周紹祖失蹤多年的獨生子終于被尋獲，周府上下引起了一陣軒然大波。

周老夫人重得愛孫，歡喜不盡。周桐醒來當天晚上，便令秋別召集府中大小人等，在春水堂將周桐介紹給周家人。

周桐重回周府之事，早在他傷重昏迷之時，傳遍周府。對于周桐，只有周普見過他兩次，其余的人欲見其廬山真面目，都被秋別以老夫人有令病人不宜見客給擋下來。眾人不得其門而入，只有轉向周普詢問，而周普所知亦是一二。眾人所擔心者，乃是周紹祖生前最得周老夫人寵愛，如今周桐鳳還巢，周老夫人會不會將家產全數交由他繼承？

在各人心懷異胎，議論紛紛中，已到上夜時分。秋別吩咐廚房擺下宴席，看看整治頗豐，于是回到懷桐院，看周桐梳洗好了沒有？

因周老夫人不放心周桐另居一處，怕一時照顧不到，于是秋別想了一個方法，讓出自己床鋪，在周老夫人房內臨時移來一頂小床，陪她入睡。這樣既能安周老夫人之心，又兼顧到周桐之傷。

進了懷桐院，還沒入門就听見冬望咭咭咯咯的笑聲。

「什麼事這麼開心？」秋別進門笑問。

屋內五人一起回過頭來。先入眼的，是衣冠楚楚的周桐。他身穿一領天青色長衫，腰間束了一條藏青錦紋腰帶，帶上還系了一塊連環玉佩，下垂一串金黃色流蘇，足登雲履，頂心頭發收束在腦後。夏圃幫他編了一條辮子，余發披在肩上，戴著一頂逍遙巾。

「秋別姊妳來看看，桐少爺打扮成這樣可好？」冬望見秋別來，笑道。

秋別上上下下認真打量，周桐被她看得不好意思。

秋別笑道︰「桐少爺打扮起來，真是一表人才。」

「可不是？」周桐這一身是周老夫人命夏圃翻出周紹祖舊衣，費心裝扮成的。甚是自詡眼光不俗，笑道︰「這孩子長相斯文，再加上這一身，看上去就像個溫文蘊藉的讀書人。」

周桐被她們贊得面上發紅，訥訥道︰「我一個字都不認識，哪里像個讀書人？妳們別一直夸我了。」

周老夫人微笑道︰「不打緊，趕明兒個我找個先生來教你讀書識字。周家詩禮傳家，可不能有目不識丁的子孫。」

冬望心直口快，插嘴道︰「哪還用得找？眼前不就有一個現成的夫子？」向秋別一指。

周老夫人拍手笑道︰「對呀！我怎麼忘了？秋別經書不知讀了多少在肚子里頭，我還記得那位教她念書的龔老夫子說過，要是她去考科舉，狀元非她莫屬咧！」

秋別謙遜道︰「那是龔夫子太抬舉我了。天下才高八斗之士何其多，我有什麼能拿出來和人相比？說出來叫人笑話，只不過略認識幾個字而已。」

「我就愛妳這不驕矜的脾性。」周老夫人笑視愛婢，對眾人道︰「妳們二老爺那邊常怨我太偏心秋別，家中大小事情都交給她去做。這怎怪得我偏心？他們不知秋別處事明快謹慎，又識大體，不是那等雞腸鳥肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那幫人只會吃喝玩樂，叫他正正經經干事，及得上秋別十分之一嗎？他們當我沒听見，我只是不願理他們罷了。現在不華回來了，這個孩子像他爹，忠厚老實，咱周家算是有了頂家的棟梁。秋別啊！」

「老太太。」秋別應聲。

周老夫人招手要她過來，秋別依言走近，周老夫人拉起她的手輕拍手背，仰頭道︰「今兒個起，我把不華交給妳。妳替我多看著點，他有什麼不懂的，妳教教他。」

「是。」

周桐听周老夫人將教導自己的責任交代給秋別，心頭不禁浮上一股欣喜，他喜的是這樣和秋別相聚的時間就多了。

「時間也差不多了。」講講談談，不知不覺耽擱了用飯的時刻。秋別微笑道︰「該用飯了，大家都在春水堂等著呢，別餓壞了他們。」

周老夫人哼了一聲，道︰「讓他們多等一時半刻也餓不死人。」

「我爹呢？他也跟我們一道吃飯嗎？」雖然已知金開非自己親生父親，但十多年父子親情，周桐仍是難以割舍，念念在心。

周桐顧念舊情，周老夫人對這個承襲乃父敦厚之風的孩子，真是愈看愈得己心。笑道︰「你放心，他是你義父，也等于是周家人，女乃女乃怎會忘了他？以後他就住在周家，永遠和你在一起，你說可好？」

周桐本來擔心自己認祖歸宗後，金開的下半生無人可承侍；他想將金開留在周府，由他略盡孝心，又怕周老夫人不允許。這時听周老夫人有意留下金開，喜出望外，露出憨傻感激的笑容，連連點頭。

屋內一片融融泄泄，秋別拍手笑道︰「好了好了，別光顧著說話，以後要講體己話的時間怕沒有嗎？咱們去吃飯吧！」

☆☆☆

周老夫人一行人迤邐來到春水堂，堂上之人早已等得不耐煩，嘖有怨聲。但周老夫人一來，立刻收了個干干淨淨，人人換上一張笑臉。

「娘！」周紹能含笑迎了上去，周老夫人素來不喜這個浮滑的兒子，神情淡淡的回應︰「嗯。」

熱心貼上冷，也不是頭一遭了，周紹能頗能自處；他轉向站在周老夫人身後的周桐，親熱的拉起他的手，從頭看到腳，激動的道︰「你就是不華了？看看你這眼楮鼻子，活月兌月兌就是大哥的翻版，天可憐見，你可終于回到周家來了。你就不知道，你女乃女乃為了你，不知暗地里流了多少眼淚。」說著眼中微有濕意。

周桐被周紹能拉著，不知該如何稱呼，轉頭向秋別求援。

秋別慧質靈心，自然會意，上來解了他的窘境︰「桐少爺，我來為你介紹，這是二老爺，你該叫他一聲二叔。」

「二叔。」

接著又介紹席上各人。第一個是周晃，他是周紹能長子，身旁是周晃的妻子李氏；接著是二子周暉，妻子高氏；最後是周普，以及妻子曹氏。周紹能三字均已娶妻生子。周紹祖雖然年長于周紹能，但兩夫婦婚後多年，才有了子息，因此周紹能三個兒子年紀都大于周桐。

「大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。」周桐十分質直，一一點頭稱呼。

「不用這麼客氣，以後都是一家人了。」周晃站起來招呼︰「坐。」

秋別扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她身邊。

周桐東張西望，看不見金開人影，問︰「我爹呢？」

周普嗤的一聲，接口道︰「那個上不了台面的老家伙說，這種場面他不習慣。叫他吃一頓飯像要他的命似的，不識好歹的家伙，這些山珍海味他一輩子也沒吃過，還嫌呢！說要到廚房窩著隨便吃。乞丐就是乞丐，猴子穿了龍袍也不像皇帝……。」

周普自顧自說得口沫橫飛，沒注意周老夫人臉上變色，周晃輕喝一聲，攔住兄弟不讓他再說下去︰「夠了！老女乃女乃面前有你說嘴的余地嗎？別胡言亂語！」

周普見父親面有怒色，方知自己造次，當即閉上嘴巴。他罵金開是猴子，是乞丐，等于把周桐也一並罵進去。周桐是周老夫人的心頭肉，周老夫人怎會不怒？一旦老太婆撒手歸西，自己可能半分家產也分不到；想到這里，不由得一陣氣沮，心中暗恨周桐，面上還不敢表現出來。

「以後再讓我听到誰說金老爺是乞丐，我第一個不饒他。」周老夫人面凝寒霜，環視席上之人一圈，嚴聲道︰「只不過比人家會投胎，論起人品骨氣，給人提鞋都不配！別自以為高人一等，沒的丟人現眼。」

周老夫人鮮少說重話，周普更加噤若寒蟬，暗暗惱恨自己不該一時嘴快，多言惹禍。

周桐見大家為金開鬧得不愉快，不禁惴惴不安，想說幾句話圓場，他又不是口才辯給、能言善道之人。這時周老夫人舉箸開動，就錯過了說話的時機。

周老夫人挾了一只蜜汁雞腿到周桐碗里，慈愛的道︰「不華，多吃一點。」

「喔。」他心懸父親現況，手一滑，雞腿掉到地上，沾了一層塵沙。

周桐連忙彎腰把雞腿撿了起來，左手拂去上頭的沙子，道︰「還好還好，不怎麼髒，擦擦就可以吃了，別浪費了這麼好的東西。」他做乞丐時，吃的是人家的剩菜剩飯，得來不易，因此養成了珍惜食物的習慣。

周家其它人看了可不這麼想，自周紹能以下，周家的子孫兒媳，全是生長于富貴之家，講究吃穿。莫說東西掉在地上，如果煮得不合胃口，動也不動筷子一下。周桐卻把掉在地下的雞腿撿起來要吃，人人都覺得惡心骯髒，周普得了教訓仍學不乖，嫌惡形于顏色。

周老夫人不是輕貧重富之人，看了也自心酸。周家是雙梅城第一富室，子弟卻是這等窮酸相。

秋別最善察顏觀色，忙上來接過周桐手上油膩膩的雞腿，微笑道︰「這雞腿冷了，我叫人熱去。」使個眼色，旁邊有人端上水盆、手巾，秋別洗去周桐手上的油脂，再用毛巾拭干，道︰「大家請用飯吧，菜冷了就不好吃了。」

看了周桐赤手抓雞腿，人人都胃口盡失，不想吃了。礙于周老夫人在場，于是你瞧瞧我，我看看你，神色不甚自然的相互招呼︰「吃飯，吃飯。」紛紛舉箸夾菜。

周桐吃了幾口，就不吃了。周老夫人奇怪，問道︰「怎麼了？這些菜不合你胃口嗎？你喜歡吃什麼，我叫廚子煮去。」

周桐搖了搖頭，道︰「不是。這些菜很好吃，我從來就沒吃過這麼好吃的菜。」

「那你為什麼不吃？」

「我──」遲疑了一下，周桐說了出來︰「我想去看我爹，成不成？」他在廳上享受，拋下金開，他于心不安。

周老夫人說不出話來。周桐放不下金開，就勉強他留下吃飯，他也不會開心。

周老夫人嘆了口氣，道︰「你去吧。」

周桐立刻跳了起來，喜道︰「謝謝女乃女乃。」覺得對周老夫人過意不去，又補了一句。「我馬上回來。」抓起長衫下襬，大步出廳。

周老夫人眼光追隨著周桐而去，秋別明白她放心不下，道︰「老太太，我看看去。」尾隨而去。

☆☆☆

秋別在後追趕，只見周桐站在月洞門前，茫然顧望。快步跟了上去，周桐正為不知該往何處去而踟躕，見秋別而大喜︰「秋別姊姊，妳來得正好。廚房怎麼走，麻煩妳指一指路。」

「你跟我來吧。」

秋別手一擺，略微側身，走在周桐左前方。周桐難得和秋別獨處，趕上去和她並肩而行，想說幾句話，她卻煞住腳步，略微落後他一肩。他微覺奇怪，放慢腳步等她。

秋別道︰「你先走吧。」

「為什麼？」周桐不解。

「你是主，我是僕，尊卑有別，僕人怎能和主人並駕齊驅？」秋別于禮儀一節，絲毫不苟。

「不！不！」周桐連忙搖手︰「我不是什麼主人。秋別姊姊，妳這麼美麗，書又讀得多，什麼道理都懂。我根本比不上妳，妳別這麼說。」

「桐少爺。」她正色道︰「從今起你別再說這些自輕自賤的話了。你是周家大房的承繼之子，老太太全部希望都寄放在你身上，你不爭氣，不是教老太太傷心？只要你肯用功，三年兩載，把書讀通了，考取寶名，光耀門楣，老太太不知會有多歡喜！」

周桐對自己缺少自信，考取寶名光耀門楣什麼的，听來更如天邊那樣遙遠，不禁露出迷茫無奈的表情。

秋別覺察自己太過嚴厲，她是愛之深責之切，但讀書這事急不得，可也別太苛責他。

「別想那麼多了。」秋別微笑道︰「以後時日還長呢！我們先去找金老爺好不好？」

只要秋別的話，周桐無不依從。走出一段，有句話放在他心里已久，這時想也不想，沖口而出︰「秋別姊姊，無論妳叫我做什麼，水里火里我都去。」

這幾句話沒頭沒尾，秋別不禁愕然。只見周桐神情極其認真的看著自己，仔細琢磨他的話語，其中大有痴意。莫非他竟對自己生了情意？

秋別立刻甩掉這個念頭。要知道她自小被賣進周家，周老夫人視她如親生，她感恩戴德，暗暗立誓終身不嫁，要服侍周老夫人百年終老。周老夫人從她小時就不斷提及周桐走失的恨事，她小小心中，就發願定要彌補周老夫人。滿腦子所想，就是要如何栽培周桐成材。她年長周桐三歲，兩人又是主僕，身分年歲毫不相稱，怎可共結絲蘿？就算旁人無議，秋別自身亦不能苟同。只有假作不知，別把他的話當真。

秋別微笑道︰「我真是受寵若驚呢！你的話我記住了，以後要是你叫我做什麼事，你可別忘了今天所說的話。」

周桐一拍胸膛，砰然有聲，道︰「妳放心，我若說得出做不到，叫我天打雷劈。」

秋別忙道︰「別亂瞎咒自己，我只是跟你說笑罷了。」

「我不是在說笑。」周桐嚴肅道︰「我是說真的。」

秋別感受到周桐赤子之誠，一股暖流流過胸中，哄孩子似的笑道︰「我曉得你不是在說笑。這樣吧！咱們打手印，你以後可要听我的話喔！」

「嗯！」周桐開心的伸出右掌，兩人互勾小指，大姆指相抵，蓋了一個結結實實的章。

兩人到了廚房，一進門就見金開捧著一只青花大碗，碗上迭了一堆飯菜，拉了一張小凳子，坐在矮桌前，蹺起一只腳在吃飯。

「爹！」周桐親熱的喊道。

金開因子得貴，周老夫人吩咐下人收拾出一間上房，讓他居住，又送來衣物用品，派僕佣服侍。金開不慣穿得整整齊齊，坐在高座大椅上小口小口秀秀氣氣的吃飯，硬是不肯去春水堂，寧可躲在廚房據案大嚼，這才稱心快意。

見兒子來了，金開奇道︰「你們不是在大廳吃飯嗎？怎麼來了？」

周桐一身輕裘寶帶，金開還是第一次看兒子這般光鮮的打扮，嘖嘖道︰「我的元寶長得英俊，穿起漂亮衣裳竟是這般好看。」放下碗筷，道︰「轉個身我瞧瞧。」周桐依言轉了一圈。金開愈看愈得意，大聲笑道︰「我的兒子真英俊。」

「金老爺子。」秋別笑道︰「老太太特意請您坐大位當上賓，您怎麼就不給個面子賞光？」

金開尷尬的擺擺手，面有難色道︰「別來，別來！秋別姑娘，不是小人我不識抬舉，周老夫人這幾天替我安排吃好的、住好的、穿好的，我感激都來不及，怎會拿喬裝大？實在啊我天生賤命，要我規規矩矩坐在那兒吃一頓飯，我會吃不下去。我這條腿不蹺到椅子上吃，我就渾身不自在。妳替我跟老夫人稟報一聲，饒了我這樁活罪吧。」

習性已成，硬要強扳他手腳扭轉過來，無異削足適履。秋別一笑︰「金老爺子愛怎麼樣就怎麼樣，老太太不會強人所難的。您是周家的上賓，請把這兒當作自己的家，別客氣。」

金開松了一口氣，道︰「你們吃飯了沒有？快回去吃。」

「我和您一起吃。」周桐一坐下來，也不顧廚房油膩會弄髒衣服。

「去去去！」金開趕他離開︰「你不陪老夫人吃飯，留在這里做什麼？爹不用人陪。」

周桐遲疑。周家除了周老夫人之外，其它人對他似乎殊少善意，他人雖純樸，卻感受到了，因此不大想去。

為人父母，哪個不想望子成龍？金開不要周桐跟著自己，也是望他爬上的這層用意在。見周桐不動，又催了幾聲。周桐對金開向來言听計從，百般勉強的挪動臀部起來。

「老爺子，就讓桐少爺陪您用飯吧！反正人都來了。」秋別了解周桐心思，為他說話。

周桐聞言展開笑容，又坐了回去。

「這──」看兒子對己不勝依戀，金開心也軟了，嘆道︰「好吧。」

「秋別姊姊，妳也一起來吃飯吧。」周桐招呼著。

秋別想廳上有夏圃、春帆，自己不在也不要緊，于是微笑坐了下來，三人一道用飯。這一頓飯雖不如春水堂豐盛，卻吃得極是開心。

☆☆☆

秋別從書房里找出四書五經，定在上午巳時、下午申時教周桐讀書習字。

有佳人為師，周桐每天準時到書房報到念書。周桐天資聰穎，教一兩遍就能明白書中含意，秋別教來輕松容易，在周老夫人面前不住夸他聰明。周老夫人甚是歡喜。

不覺一月已過，這天下午教到詩經關雎篇，時近寒冬，秋別穿著一件玫瑰紫棉襖，蔥黃綾棉褲，梳得油光水亮的一條辮子垂在胸前，手握書卷，曼聲吟來︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」耳垂上兩顆銀練穿就的珍珠，隨著吟詩聲輕輕搖動。

周桐跟著覆誦一遍，問道︰「秋別姊姊，這四句詩是什麼意思？」

秋別聞言放下書，微笑道︰「這四句詩是說，河當中有座小洲，水鳥咕咕叫個不停。有一位文靜又美麗的姑娘，小伙子有心想跟她做個朋友。」

周桐覺得有趣，續問道︰「然後呢？」

「然後小伙子就許心願了，他幻想彈著琴向這位好姑娘求婚，最後還鳴鐘擊鼓和這位姑娘拜堂成親。」

周桐听完不勝向往，想象一位高大又英俊的青年，同那美麗溫柔的姑娘拜花堂的情景；忽然新郎的面孔變成了自己，新娘變成了秋別，堂上周老夫人身穿大紅喜服高坐，兩人向她盈盈拜倒……。嘴角不禁浮上一絲陶醉的微笑。

「桐少爺，你在想什麼？」秋別見周桐支著頤出神，笑得神秘，于是問道。

周桐回過神來，臉上一紅，赧然道︰「沒什麼。這詩──做得真好。」

看他未語臉先紅，秋別多多少少猜出他方才在想什麼，笑道︰「桐少爺一表人才，老太太一定會找一個品貌出眾、門當戶對的千金小姐，給你做媳婦。」

被她看破心事，周桐滿臉漲得通紅，又不能分辯，他想一輩子長相廝守的人就是她。他對秋別敬如天人，這種念頭頂多是在腦子里胡想亂夢，不敢說出，怕褻瀆了她。在他的心里，秋別無所不能，又聰明和善，而他什麼都不會，憑什麼匹配秋別？

「不過呢，你得先讀好書再說。」秋別點明他，不可因為慕少艾而荒廢課業。「等你考取寶名，再加上我們周家家大業大，想娶什麼樣的姑娘都有。男子遲點娶親也無妨。」周桐唯唯受教。

臘月快過年時，周老夫人感染了風寒；本來只是一點小病痛，卻不知怎地病勢逐漸加強，冷一陣熱一陣，冷的時候幾層棉被都蓋不暖，有時卻燙得像火爐。請了好幾個醫生都無效，什麼人參、靈芝都吃下好幾斤，卻不見半點起色。把秋別和周桐急得像什麼似的。

雙梅城內有名的大夫來診治，都說不要緊；奇怪的是，不論投下多少藥石，周老夫人的病不但不見好轉，反而更加嚴重。堪堪快過年時，身上的肉全瘦干了。是這樣教人焦心的情況，周桐的學業因而延擱下來，和秋別兩人衣不解帶守在周老夫人床前，隨侍湯藥。

這次過年，格外冷清。以往都會請戲班唱鼓兒詞的到家中熱鬧，周老夫人病中需要安靜，連帶那些吹吹打打一並取消，也不整頓裝新，只略略打掃一番而已。

除夕晚上，周老夫人突然暈厥過去，同仁堂的惠大夫趕了來，交代灌下獨蔘湯，托起周老夫人手腕一搭，又翻翻她眼皮，搖了搖頭，避到外頭對周家人道︰「你們快準備辦後事吧，病人有什麼還未交代清楚的，趁這一時三刻說一說。」搖搖而去。

「娘──」周紹能顧念母子親情，到底激出了一滴痛淚。用衣袖拭拭眼角，顯得無比傷心似的，對眾人道︰「進去吧，看看老太太有什麼話要說。」率先進屋，周晃三兄弟尾隨魚貫而入，把周桐當作透明人一般，丟在後頭。

秋別默默看在眼里，走到他身旁低聲道︰「咱們也進去吧。」周桐淒淒惶惶的點了點頭。

進入懷桐院，周紹能等團團圍住了周老夫人病榻，一口一聲「娘」、「老太太」，叫得好生關切。

周老夫人幽幽睜開雙眼，眼前滿床的人，認清了沒一個是真正貼心的，開口喚道︰「不華、秋別。」

听周老夫人叫喚，站在穿門邊的秋別忙應道︰「我在這兒。」拉著周桐，眾人只有讓出一條路。

周老夫人招招手，要周桐坐在床沿，凝目深深看了他憂愁滿布的臉龐一眼，道︰「好孩子，你真像你爹。」語中充滿唏噓。對秋別道︰「妳把紅木箱子里那個紫檀盒子拿來。」

秋別取了來，放在床頭，柔聲道︰「老太太，盒子在這兒。」

周老夫人拉過周桐的手，道︰「周家所有的田產地契全都在這，現在我把它交給你，以後你就是周家的主人。」

此語一出，眾人都是一驚。只有秋別神色不變，像是早已預知此事。

「這……」周桐一時難以相信，結結巴巴道︰「我──我不行。」

周老夫人手一緊，臉上登時現出焦急凝重的神情，周桐竟覺得手上發疼，可見她心中之在意。周老夫人一字一句道︰「這是我最後的心願，難道你連一個將死之人的懇求也狠心不從嗎？」周桐好生心痛，滴下淚來，叫道︰「女乃女乃──」

「秋別。」

秋別忙道︰「我在。」周老夫人顫巍巍伸出手，秋別連忙伸手過去讓她握住。

周老夫人左手將周桐的手拉過，覆在秋別手上，道︰「我把不華交給妳，他有什麼不懂的，妳盡避教導他，別因為他是妳主子，妳就縱容不理。這點妳辦得到嗎？」

這已儼然在托孤。秋別雖然堅強內剛，一再告誡自己不要面露哀戚，但是周老夫人十數年養育教導之恩，如母如師，恩情山高海深，如今即將撒手人寰，教她如何不傷悲？

秋別雙目含淚，啞聲道︰「老太太放心，但教我一日在生，一定好好輔佐桐少爺把周家撐起來，光大門楣。若我違背今日之言，教我粉身碎骨，死後打入十八層地獄，永世不得超生。」毒辣的咒誓顯示她破釜沉舟的決心，在場之人听到她這麼狠毒的詛咒自己，都打了一個冷顫。

「好，好。」周老夫人又是歡喜，又是心疼，道︰「不枉我疼妳一場。妳原也不用這麼起毒誓，對妳我還信不過嗎？不華交給妳，我最放心。」

一口氣忽然喘不上來，眾人齊聲驚呼。周老夫人一張臉慘白如紙，似已大去，秋別忙去探她鼻息，卻還有氣，好半天才又張開眼來。

環視眾人，各各心腸不一；周老夫人自知大限已到，等自己歸天之後，這些人會怎麼對付周桐？她雖然把秋別安排在他身邊，但秋別只是個婢僕，位低人輕，眼下眾人敬她三分，全是有自己在背後撐腰，之後又是怎樣一番局面？

只覺身內一片空蕩蕩的，魂靈兒似乎快飄出體外，知道這是要死去的先兆。周老夫人睜大雙眼，道︰「城外的田地，周晃、周暉、周普各有一份，你們好好侍奉雙親，也足夠了。我把家產交給不華，是因為他能守成，不是我偏心他。你們從小享受慣了，驟然暴富，我是怕周家基業就毀在你們手上。不華宅心仁厚，不會虧待你們，盼你們看在同氣連枝的血親分上，能夠一同興旺我們周家。」說完氣微聲息，緩緩閉上眼楮，與世長辭。

「女乃女乃！女乃女乃！」周桐驚呼，周老夫人全無回應。

周桐心傷難以自己，伏倒在周老夫人身上，放聲大哭。秋別淚如斷線珍珠，她這無聲而泣比痛哭流涕還沉痛太多。後頭周紹能等人因自己所分太少，全忘了至親死亡，應該略表哀矜，還站在原地，有的驚愕，有的含怒。

突然牆外傳來闢哩啪啦的爆竹聲，此起彼落，絡繹不絕。牆內各懷心機，牆外卻是一歲已過，梅蕊迎新。