楊誠正喝了滿口茶水，听到這話，剛進嘴里的茶是一滴不剩的噴了出來，臉色乍青還紅，心里五味雜陳。

原本他見連君軒同小妹親近，常送些吃食和小玩物過來，還以為這位大少爺自小離家，身邊沒有兄弟姊妹，見自家小妹可愛就多疼寵一些，哪里想得到這人居然存了齷齪心思。

這就如同自家一直親近的羊，居然是披著羊皮的狼，而且又自家眼皮子底下偷了自家最寶貝的小羊！

「不行，絕對不行！」楊誠難得冷了臉，時時掛在嘴邊的溫和笑意半絲都沒剩下，「以後，這樣的玩笑不要再說。」

「不，師兄，我不是玩笑！」連君軒沒想到楊誠會這麼干脆利落的拒絕，趕緊起前，賠禮道歉，「師兄，起了這樣的心思是我的錯。但我和柳兒發乎情，止乎禮，從沒有逾越過，今日若不是害怕有人提親，我也不會冒然說出來。」

听到這話，楊誠面露冷笑，一想到連家那個大宅子，他就忍不住心頭冒火，說話也刻薄起來，「怎麼，我小妹哪里不好，讓連少爺沒臉說出口？若是今日不說，你還想一直瞞到什麼時候？」

連君軒再蠢笨也知道楊誠是真惱了，一邊打躬作揖一邊想要解釋，他平日雖然不受父母親長待見，但自小在甘沛獨住大宅，奴僕成群，自有傲氣，何時曾低三下四的賠過禮，好不容易說了幾句，卻讓楊誠臉色更黑，最後兩人都沉默了，各自想著心事，不知如何轉圜。

楊誠生了一會悶氣，心思轉了無數，待扭頭去看蔫頭耷腦的師弟又有些後悔。想到他平日在自家人面前從未端過大家公子的架子，倒是一而再地幫了自家很多忙，他方才那般，倒顯得有些過于冷情，但一想起自己疼在心坎里的小妹要被這小子拐跑了，掉進連家那個泥潭里受苦受累，他心里的火氣又忍不住蹭蹭往上竄。

「師弟，你今日說出這話之前是否想過連家？」楊誠極力心平氣和的開口勸道︰「雖然你是庶子，但連家可不是小門小戶。我們楊家只是種田人家，就是大著膽子想高攀也攀不上連家的大門，更何況我家小妹不是大度隱忍的脾氣，就算進了連家，也要擾得連家不安寧，所以這事以後你莫要再提了。」

連君軒越听嘴里越苦澀，他如何不知道楊誠這話已是說的很委婉。明明面貶低楊柳兒，實際上就是擔心她跟著他這個連家庶子受苦受氣，若是別的，他還能分辯幾句、極力爭取，但想起那對見到自己如同見到什麼垃圾一般的父母，他只能沉默了。

但情之一字，付出容易，想要收回卻是絕對不可能的。那些溫暖的瞬間、那些明媚到足以驅散他心里孤寂的笑臉，他如何能輕易放棄？

「師兄，若是我能求得爺爺作主允婚，將來娶了柳兒進門，只在甘沛獨自過日子。你是不是就不會反對了？」

听到這話，楊誠倒是對連君軒如此堅持有些許佩服，想了想就含糊應道︰「只要你先把自家打點妥當，保證柳兒不受委屈，我們家里……到時候再說。」

連君軒聞言，緊緊抿了嘴角，末了取下藏在胸前衣襟里的一塊青玉雕花佩放在桌子上，鄭重行禮，「謝師兄成全！這是我自小戴在身上的玉佩，從未離過身，請師兄幫我轉給柳兒。我要去皇都一趟，很快就回來。不管怎樣，我不會讓柳兒受委屈，我將來一定要風風光光娶她進門！」

楊誠還想說些什麼，最後卻無力擺擺手，不說相信也不願意打擊他半句。

連君軒也不惱，開門就走了出去，靜靜站在院子望著上窯那淺紅色的窗紙，沉默良久，神色復雜又迷茫，但最後卻只剩堅定之意。

連強正拿著刷子給棗紅馬刷毛，突然見到自家少爺出來，還有些納悶他今日為何這麼早回城。他平日總要拖到要關城門才走，而且每次都累得棗紅馬一路小跑，氣喘吁吁。

他本來還想打趣幾句，好在後知後覺的看出少爺臉色不好，于是趕緊揮起馬鞭趕路。

連家大宅里因為主子經常不在，僕役們都有些懶散，窩在門房里喝茶閑話，興致好了還要賭一把，突然見到主子回來也是嚇得手忙腳亂。

家安迎了出來，見到連強的眼色就插科打譯地問起陳家壽宴如何熱鬧，指望哄主子多說幾句，有什麼郁氣也散了。

可連君軒卻是坐在椅子里一言不發，最後扔出一句，「拾掇行李，明日趕路回皇都。」

這話讓家安和連強都驚得張大了嘴，這麼多年來，無論老爺子怎麼送信勸說，少爺都不肯回去，今日是怎麼了，太陽打西邊出來了？居然主動提出回去？

但主子決定的事他們總不能攔著，只是接近過年了，南北商隊走動的多，路上相對也就不太平，總有些想要不勞而獲的人琢磨著劫一票，過個肥年。為安全起見，最好就是跟著大商隊一起上路。

連強趁著天黑趕緊去城里尋找要去皇都的商隊，他的運氣不錯，明日一早就有一隊二十輛大車，五十人的隊伍出發，對方听說連家只有兩輛馬車，護衛卻是十幾個，商隊管事也很歡喜，一迭聲答應結伴趕路。

不過家安那里就忙亂多了，要準備衣衫用物、路上的茶點吃食，雜七雜八很是瑣碎，足足忙到半夜，裝了七八口箱子才算罷休。

第二日一早，城門剛開，連家眾人就跟在商隊後面出城去了。

連君軒掀開厚厚的棉窗簾，隔著紛紛揚揚的細碎雪花張望好久，盡避入目皆是白茫茫一片，但他卻好似看到了楊家小院里裊裊升起的炊煙。

不知柳兒知不知道他要遠行？會不會想念他……

許是心有靈犀，楊柳兒這會正抱著被子懶散的倚在窗邊，不知怎麼的，心里突然覺得若有所失，她伸手想要推開窗戶透透氣，不想被進門的楊杏兒看到，頭上立刻又挨了一記栗暴，連帶著被窩也懶不成了。

楊家的早飯通常是小米粥、兩樣小咸菜，炒個土豆絲或者炖個蘿卜肉片，配上和面饅頭，說不上豐盛，但和同村的人家相比，已經很不錯了。

楊柳兒蔫蔫的小口咬著饅頭，手里筷子攪和得小米粥都稀薄了，顯然是胃口不好。楊山關心了幾句，見小女兒臉色不像病了，就猜是不是女孩子特有的日子到了，也不好再問，吃了飯就領著楊田去田里看冬麥去了。

雖說如今麥子蓋了雪被，根本不用管，但在農家人心里，莊稼就是第一，有事沒事總要去逛逛才好。

楊杏兒心疼小妹沒胃口，胡亂吃了半個饅頭就跑去做小灶，上次包的凍餃子還有十幾個，正好夠妹子解解饞。

一時間，飯桌上就剩下楊誠和楊柳兒兄妹倆了，楊誠猶豫了半晌，雖然極力想昧下那玉佩，徹底斷了小妹和師弟之間的念想，但多年聖賢書讀下來，他還真做不出這樣的事，于是伸手從懷里取出青玉佩，放到小妹的手里，低聲說道︰「他回皇都去了，這個是給你的，要你……等他回來。」

楊柳兒愣了愣，末了猛然抬頭望向自家二哥，心里又是惶恐又是委屈，就好似無意間做了壞事的孩子被抓住小辮子。

「二哥……」

楊誠最是喜愛妹妹喜笑顏開的模樣，怎麼忍心見她這般紅著眼眶，如小獸般嗚咽。于是多少即將出口的問題都被咽了回去，雙手輕拍妹子的肩膀，安慰道︰「小妹不哭，二哥不問你。但你要記得，無論什麼時候，都不要為了任何人委屈自己，懂嗎？」

「懂。」楊柳兒重重點頭，眼淚到底滴了下來。

楊誠趕緊伸手替妹子擦眼淚，想了想還是說了句公道話，「師弟那人不錯，就是家里亂了些。若他當真待你好，二哥也不反對。但你年紀還小，多等幾年，許是以後會遇到比他更好的人。」

二哥說一句，楊柳兒就點一下頭，差點晃散了小辮子，最後直接伏在二哥腿上輕輕啜泣。

她不知自己為什麼掉眼淚，是為了前後兩世算起來的第一次動心，亦或者是為了家里人無私的關愛和包容。這一刻她就想掉眼淚，就好像要把心里所有的彷徨和迷茫全都傾泄而去，以後不管如何，她都會勇敢面對！

這會，楊杏兒端了熱騰騰的餃子進屋，見到小妹哭得眼楮通紅，立刻就惱了，瞪著自家兄長，「二哥，你怎麼把小妹惹哭了？」

楊誠無辜的咧咧嘴，但也不好解釋，只能干笑著應道︰「那個……我也沒說什麼。我書院還有課，這就回城了。」說話間，他就慌忙起身往外走。

楊杏兒趕緊放下盤子，埋怨道︰「連大哥也真是個怪人，在咱家住一晚，今早一同回城多好。這大雪的天兒，也不知道周伯出不出車了？」

說著她也出了門，替兄長張羅帶去書院的吃食和用物，留下楊柳兒手里捏著那塊青玉佩，良久，最後掛到了胸前。

哪怕前方遍布荊棘，注定失敗，但哪怕還有一線希望，總要為了第一次動心堅持到底。

包何況那個少年正在極力爭取，她不能並肩作戰，但也絕對不能拖後腿……

許是定了心，楊柳兒這一夜睡的很好，晚上連被子都沒蹬，倒是讓提心吊膽的楊杏兒澈底放了心。