第二日早晨，楊家的飯桌上氣氛越發詭異了，楊山和楊誠都掛了兩只黑眼眶，心不在焉的喝粥吃饅頭，若不是楊柳兒抬手幫忙挾菜，兩人都不知眼前還有菜盤子。

這異于往常的早晨，讓謝家姊弟三個也瞧出了端倪，越發勤快做活不說，連走路都恨不得把腿抬到肩膀上，生怕惹出一點動靜讓主子惱了。

待飯桌撤下，楊山尋出前日硝制的幾張皮子，打算好好刮一刮，可惜手下的刀頭沒了準，差點劃到胳膊。

楊柳兒看見了，趕緊好說歹說勸著父親放下皮子，去田里看麥子。眼見收獲在即，黃澄澄的麥浪，多少都能讓一輩子種田的父親收回一些心神吧，正如此想著，楊誠卻是回屋換了衣衫，坐車進城，走前囑咐連君軒幫忙照管家里，他怕是要晚些回來。

連君軒自然應下，一整個白日里都沒去自家工地，就守在楊家，楊柳兒一整日也是心不在焉。

好不容易盼到傍晚，楊誠坐車回來了，吃過晚飯，兄妹倆一同進了東廂，連君軒極有眼色的扯了個借口躲出去。

楊誠足足喝了兩杯茶水，這才說道︰「我同大哥商量過了，阿爹身邊是該添個人伺候。」

听見這話，楊柳兒的心思轉了轉，猜測兩位兄長是不願父親續娶，一來不想娘親的位置被人佔據，二來也怕繼母存了私心，攪得家宅不寧。想明白後她就道︰「這事你和大哥出面都不好，不如交給我吧。左右以後我都要出嫁，做個惡人也沒妨礙。」

楊誠猶豫了一下，到底也覺得做兒子的不好張羅給父親納妾，于是就點了頭。

既然事情有了章程，楊柳兒也就放心了，當晚睡的極好。第二日準備了一些東西就帶著連強出門，連君軒原本想要跟，楊柳兒卻是不肯。又不是什麼好事，少一個沾手自然最好。

鄭巧娘這一日照舊餓著肚子做好早飯後，又被嫂子攆出門去砍柴，不想剛剛出村就被人攔住了，她有些驚疑的打量著眼前的小泵娘。

小泵娘身穿桃紅的細布斜襟衫子，系著月白的裙子，腳下的繡鞋很精致，肩頭上垂著兩條黝黑的辮子，發梢的絲帶上墜著兩粒珍珠。小臉白晰紅潤，大眼有神，笑吟吟望著自己的時候可見臉頰上兩個小巧的酒窩，顯然是個富庶人家的閨女。

她下意識地捏緊手里的柴刀，顫聲問道︰「這位小姐，您攔住小熬人可是有事？」

楊柳兒也在細細打量她，先前夜色太暗沒有看清楚，如今在艷陽高照下，她倒是有些理解父親的心情。只看容貌和身形這鄭巧娘就是個惹人憐惜的，雖然衣裙破舊，身子也瘦得好似只剩肉皮包著骨頭，但五官卻很柔美，輕輕皺著眉頭的時候，怕是每個男人都想把她護在懷里。

敝不得連強打听回來的傳言有些不堪，寡婦門前是非多，更何況還是美貌無依靠的寡婦。

想罷，她甜甜一笑，先自我介紹起來，「這位嬸子，我是柳樹溝楊家的麼女。」

「啊！」鄭巧娘吃了一驚，手里的柴刀瞬間就掉在地上，連差點砍到她的腳背也不曾察覺，雙手死死揪著衣角，怯懦道︰「我、我不是，我沒有……」

楊柳兒無奈嘆氣，上前撿了柴刀，扯著她避到路旁的林子里，這才說道︰「我家阿娘去世的早，阿爹身邊沒人伺候衣食，所以我們兄妹打算尋個穩妥人納進家門。听聞嬸子性情柔和又手腳勤快，我這才冒然找來。按大宇律法，嬸子守寡過了一年就可以憑本意擇人再嫁，若是嬸子不嫌棄我們楊家貧寒，那明日我就安排馬車，接你到柳樹溝了。」

「撲通」一聲響，鄭巧娘勉強堅持到听完，隨即雙腿一軟坐到了地上。她這兩年常去陳氏墳前找吃的，常見到那人在亡妻墳頭拔草、培土，甚至坐在一旁說話，一說就是很久，她心里不知有多羨慕，是後來被兄嫂苛待得太苦了，她蹲在墳前哭泣時不小心被發現，自那之後就常收到那人特意留下的干糧。

這一點難得的憐憫和關懷，令她忍不住生出一些心思，盼著有朝一日能跟了那人，哪怕沒名沒分，哪怕被所有人戳了脊梁骨，她也不在乎。

可是不過兩年時間，楊家兒女越來越出息，家業越來越興旺，多少黃花大閨女想嫁進楊家都不能如願。她一個寡婦，身後還跟了吸血蛭一樣的兄嫂，別說楊家，就是貧寒農家都不會收她進門。

結果今日楊家麼女卻明明白白的告訴她，要納她為妾，踏進楊家門伺候那人，多日的盼望突然成了真，她開始害怕是不是昨晚的夢沒有醒，再睜開眼楮的時候，是不是就會發現一切都是假的……

楊柳兒等了半晌，見鄭巧娘用力地眨著眼楮卻不肯吭聲，于是問道︰「嬸子可是不願意？」

「不，我願意！」鄭巧娘幾乎是下意識地伸手抱住楊柳兒的小腿，聲嘶力竭應著，「我要進楊家門，做牛做馬也願意！」

楊柳兒听了心里不禁有些泛酸，可為避免以後家宅不寧，還是硬著心腸說道︰「既然嬸子願意，那我們就先小人後君子，有些事要先說個明白。我們楊家兄妹四個已經足夠孝順阿爹，不想再添什麼弟妹，不準備找人管家，嬸子可听清楚了？」

不想要弟妹，就是進了楊家門不能生養；不準備找人管家，就是楊家的家財也別想沾半點。孫巧娘听了不由怔楞，臉色白得徹底。

楊柳兒極力不看她的神色，轉而又扔出一枚「甜棗」，「不過，你若是能安守本分，照料好我阿爹。我們兄妹絕對不會虧待你，平日吃穿用度自然不會差，每月也有零用銀子。將來即便我阿爹先走了，你也不必擔心無人為你養老送終。」

說完，她從懷里又掏出一張契紙，遞到鄭巧娘眼前，「這是賣身契，你若是能遵守，就按個手印，我們家明日來接人也好有個憑證。若是你不想簽，那就當我今日沒來過。」

「不！」鄭巧娘急忙搖頭，不管是賣進胡家還是留在娘家，等著她的都是一個死字，區別只在于時間長短罷了。但進了楊家，即便再不好也能活命，更何況那個人早就扎根在她心里，不然她那晚也不會跑去陳氏墳頭哭泣……說罷，她也不等楊柳兒找印泥，直接咬破拇指，在契紙上重重按了下去。

楊柳兒看著眉頭不禁狠狠跳了兩下，她倒是沒想到這麼柔弱的女子竟有如此烈性的一面。

她小心收了契紙，又低頭在鄭巧娘耳邊仔細囑咐了幾句，最後又道︰「你的二十兩賣身銀子，等過幾日再給你，這會你就算拿回去怕是也留不住。」

聞言，鄭巧娘眼里添了一抹感激之意，起身行禮道謝。楊柳兒也沒再多說，轉身出了樹林，與等在不遠處的連強會合後，一同回了柳樹溝。

連強耳目清明，方才之事听得是一字不差，路上就忍不住偷偷打量這個楊家麼女，心里也多了三分信服和敬佩。有這般心性手段又處事周全，不但顧忌了父親的顏面又絕了家族後患，簡直不比男兒輸上多少，以後有這樣的主母，對他們這些下人來說也是福分。

不提連強心里的小算盤，只說楊志當晚得了弟弟妹妹的傳信，胡亂吃了飯就出了鋪子。

再回來時，就見媳婦依靠在被子上，借著油燈光做針線，便溫言勸道︰「小心熬壞了眼楮，白日里再做就是了。」

吳金鈴如今是有子萬事足，笑著模了模自己微微隆起的肚皮，笑道︰「咱們的孩兒今日很乖呢，我多吃了半碗粥，怕早早睡下積食，這才做會針線。」說罷，她抬手拿起炕幾上的茶壺倒了一杯茶，又問道︰「倒是你，大晚上的又去哪里了？」

楊志想了想，家里要添人進口也是大事，就簡單說了兩句，當然他還沒傻到把公爹的糗事說給兒媳听。末了才道︰「我剛才去找了媒婆，明日就往家抬人，你也拾掇一下，明早先雇輛車送你回去。」

「什麼？」吳金鈴听說自己馬上就要多半個婆婆，驚得立刻放下手里的衣衫，問道︰「這麼大的事，你怎麼不同我商量一下？再者，雖說家里一直是小妹在當家，我這個長媳平日也不敢多說話，可以後姨娘進了門，又該把我這長媳放在哪？萬一姨娘存了什麼心思，家里不是亂套了！」

听到這一番話，楊志端茶的手微微一頓，雙眼眯起，冷冷開口問道︰「這是我和二弟、小妹商量過的，我和你平日都不能留在莊園里孝順阿爹，難道找個人伺候阿爹衣食有什麼不妥嗎？」

「我、我……」其實吳金鈴也不是什麼壞心腸的女子，但身為楊家長媳，總覺得楊家的家底應該歸她掌管，特別是平日眼看著鋪子賺銀子，落在自己手里的不過是皮毛，大半營收由小泵子收著，她難免心里有些不舒坦。如今肚子里有了親骨肉，自覺腰桿子硬了，考量也多了，這才一時沒管住嘴巴，多說了兩句。

「我也不是反對，只不過……這不是怕以後家里生事端嗎？」

楊志臉色更冷，應道︰「你也別存了什麼小心思，今日我跟你明說了。雖說我們楊家如今日子過的興旺，但當初家底可是大妹和小妹拋頭露面、忍著風吹日曬賺回來的，若不是兩個妹妹，二弟讀不了書，我開不了鋪子，家里蓋不了新院子。我同二弟早有商定，楊家家財，一半給了大妹置辦嫁妝，剩下的都歸小妹，待小妹出嫁，再積攢的銀錢才是我同二弟的。你可听懂了？」

吳金鈴的手死死捏著衣衫，心里既委屈又不甘，硬著頭皮又憋出一句，「那咱們的孩兒……」

「我的孩兒自有我養活，若他是個出息的，說不定長大還能替我們賺回萬貫家財，根本看不上楊家這點家底呢。」楊志覺得這番敲打足夠了，也緩了臉色，溫聲說道︰「你也別心疼銀錢，大妹嫁了魏家，日子肯定錯不了。小妹……她雖然自小七災八難不斷，但命里帶著富貴，說不定以後我們楊家都要借她的福分呢。她又是個懂事的，只要你對她好，她絕對不會虧待咱們的孩兒。」

聞言，吳金鈴想起平日里笑咪咪的小泵子，還有當初因父喪流落到楊家時，小泵子也沒少關照她，當即也有些為自己的私心臉紅了。

「掌櫃的，我方才也是听說阿爹要納姨娘，一時不知怎麼自處，這才說了錯話，你別放心里啊！」

「我們是夫妻，怎會不知道你脾氣？」楊志也不想懷著身孕的媳婦太尷尬，趕緊借坡下驢，「明日打扮好看一些，你是楊家長媳，以後見了姨娘只行半禮就好。她若是待阿爹好，咱們就多敬她幾分，若是看著不象樣子，你這長媳作主發賣了她，誰也挑不出理來。」

听得這話，吳金鈴自覺長了底氣，便歡歡喜喜的去翻箱倒櫃找新衣衫了……

這個春日的夜晚注定很多人不能安眠。鄭家的破舊倉房里，鄭巧娘在為以後的日子忐忑，楊家莊園的正房里，楊山在憐憫一個女子的苦命，而東廂房里，楊誠在夢里同娘親賠罪，至于後院，楊柳兒在吩咐春分、冬雪明日需要忙碌的瑣事，諸如酒席、茶點……