同她做那件事兒，卻因為酒醉……每想到這，她心就不免又痛了下，喉頭好像有東西梗住，難過得要命。

「真的沒有？」冬紅狐疑的眯起眼，再問了一次。

其實做主子的不說，他們下人也不便問什麼，但……看主子這樣子，她實在也不好過極了。

周小莫搖搖頭，咬了咬下唇，堅決否認。

突然一陣呼喊聲從外頭傳進來，打斷兩人的談話，間接讓周小莫松了口氣。

「莫姐姐、莫姐姐——」趙憶一路喊著跑進來。

「什麼事呀，瞧您跑成這樣？」周小莫貼心的示意冬紅倒杯茶給她，替她順了順氣。

「呼，沒什麼，本宮想邀你一塊出宮去玩，你意下如何？」趙憶眼眸閃過一絲慧黠，匆忙道。

「出宮去?!」冬紅驚呼，隨即便道︰「萬萬不可呀！您是想害死咱們莫妃嗎?!」她連忙護在周小莫身前，說什麼也不讓開。

「什麼意思?本宮這次可得到母後同意了。」哼了一聲，趙憶推開冬紅，一使勁將周小莫給拉了過來。

「真的嗎？」不是冬紅要猜忌，可是小鮑主實在是個累犯。

「嗦，反正不要你跟，管那麼多做啥？」趙憶趾高氣揚的抬起頭宣布道，讓冬紅慌了手腳。

「那可不行！」

「本宮說行就行，你說呢，莫姐姐？」她望向周小莫。

「這個嘛……既然太後都允了，我就跟小鮑主去，這冬紅呢，也讓她一塊兒去吧？」周小莫對冬紅笑了笑，隨即收到感激的一眼。

「哼，好吧，那咱們快走吧，轎子在外頭等著了。」睨了冬紅一眼，趙憶才不甘心的率先走出去。

「莫……莫妃，拜托您別亂跑了！」冬紅穿梭在大街上，緊跟著趙憶不放，而她則是悠閑的拉著周小莫亂跑。

「哇，你看，好多新奇的玩意兒，你有沒有想要的，我送給你？」一攤一攤的巡視，趙憶看著想要的東西就掏出腰包，價格也沒問的就隨意丟給小販一錠銀子，差點沒笑歪了小販的嘴，直嚷著遇上財神爺了。

搖頭莞爾，周小莫答道︰「沒有，這些我都看慣了。」

听著周小莫的話，趙憶欣羨地望著她，有些落寞的開口。「真好，雖然宮里頭不愁吃穿，卻依舊比不上外頭的花花世界好……」

模了模她的頭，周小莫無奈的笑了下。「各有各的好，生在平常人家，有生在平常人家的無奈。」趙憶沒讓自己難過太久，不一會兒又讓新奇的東西吸引，連忙招著周小莫，讓她也沒多花時間自怨自艾。

兩人就這麼走走停停，把冬紅遠遠的甩在後頭，氣得她一路上窮嚷嚷，又生怕跟丟了兩人，只能敢怒不敢言的繼續加緊腳步。

等到近正午時，趙憶喊著肚子餓，周小莫想想，自己家便在這附近，就邀請她去家里頭用飯，一方面她也想念娘親，不知她過得好不好……

家里頭就她這麼一個女兒，她不在了，誰侍奉爹娘呢？爹不曉得有沒有再對娘親惡言相向……周府離方才他們逛街的地方不遠，所以不一會兒，三人就站在周府大門前，由周小莫上前去敲門。

「誰呀？來了來了。」門房老張急急忙忙的過來開門，見著了周小莫不由得一驚。

「小姐，您怎麼回來了？」

「我陪小鮑主上街，踫巧路過，便請小鮑主來用個便飯，順便探望爹娘，張伯，我爹娘都好吧？」周小莫一見著熟人，急忙問道。

「公主千歲千千歲！」老張驚怕的行了個大禮，再小聲的對她覆耳道︰「先進來再說吧。」說完，他急急忙忙的跑進去。

听了老張的話，周小莫心里頭七上八下，煞是不安的揪緊了心，但仍強撐著笑顏請趙憶跟冬紅進去。

一進門，她便吩咐廚娘做幾道拿手好菜出來招待她們，讓她們稍坐，自己則是跟著老張進爹娘的寢房。

一進房門，果不其然，就見著周夫人病懨懨的躺在床上，面色蒼白如雪，唇上沒半絲血色。

「娘？這是怎麼回事兒？」周小莫心急如焚的跪在床邊，執起周夫人癱軟的手，淚珠不禁滑下面容。

幸好她今日有回來，不然依爹的性子，怕是有了什麼都不見得會派人告訴她一聲！

「爹？」她望向一旁的父親，此刻他正用復雜的神情盯著她。

「你回來干嗎？」周老爺冷哼一聲，沒有久違重逢的感動，只是冷眼望著她，仿佛她不該出現在這兒般。

「我……娘她……」周小莫吸吸鼻子，早習慣了爹的態度，卻不免傷心。

重男輕女的觀念一直深植周老爺的心中，女兒是個賠錢貨，終究要嫁掉的，假若不能在嫁妝上大撈一筆，那真算是白生這麼個女兒了。

「你該不會是給趕回來了吧?!」周老爺震怒，眼看一巴掌就要揮下來，所幸讓一旁看不過去的老張給擋了下來。

「老爺，小姐今日是陪一位公主回來的，您冷靜些。」

听老張說完，周小莫委屈的點了點頭。

「公主？那你還在這做什麼，不怕怠慢人家！」周老爺因听到家里頭來了個貴人而亮了那被財欲蒙蔽的眼。

「我擔心娘，爹，您告訴我娘怎麼了……求求您、求求您……」她現在只想知道親娘的情況，其余的都不在乎了。

「嗦，我要出去招呼客人了，你自己問老張吧！」說完，周老爺即撫袖離去，連一眼都未望過床上的結發妻。

「張伯……」周小莫淚眼汪汪的望著老張，語氣已然有些哽咽。

「唉……小姐呀，這大夫說，夫人是積勞成疾，買貴重藥材都不見得治的好，只能順其自然了。」說到最後，連老張都難過的別過頭，不想看到周小莫傷心欲絕的模樣。

「怎麼會……明明我離開時娘還好好的呀……太突然了……」她喃喃自語，楚楚可憐的樣子不禁讓人鼻酸。

「唉，是福不是禍，是禍躲不過。」老張這麼嘆著，便徐步走了出去。

「娘……您睜開眼楮，看看我……求求您……」周小莫哭得好不傷心，完全沉浸在自己的世界中，連有人進來也不知道。

一雙小手攬上她的肩頭，趙憶緩緩道︰「莫姐姐，本宮都听到了，你就別再傷心了。」她鼻酸了一下，眼淚快掉出來。

突然周小莫轉身握住她的手，在她面前跪了下來，淚流滿面的猛磕頭，「拜托您，小鮑主，讓我留在這里幾天盡孝……我沒辦法就這樣離開，求求您、求求您了……嗚嗚……」

要她拋下重病的娘親，比要她死還痛苦。

「荒唐！你既然進宮了，就是宮里的人了，不準留下！」跟在趙憶後面走進來的周老爺大聲駁斥，語畢還諂媚的對著趙憶道︰「您說是吧？公主。」

哼了一聲，沒理會他，她連忙拉起周小莫安撫她，「知道了，本宮答應就是，你就好好的留下來，待到想回去為止吧！」雖然這並非是她可以下決定的，但她真的不忍心看周小莫哭泣難過。

「謝謝小鮑主……謝謝……」

「莫妃，那奴婢陪著小鮑主回宮了，您自己多保重，想回來時捎個信，就會有人來接您的。」冬紅攙著趙憶，囑咐道。

點點頭，周小莫感激的望了她一眼，目送她們離去。

周老爺一路阿諛獻媚的跟著。「公主，不多坐一會兒再走？我讓人準備豐盛菜肴好好招待您可好？」

趙憶一直沒理會他，連一句話都懶得搭，只在心理冷哼暗想，莫怪周小莫之前要說那一番話——各有各的好，生在平常人家，有生在平常人家的無奈。

原來是她有個如此令人望之生厭的爹！

周小莫在家里頭待了幾日，早晚不間斷的看顧著娘親，卻始終沒見娘親病情有起色，她還變賣了自己的首飾，抓了好一點的藥材給娘親服下，卻也是沒個用處。

爹爹不肯花大錢給娘治病，說是沒用了，花了錢也是白搭，讓她亂了分寸，不知該如何是好。

難道真要她看著娘一天比一天衰弱，最後、最後……

思及此，周小莫不禁又落下淚，泣不成聲。

「哭哭哭，整天只會哭，周府都讓你給哭衰的，你娘都讓你給哭成這樣了，你還哭！」周老爺撞見周小莫，又毫不留情的指責道。

「爹……您怎麼能這樣說……」周小莫早知道留在家里頭會遭爹的冷嘲熱諷，幾次想反駁，最後還是忍了下來。

畢竟三從四德已經根深蒂固的扎在她心底。

「我哪兒說錯了？真不知道你留下來做什麼的，宮中規矩繁多，一非平常人家，觸犯宮中法紀嚴重可是會連累家人的，你到底知不知道嚴重性啊！萬一人家不讓你回去了，你皮可就給我繃緊了!」顰起眉頭，周小莫無奈道︰「爹，您又不是沒听到冬紅離去前說的話。」

「下人說話有嘴無心，能信嗎？」周老爺不予置評的哼了一聲，擺明不信。

「冬紅不是那種人。」

「誰讓你胳臂往外彎的，少自以為了不起，當初要不是老子砸銀兩送你進宮，你能在這里違逆我？」用力扯起周小莫毫無抵抗力的身子，大掌一揮一巴掌就下去了。

「啪」的一聲回蕩在室內，可見下手有多狠戾，周老爺對自己的親生女兒也照樣不留情。

「嗯……」悶哼一聲，周小莫捂住臉，血絲從嘴角沁出，巴掌大的臉立刻腫成兩倍大。

「怎麼？不服氣是不是？」周老爺手依舊拉著她的衣裳沒放，惡狠狠的問道。

周小莫沉默以對，她痛得開不了口，半邊頰便有如萬根針在刺般疼痛不堪。

見她不說話，以為她是在抗議，周老爺再度舉起手，眼看第二掌便要揮下，周小莫則是消極的閉上雙眸，放棄掙扎。

但預料中的疼痛並沒有出現，衣襟上的箍制似乎也松了手，她小心翼翼微張一只眼偷瞄著，不會傻到以為是她爹突然大發慈悲。

一只大掌溫柔的放在她腫脹的顏面上，讓她瑟縮了下，卻驚訝的瞠大了眼。

「痛嗎？」

听到他溫柔的嗓音，讓她隱忍許久的委屈終于決堤，她趴在他懷里放聲大哭，小手緊捉住他的衣服，怕這只是個夢。

趙麒輕拍著周小莫的背，摟緊她顫抖的身子，怒意與憐惜同時浮上心頭，軟言撫慰。

哭了許久，縱使千百萬個不願，周小莫依舊抬起頭，離開他溫暖的懷抱，梨花帶淚地開口，「你怎會來？」

「沒為什麼。」趙麒下意識的隱藏起心意。

趙憶偷溜出宮，回宮時被逮個正著，經盤問之下，才知道回來時少了個人。本來嬪妃是不得隨意出宮的，但在趙憶動之以情之下，太後特準不追究，讓大家也無話可說。

听趙憶描述當日的情形，讓他心疼的無以附加，卻又不能貿然前往，但，過了數天見她依然未回宮，他才決定走一趟周府一探究竟。

所幸他來了，不然，周小莫不知還要被折騰成什麼樣子。

「跟我回去。」他不能讓她繼續留在這里受委屈。

「我不能！」她使勁搖著頭，離開他的身子。

「跟我回去！」這次他語氣加重，多了不容置喙的威嚴。

「你怎麼能這麼殘忍？」她不敢置信的眯著眼，淚又撲簌簌往下落。

「你怎麼能誤會我?!」趙麒捉住她的肩膀，有一股沖動想搖搖她的腦袋，看看里頭到底裝了些什麼，他拋開王者之尊來接她回宮，她竟這般挑戰他的耐性。

雖然他當初就是愛上她的柔、她的好、她的知書達禮，但不可否認的，這些卻也束縛她太深了。扁起嘴，她不語，她現在整個人一團亂，心里頭只有娘親的事。

從小爹爹要打罵她時，都是娘親出來護著她，替她挨罵，而今，她卻無法為娘親做些什麼，她覺得身為女兒的她真是太不孝了。

「我讓御醫來給你娘看病，你跟我回去。」為了心愛的她，他沒好氣的退了一步。

趙麒一向對周小莫的爹娘沒什麼好感，當然起因是來自一年前的棒打鴛鴦。這日之所以能讓御醫來，全是看在她的面子上，她已經沒什麼好不滿的了吧？

周小莫還是搖頭，落淚的樣子讓人心疼。

見狀，趙麒有些不耐了，他不懂周小莫為何不能理解自己的心意，他啞著嗓音道︰「那你想怎樣？」

她依舊搖搖頭，似乎在挑戰趙麒的耐性。

「該死的，你到底懂不懂我是為你好?!」他懷疑她根本是為了拒絕而拒絕。

「我……我要我娘好起來……」周小莫斷斷續續的哽咽道，雖然知道自己沒資格跟他談條件，但她真的非常希望娘能康復。

嘆了口氣，趙麒再度將她擁入懷中，他想他這輩子是栽在這小女人身上了

周小莫回宮了，第一件事就是去找趙麒道謝。

那日好不容易達成的協定是，他讓御醫去周府，待周夫人康復之後，她便要馬上回宮，一刻都不得耽擱。

趙麒也威脅周老爺要再讓周小莫身上出現什麼傷，他就會還給他千百倍，在他的身份和威脅下，周老爺自然是不敢再動女兒一根寒毛。

而御醫果然妙手回春，不出幾天，周夫人的病立刻有了起色，在還未痊愈之際，就催著她回宮，別讓人操心，于是乎，周小莫便提早回宮，同時逃開周老爺喋喋不休的追問。

那日趙麒為了讓她免于皮肉傷，對爹爹動了手，而爹爹一從地上起來，劈頭就指著他罵，差點沒嚇壞她。

在她忙不迭的解釋了他的身份後，爹爹起先還不信他是皇上，等到御醫和御前侍衛都來了，爹爹才知道大難臨頭，真是不見棺材不掉淚。

對于爹爹不完全記得趙麒就是一年前那個他恨之入骨的男人，周小莫並不意外，因為他對于自己沒助益之人從來都不會花心思。

但自從那日之後，周老爺老是疑神疑鬼，總為了自己似乎對這樣尊貴身份的人面熟感到不可思議，而鎮日逼問著她，讓她既要照顧娘親，又要接受他的逼問，感到分身乏術。

幸好她爹還花了大半時間在街坊吹噓，不外乎就是宣傳皇上曾親臨他們周府，才讓她稍稍可以有時間松口氣。

思及此，周小莫不禁嘆了口氣，但隨即又讓緊張感擄獲住。

她懸著一顆心，讓冬紅伴著，主僕兩人來到御書房前，卻得知趙麒並不在里頭。

此消息讓她又失望又松了口氣，周小莫的心情五味雜陳，其實非常期待看見他，可又害怕不知如何面對。

「怎麼辦？要折回去嗎？」冬紅問著。

周小莫搖搖頭，將手放在胸前，吐了口氣。「咱們到處走走吧，散散心也好，整天悶在屋子里頭，還真不知道要做什麼。」

冬紅笑著點頭稱是，便跟著周小莫一塊兒往反方向去。

餅沒多久，她們走近湖畔，望著楊柳低垂隨著風兒搖動，好不自在。冬紅隨意踢了幾顆小石子，落了湖，泛起漣漪。

「哎呀！」突然她驚呼一聲，引起周小莫的注意。

「怎麼了?」醉心于湖色風光的周小莫，頭也沒回隨意應了聲。

「皇上在那兒呢！」冬紅手指著湖心小亭，遠遠就能瞧見趙麒偉岸的背影，以及一抹窈窕的身影。

周小莫心頭一窒，不自覺的別開眼不願去看。

「走吧，真巧呢!」冬紅拉著周小莫就要上前去，但她卻不為所動的始終站立著不肯移動半分。

「怎麼了?」

「皇上在忙，別打擾了才好……」銀鈴般的笑聲隨著風飄送過來，讓她直想捂住耳朵不願去听。「走啦……」冬紅當然知道皇上「在忙」，但是她相信皇上再忙也會撇開別人同莫妃說話的。

從上回的事兒看來，就知道莫妃在皇上心目中的分量，現在下人們立後呼聲最高的便是她了。「不要，別自討沒趣了。」轉過身，周小莫想逃離這個地方，早知道她就直接回房，也用不著面對這番尷尬的場面。

「莫妃，您為什麼老是這麼害怕，對自己這麼沒信心？」冬紅拉扯住她，口吻認真的問道。

低垂螓首，她默默無語的停下腳步，搖搖頭，要真有答案的話，她也想要知道呀……

問題是她跟趙麒都被過往給束縛，旁觀者又怎麼能夠了解呢？

「如果您只是一直在這兒躊躇不前，是什麼也得不到的呀！您甘願您的一生就這樣了嗎？

「雖然我是個下人，可奴婢也不甘一直都是個下人，但是已經沒法子了，能一直像現在這樣伺候莫妃您就很滿足了，可莫妃您不同，您的機會就在眼前，足以改變一生的機會就擺在眼前，但您卻不去珍惜！」紅了眼眶，冬紅有些激動。

誰甘願平淡的過完一生，誰又甘願一輩子讓人差遣，做人下之人，但一切都是命，她也認命了，卻不代表她不懂得去把握機會。

摟住冬紅，知道自己傷了她的心，周小莫很抱歉。「我知道了……對不起，是我糟蹋你的心意了。」

「別這麼說，是奴婢不好，不會說話，胡謅一通，您听過就算了。」冬紅打起精神笑了笑，聳聳肩表示沒事了。

「不，你說的是對的，走吧，我們去找皇上。」為了回饋冬紅的心意，即使可能面對如何不堪的場面，她都不怕。

冬紅攙著周小莫，兩人接近湖心小亭，發現趙麒身旁的人兒不是別人，正是那日來找碴的李荷。

她一見著周小莫馬上夸張地笑得花枝亂顫，像是要表現出跟趙麒在一起有多得意似的。

「喲，皇上，您看，有人來找您了。」

趙麒轉過身，原本不善的面容突然柔和下來，又馬上繃起面孔沉聲道︰「你回來了。」

「我回來了……我去御書房找你，發現你不在……所以……」盡量不去看李荷得意的面孔，她別過視線，沒想到說的話卻引來她一陣大驚小敝。

「我的天哪，皇上，她真是對您大不敬呢！」李荷拍著胸脯叫道，手指著周小莫的鼻子。「你居然敢直呼皇上‘你’，而且居然沒自稱‘臣妾’，你還有身為妃子的自覺嗎？」

一席話將周小莫罵得像是十惡不赦，卻也讓她一頭霧水。

若是她沒說出來，她大概一輩子都不會改口，因為從前，兩人之間是沒有這些繁文褥節的。

況且，趙麒也從未指證過她，這會是他另一種溫柔的放縱？

見兩人皆不答話，李荷也覺自討沒趣的閉嘴，卻又像是想著什麼似的，得意的開口道︰「星上可能有所不知，莫妃在一年前，曾計劃與人私奔呢！這事兒從城東鬧到城西來，好不轟動，您說……這樣的人，有資格入宮嗎?」她越說越起勁，看著趙俊麒的臉色漸漸黯下來，周小莫的神色也好不到哪去，她以為自己是戳對痛處了。

殊不知一席話，不只是讓周小莫不好過，也讓趙麒難堪。

「住口！」趙麒大吼，嚇得李荷馬上噤聲，卻又暗怒怎麼是罵她而不是罵周小莫呢?

周小莫難過的低下頭，而他接下來的話更傷她的心。

「你先回去，朕還有話同妃說。」

「我知道了……我……臣妾這就走。」周小莫一句「臣妾」似乎是有意拉遠彼此的回憶與距離。怒瞪了李荷一眼，冬紅急急忙忙的追了過去，匆忙得連禮都忘了行。

「皇上……您看這下人，跟著什麼樣的主子就是什麼個死樣子，您要教訓她呀！」她惡毒的罵道。

「閉嘴！明日我就派人將你送出宮!」趙麒面無表情的道。