楊柳兒和連君軒兩人一前一後進了大院，楊柳兒正要高聲喊著她回來了，楊杏兒卻是從灶間走了出來，揮手示意小妹趕緊過去。

楊柳兒疑惑上前，低聲問道︰「怎麼了，阿姊，家里有客人？」

楊杏兒臉色有些惱意，應道︰「不知道從哪里來了一個管事，非要買咱家的莊園。阿爹和二哥正陪著說話呢。」

連君軒听到這話就皺了眉頭，扭身直接進了堂屋。楊柳兒也幫忙端了點心，隨在楊杏兒後面去湊熱鬧。

堂屋里，楊山坐在主位，客座上則是一個穿了錦緞長衫的中年男人，身形很是胖大，臉上肥肉堆迭擠得眼楮都眯成一條縫了，十根手指上戴了足足八只金戒指，剩下兩只拇指也沒閑著，都套著玉扳指，他身後還站了兩個青衣小帽的隨從，各個鼻孔望天、眼白視人，一副了不得的模樣。

楊柳兒打量一圈後差點沒笑出來，心里奇怪這幾個活寶是哪里跑出來的，怎麼突然想要買自家的莊園？

楊山也有些不耐煩，他說了幾次不賣莊園，但這人就好像听不懂一般，真是惹人惱火。

一旁陪著的楊誠也是皺眉，只好再次沉聲說道︰「鐘管事，我們楊家不會賣莊園，您還是另外尋好去處吧。」

正好楊杏兒姊妹送茶上來，楊山便順手端起閨女上的茶喝了一口，接著便重重落在桌子上，提醒這主僕三個該告辭了。

不曾想鐘管事卻依舊笑咪咪的道︰「莫非楊老爺嫌開價低了？那我再漲一百兩。這價格別說在甘沛，就是在皇都腳下也能買座院子了。若不是我們少爺听說你這莊園有口靈泉，活水不斷，兆頭極好，也不會想要高價買下送給老太爺做清修的山居。」

他的話音落下，不等楊山再說話，那兩個隨從卻是有些惱了，一個撇著嘴，極為不屑的道︰「姓楊的，別不識抬舉，我們鐘家想要買這塊破地方是你們祖上燒了高香。端什麼臭架子啊，就是放訛也得看點眼色啊！」

另一個也附和道︰「就是，這破地方若不是有口靈泉，別說我們少爺和掌櫃，就是我們都不願意踩一腳爛泥！」

這話實在難听，楊家老少齊齊變了臉色，楊山用力一拍桌子就站了起來，高聲喝斥道︰「我管你們是什麼鐘家西家，這莊園是我們楊家的，給多少銀錢都不賣。既然嫌棄我們這地方不好，你們就趕緊走，我們家里不留外人！」

「你個刁民，別給臉不要臉啊！」一個隨從許是沒想到楊家如此硬氣，開口就罵了起來。

聞言，哪怕楊誠讀了多年聖賢書，自詡君子，這會也忍不住了，抬手就賞了他一巴掌，「你再敢滿口噴糞，我就扭送你去府衙。強買民宅，足夠你們挨個三十大板！」

那隨從被打得有些發懵，好不容易反應過來就要上前跟楊誠拚命，不想鐘管事卻站了起來，拱了拱手，臉上依舊笑咪咪，但眼神卻極陰郁冰冷，讓人下意識想起山里的毒蛇。

「既然楊老爺不願意賣莊園，我們也不能強求，這就告辭了。但世事無常，許是不過幾日我們還會再見面，說不定到時候楊老爺會主動開口求我買莊園呢！」說罷，主僕三人就抬腳出門去了，讓楊家人的面色很不好。

楊誠生怕父親和妹妹們擔心，開口安慰道︰「阿爹放心，大宇還有王法，這些人不敢亂來！」

听到這話，楊山點頭，干巴巴的應道︰「你也別惦記，家里有我呢，你好好讀書就是。」

楊柳兒揉揉突然狂跳的右眼，扭頭望向沉默的有些古怪的連君軒，「連大哥，你怎麼不說話？這鐘家什麼來頭，你知道嗎？」

連君軒好似沉浸在什麼往事里，聞言猛然回過神來，見楊家人都在看著他，這才收拾心神應道︰「我倒是知道一家姓鐘的，但不知道同這個鐘管事是不是一家？待我回城讓連強打听一下，得了空閑就送信過來。」

楊家人也沒有別的辦法，又不願自己嚇唬自己，于是照舊一邊閑話一邊吃了晚飯。倒是村人不知道從哪听說有人要買楊家莊園，里正同幾位老爺子扯個飯後閑走消食的借口跑來探口風，楊山也沒有隱瞞他們，只說那鐘家有些來頭，但他沒有答應。

听到這話，里正等人長舒一口氣，要知道甘沛這里十年九旱，全村的人今年得了楊家放水救了麥田，全都嘗到甜頭了，指望著明年、後年甚至祖祖輩輩都跟著楊家沾光呢，那些富貴人家可不見得有楊家好心，若是買了莊園又不肯放水，全村人豈不是都完了……

不說村里人如何歡喜，只說連君軒第二日一進城就別了楊誠匆匆回了連家大宅。彼時連強正帶著一幫護衛演練刀法，突然見到自家少爺趕回還有些驚訝，一听說讓他去打探消息，也沒耽擱，擦擦頭上汗珠子就出門了。

最近，自家主子被關在書院里，連強閑著無事就常在城里走動，自然清楚哪里能探到消息，走了幾家大牙行，又去縣衙前面的茶館坐了片刻就八九不離十了。

原來那位鐘管事是隨著自家少爺一同從皇都過來做買賣的，帶著大隊的馬車，裝了不少布料器物，而甘沛縣令的夫人就出自這個鐘家，論起來，這鐘少爺要叫縣令一聲堂姊夫。

也因為這個緣故，鐘家商隊一落腳就在城里立了名號，無人敢欺，平日都是這鐘管事出面料理事物，那鐘少爺一頭扎進青樓就沒出來過。

連君軒越听臉色越沉，實在很想翻個白眼。俗話說，不是冤家不聚頭。他與某個鐘家人還真有些瓜葛，但跟這鐘少爺卻沒有打過交道，不過同樣來自皇都，多少都有些情分吧。

他想了想便對著連強道︰「拿我帖子去見鐘少爺，就說我今晚請他賞荷飲酒。有了回信，再去請劉三少、馮公子幾個，讓廚下準備酒席。」

連強點頭應了，轉身出去，結果不到半個時辰就轉了回來，這次卻是徹底黑了臉，氣乎乎的回稟，「少爺，那鐘家子弟真是太狂了。我遞了少爺的名帖，他直接扔了回來，說不認識連家人。」

「什麼？」連君軒也惱了，「他當真這麼說？」

「是，我報的是皇都將軍府的名號。」連強微微眯了眼楮，右手下意識模著腰側的匕首。

其實連強方才在鐘少爺身後看到一個熟悉面孔，他曾見那人出入皇都老宅，難道這鐘少爺是沖著自家少爺來的，而楊家只不過受了池魚之殃？若是這般，以少爺的脾氣，還有待楊家的不同，怕是要暴怒了，他想了想，覺得這事還是暫且壓下不說，先調查個清楚的好。

不說連強心里暗自嘀咕盤算，只說連君軒也是疑惑，不明白這鐘少爺是不是出生時被驢踢了腦子？但凡世家之人，最講究做事留三分余地，他們已報了名號，就算對方不領情，起碼也不會這般撕破臉啊，那他這般行事為的是什麼？

在這主僕倆都是疑惑不解的時候，家安卻引著楊志從外面走了進來。

家安小跑幾步搶先進門，小聲道︰「少爺，楊掌櫃來了。我見他好似有急事，就直接引他進來了。」

連君軒不在意的擺擺手，起身接了楊志，一邊吩咐家安上茶點一邊問道︰「大哥，你怎麼來了？」

楊志听他這般稱呼自己，心下稍安，想了想便直接說道︰「連兄弟，咱們的鋪子出事了！今早開門就有地痞來搗亂，我好不容易把人打發了，又發現後院被人家扔了條死狗，按理說這也沒什麼，咱們鋪子生意好，惹人眼紅使些小手段也想的到。但方才衙門里的差役上

門了，指著後廚說不干淨，又說欠了稅銀，直接把鋪門封了，我琢磨著這事有些蹊蹺，去書院問過說你在家，這才趕過來。」

連君軒越听臉色越冷，同連強對視一眼，都有些明了之意。不必說，這肯定也是鐘家的手筆了。

左右這事也瞞不過，連君軒就把昨日鐘家人去楊家強買莊園的事說了一遍，末了囑咐道︰「大哥不如回莊園住幾日，正好過個團圓節。鐘家的事我這就讓人去料理，說不定不等你們回去吃頓午飯就該回來開鋪門了。」

楊志雖然隱隱覺得事情沒這麼簡單，但連家在甘沛的根底他很清楚，少有人不賣連家顏面，解決起來或許不太難，這般想著，他稍稍放了心，又閑話幾句就回去給伙計放了假，帶著媳婦租輛騾車回家團聚去了。

再說連君軒因為說了大話，正惱得怒發沖冠，連家在甘沛的鋪子雖說遠不如皇都多，但坐鎮的大管事卻是家中得力的老人，曾跟著連老爺子出生入死，別說小小的甘沛，就是在皇都也有幾分顏面。

連君軒原以為親自去請托大管事，去拜訪縣令說一說，楊家這事就過去了，畢竟鐘家那位老太爺還掛著戶部尚書的名頭在朝榮養，總不能因為這等小事同連家交惡，可惜這次大管事居然稱病，死活不肯見他。

連君軒也犯了倔脾氣，死活坐在大廳里不肯走。大管事沒法子了，最後讓人傳了一句話，「老宅大少爺寫信來托老奴處置一點小事，老奴實在騰不出手，還望二少爺見諒。」

這話若是再听不明白，連君軒就白活十幾年了。神仙打架，凡人遭殃。大管事這是不願意介入兩個小主子的爭斗。也就是說，楊家莊園和燒雞面鋪子的事都是皇都那位大哥的手筆，鐘家那位蠢貨少爺就是指向自家的箭！

「砰！」連君軒抬手一拳砸在桌子上，震得茶碗跳得老高，末了卻半字未說，起身離開了。

看到自家少爺這般模樣，連強心里發虛，但想了想還是疾走幾步，上前低聲說道︰「少爺，我先前瞧著姓鐘的有個隨從面熟，想著怕是這人真同大少爺有些瓜葛，要不要我送信回皇都，老爺子若是知道了，絕對不會——」

「不必！」連君軒雙眸冰冷掃過街上來往的人群，雙手緊握成拳，「我不信離了老爺子的庇護就寸步難行！走，喊上師兄，我們去縣衙！」

連強還想開口攔阻，可末了還是明智的閉了嘴。

楊誠本就惦記家里的事，這一日讀書也是心不在焉，惹得史先生喝斥多次。這會听到連君軒約他一起去縣衙討說法，立時跑去同史先生陳情。

史先生是個古板方正的脾氣，听完氣得直接拍了桌子，執意親自帶著兩個學生去拜會縣令，然而縣衙的大門敞開著，進去卻見不到縣令的影子。

師徒三人不論是報了連家的名號，還是書院先生的名號，那位一副皮笑肉不笑的師爺就是不肯通傳，一會兒說縣令下鄉去了，一會縣令訪友去了，氣得史先生吹胡子瞪眼楮。

正僵持不下的時候，突然有個衙役跑進來在師爺耳邊低聲說了幾句話，那師爺眼角掃向楊誠，居然又添了三分幸災樂禍之色。隨後開口就道︰「史先生，兩位公子，我們老爺真是不在後衙，若是有事，明日再來吧。另外，方才有人在城外官路上駕車行凶，傷了鐘家少爺，剛被抓回來下獄，听說也是姓楊。」

「什麼？」楊誠同連君軒大驚，齊齊站了起來。方才楊志夫妻坐車回柳樹溝去了，難道楊志一時氣惱，見到姓鐘的就失了理智？兩人再也坐不住，扶了史先生就出了縣衙。

楊誠心急，解下腰側的荷包就要去找衙役打听消息，不曾想一直留在外面的連強卻是跑上前，焦急說道︰「少爺，楊少爺，楊掌櫃被抓進大牢了。听說是撞了鐘家的馬車，但我方才瞧見鐘少爺下車進了後衙，不像傷了的模樣，楊掌櫃怕是中了人家的手段了！」

「真是欺人太甚！」楊誠恨得轉身就要去擊鼓鳴冤，但乍然想起縣令就是鐘家女婿，立刻紅了眼楮，「我要去府城告狀！」

連君軒這會也是恨得咬牙，「先找魏春替大哥打點一二，然後我同你一起去！」

連強一見事情要鬧大，就指望史先生開口攔阻，不想史先生居然大力點頭，「你們身上帶著秀才功名，不必挨三十殺威棒，盡避去告。我就不信朗朗乾坤，鐘家一手遮天了！」

得了史先生的支持，連君軒同楊誠鄭重行了一禮，謝過史先生。

可一旁的連強卻急得跳腳，這事若捅到府衙，鬧不好就要上報朝廷，到時候就不是鐘家欺壓百姓了，而是連家同鐘家爭斗！可惜不等他想出辦法攔阻，魏春卻是瘋跑而來。

這般涼爽的秋日魏春居然滿頭大汗，額角唇邊還有血跡，身上淺青色的袍子也濕了前胸後背，實在狼狽之極，楊誠見他扶著縣衙門前的石獅子直喘氣，趕緊上前替他拍背，他卻是急得連連擺手，好不容易憋出一句話，卻驚得眾人都變了臉色。

「楊大叔他們去府衙告狀了！」

眾人不由驚呼，直問︰「什麼？到底怎麼回事？」

魏春又喘了幾口氣，這才把事情說了一遍。