這樣的日子熬了半個月，這日上午，當值的幾個村人隔著木門正和陳家表兄閑話，贊起楊家大方，昨日的紅燒肉就著白面饅頭實在太香了，繼而又猜測著午飯又有什麼好菜。說的熱鬧的時候，冷不防有馬車進了村，一到楊家莊園門前就跳下三四個衙役，最後居然扶了楊志出來。

陳家表兄慌忙進去報信，楊柳兒、楊杏兒正忙著做飯，一听到楊志回來了，顧不得灶間還燒著火，急跑出去抱住大哥就哭了起來。

吳金鈴還在炕上躺著，許是心有靈犀，听到前院有動靜也跟著跑了出去，看到多日不見的丈夫，連忙擠到楊志跟前也是抓了他的袖子不肯撒手。

好不容易回到家，楊志紅著眼楮，強忍著眼淚，連忙低聲安撫媳婦和妹妹們。

一家人沉浸在重逢的喜悅中，楊柳兒卻是先回過神來，立即猜到鐘家終于服了軟，第一個收了眼淚瞪向站在馬車旁的倒楣蛋。

于師爺一臉尷尬，眼見楊家的小女兒目光灼灼地望過來，燒得他暗自咬牙。

本以為楊家是個軟柿子，哪里想得到他是一口咬到了石頭，不說這次鐘少爺要倒楣，怕是皇都都要掀起驚濤駭浪，而他這拍馬屁的狗腿子說不定要第一個被扔出去抵罪，真是想想就冤枉，可如今別的都管不了，他只能先把楊家人安撫好，到時候許是能破財免災。

這般想著，他硬擠了一臉的笑湊到跟前同楊志拱手行禮，「楊掌櫃，這次的事實在是個誤會，都怪這些不長眼的狗東西瞎了狗眼，您可千萬別怪罪。我們老爺說了，日後定然親自上門賠罪。如今正是秋收，耽擱不得，您看是不是派人早些把楊老爺他們請回來，狀子也撤了，畢竟是山水鄉親，以後還要常來常往呢。」

他這話說的好听，可惜別說楊家人，就是柳樹溝村人都是撇嘴不屑。抓了人家扔監獄里受苦，最後輕飄飄一句誤會就打發了，真是嘴皮子一踫，太過輕松容易了。

楊志擔驚受怕這麼久，即便有魏春上下打點，總也不能寬心，這會一到家門口就有些撐不住了，他也不耐煩同于師爺多說，含糊應了兩句就把人打發了。

楊柳兒見馬車走得沒影了，趕緊讓陳家表兄去連家大宅找家安，托他把楊志出獄的消息送到府城。如今兩邊消息不靈通，她也不知道上告的事進展如何，只能讓二哥他們自己見機行事了，不過她猜測應是自家佔了上風吧，這般想著，她也稍稍放了心，放大哥嫂子說私房話，轉身進屋，繼續張羅眾人的吃喝。

許是見到夫婿回來，而失去的孩兒又沒見過面，到底傷心有限，吳金鈴幾乎立刻就好了起來。

楊志倒頭狠狠睡了一覺，醒了一邊吃飯一邊詢問他進縣衙之後的事。他在里面，雖然得了些關照，但消息不通，今日早晨突然被于師爺送回來，還猜測是不是誰去替自己說情了，待听完這幾日的情況，他沒想到竟是父親冒著性命之憂去府城告狀了。

身為人子，不能孝順老父，還連累他為自己舍命奔波，楊志恨不得立刻飛去府城，但抬頭瞧瞧年幼的妹妹們還有病弱的媳婦，他狠狠咽回了眼淚，梳洗換衣後同陳家舅兄說了幾句，末了又去村里再次向里正等長輩道謝。

楊家終于有了男人頂門戶，眾人好似都安了心，不說楊柳兒姊妹每頓多吃幾口飯，陳二舅偶爾也能回趟家，就是幫忙在莊園外巡守的村人偶爾也會說笑幾句了，只不過，府城那里卻好幾日沒有消息傳來了。

楊志暗地里差點急得冒火，每日都要跑去縣城的連家和魏春的鋪子問一問，可惜不管好消息還是壞消息，都沒有半點音訊，就在楊志盤算著第二日趕去府城時，這一晚，楊誠等人踩著漫天紅霞回來了。

楊志看著從馬車上抬下來的父親，搶上前，雙膝跪地就哭開了，楊杏兒、楊柳兒也是拉著父親的手，稀哩嘩啦的直掉眼淚。

一臉憔悴的楊誠上前勸慰，「大哥、大妹、小妹，阿爹沒事，就是受了點輕傷，養幾日……」可說到一半自己也哽咽難言。

想起當日趕去府城，親眼見父親滿身鮮血的讓人從府衙抬出來，那種撕心裂肺的疼，哪怕過了多日，每每一閉上眼，那畫面就會浮現在他腦海，讓他不敢闔上眼楮。

若是他中了舉，若是他做了官，若是他權傾天下，誰敢欺到楊家頭上？誰敢杖責他的阿爹？

楊山哪里舍得听兒女悲哭，掙扎著要抬起身，挨個模著兒女的頭頂，勉強笑著，「你們哭什麼，阿爹原先給官家挖水渠的時候還把腿劃過半尺長的口子呢，這點小傷不礙事，過幾日就好了。倒是你們在家沒害怕吧？阿爹回來了，都別怕！」

楊柳兒死死咬著嘴唇，低頭蹭著父親粗糙的大手，眼淚無聲砸在黃土地上，濺起一個個泥花兒。

只有渴過的人才知道水的甘甜，前世忍受太多的孤單漠視，沒有人能理解她是多麼珍惜家人的疼愛，這幾日她擔心的狠了，甚至抓著頭發拚命想炸藥的配方，若是父親和兄長們有事，她也不活了，一定要炸翻鐘家報仇雪恨！

「好了，外邊風涼，趕緊進屋去說話吧。」聞訊跑出來的程大娘眼見一家人哭成一團，也是抹著眼淚趕緊招呼，末了又喊了楊田，「快去看看大妮，她在後院呢。」

楊田也惦記著媳婦、孩子，拍打一通身上的灰土就奔去後面了，而楊志、楊誠抬起父親，陳家舅兄護在一旁，眾人簇擁著進了院子。

楊柳兒抹了眼淚，下意識落後一步，扭頭去尋連君軒，就見他站在馬車的暗影里，眼神明明滅滅，不知為何讓她有些心慌，于是趕緊喊道︰「連大哥，快進來啊，我要做飯，趕緊幫我燒火！」

一句話再平常不過的話，在將散未散的村人听來有些無禮，即便再熟悉，也沒有抓了客人做活的道理，但連君軒的眼楮卻立時亮了，應了一句就大步跟上去。

魏春囑咐兩個車夫先行回城，明日一早再來接人，可一回頭，望著一前一後走在青石甬路上的少男少女，忍不住嘆了氣……

紅通通的灶火燒起來，熱油燙著肉片的滋拉聲響起，灶間很快就盈滿了飯菜的香氣。

連君軒抬眼看了看忙碌的楊柳兒，與先前相較起來瘦了許多，臉色也更蒼白，湖藍色的挑線裙子因方才跪在地上而沾了點點黃土，惹得他心底狠狠抽痛，他沉默了半晌，想起她往日一邊念叨一邊替自己掖衣襟的模樣，鼻子里又添了幾分酸澀，終是開口問道︰「你是不是猜到了？」

楊柳兒拿著鍋鏟的手一頓，須臾，繼續翻炒著芸豆和臘肉，低聲應道︰「只是覺得這禍事來的奇怪，我們楊家只是個小小莊戶人家，恐怕還入不了那些人的眼，除了……被遷怒！」

聞言，連君軒頭垂得更低，想起連強從皇都捎回的那些消息，他緊緊握住手里的樹枝，猛然扔進火堆，眼見燒成灰燼才勉強提起一口氣，「是我連累了你們一家，若是你惱了，我以後就……」他想說再也不來楊家，但唇舌卻像粘了怪樹的汁水，怎麼也張不開。

楊柳兒麻利的盛了菜，一邊添水涮鍋一邊應道︰「若我說不怪你，那是假的。畢竟我阿爹因為這事挨了板子，我嫂子沒了孩子，我大哥也被下了獄，如今雖說都回來了，但其中凶險怕是說也說不完，出一點差錯，許是我們楊家就家破人亡了。但先前你幫過我們家里很多忙，我相信我阿爹和兄姊都不是忘恩負義的人，再說壞人是壞人，你是你，不能把壞人的錯都推到你身上。」

「小妹說的對！」楊誠洗漱完了，正好走到灶間外，聞言也是出聲應道︰「師弟無需自責，回來路上我就想同你說了。你是你，連家是連家，我們家里得你幫扶許多，既然同富貴，當然也要共患難，至于那些欺了我楊家的人，總有一日我要親手討回來！」

「師兄。」連君軒再也忍耐不住，起身抱住他哽咽難言。

去年冬日里，他滿皇都胡鬧，博了個浪蕩子的名號，就是為了逼著祖父答應他分家出門，長留甘沛，順帶也讓那些把他視為眼中釘的人安心。

他不搶不奪，只想娶心愛的女子過平凡又溫暖的日子，可是這樣卑微又渺小的願望，那些人都不願意成全，抬腳間就被踩得細碎！

他到底欠了他們什麼？他憑什麼要這般容忍？他不服，不服！他要變強，他要權勢加身，若是不能護著心愛的女子，不能護著親近之人，他算什麼漢子？

像是知他此刻心中所想，楊誠抬手拍拍連君軒的肩膀，扭頭望向門外暮色濃重的天空，另一手也緊緊握成了拳……

楊柳兒在一旁想起這些日子的煎熬焦急也是心酸，可她強忍著眼淚，嘻笑道︰「好了，二哥你快去忙。連大哥還得幫我燒火呢，我再炒兩個菜就開飯了！」

連君軒和楊誠聞言也覺抱在一起有些別扭，趕緊分開來，不由尷尬的笑了。

知道這兩人許是有話要說，楊誠從善如流的離開，待灶間只剩他們二人後，連君軒蹲身燒火，隨口好奇問道︰「柳兒，你怎麼想到要讓魏春到處撒狀紙？」

楊柳兒還不知道其中原委，聞言就追問道︰「怎麼了，這辦法管用？」

「何止是管用，簡直就是救命法寶。」連君軒也顧不得燒火，連珠炮似的把先前之事講了一遍。

他們趕著連家的馬車一路奔去府城，路上車軸斷裂耽擱了，等趕到府衙門前時已晚了大半日，楊山已在街上尋人寫了狀紙，敲響了鳴冤鼓。

民告官，未接狀紙之前就要先打三十殺威棒，兩人眼睜睜看著楊山半身血淋淋躺在府衙門前。當下忍著心疼，摘了身上所有玉佩和荷包銀錢打點差役，總算把人先抬去醫館，案子也拖到第二日開堂。

當晚，魏春也趕到了，見未來岳父受傷也是怒發沖冠，雇了眾多乞兒在城里各大酒樓、茶館門口撒狀紙。

原本連君軒和楊誠還覺有些胡鬧，生怕鐘家狗急跳牆，結果當晚就有人找到客棧拜會，一亮身分，楊家人差點沒喜瘋了，來人居然是朝廷的巡風使！

接下去的事情就簡單多了，巡風使的職責就是聞風奏報，況且當今皇上又對世家的勢大多有不滿，鐘家欺壓百姓的奏折一遞上去，就算最後查明有誤，想必皇上也不介意借著這個由頭敲山震虎一把，因此問清楚來由後，巡風使當晚就寫了奏折，快馬讓人送去皇都。

知府衙門本就是地頭蛇，消息也靈通，這邊巡風使剛同楊家人見面，那邊府尹大人就變了臉色，一句身體不適就把鐘管事連人帶重禮都從後門送了出去。

第二日升堂時待楊家人也極客氣，惹得傳喚而來的鐘管事變了臉色，雖然他矢口否認強買楊家莊園，又反咬楊家訛詐不成，行凶傷人，依舊被扔下了大牢候審。

沒幾日，皇都就有官文快馬送到府衙，鐘家惡奴打著主家旗號欺壓百姓，按罪杖斃；甘沛縣令管束下屬不力，致使衙役為虎作倀，罰俸一年，以觀後效。至于盡忠盡職的巡風使，因上報有功，調職回皇都。

歷時大半月，楊家終于保住家產，而鐘家賠上一個管事的性命，不論是誰，看上去都是楊家勝利，但若不是楊山舍命告官、楊柳兒想起撒狀紙，利用輿論這一招，以及楊誠和連君軒拿頭上功名作保，更別說他們好運氣的遇到巡風使，楊家這會許是被人家吃干抹淨了。

若說還有什麼意外，就是那鐘管事被杖斃時喊出的幾句話，雖然語焉不詳，但楊家人卻也猜得出，這場禍事追根究柢是出自皇都那位連家大少爺的手筆。

原因很簡單，城門失火，殃及池魚。連君軒是那座城門，而楊家就是被煮沸的魚……

楊柳兒從頭听到尾，也不知道該說些什麼好，最後只能嘆著氣，拍了拍連君軒的肩膀，「別想太多，都會好起來的。」

連君軒點點頭，低頭往灶堂里又添了兩根樹枝，應得聲音極輕……