若他只是個平民老百姓，他的童年便可以過著一般孩子的生活，而不必時時戒慎于自己的所作所為……

若皇宮不是個人人自私為己的地方，他當年便不會看到人間煉獄……

深埋在體內的恐懼如洪水般排山倒海而來，永璋不覺地握緊了芸喬被他強拖著走的小手。

「永璋……你捉痛我了……」芸喬不明所以，只能被繃著臉的永璋拖著走，連步伐都紊亂難齊，不斷地絆到自己的腳。

永璋緊咬著牙根，鐵青著俊臉一句話也不說，深沉的恐慌因不愉快的回憶而填充、再填充……

********************

人煙罕至的深宮一角，淒慘的哭喊聲伴隨著幾個女人的狠毒惡語自陰暗的小房間里傳來，若不是為了撿一顆滾至此的皮球，小男孩根本沒想過禮律甚嚴的宮廷，也會有「私刑」這等慘忍的事。

「想討皇上歡心？你也不秤秤你的斤兩，憑你這只會使媚的狐狸精，還妄想伺候皇上，想得美！」一個神色陰狠的嬤嬤抬起趴跪在地上的女子下顎，強灌一碗無色無味的藥汁。

「要成為皇上眼中的紅人？你這下賤的奴僕根本不配!」另外幾個嬤嬤也毫不留情地用力捏擰女子全身的皮肉，狠絕之姿令人喪膽。

「不……求求你們放過奴婢……」早已傷痕累累的女子蜷曲在地，比皮肉上所感覺到的疼痛更甚的，是被迫喝下的藥在體內作用的痛苦。

這種私藥在宮中傳用已久，其作用在于藥效一退，服藥者體內的藥性即會消失無蹤，無從察知，但卻能讓人在藥效作用時疼痛至死，是最不會引起別人側目的私刑方法。

「奴婢是無辜的……是皇上要了奴婢……啊！啊！」難熬體內一波大過一波如烈焰般強烈的痛楚，女子哭喊出聲。

「無辜？這一張賤臉生來就是會勾引男人，你這個賤女人還跟哪個王宮貴冑有染，說！」幾個嬤嬤們不住地往女子身上捏擰。

「啊……沒有、沒有!求求你們放過奴婢……」女子哭喊、掙扎著，無奈力氣不如這些身強體壯的嬤嬤們，只能一徑地求饒。

「皇上要了你又怎樣！想靠孩子一步登上後宮之首嗎？哼！少做夢了，你這樣也只會害了你自己。」

「妄想成為皇上跟前的紅人，下場就是如此!你休要怪我們心狠手辣，我們也是听命行事。」

「不……殺了我、一刀殺了我……」死亡的恐懼再也比不上身心承受的苦痛，女子淒切的痛苦哀嚎急欲尋求解月兌。

小男孩從窗欞的細縫中窺知了一切，被驚懼籠罩的他不敢再繼續看下去，只能不停地奔跑、奔跑，直往想蓉宮而去……

「永璋，你跑得這麼急，去哪？」佇于想蓉宮庭前的蓉妃叫住了皇兒。

「額娘……救她……她會死……」七歲的永璋上氣不接下氣跑至額娘面前，小臉上的不安顯而易見。

「瞧你說得不清不楚的！」蓉妃以手絹替永璋拭淨額上的汗水。「對了，今日到御書房把你昨兒個背給額娘听的‘漢書諸子略序’背給你皇阿瑪听，他听了一定會很高興、一定會更喜歡你。」

皇阿瑪更喜歡他……會害了他和額娘、會有人討厭他們、會有人想殺他們……

「我不要!」恐懼緊緊纏住永璋，他奮力推開蓉妃，又朝外面沒命地跑去。

他不要成為皇阿瑪面前的紅人。

不要……

********************

礽熙宮

「踫」一聲，永璋一腳踢上內室的門，沒有放開芸喬的手，將她摔至床榻上，森冷的眸光直定在她身上，令芸喬打心底起了寒顫。

除了新婚那晚，他的表情就沒有變過，為什麼現在卻突然生了這麼大的怒氣？還揚言把她的小羊炖來吃……啊！一定是剛剛的事。

「我下次不會讓黑兒和小白吃太多了，你能不能放過它們，不要把它們炖成羊肉爐？」它們是她在宮里最好的朋友了，她不能失去它們。

這妮子居然還有心情開玩笑？他的心髒都仿佛被輾過幾百回了!

「你這是在玩命你知不知道！幸虧今日你遇著的是宅心仁厚的皇太後，要是換作其他人，萬一一個不小心，你有可能會因你的無禮無知而喪命，怎麼死的都不知道！」俯身在她面前，永璋捏緊了手中的縴縴細腕，比怒意更強烈的是層層纏繞住他的深沉恐懼。

「痛……會捏斷的啦……」手腕上傳來的疼痛讓芸喬痛呼出聲。

永璋驚覺自己的粗暴，立刻放開他的鉗制，她皺在一起的小臉令他涌起一股郁悶的感覺，但更令他覺得煩躁的是自己月兌軌的情緒。

瞥見她腕上的一圈紅痕，他竟覺得……不舍？

懊死!一見到她，他就愈來愈不能控制自己引以為傲的冷靜，他究竟吃錯什麼藥了?!

「我已經很努力學習宮廷禮儀、每天都練習，以後會凡事小心的，不會再給你添麻煩，對不起。」她大概又闖禍了……芸喬低垂著螓首，很認真地道歉。

永璋力圖撫平太過顯露的心緒，表情迅速恢復原本的淡漠。

「不準再私自離開礽熙宮，听見了沒？」背對著芸喬，他平靜的聲音找不到一絲起伏。

「為什麼？」那她豈不是會無聊死了？

為什麼？他一時半刻也無法解釋為什麼……

難道，他想保護她？

不是的，只是因為……因為什麼？

「你為什麼要這樣？一下子對我溫柔、一下子冷漠得沒有感情、一下子又莫名其妙地凶我，不累嗎？」芸喬繞到他面前，直接問出心中最大的疑問。

「我說過，不要過問我的事。」永璋挑眉。他以為單純如她，永遠都不會發現他的「面具」，沒想到，她竟然這麼快就發現了？

「我在乎你，我希望能知道多一點的你。」他們雖然有過肌膚之親，但卻像陌生人一樣，她不喜歡這種無形的隔閡，仿佛隔了一道高牆，看不到、也模不到他。

「我們是夫妻已經是不可抹滅的事實，知不知道多一點的我又何妨？」就算沒有感情又何妨？

「就是因為是夫妻，我才想知道你的感受呀！」她想參與他的悲喜，不想被他當成外人。

「沒有感受，這就是我，這個回答你滿意麼？」在她面前已經失控太多次了，不容他再犯了。

「我要怎樣做才能讓你感受到快樂？」她希望他能快樂。

「乖乖听我的話。」當個無聲無求的妻子，一切就像以前一樣。

「真的嗎？我乖乖听話你就會覺得快樂？」

「對。」

「嗯，我會很乖的！」她一定要努力乖乖听話，這樣一來，永璋便不會像個陌生人一樣排斥她，也不會不快樂了！

解決心中的疑問，芸喬的心事來得快、去得也快，毫無芥蒂的燦爛笑顏輕綻，撥雲見日的清朗自她澄澈的眼中散發出來。

永璋的心中卻因她真切的眸而泛起歉疚，他知道她誤解了他的意思，但卻不打算解釋，也無從解釋。

「那……可不可以不要軟禁我？」不準她四處去逛逛，和軟禁沒什麼兩樣。

「你只要待在礽熙宮做你的十福晉就夠了。」一得知她失蹤的消息，他立刻馬不停蹄地在宮中尋她，那種提心吊膽的滋味他不想再嘗。

就算這樁婚姻沒有感情基礎，他至少不能讓她平白無故涉險，誰知道，以她的性子會得罪什麼人，到時候又要他善後，根本就是吃力不討好的差事！

對，原因就是如此，沒有別的了。

「待在這里就只能練習走路、說話、行禮……一堆有的沒有的，好無聊喔！」芸喬不情願地扁嘴。

「在礽熙宮內，你可以做任何你想做的事，惟有出去免談。」永璋面色一凜，不容置喙。

「可是——」

「你不听話了？那我根本快樂不起來。」看她錯愕地嘟起殷紅的小嘴，永璋發現，逗她其實也是件挺有趣的事!

面對這樣的威脅，芸喬也只好鼓著腮幫子接受了。

「還有，在宮里就要穿宮裝，不要弄得這般狼狽，沒有個皇福晉的樣子。」他拾起她頭頂上的一片草屑，劍眉微蹙。

她這身打扮跟鄉間的野丫頭有異曲同工之妙，難怪芳妍會對她沒大沒小。

「喔……」雖然穿不慣宮裝，不過她選擇听話。

「嫁給我很無奈？」不知怎麼的，他就是想問。

不待芸喬回答，或許是下意識排斥芸喬肯定的答案，永璋早先一步的徑自說下去。

「過幾日我帶你到宮外走走解悶。」

「好！」一听到能出宮，尊喬點頭如搗蒜，原本頹喪的小臉頓時恢復生氣，漾出瑩瑩光彩。

永璋人真好!

雖然她老模不透他時晴時陰的性子，不過，她好像愈來愈喜歡他了耶……

********************

想蓉宮芙蓉池畔

月波銀淺，繁星散錦，初夏的清風蕩起蓮湖水漪陣陣，荷葉田田相和；絲竹韻磬，樂聲飄飄，將芙蓉池畔襯托得更為高雅不俗，宛如人間仙境。

蓉妃娘娘特地在「想蓉宮」里設了宮宴，正式為芸喬接風。紫檀圓桌上擺滿了各色各樣的佳肴，豐盛之余不失精致巧意。

永璋與芸喬這一對新人，俊朗英挺的翩翩兒郎配上楚楚縴麗的佳人風采，著實令蓉妃欣慰得眉開眼笑。

身著正式宮裝的芸喬，正襟危坐在夫婿身邊，只要不開口、不亂動，芸喬的淑媛形象到目前為止還算完美。

「永璋，我覺得‘花花帽’好像要掉了……」渾身不自在的芸喬微微傾身在夫婿耳邊細道，臉上還要保持禮貌的微笑。

開口與不開口之間，果然有差……

「旗帽還好好的在你頭上，你多心了。」永璋看了一眼她頭上的「花」，低聲回道。虧她想出「花花帽」這詞兒，不過，倒是挺貼切的!

「我怎麼老覺得它快要掉下來了？」頭上頂著一個沉重的「花花帽」，害她連低頭吃飯都戰戰兢兢。

「額娘和芳妍的旗帽不也都好好的在她們頭上。」永璋在心里輕嘆一口氣。

芸喬依言往蓉妃和對座的芳妍的方向望去，發現永璋所言不假。

當她望向蓉妃時，蓉妃親切地朝她微笑，她也回了一笑；但當她的眼光來到芳妍身上時，芳妍不客氣地別開眼，驕縱地自鼻中冷哼。

他們小倆頭接耳的模樣看在蓉妃眼里自是相當高興，但看在不請自來的芳妍心里，則是滿肚子的怨氣無處發泄。

「表嫂，這‘竹筒燻雞’你怎麼都不用呢？我記得曾听人說……你和表哥新婚那晚，你自行掀開喜怕，抓了只雞腿吃得滿嘴都是，怎麼現在不吃了？難道你是嫌蓉妃娘娘所吩咐的珍肴不合你胃口？」芳妍以食指輕點朱唇，一副思量的模樣，言語間卻充滿了諷刺及輕視。

「不吃不打緊，下面還有好幾道菜，芸喬先別吃太多，月復里得給接下來的食物留點空位才好。」蓉妃輕責的眼光落在芳妍身上，阻止芳妍的無禮。

她當然知道怎麼回事，芳妍這孩子驕縱歸驕縱，但倒也活潑善良，只不過傾慕的對象另娶了佳人，才會憤憤不平，這也莫怪了。

「我不是那個意思……」芸喬急著搖手。

來此之前，永璋告誡過她，吃飯的時候一定要用筷箸，不能用手拿，所以她才遲遲不敢動雞腿。想到要用筷箸夾雞腿，她說不定連吃都吃不好，到時候一定會出丑，只好作罷，但這並不代表她不想吃呀！

「這樣好了。」蓉妃朝一旁的宮女吩咐。「讓下五道菜呈上來，桌上這‘鳳采牡丹’、‘蟹粉雙菇’、‘蝴蝶蝦餃’先撤下去。」

「是。」

「等等，我還要吃！」眼見每盤都還剩一大半的食物要被撤走了，芸喬月兌口而出，從宮女手中奪下一盤美食，完全忘了該有的淑女矜持。

她這一嚷外加動作，自是令所有人傻了眼，永璋更是大嘆自己白費力氣。

何必企圖營造美好的假象？因為，現實的一面往往很殘酷……

「呵！不會吧，表嫂？你是餓了多久？」芳妍毫不留情，直接譏笑開來。

「那、先撤‘竹筒燻雞’吧……」蓉妃忙著打回場。

「我可不可以把燻雞打包帶回去？」這樣她自己吃、沒人看到，就可以用手拿雞腿了！

芸喬對于自己語出驚人毫無自知，更不知道筵席間的氣氛更尷尬了。

「好呀，反正是剩菜嘛，表嫂就打包回去，免得這些天又餓著了！」芳妍嘴里表現得像個大善人，濃厚的譏誚意味仍是繞著芸喬打轉。

「對了，不知表嫂懂不懂吟詩作對，可有榮幸讓不才小妹討教討教？」

芳妍一席話，令永璋臉色微變，他的內心在幫或不幫芸喬間掙扎。

真是夠了！他到底在煩惱什麼勁！

不過就是一頓飯，哪里值得他煩心！吟詩作對罷了，任何有教養的格格都會得心應手……前提是，有教養——

「呵呵……別這麼說，詩詞我是不太懂啦，不過作對子我比較在行!」芸喬單純地認為芳妍讓她打包食物帶走是和善的表現，所以自動將芳妍列為朋友，感覺不再那麼生疏。

她真行嗎？永璋懷疑。

「既然表嫂有信心，那小妹我先獻丑了!」她倒要看看芸喬除了鬧笑話、捅樓子外，還有什麼本事!「雪梅生姿于巒地，枝極朝展有情意。」

芳妍出梅，那她要對什麼……芸喬望了望四周。有了!

「一朵荷花在湖中，圓葉香花綠又紅。」還不錯吧！很寫實。

蓉妃與永璋默默垂眼。

什麼跟什麼？簡直俗不可耐！「永夜拋人何處去？絕來音。香閣掩，眉斂，月將沉。怎忍不相尋？怨孤裘。換我心，為你心。始知相憶深。」這首古詞，芳妍是對著永璋所吟，表達出她對他深切的愛意。

永璋听出來了，蓉妃也听出來了，惟獨芸喬一頭霧水。

什麼我心、你心？是順口溜嗎？那她也會！

「東門一個鼓，西門一個鼓，耳聾打破鼓，找破布來補，不知是鼓補布，還是布補鼓。」芸喬為著自己洋洋灑灑一氣呵成還頗為得意。

咦？怎麼沒人鼓掌叫好？

雖是初夏夜晚，卻也涼風颼颼……

她對錯了嗎？一定是的……

看見蓉妃及永璋尷尬的臉色，芸喬陪笑地想夾起碟中的海參，試了幾次都夾不起來，于是用力一夾——

結果，海參沒夾起，反而滑到芳妍臉上，沾了她一身湯汁。

「啊!」芳妍尖叫。

「對、對不起……」芸喬手忙腳亂地想替芳妍擦拭臉上的汁液。

「不要踫我！」芳妍拍掉芸喬的手，以手絹拭去臉上的油漬，直來直往的驕縱脾氣根本不容許她忍氣吞聲，對于皇上的指婚，她實在有滿月復的不甘，她一點都不想忍。

「表哥，她根本配不上你！」

「芳妍——」

「姨娘，別阻止我，我哪里說錯了！除卻她的阿瑪只是個無法進爵的小小貝子的身份外，她哪里有一點大家閨秀的樣子了？新婚之夜鬧的笑話已經傳遍京城，隔天向皇上請安還出了差池，後來又毀了太後娘娘心愛的花園，詩詞也念得一蹋糊涂，誰知道她以後還會鬧什麼笑話？憑什麼一表人才、溫文儒雅的表哥得去配一個什麼都不懂的野格格!」

「別說了，芳妍……」蓉妃出言制止。

「姨娘，您不覺得丟臉麼？我都替表哥感到羞愧了！」

永璋瞥見芸喬急欲隱藏受傷的眼神，心頭一擰，正想說些什麼，芸喬卻早先一步開口。

「對不起、對不起!」她很確定，自己又闖禍了。

挫敗與失落之余，芸喬獨自一人跑離了想蓉宮。

永璋神色陡然一黯，跟著起身。

「芸喬是我的妻子，不需要你來替我感到羞愧。還有，我對你從未有過男女之情，請你別以此大作文章。」撂下一句話，他往芸喬奔離的方向追去。

「表哥！」芳妍愧極，在原地跺腳，又胡亂推桌上的食盅、餐瓢于一地，被心愛的男人拒絕的她只能以眼前無法抗議的東西來泄憤。

「芳妍，感情這種東西，必須兩情相悅。」蓉妃也僅能如此安慰她。

「嗚……姨娘……」芳妍撲到蓉妃懷里大哭。

「別哭了，哭花了臉，你這漂亮的臉蛋兒就不好看了。」蓉妃輕拍芳妍的肩。

「表哥他……喜歡芸喬嗎……他們是兩情……相悅嗎……」芳妍的哽咽聲斷斷續續，哀悼這段注定沒有結果的單戀。

「我希望他們是。」

至少，她看得出永璋的改變。