望著身旁嬌美的妻子，他的唇角不由得持續地咧著微笑，滿足得像只偷了腥的貓。

他終于等到她了!水柔不安地動了一動，發出一聲瓔嚀。他撫上她如雲的秀發。‘疼嗎?’附在她耳邊間，溫熱的氣息撲上她的。

‘柳郎?’他的舉動讓她自睡夢中驚醒，失措地望著他。看她柔弱的模樣、緋紅的小臉，他笑了。‘別起來。’他按住她的肩。

‘昨晚你累著了，我要你好好休息，有什麼事，等我回來再說，嗯?’接著他吻上她的頰。

‘柳郎你‥‥要出門了嗎?’她移動酸疼的身子，紅著臉整理著衣裳。

‘嗯，今天起得晚了些。’他話中有話。‘再不出門不行了。’

說著穿戴好了獵裝，準備走出房門，但一雙腳卻仍停在原地不動。

‘柳郎‥‥我送你出門‥‥’她一腳踏下床，卻因突來的移動皺了下眉心。

‘我不是說了要你休息的嗎?’他彎下腰，仍把她抱回床榻。‘乖乖在家等我回來，知道嗎?’隨即在她唇上印下一吻。

‘嗯。’水柔低下了頭，小聲地回答。

遍心似箭!這是柳彥此刻的心境。

背上背著一只比人還高的猛虎，但腳下的步伐卻未因此而稍歇。不是因為他的輕功高，而是為了想快些見到水柔他的小妻子。

心中如此想著，回家的腳步顯得更輕松了"

這是他有生以來第一次體會到什麼叫幸福!想起水柔的笑、水柔的淚，和水柔的嬌羞，他的心跳便不由自主地加速。現在若有人問他，這世上最重要的東西是什麼?他一定會毫不考慮地回答水柔!

是的，在不知不覺間，水柔已經完全地佔據了他的心，而他竟愚蠢地直到現在才發覺。也許在揭開頭蓋的那一瞬間，他就已愛上

了她，只不過他還不自知罷了!

蠢蛋!他暗罵自己。不過，至少他現在明白自己的心意了，而水柔呢?她也愛著他嗎?愛著他這個粗魯的莽夫?肯定是的!否則她不會

把自己交給他!想起水柔那經常酡紅著的小臉，他傻笑著。

他們的小屋就在眼前，他加快了腳步前進。

等等，一個異常的現象吸引了他的注意。通常這個時候，水柔不都是已在屋前點起油燈了嗎?今天為什麼仍是一片漆黑?

‘水柔’他的心沒來由地恐慌，丟下背上的老虎，拔腿就往小屋狂奔。

老天!求求你別讓她出事!忍住一顆要躍出喉頭的心，他不敢再往下想。

‘水柔?’他破門而入，狂亂地喊著。‘你在哪兒，你沒事吧?’空蕩蕩的屋子里，充斥著他的回音。

不!他發瘋似地搜遍每一角落，連床底都不放過。究竟發生了什麼事?水柔人呢?

‘水柔’他再度狂吼。

沒有人回應。

他不該留她一個人在山上的。他恐慌地抓住頭皮。誰都知道山上多不安全，屋里仍保持整潔，不像有人闖入。那麼她∣古不會是出了小屋，被山賊

不!不會的!他沖出屋子，往小徑跑去。‘水柔!你在哪兒別嚇我!你快出來啊!’小徑上也杳無人蹤，一只松鼠被嚇得跌落了地。

他仍不放棄地在林里搜尋，整座山林里只听得他急促的喘息和狂亂的腳步聲。天!水柔!我會找到你!你一定要活著!

水柔可能遭人殺害的情景浮現在他腦海，他的心猛地抽痛。不!我絕不容許這種事發生!有誰膽敢傷了我的水柔，我會要他生不如死!

夜色漸深，眼前的景象也越來越難辨。不，他不放棄!沒找到水柔之前，他是絕不會放棄的。

突然，他靈光一閃。也許，也許水柔現在已經平安回到家了!說不定她只是故意躲起來要嚇嚇他而已。對!一定是這樣!

他再度拔足狂奔，奔向那屬于他倆的愛的小屋i

‘水柔!’他帶著笑推開房門，點起了油燈。這個小壞蛋，讓他這麼著急，要是找著了她，他非得好好‘懲罰’她不可!

房內空無一人。他執起燈火，床上一個陰影吸引了他的注意。

‘水柔?’他的聲音開始微微顫抖。‘是你嗎?’他走近。

那是一個藍色包袱，和她昨晚拿出的包袱是一樣的。他放下燈火，伸手解開，昨晚的皮襖赫然出現在他眼前，皮襖上，放著一封信。

他顫抖著手，取出信件。信紙上密密麻麻的字，除了第一個‘柳’字外，他什麼也看不懂。

這是什麼意思?他瞪視著這封信，好似上面涂滿了毒藥。這是水柔留給他的信?這表示什麼?她對他做了什麼?

‘不’一個狂亂傷痛的吼聲自小屋傳出，響徹整個山林。

‘開門!該死的!快開門!’急促的敲門聲在黑夜里響起。

‘誰呀，三更半夜不睡覺，跑到人家家里雞貓子喊叫。就算是趕著投胎也用不著這麼急嘛!’王大夫穿起了外衣，嘴里叨念著走到門前問；‘是哪個擾人清夢的混蛋?’

‘開門!’柳彥狂暴的吼聲自門外傳出。

彥小子?他這種時刻來敲他的門做什麼?門咿地一聲打開。‘彥’

話還沒出口，衣領就一把被柳彥捉住。‘水柔有沒有來你這兒?’

‘喂喂，你鎮定點行不行。’看他滿眼血絲，臉上的表情像是快瘋了似的。‘水柔她怎麼了?別急，你慢慢說‥「

‘不在她還是不在’柳彥無力地垂下手，整個人虛月兌地坐倒在地。

這時王大夫終于急了。‘水柔不見了?她會到哪兒去?這究竟是怎麼一回事?’他拉起柳彥。‘彥小子，你先進來，坐下來說清楚。’

瞧他這副狼狽樣，不先讓他安定下來不行。

柳彥仿佛行尸走肉般讓他拖進屋里，由著他安排著坐下，讓他灌了口茶。自始至終，他失神的雙眼就緊盯著手上的東西不放。

‘你那是什麼?一件皮襖?一封信?來，放開手，讓我瞧瞧。’王大夫自他手中強取餅皮襖和信件，攤開了信迅速地讀著。

‘柳郎，請原諒我的不告而別‥‥’

‘你說什麼?她信上寫什麼?’才听到這一句話，柳彥暴怒著捉起他的衣襟。

‘嘿嘿，彥小子，別沖動!’王大夫按住他的手。‘你至少得先讓我念完這封信吧!’

柳彥這才放下了手，坐回椅上。

‘好，我念嘍!’王大夫清了清喉嚨，繼續念下去。

柳郎

請原諒我的不告而別。當你看到這封信的時侯，我已經遠在千里之外了。別找我，也別怨我，因為不值得的。

你知道，我原是個富人家的女兒，因為家境沒落才不得不下嫁給你。

本來，我以為我能夠適應山野的生活，但事實證明，我再也無法忍受下去了。我無法忍受一輩子過著貧窮．孤單、一成不安的日子，所以，我選擇離開。

柳郎，不要怨我嫌貧愛富。你想，戎一個富家出身的女子，能長期屈居山野之中嗎?當然不可能。甚至，當我寫這封信時，都得擔心你是否看得懂。

我知道你對我的好，你也該看得出我在試著接受你，一度，我也曾被你的體貼所感動，本來，我也以為自己能辦到的，但對于一個自小飽諳詩書的我來說，嫁給一個連大字都不識的夫婿，這教我情何以堪?

所以我走了。離開這個全然不適合我的生活。

也許我真該算是個虛榮的女人吧!

像我這樣虛榮的女子，是不值得你用真心付出的。

床榻上的皮祆我已經替你修改過了，錢罐里的五百兩就當是我對你的賠償，賠償你娶了我之後的金錢損失，相信應該足夠了。至于我的生活，你不用擔心，沒有你，也許我能過得史好。

柳樸，我走了。相信我，我們並不適合彼此。沒有我，你一定很快就能找到戽于你的幸福的。有時，幸福就在你身邊，只是你尚未發

覺罷了，不是嗎b

別為我難過，也別因此而恨我，不值得的。

看看你的周遭，比戎更通杏你的人就在你身畦。

忘了我吧，柳即，一如我忘了你一樣。

水柔

‘她真的這麼寫?’柳彥的聲音听來異常地冷。

‘彥小子，這究竟是怎麼回事?怎麼會搞成這樣啊?’王大夫皺起眉頭，凝望著手中的書信。水柔會是這樣的人嗎?‘喂，你‥‥還好吧?’看著柳彥異常鐵青的臉色，王大夫不由得擔心起來。

‘我?不能再更好了。’听了他的話，柳彥反常地笑了起來。‘能及早發現污-炮女人竟是如此無情，豈不是太好了嗎?’說完竟大笑起來。

‘彥小子，你別‥‥事情一定是另有隱情‥‥’他不相信憑他老人家多年的閱歷，還會看錯人?‘依我的觀察，水柔那丫頭對你‥‥

有很深的感情，更何況，她不像是那麼虛榮的人。’

‘不像?她信上不是說了嗎?我連她寫的信都看不懂!呵!好一個情何以堪!這樣你還認為她對我有感情?’柳彥冷笑。‘老頭，我不是三歲小孩。’

‘這‥‥’王大夫愁眉不展地撫著他的長須。‘所以我認為‥‥一定是另有隱情‥‥’

‘隱情?那你想听听我的隱情嗎?告訴你，我愛她，直到昨晚，我才發覺自己已經無法自拔地愛上了她，但‥‥她卻留給我這個?’

他舉起手，搶過信撕個粉碎。‘從今以後，我不會再愛上任何人!’

‘彥，你別悶悶不樂嘛，水柔不懂得你的好，可是我懂啊，你’

‘住口!別再提那個女人!’柳彥將酒杯一摔，霍地站起身來。

‘好好好，我不提，以後都不提了。’小紅按住他的胸膛安撫他。‘喝酒，讓小紅好好伺候你喝酒。’

柳彥坐了下來，執起酒杯一飲而盡。

‘彥，那你以後‥．．．不打算再娶了嗎?’小紅小心翼翼地看著他的臉色。

‘怎麼?你還想跟著我?’柳彥冷笑，又灌下一杯酒。

她搶下他的酒杯，看著他那連憔悴時都那麼引人注目的黑眸，痴痴地問；‘彥，你難道從沒有愛過我嗎?一點也沒有?’

他笑。‘我喜歡你。’

‘喜歡?只是喜歡?’她像是要發作，但瞬間又收斂下來。‘只是喜歡也好。彥，讓我跟著你吧，好不好?’她不相信，就憑她的姿色會無法得到他的心?

‘好啊!’他攬過她的腰。‘只要你願意，有什麼不好。’說著，吻上了她的唇。聲音里，全然無一絲喜悅。

小紅欣喜地承受著他的愛憐。只要能跟著他，她會有辦法的。她露出得意的笑。對不起啦，柔姊姊，這只能怪你自己笨嘍!怨不得我

五年後湖南螺石鎮。

‘喂，小狽子，你有沒有听說，那個赫赫有名的鎮國將軍要到咱們鎮上來!’

‘鎮國將軍?你是說那個一年前擊退匈奴，皇上賜封賁虎將重的柳將軍?’小狽子搔搔頭。‘他到咱們這個小鎮來干麼?’

‘我也不清楚，听人說是專程來這兒的錦繡坊訂做織繡的。你也知道，錦繡坊的繡工可是遠近馳名，听說連皇太後都曾派人來訂呢，柳將軍大概也是慕名而來吧!’

‘可是‥‥一個大男人講究這些，不是太……’

‘喂，人家可是將軍耶，誰像你小狽子一文不名。’

‘可是我還是覺得奇怪，既然他是將軍，又何必親自出馬呢，派個下人來不就得了?’

‘對喔，這是有點怪‥‥’

‘赫∣赫∣壞人，我戳、戳你i’一個童聲插入他們的談話。

小狽子被竹枝戳痛，反手一扯，就將小孩推倒在地。‘死小表!滾一邊去，誰教你在路上隨便戳人的，沒家教!’

小男孩被推倒在地，卻也不哭，只用稚女敕的童音道；‘算了，技不如人。小俠我不跟你們計較。君子報仇三年不晚!’說完拍拍自己站了起來。

‘嗟!小表，莫名其妙!’小狽子和他朋友揮揮手，自顧自地朝酒店走去，不再搭理這小孩。

‘小彥!你又在胡鬧了喔?’一個少婦自菜攤旁轉過來，拉起小男孩的手，輕輕地拍了拍。‘你瞧，玩得這麼髒，是不是又趁娘不注意時玩起打壞人的游戲啦?’語氣雖帶著責備，但臉上的愛意卻是怎麼也藏不住的。

‘娘’小男孩攀住少婦的腰腿撒著嬌。‘人家無聊嘛!’

‘無聊也不能這麼玩哪，來，我們回家了。’做娘的牽起孩子的手。

‘娘，我要自己走。’小男孩倔強地甩開母親的手。‘我已經長大了，可以自己走路!’說完，踏著小小的步伐，昂首闊步地走在母親跟前。

這孩子，真像極了他爹!水柔看著自己的孩子，眼角泛著淚水。

五年了!想不到一晃眼就過了五年。當初，為了成全小紅，她放棄了一切，包括她深愛著的柳郎，來到了螺石鎮。

直到離開了他，她才明白他在她心中的地位有多重要，但一切都已經太遲了。她無法再回頭，也不能回頭。

她是坐著馬車來的。身上帶著賣衣裳得來的五百兩，本以為就算遇境困難，這五百兩也夠她過活了。沒想到，在南行的路上竟遇上了山賊，所有的財物被搶了不說，還險些被山賊侮辱。

當時，她在山林里拚命地奔逃。她那雙小腳，怎麼逃得過那些身強體仕的大男人呢?在情況危急之際，她逃到了山崖。心想反正此生也已無可依戀，索性一了百了，至少還能保住自己的清白。于是心一橫，閉著眼就往下跳。

也幸好有這一跳。她大難不死，落入河中，順著水流漂到下游，被在河邊洗衣的婦人救了起來，昏迷了幾天幾夜才保住了性命。醒來時，人就在錦繡坊了。

繡坊主人駱千雲收留了她，還給她一個工作，讓她養活自己。大難不死，她知道老天給她的時間還末到，她必須活著，也許還有更重要的事等著她，于是她便在此地安頓了下來。直到她發現自己有了身孕，生命才又出現一絲曙光。

想到這里，她全身又不由得顫抖著。每次只要一想起她險些帶著柳郎的孩子一塊兒送命，就讓她心痛不已。

這是她走前那晚留下的孩子。她沒想到，成全了小紅，卻讓自己的孩子成為無父的孤兒。

但她並不後悔，也從未想過要拿掉孩子。因這是柳郎的骨肉，而她深愛著他!只不過，苦了孩子了。

但令她欣慰的是，小彥從來沒讓她操過心，小小年紀就知道要保護娘不受外人欺侮，這性子，像極了他爹!

‘娘你走得好慢喔，小彥肚子餓了。’小彥走在前頭，回轉過身子喚她。

‘好，娘就來，回去要雲姨給你窩窩頭吃好嗎?’水柔抹去眼眶中的淚水，踩著碎步朝兒子走去。

這是她摯愛的人留下的骨血，所以，她給他起名柳少彥。

‘水柔，不好了!’才一進門，駱千雲便急忙跑出來迎接。

‘怎麼了，千雲，什麼事這麼慌張?’水柔放開兒子的小手。‘小彥乖，自己去廚房請陳嫂弄些飯菜給你吃。記得，要跟陳嫂說‘請’，

還有，先把手洗干淨喔!’

‘哦，知道了。可是‥‥娘不吃嗎?’

‘小彥先吃，娘有事要和你雲姨商量，你和陳嫂先吃好嗎?’

‘好吧!’小彥想了想，蹦蹦跳跳地進廚房去了。

‘好了，千雲，告訴我究竟發生了什麼事?’水柔拉著千雲的手安撫她，一齊坐到桌前。

駱千雲是個堅強的女子，才比水柔大上三歲。自從八年前一場瘟疫致使父母雙亡後，她便一人撐起錦繡坊，辛苦地經營著。

千雲是個美人，但她的美不同于一般女子。那兩道過濃的劍眉、神采奕奕的雙眸和豪爽的性子，往往會讓人不由自主地被她吸引。

因此，在螺石鎮內，追求者簡直就要踏破錦繡坊的門檻了，但她卻未曾動過凡心。據水柔的了解，是因她始終無法對死去的未婚夫忘情。

那樣爽朗的外表下，有一顆如此深情的心，教人怎能不愛上她!

‘水柔，你不知道。方才你出門的時候，官府里派了個人來，說是有個特地從京城來的柳將軍，要向咱們錦繡坊訂制一百件皮襖，指定要在袖口繡上老虎的模樣，還說非得要你親自繡不可呢!’千雲說著，不自禁地雙手握拳，憤慨地敲上了木桌。

‘千雲’雖然心中有一絲不祥的感覺，但水柔笑著拍拍她的手安慰道；‘這是好事啊，自從上回皇太後要咱們做的五十件織錦後，

這可是近來最大的訂單了呢，這樣一來，你想訂制的織布機不就有著落了嗎p’

五年前，錦繡坊原只是鎮上的小繡坊。但自從水柔加入後，開始有人注意到錦繡坊出來的織品不一樣了。

漸漸的，無論是她做出來的衣裳、繡出來的花樣，馬上就被人搶購一空，錦繡坊里的生意，也隨著蒸蒸日上。

坊主駱千雲眼見水柔為坊里所做的一切，知道沒有水柔，她的錦繡坊根本不會有發達的一天。基于情誼和道義，她決定將錦繡坊所有的一切無條件地分給水柔。雖然水柔極力反對，但在千雲的堅持下，她不得不屈服了。

自此，兩個姑娘家撐起了錦繡坊，還收容一些孤苦的人們。若是女子，便教她們刺繡織錦的技巧。若是男子，便讓他們學習運貨、出貨的工作，她倆最希望的，是讓每個人都有自立更生的能力，不需要倚靠別人。

而那些被她倆收容的人，在滿懷感激的情況下，自是更賣力地為坊里工作，根本不會有人想要自立門戶。

不到兩年的功夫，錦繡坊的織造便已遠近馳名，甚至連皇太後都慕名派人前來訂制織錦。得了太後的賞賜後，錦繡坊又將屋子重新翻修，經營得更好了!

‘不，水柔，你听我說，事情不是這樣的。據說那外號叫什麼賁虎將軍的，來意不善，這一百件皮襖，說是非得在十天內做出，否則就要拆了咱們錦繡坊哪!’千雲說到這兒，急得滿頭大汗。‘你不知道，我當場就拒絕了。可是那通報的人說他作不了主，有什麼事教我們自己說去，你說，這有沒有道理嘛!’

‘哪有這回事，就算是將軍也不能這麼不講理啊!’

‘我說也是!水柔，你看我們該怎麼辦?’

‘這樣吧，就跟官府的人說，咱們接不下這件訂單好了。不接總行吧，他們應該不會明目張膽地欺負我們這些弱女子的。’

‘嗯，也對，那我們倆明天就到府衙走一趟。可是，得找誰呢?直接找那位將軍嗎?’

‘這‥‥將軍是暫住在縣令的府里吧?’見千雲點了頭，水柔想著。‘那這樣吧，咱們先請縣太爺幫忙，再看看情況如何，你說這樣好不好?’

‘眼前也只能這樣了。’千雲雙臂環胸。‘希望那個柳將軍脾氣不會太壞

‘但願如此。’

‘娘’小彥的聲音在門邊響起。‘我吃飽了，想睡覺。’他揉著惺忪的雙眼。‘我要听娘唱歌。’

水柔看著自己的兒子，笑著抱起了他。‘好，娘唱歌給你听，听完就睡嘍!來，跟雲姨說晚安。’

‘雲姨晚安。’這晚安道得有氣無力，眼看著眼皮就要垂下來了。

‘小彥晚安。’