她的名字，是他取的。

她的身分，也是他給的。

十一歲前，她的命屬于師父，十一歲後，她的命是他的。

她是護衛，他是主子，從兩人初次見面那天起，他便讓她明確了解這件事。

那年，她十一歲，他十六歲，她失去了師父，在江湖游蕩，他則是大病一場，被家人送去臨湖的別莊調養身體。

他在火場里撿到了她，帶她回去，供她吃住，給她縫制了幾套新衣裳，其中大部分部是紅色調。

他說，她是一朵在火焰中誕生的蓮花，最適合穿紅色。

而她站在銅鏡前，左看右瞧，實在不明白自己哪里像一朵蓮花了，也不覺得自己穿紅色比別的顏色好看，即便換上質料輕軟的新衣，鏡里縴瘦的身影，也不過就是一個尋常的小泵娘。

但，既然他說她像蓮花，那就當她是好了。

既然他要她當貼身護衛，她就听命也無妨。

反正，她也無處可去。

紅蓮淡淡牽唇，坐在窗邊，守著床上正安詳沉睡的男人，思緒卻飄飄忽忽地回到過去。

回到，她與他初識的那一年——

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春暖花開，一道紅影在桃花林里舞劍，花隨風動，隨劍氣旋落，一瓣一瓣，在地上鋪成一條美麗的花毯。

「好劍法！」溫行浪站在一旁觀看，大聲喝采。

紅影不理會他，逕自提劍、下腰，挑起一朵桃花，拋向空中，唰、唰、唰唰，花蕊與花瓣分離，削得干淨俐落。

長劍持平，銀亮的刃面上，安息著慘遭分尸的桃花。

溫行浪挑起一根花蕊，微笑。「沒想到你的劍法如此精準，我果然沒看錯人。」

紅蓮靜靜垂下劍刀。「你還要我繼續試演嗎？」

「不用了，你的劍術高強，我已經很明白了。」他瀟灑地展開折扇，在胸前搖了搖。「唉，我要是能學到你本事的十分之一就好了。」

「你如果想學，我可以教你。」

他眼眸一亮。「你真的願意教？」

她點頭。

他深思地打量她認真的神情，哈哈一笑。「你願意教我，我自然是很高興，只可惜我這人天生就不是練武的材料，恐怕學不來。」

「師父說，只要肯努力，沒什麼是學不來的。」

俊眉一揚。「這是在鼓勵我嗎？」

她搖頭。「我只是把師父跟我說的話告訴你。」

不是鼓勵也不是安慰，只是陳述事實。

溫行浪興味盎然地瞧著不通人情的她。「你師父除了教你學武，還教你些什麼？」

「還有什麼要學的嗎？」她覺得他問得奇怪。

「那當然啦，這世上可學的東西太多了。比方說，你會刺繡、縫紉、洗衣、煮飯嗎？」

她搖頭。

「姑娘家的東西，你一樣也不會啊……」他若有所思。「那讀書寫字呢？你會不會？」

還是搖頭。

「如此說來，你的生活里除了劍與劍術，沒有別的了。」他似笑非笑。「原來你師父真把你當成是一件戰斗兵器。」

那有什麼不對嗎？

她疑惑地盯著他看來不甚舒朗的神色。

「對了，你還是不肯告訴我你師父的名字嗎？」他忽問。

「我說過，我不知道。」這是實話。

「至少可以形容一下他是怎樣的人吧？我很好奇呢！」

她垂下眸。「我發過誓，絕不能跟外人提起她。」關于師父的一切，只能是永遠的秘密。

「是嗎？」他語氣似有些嘲諷。「既然你不想說，我也不勉強。」

她默然，靜靜站著，等待他吩咐，忽地，桃花林外隱隱傳來一陣腳步聲，她戒備地挺直背脊。

他則是猛然大咳起來，咳嗽聲響亮得怕是幾丈外都清晰可聞。

她驚愕地揚起眸，望向他咳得鐵青的臉色。「你還好吧？」

「我……咳咳，沒事。」他以扇搗唇，搖搖手。「紅蓮，你再……演示一套劍法來瞧瞧。」

她猶豫片刻，點點頭。

長劍一抖，她瀟灑地舞起另一套劍法，劍氣森森，瞬間籠罩整座桃花林。

一套劍法舞畢，原本在林外的人也剛好走進來，是個身材頎長的青年，濃眉俊目，英氣朗朗。

「大哥！」溫行浪爽朗地叫人，後者卻不應，一逕注視著紅蓮，銳利的黑眸掩不住吃驚，將她從頭到腳看個仔細後，才轉向一旁的溫行浪。

「三弟，這小泵娘劍法當真厲害得緊！」

「大哥也這麼認為嗎？」溫行浪呵呵笑。「我才跟她說，要是我……咳咳，能學到她十分之一的本領就好了。」

「你怎麼又咳了？病還沒好嗎？要不要請大夫再來瞧瞧？」

「不打緊，我這破爛身子就是這樣。」說著，他又咳嗽幾聲。「對了，大哥，我還沒跟你介紹過呢，這位就是紅蓮。紅蓮，這是我大哥溫行風，快叫大少爺。」

紅蓮聞言，上前一步，「大少爺。」

「嗯。」溫行風朝她微微一笑，又轉向麼弟。「爹說你在別莊附近撿了個小泵娘，就是她吧？」

「是啊。」溫行浪笑容燦爛。「爹還答應我，留她在身邊做我的貼身護衛。」

「我听說了。」溫行風頷首。「不過我覺得奇怪，你如果要人保護，家里武功高強的隨從多得很，為何偏偏要這個小泵娘？」

「因為她好玩啊。」溫行浪的回答很妙。「大哥你也曉得，我這人最怕無聊了，家里那些叔伯武功雖然厲害，卻一個個都是唆的老頭，紅蓮就不同，跟在我身邊，又不唆，又歸我管，隨我怎麼玩都行。」

「你都幾歲了，怎麼還像個長不大的孩子？」溫行風低聲斥責。

溫行浪只是笑著聳聳肩。

溫行風沉思半晌。「你既然喜歡她，我就不多說了，好好對待人家，別淨想著怎麼欺負人。」

「知道了，大哥。」溫行浪很乖巧地眨眨眼。「對了，二哥呢？好幾天沒見他了，他去哪兒了？」

「四海幫的新幫主即位，爹派他送賀禮去了。」溫行風回答，銳眸閃過一道謎樣的光。

「原來二哥闖江湖去了！好羨慕啊，我也想去。」溫行浪表情向往。

「你啊！把自己身子養好再說吧，整天只想著玩。」溫行風半無奈地模模麼弟的頭。「大哥還有事要辦，先走了。」

「大哥慢走。」

抱恭敬敬地送走兄長後，溫行浪笑吟吟地轉向她，星眸一閃一閃，燦亮異常。

「連我大哥都稱贊你劍法好呢！紅蓮。」

那又怎樣？

紅蓮眼睜睜地瞧著他，不明白他為何笑得如此開懷。

「總有一天，你會成為我最好的護身符。」說著，他輕輕卷起她束發的紅絲帶，在指間把玩。

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要她成為他的護身符，她是無妨，不過他對她管東管西是怎樣？

紅蓮很快就發現，自己跟到一個麻煩的主子。

他除了要求她日日練功，只要得空，就會強拉著她，硬要她學讀書寫字。

她長這麼大，從未拿過筆，如今要她坐在書桌前幾個時辰，握著軟趴趴的毛筆揮來舞去，還真不習慣。

初始，他先教她寫自己的名字，接著要她默三字經，什麼「人之初，性本善」，攪得她暈頭轉向。

「這跟我保護你有什麼關系嗎？」她很嚴肅地請教。

他卻是笑嘻嘻地解釋︰「是沒什麼關系。只不過人活在世，不會讀書寫字，就少了很多樂趣。何況萬一以後我有事留字條給你，你總不能都看不懂吧？」

說的也是，萬一他遇上危險，留字求救，她總不能看不出端倪。

她點頭，算是接受這理由。「你要我學寫字，我就學，不過有必要背誦‘三字經’嗎？」又不是武功心法，也不是劍法要訣，實在看不出這部落落長的口訣有何益處。

「這個嘛，是在教你為人處事的道理。」

「為人處事的道理？」她迷惑。

他輕聲一笑。「我知道你不懂，不過就因為不懂，才要教你。這世間說簡單很簡單，說復雜也很復雜，總之就是有一套倫理規矩，不照著做不行。」

她睜著清亮水眸，不解。

「比方說吧！」他拿扇柄輕敲桌子。「你是護衛，我是主子，身分上我比你高，所以你得听我的話，敬我一聲‘主子’。」

「就像我得听師父的話一樣嗎？」

「不錯。」他贊許地點頭。「就像你听師父的話一樣，對我的命令，也要絕對服從。」

她听師父的話，是因為他是她師父，教她養她，但他呢？

「我也一樣教你養你啊！」仿佛看透她內心的疑問，他笑道。「哪，我供你吃住，是不是在養你？教你讀書寫字，是不是在教你？」

那倒……也是。

她又讓他給說服了。

她模模鼻子，不再抗議，毛筆蘸墨，埋首繼續在宣紙上寫下一個個歪七扭八的字。

「真丑！」溫行浪毫不客氣地評論。「簡直是鬼畫符。」

她抬眸。「鬼畫符是什麼？」

「鬼畫符你也不曉得？」他愣了愣，接著朗笑。「有趣，真真有趣！」看來他真的撿回一個好玩的小泵娘了。

「像你寫字這樣就叫鬼畫符啦。哪，讓你見識什麼叫真正的好字。」他在她身旁坐下，興致勃勃地挽袖，提起毛筆。

力透紙背的墨跡，一筆一捺，圓融瀟灑，自在如意。

寫罷，他得意地擱筆。「你瞧瞧，我寫得好吧？」

紅蓮拿起他的墨寶，很仔細地瞧，很認真地瞧，卻看不出好在哪里。「我看都一樣。」

「都一樣？」他嘴角一歪。「跟誰一樣？」

「跟我一樣啊。」她比對著兩人的字跡。「你這里是一撇，我也是一撇，這是一橫，我也是一橫。」

沒錯，他們是寫相同的字，但寫出來的格調可就差很多。

溫行浪眯起眼。「你真的覺得我們倆寫的字一樣？」

她點頭。

對牛彈琴，真是對牛彈琴！他搖頭哀嘆。

「我看書上寫得還比較好。」她又發表高見。「你瞧這字一個個都小小的，又很整齊，不像你寫得大大的，又扭得亂七八糟。」

他一筆漂亮的行書被她批評是亂七八糟？

溫行浪先是忍不住懊惱，繼而嗤聲一笑。

「罷了罷了！誰教我偏偏撿回一個毫無慧根的小泵娘呢？」說著，他伸手欲扯她的發。

又來了。

她直覺避開，結果不小心打翻了硯台，黑色的墨水滲進衣袖里，還有幾滴濺上她的臉。

他哈哈大笑，伸指點她頰上的墨。「瞧你，成了大花臉了。」

「你不要老是踫我。」她抗議。

「為什麼不？」他偏偏要踫，手指繼續刮她臉頰。「你不喜歡嗎？」

「不喜歡。」她說得直率。

他聞言，大退三步，手捧住胸，夸張地感嘆。「喔！我被刺傷了。」

什麼被刺傷了？她呆呆瞧著他。

「我說紅蓮，你曉不曉得，從小到大，沒有哪個姑娘家見到我不臉紅心跳的？」

「不曉得。」答得好干脆。

他一窒。「好吧，那我說給你听。你知不知道那些姑娘送我一個什麼樣的稱號？玉面潘安！」

「那是什麼意思？」

對牛彈琴，真是對牛彈琴！「潘安是古代一個美男子，這稱號的意思就是稱贊我長得跟他一般好看。」

「喔。」她點頭，但仍然一臉疑惑，顯然不認為他跟那個古代美男子有什麼相干。

他再次遭到重擊。「你真不覺得我長得特別漂亮嗎？」

她眨眨眼。「一樣啊。」

「什麼一樣？」

「你有一雙眼，我也有一雙眼，你有鼻子，我也有，你有嘴巴，我也——」

「停！」他抬手止住她，深思凝望她片刻，忽地朗聲大笑。「也就是說，你看人跟欣賞字畫一樣，完全沒有感受可言！炳哈哈——」

不知為何，她不喜歡他那樣的笑，蜜桃色的小嘴癟起。

「生氣了嗎？」他好玩地看著她。

「沒有。」她悶悶地應。

他又笑了，不知怎地，他就是覺得她很逗趣。「瞧你，臉都弄髒了。」手賤地又模模她的臉，「我讓下人們替你打水沐浴吧。」

說著，他吩咐幾個丫鬟在里間拉開一道簾幔，搬來浴桶，盛滿熱水。

紅蓮依命拉開簾幔入內，一見檜木浴桶內滾滾冒出的水蒸氣，駭一跳，退出來。

「水是熱的！」她驚喊，像發現什麼奇聞似的。

他愕然望她。「洗澡水不熱，難道要冷嗎？」

「可我之前都洗冷水啊。」

「那在別莊的時候呢？」

「一樣啊，我自己到湖邊洗。」她解釋。「師父說過，洗澡水愈冰愈好，這樣才能鍛煉身體。」

「你的意思是，從前至今，你都洗冷水澡？」

「嗯。」

他胸口一緊。她從前過的究竟是怎樣的日子？連洗澡水都是冷的？

他不愉地皺眉。「你師父已經死了，現在我是主子，你得听我的話，我要你以後都洗熱水澡。」

「可是……」

「沒可是了，快進去洗。」

「喔。」她不情不願地再次掀簾，站在浴桶前遲疑好片刻，這才卸去身上衣裳，緩緩踏進浴桶。

好溫暖！

她坐在浴桶里，奇怪地注視自己微微泛紅的肌膚。

以前在冰涼的溪水里洗澡，她總覺得不太舒服，尤其是冬天，經常冷到全身打顫，膚色發青。

但此刻，肌膚卻是粉紅粉紅的，在水氣里潤澤。

洗熱水澡，原來不是一件壞事啊！

帶著新鮮的領悟，她不覺在浴桶里浸泡許久，享受著不曾有過的絕妙體驗，直到他不耐煩地在簾外揚聲喊。

「喂！你該不會淹死在里頭了吧？」

她一怔，連忙起身。「我好了！」

隨手擦干身子後，她套上丫鬟事先為她備好的衣裳，涼涼的絲料貼著熱熱的肌膚，很是舒服。

她走出來，只見桌上擺了一席豐盛的菜肴，而溫行浪倚在窗邊，湛眸不客氣地打量她紅潤的小臉。

她驀地有些羞窘，頰色更紅。「抱歉，我洗太久了。」

「好玩嗎？」

什麼好不好玩？她困惑地揚眉。

「洗熱水澡，比洗冷水好玩吧？」俊唇淺淺勾著。

「嗯。」她點頭，感覺到四肢百骸一股難以形容的放松，又補充道︰「不過我看我以後還是洗冷水比較好。」

「為什麼？」

「因為好像會讓人變懶，」她蹙眉。「松懈戒備。」

「傻瓜！」他走向她，拿扇柄輕輕敲她的頭。「沐浴除了淨身，本來就是為了放松啊！你每天練武，肌肉一定很緊繃，得了機會就該好好放松放松。」

是嗎？她怔望他。怎麼他教她的，都跟師父不一樣？

「哪，你餓了吧？坐下來一起吃飯。」

「嗯。」她坐下來，默默地進食。

她用餐的禮儀倒是不錯，一口口細嚼慢咽，頗為秀氣。

總算像個姑娘家了。溫行浪竊笑，舉箸挾起一只雞腿，堆到她飯碗上。「瞧你那麼瘦小，要多吃點，才會快快長高。」

她瞪著那雞腿，半晌，挾起來又放回盤子里。

「怎麼？你不喜歡吃雞肉嗎？」

「我不吃肉。」她聲明。

「為什麼不？」他愕然，不一會兒，俊眉一擰。「又是你師父的吩咐？」

「不是，是我自己不喜歡吃。」

「為什麼不？」

她不吭聲，慢慢地扒飯吃菜。

他挾住她筷子，強迫她回答問題。「為什麼不喜歡吃肉？」

她垂下眸，許久，方細聲說道︰「會想到屠夫手上的刀。」

「屠夫的刀？」他挑眉，轉念一想，忽然懂了。「你會聯想到自己殺人的情景嗎？」

她手一顫，幾乎握不住飯碗。

他望著她蒼白的小臉，說不出冒上心頭的是什麼樣的滋味。

「放心吧，你以後不需要再殺人。」他沉聲許諾。

她驚愕地揚眸。「可是我必須保護你！」

「保護一個人有許多辦法，不一定非殺人不可，殺人是下下之策。」

她怔望他，不敢相信。「以後，我真的不用再殺人了嗎？」

「不用。」他淡淡地微笑。

而她覺得，那微笑就好似她方才洗過的熱水澡一般，好溫暖，好……舒服。