斗花 第二章

日落西山,倦鳥歸巢,京城里燈火處處,已是黃昏時分。

花府大廳中,一名相貌清雅的中年文士坐于桌旁,笑吟吟開口︰「小語,听說今天刑神捕來找你是嗎?」

花巧語眼兒一瞪,沒好氣地應道︰「嗯。」

花寡言微微挑眉,眼中奇異光芒一閃而過,笑著又問︰「然後,你將他趕了出去,沒錯吧?」

「對,他要是敢再來嗦,女兒照樣會將他趕出去。」她答得理直氣壯,毫無轉圜余地。

「不行,你不能這麼做。」花寡言臉上仍帶著溫和的笑,語氣卻十分堅定。

她蹙眉反問︰「為什麼不行?」

花寡言勸道︰「小語,爹和官府中人素有來往,那刑神捕性情剛毅、為人正直,上門只是為了查明案情,你又何必為難……」

唉!真是不巧,由于一早有事外出,未能親自接待,實是遺憾啊。

「爹!」她憤然打斷話。「可是他是來捉阿風的,阿風是女兒的好朋友,于情,女兒得顧及朋友道義;于理,女兒也的確不知道阿風的下落,所以不管從情理哪一方面來說,女兒確實都幫不了他。」

「小語啊,爹是要你給他多留些顏面,他既然都已經上門來了,你說話的語氣也總得客氣些啊。況且,這回你那朋友是做得過分了,什麼人不好偷,偏偏偷到刑神捕身上,也未免太小覷官府中人了。」

花巧語聞言,心里當然知道是好友有錯在先,卻又忍不住辯解──

「爹,女兒了解阿風的性格,他只是貪玩了些,絕沒有惡意的……」

「小語,爹明白你那些『麻煩』中的朋友不是壞人,不過,你和他們出身不同,老這和他們牽扯下去也不是辦法……」

花寡言擔憂地望著愛女,甚是煩惱她的將來。

在家世代皆出狀師,人人都生得一張舌燦蓮花的利嘴,這孩子雖生為女兒家,卻是青出于藍、更勝于藍,可他這個做爹的驕傲之余,卻也不得不為她擔心。

若是小語生為男子,自然能繼承家業,可惜她是個女兒家,終歸是要嫁人的,偏偏眾人都怕她那張利嘴,以致都無人敢上門求親,至今才會尚未許人。

他真的好希望小語能有個好歸宿啊!

「爹,您這話是什麼意思?」花巧語眯起眼,敏銳察覺到父親話中的深意。

花寡言語重心長地說︰「小語,你今年也十七了,一般姑娘在你這年紀早已許了人家,爹覺得你也該收收心了,別再跟那些江湖人士廝混,該好好為自己的將來打算打算。」

花巧語不禁蹙緊眉頭。「爹……」

花寡言卻不讓她多說,「其實爹早就想介紹刑神捕給你認識,只是想等適當時機再說,沒想到眼下你倆卻先見了面,這緣分一來呀,果真是擋也擋不住。哈哈……」

「爹!您說什麼!誰和那冷冰冰的硬石頭有緣分!」花巧語眼底溜過一絲迅不可及的狼狽,臉上也浮現了淡淡紅暈,半羞半惱。

花寡言微微一笑,「就是他那沉穩的性子配你這莽撞的個性正好。小語,你快人快語得罪了不少人,以往有爹給你當靠山,幸得又沒遇著什麼大奸大惡之徒,所以才能安然至今,不過爹還是覺得,盡早尋得一個能保護你的可靠男人比較妥當……」

花巧語面色如火,她握緊了雙筆,再也忍不住地高聲反駁──

「爹!女兒早就決定了要嫁給自己喜歡的人,既然這個人到現在都尚未出現,女兒自然也沒有嫁人的打算。至于刑慎……女兒一點兒都不想和他有所牽扯,請您也不要再有那荒唐的念頭!」

「是嗎?」花寡言眼中閃著狡光,「好吧,既然你都這麼說了,爹也就不再過問,不過,日後他若是再上門,可不準你再將他趕出去,明白了嗎?」語氣堅定。

「是,女兒明白了。」花巧語無奈地撇撇嘴,就算再不甘願,也只好答應。

可低斂眉目的她,心中卻另有盤算。

哼!不趕就不趕,不過,他要是真敢再上門來,她仍舊不會給好臉色看,反正那硬石頭口拙得很,只要動動嘴便可輕易罵他出門,來一次,就罵一次,非罵到他不敢上門為止!

這日一大清早,花巧語才起身梳洗後沒多久,隨身婢女妙兒便急忙奔進房稟告。

「小姐,那刑神捕又來了。」

「什麼?」她訝異地瞪大了眼。

不會吧?!

昨天才毫不留情地趕走他,怎麼這麼快又卷土重來了,難道都不會感到難堪嗎?

「刑神捕已在大廳里等著小姐,您要見他嗎?」

花巧語微微挑眉,詭譎一笑。

「當然,我這就去見他。」

她起身出房,快步走人大廳,果見刑慎正穩穩坐于其中。

他一見到她,立時起身行禮。

「花姑娘,在下又來府上打擾了。」

她淺淺一笑,溫和卻冶漠,「刑神捕為了辦案如此不遺余力,真是令人佩服,下過我的的確確不知道阿風的下落,你又何必浪費時間呢?」

刑慎直視著她,目光銳利,語調肅然,「在下相信花姑娘,不過就算花姑娘真不知一陣風的下落,也必定知道一些有關于他的事情,在下希望花姑娘能據實以告,好讓在下能早日將一陣風緝拿歸案。」

花巧語微微揚眉,覺得既好笑又不解。

這家伙是過于老實還是太過愚蠢?

昨天明明才吃過一頓排頭,就該明白她保護阿風的心意絕不會動搖,怎麼還這般直接地開口要求?

難道他以為這麼說,她就會照做嗎?

她傾身落坐于他身旁的位子,笑吟吟地問︰「那麼,請問刑神捕想知道些什麼?」

「花姑娘願意幫忙了嗎?」

對她這不同于昨日的溫和態度,刑慎心中一喜,以為事情有了轉機,冷漠的神色也變得柔和許多。

花巧語心中暗自竊笑,面上卻仍裝作一副誠懇的神態。

「官民合作自是理所當然,只要是我知道的,一定知無不言、言無不盡。」

「好,那就有勞花姑娘請貴府家僕準備紙筆。」

其實她心里早已有底,卻仍明知故問︰「準備紙筆做什麼?」

刑慎沉聲回答︰「在下想請花姑娘繪出一陣風的相貌,如此一來,捉拿之事定當容易許多。」

花巧語搖搖頭,故作為難地一嘆。

「可是,我不僅畫技差,連記憶力也不大好。記得上次阿風被皇宮追捕時,宮中也派了侍衛要我和阿笑提供阿風的資料,我和阿笑自然是照著做了,不過也不知是怎麼回事,我和阿笑畫出來的圖就是不一樣,明明畫的都是阿風,卻像是兩個完全不同的人哪……」

刑慎這才听出了她根本沒有幫忙的意思,只是借故推拖,他濃眉一緊,深吸了一口氣,冷聲問道︰「花姑娘,你是故意與在下搗蛋嗎?」

她眉一挑。「刑神捕,你可別冤枉人,我們當時的確很盡力了,只不過是心有余而力不足呀,不如刑神捕你就學學宮中侍衛們高抬貴手,別再為難我們這些善良的小老百姓了。」

「花姑娘,在下可不認同那些侍衛們會相信這如此拙劣的借口。」

花巧語笑得悠然,大大的貓眼卻閃著狡光。

「他們的確是不大相信,不過,他們相不相信都不重要,重要的是,只要當今皇上相信,他們自然也就沒轍了。」

「這怎麼可能?!」刑慎眯起眼,懷疑地打量她得意的神色。「花姑娘,你是不是另外又做了些什麼事?」

她止住笑,淡然開口︰「我只是個狀師的女兒,哪有能耐做什麼事?不過阿笑就不同了,她的人脈極廣,連朝中的高官們都在皇上面前為她說上不少好話,有了他們力保清白,皇上還有什麼好不相信的?!」

「高官?」

見他一臉錯愕,花巧語好心地解釋︰「誰叫那些高官們都在阿笑的賭坊里輸了不少銀兩,一時間又還不出錢來,俗話說拿人手軟,也多虧了那些高官們的美言,皇上才會如此輕易地放過我和阿笑。」

她故意說出此事,就是要他明白,連皇上和那些高官們都奈何不了她和阿笑,他這總捕頭也別妄想了。

他一驚,厲聲質問︰「等等!這不是變相的賄賂嗎?」

「才不是呢!你別老愛往人身上亂安罪名,那是正當娛樂。官員們平日辦公也辛苦了,阿笑只是提供一些消遣,至于那些欠下的銀兩,阿笑說反正她也不缺錢用,官員們的俸祿也得養家活口,不妨就大方些,先不追討了,整個情況就是如此簡單嘍。」她反駁得理直又氣壯。

「原來如此,那蕭常笑出手大方,善于與人交際,難怪手中握有豐富人脈,的確不是個簡單角色。」

刑慎這才恍然大悟她倆能安然至今的道理,果然正如溫仲熙所言,這兩個女人都各有厲害之處。

想來,必是先由能言善道的花巧語應付盤問的侍衛們,接著,人脈廣泛的蕭常笑再運用關系于皇上身旁進言,上下兩層都兼顧到了,自然能輕易月兌身。

听他這番話,花巧語心念一轉,笑問︰「難不成你已見過阿笑了?」

刑慎據實回答︰「沒錯,昨天我上『常笑賭坊』已見過她。」

想起昨日之事,他的眼中不免溜過一絲狼狽,面色也變得不大自在。

花巧語挑起眉,不懷好意地再問︰「那麼,她有沒有告訴你關于阿風的事呢?」

刑慎尚來不及開口,花巧語已自顧自地說道︰「據我推斷,你八成只說明了來意,然後她便要求和你賭一局,可依你那正直性子鐵定是不願意,不過她卻堅持,若你不賭,就不透露任何事,對不對?」

刑慎一怔,對她那活靈活現的描述感到訝然不已。

「你怎會這麼清楚?是听到消息了嗎?」

昨天他可真是被那蕭常笑給嚇到了,只听過這世上有逼供、逼婚,哪見過有人逼賭的?

可偏偏,他就遇上了。

逼人的是蕭常笑,被逼的是他,這「麻煩」中的人,真是一個比一個麻煩!

「沒有,我只是太了解阿笑的怪性子了。」花巧語笑眯了眼,腦中已開始想象當時的場面。

阿笑那女人好賭成性,能賭從不放過,而且最可怕的還是──逢賭必贏!

她興致勃勃地追問︰「如何?你和她賭了嗎?」

刑慎對那困窘之事本不想再提,但瞧她雙眼發亮地直盯著,期待他的回答,掙扎片刻,他還是順了她的心意,悶聲答道︰「沒錯。」

她秀眉微皺,嬌聲埋怨︰「討厭,你怎麼不先通知一聲?我好想到現場看看,那光景一定有趣得緊。」

「我……」

見到花巧語那難得的女兒嬌態,他心中一動,急忙移開眼,不敢再多看,因為一向平冷的心湖,此時竟泛起難解的微微波潮……

「怎麼樣?」

她沒發覺他的異狀,嬌小的身子湊得更近了,說話的聲音也放柔不少,一心只想了解昨天的「奇景」,完全忽略了此時兩人太過靠近的曖昧距離。

刑慎耳畔听的是她溫柔的聲音,鼻間充斥的是來自她身上傳來的淡淡清香,一時間,只覺一顆心頓時跳得飛快……

他皺起眉,完全不能理解心中那莫名的激蕩所為何來……

「刑慎?」

見他仍不回答似是出了神,感到不解的花巧語試探性伸出手,想喚回他的注意力。

誰知,她的手還未踫到,他竟猛地站起身,迅疾抱拳一揖──

「花姑娘,在下突然想起有一要事急需處理,不能久留,先告辭了!」說完,他轉身就走,步伐急促,恍如身後有什麼毒蛇猛獸追著一般。

花巧語見狀,呆楞在原地,半晌過後才稍稍回神,而一張清秀小瞼也已氣得通紅。

這……這算什麼啊!

他們話都還沒說完,她也還有事情想問,他怎麼可以就這麼走掉?!

包何況,還是他先找上門的,如今卻這般突兀離開?根本完全沒將她放在眼里嘛!

好,這可惡的硬石頭,這筆帳,她可是狠狠記下了!

淡金色的晨光自雕花窗欞中射入,映得一室明亮耀眼,好不璀璨。

這清爽的早晨,本該是振奮精神的大好時辰,可花巧語卻懶洋洋地躺在床上,神色沉郁。

見她摟緊絲被,耍賴似地不肯起身,站于床旁的妙兒忍不住輕聲稟告──

「小姐,現在已經不早了,您該起床梳洗了……刑神捕還在大廳里等著呢。」

花巧語微微蹙眉,咕噥著︰「誰理他,讓他等去。」

只是,她嘴上雖是這麼說,身體卻已起身下床、梳洗更衣。

她在心底不停地告誡自己,這不是因為想見他,而是不想懦弱地逃避他。

妙兒微笑道︰「小姐,這刑神捕好大的耐性,這幾日來天天都上府里找您,從未間斷過,簡直比上衙門還勤呢。」

花巧語眨了眨大貓眼,冷啐︰「那是他無聊兼臉皮厚,從來沒見過誰這麼煩的!」

「可是我倒覺得刑神捕很與眾不同呢,先不說那下動如山的沉穩氣勢,光是他能忍容小姐您的嘲諷這點,就很了不起了。」

妙兒的眼中滿是敬佩,神情無限景仰。

她跟在小姐身邊這麼久,老是見到小姐把人罵得逃之夭夭,只要是曾被小姐挖苦過的人,都避之唯恐不及,哪像刑神捕還天天上門來。

花巧語輕聲一斥︰「那有什麼了不起的,只不過裝聾作啞的本事比別人好些罷了!」

妙兒摀嘴笑說︰「這就夠厲害的了,您不覺得和前幾天總是被您罵得落荒而逃

的狼狽模樣比起來,他算是有進步了?至少,已經沒再被您給罵出門去,不是嗎?」

「可是他真的好煩人。」她嘆了口氣,神色無奈。「那張冷冰冰的臭臉看了就討厭,問話的口氣也不會溫柔些……」

他總是用質問犯人般的強硬口氣對她說話,那樣的態度讓她好不舒服,要是他的神情語氣能再溫柔點,那該有多好……

突地察覺到心中這陡生的荒唐念頭,花巧語不禁為之一凜,暗自心驚。

真是的!她在想什麼啊?!

都是爹之前說的那番瞎話害她胡思亂想,他本來就是為了查案而上門,對他而言,自己只不過是個能幫他捉住阿風的線索而已,又何必多想。

一思及此,花巧語即打起精神,換上自信笑臉。

「妙兒,你看著,我今日一定要將他罵出門去,讓他不敢再上門來。」

「是,妙兒拭目以待。」

妙兒雖是淺笑以對,可心中卻不置可否,因為這幾天來,小姐每次都這麼說,然而,刑神捕也依舊是天天上門。

依她看來,小姐和刑神捕之間的這場角力,可有得拖嘍。

花府大廳里,刑慎端著青瓷茶盅,優雅地啜飲,神情看似沉穩,可那雙內斂的眼中卻藏著一絲焦急。

直到一抹嬌小的熟悉身影映入眼底,瞬間才化去其中的浮躁難安。

他正想起身問好,可花巧語卻搶先開了口──

「刑神捕,你未免太清閑了,難道衙門中沒事好做嗎?你老往我家里來,若是誤了該做的例行公務,怎麼對得起那些仰仗你維持治安的平民百姓?尸祿素餐不覺得可恥嗎?」語氣極為不善。

經過這些日子以來的諸多「磨練」,刑慎早已習慣她的利嘴,他不為所動,淡然應道──

「姑娘不必擔心,近日來京城平靜得很,正奸讓我專心捉拿一陣風。」

她眼兒一瞪,沒好氣地冷哼,「平靜?哪里平靜啊!像我家成日就有個不長進的人肆意進出,偏偏這人罵也罵不走,趕也趕不出去,煩得我好不安寧。」

刑慎鷹眼微眯,「花姑娘,我捉拿一陣風是因公辦案,而你是犯人的朋友,找你探詢問犯人相關一切乃是合情合理,若是你肯早日說出一陣風的消息,在下絕不再來叨擾。」

「因公辦案?」花巧語眉頭深顰,貓眼燃起怒火,毫不客氣地出言譏諷,「你說得可真是冠冕堂皇,明明就是因為阿風偷了你的劍,你面上無光,所以才如此執著于捉拿他,成天擺著正事不做來煩我,根本是因私害公。」

「不是的!」他急急解釋,不願她以為他是心胸狹窄之徒。「此事關系重大,一陣風盜走我的劍,這就是犯法,而且我身為京城衙門總捕頭,隨身佩劍卻為賊人偷盜,這不僅是我個人的恥辱,也連帶羞辱了京城衙門,若是捉不回一陣風,要怎麼向信賴我及衙門的百姓交代?」

見他目光比以往更為沉肅,言詞也懇切不已,生平第一次,花巧語的心竟大受震撼,她啞口無言,一時不知該說什麼。

其實,她當然了解他的苦處,和他見面數次,他追問的態度嚴肅卻不粗魯,她可以感受到他冷酷外表下,那負責又認真的正直心性。

只是……阿風真的不是壞人啊,況且還為百姓們做了不少義行,難道,就為了重振那些虛無的名聲,便得讓阿風受痛苦的牢獄之災,甚至面臨殺身之禍嗎?

不行!她做不到!

花巧語皺起眉,輕嘆道︰「刑神捕,你說的我都明白,不過阿風是我的朋友,他的行為或許違背了國法,可是絕對沒有違背天地良心。所以,我必須誠實地告訴你,先別說我真的不知道他的下落,就算我知道,也絕不會告訴你。」

「是嗎?」刑慎眉頭收緊,面色一沉。

其實他早就知道會是如此,然而見她斬釘截鐵地維護朋友,他驚覺自己心中竟翻攪起某種比之前更為陌生的狂亂情緒……

他連忙收攝心神,強自鎮定。

敝了,為什麼每次與她見面,心就無法保持平日的冷靜?

是他太急于緝捕一陣風,以至于自亂陣腳了嗎?

「當然。」花巧語堅定答道。

然下一秒,她卻捕捉到一絲詭異,不禁狐疑地偷覷著,感覺他今日似乎有些奇怪。

不知為何,盡避那張面容冷酷如昔,她就是能瞧見其中的不對勁。

刑慎雖然盯視著她,可心里仍為自己的失常感到惶惶不安,想了想,他決定先離開。

「花姑娘,既然今日談不出個結果,那我改日再來拜訪。」

花巧語冷然道︰「還是別再來了吧,不管你來上十次、百次,甚至是千次,結果都是一樣的。」

刑慎堅決開口︰「假如來十次百次千次都不行,那我就來上萬次。花姑娘,我是個非常有恆心的男人,既然說過要緝捕一陣風,就一定會捉到他。」

花巧語眯起眼,嗤之以鼻,「好吧,隨你高興來幾次就來幾次,反正一切也都不會改變,我絕不會告訴你阿風的事,你也永遠都不可能捉得到阿風!」

刑慎目光轉為沉郁,意味深長地望了她一眼。

「花姑娘,我先告辭了。」

望著他漸行漸遠的背影,花巧語心上竟好似立即壓上了一塊沉甸甸的大石,有著說不出的不舒坦。

奇怪,他離去時的神情,怎地好象有些失落?

看得她的心……隱隱揪緊,頓生不忍,這是因為……

她同情他嗎?

是的,她的確同情他,只是,她之前明明是很氣他的啊,而且,不是下定決心要討厭他,為什麼這感覺好象在不知不覺中已然悄悄生變了?

她……到底是怎麼了?

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